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ES
C20H14O4

Fenolftaleína

La fenolftaleína es un indicador ácido-base que se vende disuelto en alcohol y que se vuelve rosa a partir de pH 8,2 aproximadamente. Quienes hacen jabón ponen una gota sobre una muestra para buscar álcali libre; en la UE está clasificada como cancerígena, así que se maneja como un reactivo de laboratorio y se mantiene fuera del producto.

Danger (GHS08)
  • H341 Suspected of causing genetic defects
  • H350 May cause cancer
  • H361f Suspected of damaging fertility

Harmonised classification in Annex VI of Regulation (EC) No 1272/2008 (CLP), index number 604-076-00-1: Muta. 2, Carc. 1B (specific concentration limit 1 %) and Repr. 2. Indicator solutions in ethanol are also Flam. Liq. 2, H225, by their suppliers' safety data sheets.

Primeros auxilios, más abajo en esta página

Identidad

Fórmula
C20H14O4
CAS
77-09-8
EC
201-004-7
También llamado
phenolphthalein indicator solution

Guías

Qué muestra

La fenolftaleína es un indicador ácido-base: incolora en soluciones ácidas y neutras, se vuelve rosa a medida que el pH sube de 8,2 a 9,8 aproximadamente. Apenas se disuelve en agua, 0,4 g por litro según la cifra del Programa Nacional de Toxicología de EE. UU., así que se vende disuelta en alcohol, normalmente al 1 %.

Todo jabón verdadero es alcalino. Una solución de jabón bien hecho se sitúa en torno a pH 9 a 10, por encima del punto en que el indicador empieza a virar, así que una gota sobre una pastilla húmeda a menudo se pone ligeramente rosa aunque no haya álcali libre, sobre todo en jabón joven que todavía conserva agua. Lo que debe preocupar es un magenta vivo e instantáneo, sobre todo en puntos o vetas. En condiciones muy alcalinas el rosa además se desvanece con el tiempo, a medida que el indicador pasa a una forma incolora, así que lea el color enseguida.

Cómo la usan quienes hacen jabón líquido y transparente

Quienes hacen jabón transparente prueban la base gelificada antes de añadir el alcohol. Catherine Failor pone una gota sobre una muestra pequeña y busca el rosa más tenue: un rosa intenso significa sosa sobrante, y ningún color, que al jabón le falta sosa. Una vez disuelta la base en alcohol, la prueba se vuelve más precisa, porque en alcohol el jabón apenas se descompone de nuevo en ácido graso e hidróxido y el indicador responde solo al álcali libre.

El jabón líquido es más difícil de juzgar en agua. Thomssen advirtió en 1922 que un jabón con mucha agua puede volver rosa la fenolftaleína "in spite of the fact the mass is on the acid side", y disolvía sus muestras en alcohol. El método normalizado de laboratorio, ISO 456, hace lo mismo: disuelve el jabón en etanol neutralizado y valora con ácido el álcali cáustico libre que haya. Una gota rosa sobre una pasta acuosa demuestra poco en un sentido u otro; la comprobación de rangos de la calculadora y un sobreengrasado pequeño hacen más para mantener un jabón líquido libre de álcali sobrante.

Lo que no puede decir

Una gota sobre una pastilla no puede decir cuánto álcali libre hay, no distingue el hidróxido del carbonato de la ceniza de sosa y no dice nada de una bolsa de sosa que el cuchillo no tocó. Los colores fuertes del jabón pueden ocultar el viraje. Un medidor de pH calibrado en una solución al 1 %, o una valoración de laboratorio, dicen más; la guía del pH del jabón explica lo que cada uno puede y no puede mostrar.

Cómo manejarla con seguridad

La fenolftaleína está clasificada como cancerígena en la UE. Su clasificación armonizada (CLP, anexo VI, número de índice 604-076-00-1) es Carc. 1B, "may cause cancer", con Muta. 2, se sospecha que provoca defectos genéticos, y Repr. 2, se sospecha que perjudica a la fertilidad. La clase de cancerígeno se aplica a las mezclas a partir del 1 %, lo que incluye la habitual solución indicadora al 1 %: Carl Roth etiqueta su solución al 1 % en etanol solo para usuarios profesionales, desaconseja el uso doméstico y la clasifica además como muy inflamable. Según REACH, un cancerígeno de esa categoría en su límite o por encima no puede venderse al público en general. Las soluciones más diluidas quedan por debajo del límite.

Las pruebas que sustentan la clasificación proceden de animales. El Programa Nacional de Toxicología de EE. UU. incluye desde 2000 la fenolftaleína entre las sustancias de las que cabe razonablemente esperar que sean cancerígenas para el ser humano, por los tumores en ratones y ratas alimentados con ella, y en 1999 la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. la retiró de los ingredientes reconocidos como seguros y eficaces en los laxantes de venta libre. Es razón suficiente para manejarla como un reactivo de laboratorio.

En la práctica, use guantes, guárdela en un frasco cuentagotas etiquetado lejos de alimentos, niños y llamas, pruebe una lámina cortada del lote en lugar de una pastilla que alguien vaya a usar, y tire el trozo probado. La fenolftaleína figura en la lista de la UE de sustancias prohibidas en los productos cosméticos (Reglamento (CE) n.º 1223/2009, anexo II, entrada 417), así que nunca debe ir en el propio jabón. Un medidor de pH calibrado no necesita ningún indicador.

Fuentes

Las citas que respaldan cada cifra y las notas sobre cada fuente están, con las palabras de las fuentes, en la página en inglés: una cita traducida no se puede cotejar con su documento.

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