氫氧化鉀

性質與軟皂的成因

氫氧化鉀（KOH），又稱苛性鉀，是一種白色固體，NIOSH 描述它為塊狀、棒狀、片狀、條狀或丸狀；製皂者買的是片狀。它皂化油脂的方式和氫氧化鈉完全相同。皂化價本身就是用它來定義的，即每公克油脂所需的氫氧化鉀毫克數（AOCS Cd 3-25），所以氫氧化鉀配方在計入純度之前，不需要任何換算。

改變的是皂。在 McBain 和 Sierichs 的經典測量中，月桂酸鉀、肉豆蔻酸鉀和油酸鉀，以及椰子油混合脂肪酸的鉀皂，在室溫下全都溶解，而飽和脂肪酸的鈉皂則需要加熱。所以用氫氧化鉀皂化的椰子油和橄欖油，會維持半透明的皂膏狀，稀釋後就是可以倒出來的皂；Thomssen 1922年的手冊甚至把液體皂定義為溶於水的鉀皂，僅此而已。棕櫚酸和硬脂酸的鉀皂是例外：它們在皂冷卻時會結晶，讓液體皂變混濁，而硬脂酸鉀是刮鬍皂和皂霜的骨幹。

舊書也用「potash」一詞指碳酸鉀：Simmons 和 Appleton 就把珍珠灰（pearl ash）稱為不純的 carbonate of potash，也就是碳酸鉀。碳酸鹽無法皂化中性油脂，所以製皂需要的是氫氧化物。

形態與純度

氫氧化鉀從來不是以純品販售的。OECD 的評估指出，工業用固體約含91%的 KOH 和約8%的水。歐盟食品添加物 E 525 只需含85.0%的氫氧化鉀，碳酸鉀可高達3.5%；試藥級丸狀品保證至少85%，碳酸鹽不超過2%。其餘的重量大多是水，另有一些碳酸鹽。

計算器假設純度為90%，因為一般的片狀氫氧化鉀就落在這個水準。它的說明給出85到95%的範圍，並請你查看標籤；如果你把純度設為99.5%以上，它會發出警告。它把所需的純氫氧化鉀量除以純度，所以需要100.0 g純氫氧化鉀的配方，要秤111.1 g的90%鹼片。

純度設錯，影響最大的是液體皂，因為它的超脂接近零。以我們超脂3.5%的液體皂為例。實際純度95%的鹼片若輸入為90%，會多給5.6%的氫氧化物，把超脂拉到約−1.9%：皂膏裡含有游離鹼。實際純度85%的鹼片若輸入為90%，則會少給5.6%，超脂約為8.9%，游離油脂遠超過透明皂能容納的量，所以會變混濁。把90%的鹼片輸入為100%，皂膏的鹼就少了十分之一。在雙鹼皂塊中，誤差會被鈉的部分稀釋，但仍然會改變超脂。

設定方法：在「鹼」區塊選擇氫氧化鉀或雙鹼，再把標籤或證明書上的數字填入「KOH 純度」。如果沒有數字，或者那罐已經開封一段時間，就用 NaOH 與 KOH 指南中的檸檬酸滴定法測量。計算器以秤得的鹼片重量計算水量，不會扣除鹼片裡所含的水，所以你調出的鹼水，KOH 濃度會比螢幕上的數字略低。

溶鹼

氫氧化鈉的每一條規則都適用。把鹼片慢慢加入冷水，絕不能把水倒進鹼片，氫氧化鉀的化學品安全卡還用全大寫字母寫明這一點。戴上護目鏡和手套，拉下袖子，在空氣流通的地方操作，並使用聚丙烯或不鏽鋼量杯：氫氧化鉀會腐蝕鋁、錫、鉛和鋅，同時釋出氫氣。

兩者之中，它的反應比較激烈。純氫氧化鉀溶解時每莫耳放熱57.61 kJ，氫氧化鈉則是44.51 kJ（CRC Handbook），所以同樣的皂化能力，放熱約多30%；本身已含一些水的市售鹼片，放熱略少一些。Fisher 描述鹼水會大聲嘶嘶作響，好像在沸騰一樣。液體皂的做法是讓鹼水先冷卻到82 °C（180 °F）以下，再與油脂混合。

它在25 °C時，每100 mL水約可溶解110 g，所以和氫氧化鈉一樣，濃度無法比鹼佔一半高出多少。液體皂的皂膏通常用遠比這稀的鹼水來做：Fisher 的做法是用氫氧化鉀重量三倍的水，也就是25%的鹼水。

液體皂：皂膏與稀釋

液體皂要做兩次。先把油脂和氫氧化鉀攪成像太妃糖一樣硬的皂膏，加熱煮到舀一匙放進滾水中能溶成澄清為止；然後秤皂膏的重量，按重量稀釋。它的 Trace 和皂塊不同：皂液會變稠、分離，然後再恢復，有時反覆好幾次，最後才凝固。椰子油比例高的鉀皂在皂化時會膨脹，所以鍋子要能裝下整批的四到五倍。

