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IT
C20H14O4

Fenolftaleina

La fenolftaleina è un indicatore acido-base, venduto come soluzione in alcol, che diventa rosa da circa pH 8,2 in su. Chi fa sapone ne mette una goccia su un campione per cercare alcali libero; nell’UE è classificata come cancerogena, quindi si maneggia come un reagente da laboratorio e si tiene fuori dal prodotto.

Danger (GHS08)
  • H341 Suspected of causing genetic defects
  • H350 May cause cancer
  • H361f Suspected of damaging fertility

Harmonised classification in Annex VI of Regulation (EC) No 1272/2008 (CLP), index number 604-076-00-1: Muta. 2, Carc. 1B (specific concentration limit 1 %) and Repr. 2. Indicator solutions in ethanol are also Flam. Liq. 2, H225, by their suppliers' safety data sheets.

Primo soccorso, più in basso in questa pagina

Identità

Formula
C20H14O4
CAS
77-09-8
EC
201-004-7
Detto anche
phenolphthalein indicator solution

Guide

Che cosa mostra

La fenolftaleina è un indicatore acido-base: incolore nelle soluzioni acide e neutre, diventa rosa quando il pH sale da circa 8,2 a 9,8. Si scioglie pochissimo in acqua, 0,4 g per litro secondo il dato del National Toxicology Program statunitense, quindi si vende sciolta in alcol, di solito all’1 %.

Ogni vero sapone è alcalino. Una soluzione di sapone ben fatto si trova intorno a un pH tra 9 e 10, al di sopra del punto in cui l’indicatore comincia a virare, quindi una goccia su una saponetta umida spesso diventa leggermente rosa anche quando non c’è soda libera, soprattutto sul sapone giovane che contiene ancora acqua. Quello che deve preoccuparti è un magenta vivo e immediato, soprattutto a macchie o a striature. In condizioni fortemente alcaline il rosa inoltre sbiadisce con il tempo, perché l’indicatore si trasforma in una forma incolore, quindi leggi il colore subito.

Come la usa chi fa sapone liquido e trasparente

Chi fa sapone trasparente testa la base gelificata prima di aggiungere l’alcol. Catherine Failor mette una goccia su un piccolo campione e cerca il rosa più tenue: un rosa intenso significa soda in eccesso, nessun colore significa che al sapone ne manca. Una volta sciolta la base nell’alcol il test diventa più preciso, perché nell’alcol il sapone quasi non si riscinde in acido grasso e idrossido, e l’indicatore risponde solo all’alcali libero.

Il sapone liquido è più difficile da giudicare in acqua. Nel 1922 Thomssen avvertiva che un sapone che contiene molta acqua può far diventare rosa la fenolftaleina «in spite of the fact the mass is on the acid side», e scioglieva i suoi campioni in alcol. Il metodo di laboratorio standard, la ISO 456, fa lo stesso: scioglie il sapone in etanolo neutralizzato e titola con un acido l’eventuale alcali caustico libero. Una goccia rosa su una pasta acquosa prova poco in un senso o nell’altro; il controllo degli intervalli del calcolatore e un piccolo sconto soda (sovragrassaggio) fanno di più per tenere un sapone liquido libero da soda in eccesso.

Che cosa non può dirti

Una goccia su una saponetta non può dire quanto alcali libero c’è, non distingue l’idrossido dal carbonato della cenere di soda, e non dice nulla di una sacca di soda che il coltello non ha intercettato. I colori intensi del sapone possono mascherare il viraggio. Un pHmetro calibrato su una soluzione all’1 %, o una titolazione di laboratorio, ti dicono di più; la guida sul pH del sapone spiega che cosa può e non può mostrare ciascuno.

Maneggiarla in sicurezza

Nell’UE la fenolftaleina è classificata come cancerogena. La sua classificazione armonizzata (CLP, allegato VI, numero indice 604-076-00-1) è Carc. 1B, «may cause cancer», con Muta. 2, sospettata di provocare alterazioni genetiche, e Repr. 2, sospettata di nuocere alla fertilità. La classe di cancerogenicità si applica alle miscele dall’1 % in su, e quindi comprende la solita soluzione indicatrice all’1 %: Carl Roth etichetta la sua soluzione all’1 % in etanolo come riservata agli utilizzatori professionali, ne sconsiglia l’uso domestico, e la classifica anche come altamente infiammabile. Secondo il REACH, un cancerogeno di quella categoria pari o superiore al suo limite non può essere venduto al pubblico. Le soluzioni più diluite restano sotto il limite.

Le prove alla base della classificazione vengono dagli animali. Dal 2000 il National Toxicology Program statunitense elenca la fenolftaleina come ragionevolmente prevedibile cancerogeno per l’uomo, sulla base dei tumori in topi e ratti che l’avevano assunta con il cibo, e nel 1999 la Food and Drug Administration statunitense l’ha tolta dagli ingredienti riconosciuti come sicuri ed efficaci nei lassativi da banco. È motivo sufficiente per maneggiarla come un reagente da laboratorio.

In pratica, indossa i guanti, tienila in un flacone contagocce etichettato lontano da alimenti, bambini e fiamme, testa una scaglietta tagliata dal lotto anziché una saponetta che qualcuno userà, e butta via il pezzo testato. La fenolftaleina è nell’elenco UE delle sostanze vietate nei prodotti cosmetici (regolamento (CE) n. 1223/2009, allegato II, voce 417), quindi non deve mai finire nel sapone stesso. Un pHmetro calibrato non ha bisogno di alcun indicatore.

Fonti

Le citazioni dietro ogni numero e le note su ogni fonte sono, con le parole delle fonti, nella pagina in inglese: una citazione tradotta non si può verificare sul documento.

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