Soda (natriumcarbonaat)

Wat het is

Wassoda is natriumcarbonaat, het zout dat natriumhydroxide wordt als het koolstofdioxide opneemt. Het wordt in twee hoofdvormen verkocht. Het watervrije poeder, in de industrie ‘soda ash’ of gecalcineerde soda genoemd, is bijna zuiver carbonaat en trekt langzaam water uit de lucht. Sodakristallen zijn het decahydraat, waarvan het kristalwater 62,9 % van het gewicht is, zoals Simmons en Appleton in 1908 vastlegden; in droge lucht verliezen ze water en vallen ze uiteen tot poeder. De EU-specificatie voor levensmiddelenadditieven behandelt de watervrije vorm, het monohydraat en het decahydraat onder één post, E 500 (i).

Het verschil telt als een recept voor één vorm is geschreven. Slechts 37 % van het gewicht van sodakristallen is natriumcarbonaat, dus je hebt ongeveer 2,7 keer zoveel kristallen nodig om het werk van het poeder te doen. De washing soda van Arm & Hammer is natriumcarbonaat zelf, 60 tot 100 % volgens het veiligheidsinformatieblad; alles wat als sodakristallen wordt verkocht, is het decahydraat. Kijk op het etiket welke je hebt.

In waspoeder

Zeeppoeders zijn oud: Simmons en Appleton beschrijven ze als gepoederde mengsels van zeep met gecalcineerde soda of sodakristallen. Thuiszeepmakers raspen nog steeds een gerijpt stuk waszeep en mengen het met wassoda. Het carbonaat verdient zijn plaats doordat het hard water aanpakt: het haalt calcium eruit als onoplosbaar calciumcarbonaat, waardoor meer zeep vrij blijft om te reinigen, en wasmiddelfabrikanten noemen het een neerslaande builder. Het lost het probleem niet helemaal op. Een octrooi van Lever Brothers merkt op dat carbonaat alleen het calcium zelden ver genoeg omlaag brengt voor een goede wasbeurt, en dat de kalk die ontstaat zich op het gewassen textiel kan afzetten.

Het maakt het waswater ook sterk alkalisch, pH 11,4 volgens het veiligheidsinformatieblad, en daarom raadt de wolindustrie voor wol een mild, neutraal wasmiddel aan, geen zeep met soda. De gids over waszeep geeft de stukken zeep, het poeder en de redenen waarom we borax weglaten.

Omgaan met wassoda

Natriumcarbonaat is veel milder dan loog, maar niet onschadelijk. De geharmoniseerde EU-indeling is ernstige oogirritatie, H319, met het pictogram met het uitroepteken en het signaalwoord ‘Waarschuwing’, en het veiligheidsinformatieblad van een fabrikant voegt eraan toe dat herhaald of langdurig huidcontact waarschijnlijk irritatie geeft, en raadt handschoenen en oogbescherming aan. Rasp en meng waar het stof niet rondwaait, houd de pot voorzien van een etiket en buiten bereik van kinderen, en spoel een oog met veel water als er stof in komt.

Waarom het loog niet kan vervangen

Wassoda is een alkali en lijkt genoeg op loog dat mensen vragen of je er zeep mee kunt maken. Dat kan niet. Simmons en Appleton zeiden het in 1908 duidelijk: de carbonaten van soda en potas, al zijn ze aanzienlijk goedkoper dan de bijtende alkaliën, ‘kunnen niet worden gebruikt bij de eigenlijke verzeping van een neutraal vet’. Fabrieken gebruikten carbonaat alleen voor vetzuren die al van hun glycerine waren gesplitst. Oliën en wassoda door elkaar geroerd geven geen zeep.

Carbonaat ín zeep is een ander verhaal. Fabrieken voegden er een beetje van toe om zeep steviger en harder te maken, en Simmons en Appleton waarschuwden dat te veel de zeep bros maakte en uitbloei veroorzaakte, een witte uitslag aan het oppervlak.

Soda-aanslag: wassoda op een vers stuk zeep

Het witte laagje dat op verse koudproceszeep kan ontstaan, is dezelfde stof. Overal waar niet-gereageerde loog aan het oppervlak koolstofdioxide uit de lucht tegenkomt, wordt die natriumcarbonaat: 2 NaOH + CO₂ → Na₂CO₃ + H₂O. Het ontstaat in de eerste dag of twee, alleen waar lucht bij de zeep komt, en het is onschadelijk. Natriumcarbonaat lost goed op, 30,7 g in 100 g water bij 25 °C, dus een stomer of een korte spoeling haalt het weg; in alcohol lost het niet op. De mal afdekken, het blok warm houden en iets minder water gebruiken maken het minder waarschijnlijk, en de gids over soda-aanslag behandelt ze een voor een.