液體皂的超脂通常是0到3%，因為游離油脂不會溶在裡面，會呈現霧狀。我們的配方用3.5%，讓實際皂化價的差異不至於把它推向游離鹼，這段餘裕也讓用硼砂或檸檬酸「中和」變得沒有必要。何況硼砂在歐盟和大不列顛本來就禁止用於化粧品。

稀釋計算器把油脂加上純氫氧化鉀算作皂，因為皂化遵守質量守恆，皂膏中其他的一切都算作水。按壓瓶適合皂含量15到25%的液體皂。用熱的蒸餾水稀釋，放一夜之後才考慮再加水，而且只稀釋近期會用的量：皂膏可以保存，稀釋後的皂則大部分是水，需要乾淨的瓶子，如果要販售，還需要在 pH 9到10仍然有效的防腐劑。液體皂指南有完整做法。

雙鹼皂

雙鹼配方是用氫氧化鉀完成一部分皂化，其餘用氫氧化鈉。計算器中的 KOH 比例是皂化的比例，不是重量的比例；由於氫氧化鉀分子較重，販售的純度也較低，它佔重量的比例總是比較大。我們的刮鬍皂 KOH 比例為40%，500 g油脂需要43.7 g氫氧化鈉和45.4 g的90%氫氧化鉀：負責五分之二的工作，卻佔你所秤鹼重的51%。

比例決定皂的性格。Thomssen 1922年的刮鬍皂約有25到45%的皂化由鉀鹼完成，而我們的硬脂酸刮鬍皂提高到50%，讓濕刷子能很快沾滿皂。Fisher 的基本皂霜換算下來約四分之三是鉀，Grosso 的在使用90%鹼片時約為89%；比例越高，皂霜就越能保持柔軟。使用預製鹼水時，鹼水裡溶的是氫氧化鈉，氫氧化鉀則以乾的形式秤量。刮鬍皂和皂霜指南會深入說明比例。

保存與碳酸化

氫氧化鉀具有潮解性：它能從空氣中吸收足夠的水分，進而溶解在其中（OECD），也很容易吸收二氧化碳。NIOSH 指出，它在吸收這兩者時會發熱。開著放的鹼片會變黏，接著結塊，每一步都讓每公克中的氫氧化物變少。二氧化碳會把其中一部分變成碳酸鉀，而碳酸鉀不具皂化作用；即使是全新的食品級原料，也可能含有3.5%的碳酸鉀。

依化學品安全卡的要求，保存在原本密閉良好的容器中，保持乾燥，與食品、強酸和金屬分開，貼好標籤，放在兒童拿不到的地方，並與氫氧化鈉分開存放，以免兩者混淆。秤完就立刻蓋上罐子。黏在一起或看起來濕濕的鹼片，已經變質了；在拿它來做配方之前，先測量純度，或者換新的。

購買與法規

向製皂材料或化學品供應商購買標示為氫氧化鉀、並註明純度的鹼片。它以危險物品運送：UN 1813，第8類，包裝類別 II。

在歐盟，CLP 標籤上有腐蝕性和驚嘆號圖示、「危險」字樣、H302和H314，賣給一般大眾的包裝需要兒童安全扣蓋和觸覺危險警示。在美國，游離氫氧化鉀含量10%以上的家用產品必須標示警示語「POISON」，達到這個濃度的乾式產品也需要兒童安全包裝（16 CFR 1500.129, 1700.14）。在大不列顛，Offensive Weapons Act 2019（攻擊性武器法）把氫氧化鈉列為腐蝕性產品，但沒有列入氫氧化鉀，所以該法的年齡限制和禁止寄送到住家的規定不適用於氫氧化鉀。

灑出與廢棄

乾的鹼片灑出時，依化學品安全卡的建議，戴上手套掃進有蓋的塑膠容器，並立刻用大量清水擦拭該處：留在潮濕檯面上的鹼片會從空氣中吸水，變成一小灘濃鹼水。鹼水用紙巾吸乾，再用水擦拭；等鹼清掉之後，可以和苛性鈉一樣，在硬質表面最後用稀釋的醋擦一遍。剩下的鹼水和不要的鹼片，處理方式和氫氧化鈉相同：貼上標籤留到下一批使用，或送到家庭有害廢棄物回收點，不要倒進水槽。生的皂膏在煮好之前都有腐蝕性，所以清洗工具之前，先把上面的皂膏刮進垃圾桶。

常見錯誤

最常見的錯誤，是用90%的鹼片卻把純度留在100%，結果得到混濁、油膩的皂膏。緊接在後的，是在計算器裡選錯鹼或從錯的罐子裡秤，以及配方根本沒有多餘的鹼，卻習慣性地中和皂膏，這會把皂變回脂肪酸，使它變混濁。按體積稀釋，或按「一份皂膏」來稀釋，卻沒有在煮好之後秤皂膏的重量，做出來的皂濃度不明；用自來水稀釋，則會讓瓶中產生皂垢。

最後一個錯誤，是因為氫氧化鉀做出的皂溫和，就以為它是比較溫和的鹼。它的腐蝕性一樣強，溶解時還更熱。