Acqua distillata

Perché distillata o deionizzata

L’acqua del rubinetto contiene calcio e magnesio, e ciascuno di questi ioni toglie dalla soluzione due molecole di sapone sotto forma di sapone di calcio o di magnesio insolubile, gli «insoluble soaps of lime and magnesia» del manuale di Thomssen del 1922. L’Organizzazione mondiale della sanità definisce ancora la durezza in base a questa reazione: l’acqua dura richiede più sapone per fare schiuma.

In una ricetta di saponette la perdita è minima. Un sapone con 1000 g di olio d’oliva e una soluzione di soda al 33 % usa 261,2 g d’acqua, e con un’acqua molto dura, a 300 mg/L, quell’acqua può rovinare circa 0,48 g di sapone in un lotto di 1390 g. Non cambierà la schiuma né la durezza della saponetta, e non è la polvere bianca su una saponetta in stagionatura, che è cenere di soda.

Si vede nel sapone liquido, dove la pasta viene diluita con diverse volte il suo peso d’acqua. Il lotto d’esempio della guida al sapone liquido richiede 2082 g di acqua di diluizione, circa otto volte l’acqua di quella ricetta di saponette, e a 300 mg/L lo stesso calcolo trasforma circa 4 g di sapone in residui che restano nel flacone come velatura o deposito; Thomssen avvertiva che l’acqua dura forma saponi insolubili che si depositano. Si vede anche nel sapone trasparente: Simmons e Appleton avvertivano che l’acqua dura «is liable to produce opaque streaks of lime soap», e Failor chiede acqua distillata o dolce.

L’altro motivo sono i metalli in tracce. I livelli guida dell’Agenzia statunitense per la protezione dell’ambiente per l’acqua potabile sono 1,0 mg/L di rame e 0,3 mg/L di ferro. A quei livelli i 261,2 g d’acqua della saponetta porterebbero nel lotto circa 0,19 ppm di rame, vicino al valore di 0,2 ppm che un brevetto della Lever Brothers ha trovato sufficiente a rovinare il colore e l’odore del sapone. Sono limiti massimi, non valori tipici, e anche gli oli portano metalli propri, quindi l’acqua del rubinetto è un rischio da ridurre più che una causa certa di macchie arancioni. L’acqua del rubinetto contiene anche cloro o clorammina come disinfettante, a non più di 4,0 mg/L secondo le norme statunitensi; non abbiamo trovato prove che danneggi il sapone, e l’acqua distillata elimina la questione.

L’acqua distillata e quella deionizzata vanno bene entrambe: la ISO 3696 elenca la distillazione semplice, la deionizzazione e l’osmosi inversa come modi per ottenere la sua acqua da laboratorio di grado 3. Compra acqua venduta per questo scopo, senza nulla di aggiunto.

Acqua piovana, acqua bollita e acqua addolcita

L’acqua piovana non è un sostituto gratuito. I Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie degli Stati Uniti avvertono che l’acqua piovana raccolta prende dal tetto escrementi di uccelli, sporco e germi, e sostanze chimiche come piombo e rame, e il rame è uno dei metalli che accelerano l’irrancidimento del sapone.

Bollire l’acqua non la addolcisce. La durezza si presenta come durezza carbonatica, o temporanea, e durezza non carbonatica, o permanente (OMS). Il riscaldamento fa precipitare parte del carbonato come calcare, le incrostazioni del bollitore, ma lascia nell’acqua la durezza non carbonatica, e la bollitura non fa nulla contro rame o ferro.

L’acqua di un addolcitore a scambio ionico ha avuto calcio e magnesio sostituiti con sodio (OMS), che il sapone tollera, quindi è più gentile con il sapone dell’acqua dura del rubinetto. Per tutto il resto è comunque acqua del rubinetto.

L’acqua come materiale di lavorazione

L’acqua fa più che sciogliere la soda. Diluisce la pasta del sapone liquido, pesata e calda, e distillata per i motivi visti sopra. Costituisce una buona parte del sapone in crema: il nostro contiene acqua pari al 60 % degli oli. Ammorbidisce le scaglie quando il sapone viene rifuso o rilavorato a mano, e la guida alla rifusione indica le quantità. Scioglie lo zucchero per il sapone trasparente, e anche lì Failor usa acqua distillata. E un risciacquo veloce o un vaporizzatore tolgono la cenere di soda da una saponetta in stagionatura, perché il carbonato di sodio si scioglie facilmente in acqua.

I test di questo sito partono tutti da acqua distillata. Una lettura del pH si fa su una soluzione all’1 %, 1 g di sapone in 99 g di acqua distillata bollita e raffreddata, perché l’anidride carbonica disciolta abbassa la lettura; la guida standard di laboratorio, la ASTM D1172, usa acqua appena bollita per lo stesso motivo. La titolazione di Dunn per la purezza della soda scioglie acido citrico in 500 mL di acqua distillata. I minerali e il gas disciolti nell’acqua del rubinetto falserebbero entrambe.

Quanta acqua

L’acqua non partecipa alla saponificazione, quindi la quantità è una scelta, che nel calcolatore si indica come concentrazione della soda, come rapporto acqua/soda o come percentuale di acqua sugli oli. Il valore di partenza è una soluzione al 33 %. L’idrossido di sodio non si scioglie molto oltre il 52 % circa a 20 °C, quindi una soluzione al 50 % è in pratica il minimo di acqua. La guida sull’acqua e sulla concentrazione della soda spiega che cosa fanno più o meno acqua al nastro, alla stagionatura e alla cenere di soda.