soapformulator
FR
C20H14O4

Phénolphtaléine

La phénolphtaléine est un indicateur acido-basique, vendu en solution dans l’alcool, qui vire au rose à partir d’environ pH 8,2. Les savonniers en mettent une goutte sur un échantillon pour chercher de l’alcali libre ; elle est classée cancérogène dans l’UE, et on la manipule donc comme un réactif de laboratoire, en la gardant hors du produit.

Danger (GHS08)
  • H341 Suspected of causing genetic defects
  • H350 May cause cancer
  • H361f Suspected of damaging fertility

Harmonised classification in Annex VI of Regulation (EC) No 1272/2008 (CLP), index number 604-076-00-1: Muta. 2, Carc. 1B (specific concentration limit 1 %) and Repr. 2. Indicator solutions in ethanol are also Flam. Liq. 2, H225, by their suppliers' safety data sheets.

Premiers secours, plus bas sur cette page

Identité

Formule
C20H14O4
CAS
77-09-8
EC
201-004-7
Aussi appelé
phenolphthalein indicator solution

Guides

Ce qu’elle montre

La phénolphtaléine est un indicateur acido-basique : incolore en solution acide ou neutre, elle vire au rose quand le pH monte d’environ 8,2 à 9,8. Elle se dissout à peine dans l’eau, 0,4 g par litre selon le chiffre du National Toxicology Program des États-Unis ; elle est donc vendue dissoute dans l’alcool, en général à 1 %.

Tout vrai savon est alcalin. Une solution de savon bien fait se situe vers pH 9 à 10, au-dessus du point où l’indicateur commence à virer : une goutte sur un savon humide rosit donc souvent légèrement même sans soude libre, surtout sur un savon jeune qui contient encore de l’eau. Ce qui doit vous inquiéter, c’est un magenta vif et instantané, surtout en taches ou en traînées. En milieu fortement alcalin, le rose pâlit aussi avec le temps, car l’indicateur passe sous une forme incolore : lisez donc la couleur tout de suite.

Comment s’en servent les fabricants de savon liquide et de savon transparent

Les fabricants de savon transparent testent la base gélifiée avant d’y ajouter l’alcool. Catherine Failor en met une goutte sur un petit échantillon et cherche le rose le plus pâle : un rose soutenu signifie un excès de soude, aucune couleur signifie que le savon en manque. Une fois la base dissoute dans l’alcool, le test devient plus net, car dans l’alcool le savon se scinde à peine en acide gras et en hydroxyde, et l’indicateur ne répond plus qu’à l’alcali libre.

Le savon liquide est plus difficile à juger dans l’eau. Thomssen prévenait en 1922 qu’un savon contenant beaucoup d’eau peut faire virer la phénolphtaléine au rose « in spite of the fact the mass is on the acid side », et il dissolvait ses échantillons dans l’alcool. La méthode de laboratoire normalisée, l’ISO 456, fait de même : elle dissout le savon dans de l’éthanol neutralisé et titre à l’acide l’éventuel alcali caustique libre. Une goutte rose sur une pâte aqueuse ne prouve pas grand-chose, dans un sens comme dans l’autre ; la vérification des plages par le calculateur et un petit surgraissage font davantage pour garder un savon liquide sans excès d’alcali.

Ce qu’elle ne peut pas vous dire

Une goutte sur un savon ne peut pas dire combien d’alcali libre il y a, ne peut pas distinguer l’hydroxyde du carbonate de la cendre de soude, et ne dit rien d’une poche de soude que le couteau a manquée. Des couleurs vives dans le savon peuvent masquer le rose. Un pH-mètre étalonné sur une solution à 1 %, ou un titrage en laboratoire, en dit davantage ; le guide du pH du savon explique ce que chacun peut montrer ou non.

La manipuler sans danger

La phénolphtaléine est classée cancérogène dans l’UE. Sa classification harmonisée (CLP, annexe VI, numéro index 604-076-00-1) est Carc. 1B, « Peut provoquer le cancer », avec Muta. 2, susceptible d’induire des anomalies génétiques, et Repr. 2, susceptible de nuire à la fertilité. La classe cancérogène s’applique aux mélanges à partir de 1 %, ce qui englobe la solution indicatrice habituelle à 1 % : Carl Roth étiquette sa solution à 1 % dans l’éthanol comme réservée aux utilisateurs professionnels, en déconseille l’usage domestique et la classe aussi comme très inflammable. Selon REACH, un cancérogène de cette catégorie à sa limite ou au-delà ne peut pas être vendu au grand public. Les solutions plus diluées passent sous la limite.

Les preuves qui fondent la classification viennent des animaux. Le National Toxicology Program des États-Unis classe la phénolphtaléine depuis 2000 comme raisonnablement susceptible d’être cancérogène pour l’homme, sur la base de tumeurs chez des souris et des rats qui en avaient reçu dans leur alimentation, et en 1999 la Food and Drug Administration des États-Unis l’a retirée des ingrédients reconnus sûrs et efficaces dans les laxatifs en vente libre. C’est une raison suffisante pour la manipuler comme un réactif de laboratoire.

En pratique, portez des gants, gardez-la dans un flacon compte-gouttes étiqueté, loin des aliments, des enfants et des flammes, testez un copeau coupé dans la fournée plutôt qu’un savon que quelqu’un utilisera, et jetez le morceau testé. La phénolphtaléine figure sur la liste de l’UE des substances interdites dans les produits cosmétiques (règlement (CE) n° 1223/2009, annexe II, entrée 417) : elle ne doit donc jamais entrer dans le savon lui-même. Un pH-mètre étalonné n’a besoin d’aucun indicateur.

Sources

Les citations derrière chaque chiffre et les notes sur chaque source figurent, dans les mots des sources, sur la page anglaise : une citation traduite ne se vérifie pas dans son document.

Tous les ingrédients