Eau distillée

Pourquoi de l’eau distillée ou déminéralisée

L’eau du robinet contient du calcium et du magnésium, et chacun de ces ions retire deux molécules de savon de la solution sous forme de savon de calcium ou de magnésium insoluble, les « insoluble soaps of lime and magnesia » du manuel de Thomssen de 1922. L’Organisation mondiale de la santé définit encore la dureté par cette réaction : une eau dure demande plus de savon pour mousser.

Dans une recette de savon solide, la perte est infime. Un savon à 1000 g d’huile d’olive avec une solution de soude à 33 % emploie 261,2 g d’eau, et à une dureté très élevée de 300 mg/L, cette eau peut gâter environ 0,48 g de savon dans une fournée de 1390 g. Cela ne change ni la mousse ni la dureté du savon, et ce n’est pas la poudre blanche sur un savon en cure, qui est de la cendre de soude.

Elle se voit dans le savon liquide, où la pâte est diluée avec plusieurs fois son poids d’eau. La fournée d’exemple du guide du savon liquide prend 2082 g d’eau de dilution, environ huit fois l’eau de ce savon solide, et à 300 mg/L le même calcul transforme environ 4 g de savon en dépôt qui reste dans le flacon sous forme de voile ou de sédiment ; Thomssen prévenait que l’eau dure forme des savons insolubles qui se déposent. Elle se voit aussi dans le savon transparent : Simmons et Appleton prévenaient que l’eau dure « is liable to produce opaque streaks of lime soap », et Failor demande de l’eau distillée ou douce.

L’autre raison, ce sont les métaux en traces. Les valeurs guides de l’Agence de protection de l’environnement des États-Unis pour l’eau potable sont de 1,0 mg/L de cuivre et de 0,3 mg/L de fer. À ces niveaux, les 261,2 g d’eau du savon apporteraient environ 0,19 ppm de cuivre à la fournée, près des 0,2 ppm qu’un brevet de Lever Brothers jugeait suffisants pour gâter la couleur et l’odeur du savon. Ce sont des limites supérieures, pas des valeurs typiques, et les huiles apportent leurs propres métaux : l’eau du robinet est donc un risque à réduire plutôt qu’une cause certaine de taches orange. L’eau du robinet contient aussi du chlore ou de la chloramine comme désinfectant, à 4,0 mg/L au plus selon la réglementation américaine ; nous n’avons trouvé aucune preuve que cela nuise au savon, et l’eau distillée règle la question.

L’eau distillée et l’eau déminéralisée font toutes deux l’affaire : l’ISO 3696 cite la simple distillation, la déionisation et l’osmose inverse comme moyens d’obtenir son eau de laboratoire de qualité 3. Achetez une eau vendue pour cet usage, sans rien d’ajouté.

Eau de pluie, eau bouillie et eau adoucie

L’eau de pluie n’est pas un substitut gratuit. Les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis préviennent que l’eau de pluie récupérée ramasse sur le toit des fientes d’oiseaux, de la saleté et des germes, ainsi que des produits chimiques comme le plomb et le cuivre, et le cuivre est l’un des métaux qui accélèrent le rancissement du savon.

Faire bouillir l’eau ne l’adoucit pas. La dureté se présente sous forme de dureté carbonatée, ou temporaire, et de dureté non carbonatée, ou permanente (OMS). Le chauffage précipite une partie du carbonate en tartre, celui qui entartre les bouilloires, mais laisse la dureté non carbonatée dans l’eau, et l’ébullition ne fait rien contre le cuivre ou le fer.

L’eau d’un adoucisseur à échange d’ions a vu son calcium et son magnésium remplacés par du sodium (OMS), que le savon tolère ; elle ménage donc mieux le savon qu’une eau du robinet dure. Pour tout le reste, c’est toujours de l’eau du robinet.

L’eau comme matière de procédé

L’eau fait plus que dissoudre la soude. Elle dilue la pâte de savon liquide, pesée et chaude, et distillée pour les raisons ci-dessus. Elle forme une grande part du savon crème : le nôtre contient de l’eau à hauteur de 60 % des huiles. Elle ramollit les copeaux quand on refond du savon, en refonte comme en hand milling, et le guide de la refonte donne les quantités. Elle dissout le sucre du savon transparent, et Failor y emploie aussi de l’eau distillée. Et un rinçage rapide ou un défroisseur vapeur enlève la cendre de soude d’un savon en cure, parce que le carbonate de sodium se dissout facilement dans l’eau.

Les tests de ce site partent tous d’eau distillée. Une mesure de pH se fait sur une solution à 1 %, 1 g de savon dans 99 g d’eau distillée bouillie puis refroidie, parce que le dioxyde de carbone dissous fait baisser la mesure ; le guide de laboratoire de référence, l’ASTM D1172, emploie de l’eau fraîchement bouillie pour la même raison. Le titrage de pureté de la soude de Dunn dissout l’acide citrique dans 500 mL d’eau distillée. Les minéraux et les gaz dissous de l’eau du robinet fausseraient l’un comme l’autre.

Combien d’eau

L’eau ne prend aucune part à la saponification ; la quantité est donc un choix, exprimé dans le calculateur en concentration de lessive, en rapport eau/soude ou en eau en pourcentage des huiles. Il part d’une solution à 33 %. L’hydroxyde de sodium ne peut guère se dissoudre au-delà d’environ 52 % à 20 °C ; une solution à 50 % est donc en pratique le minimum d’eau. Le guide de l’eau et de la concentration de lessive explique ce que plus ou moins d’eau change à la trace, à la cure et à la cendre de soude.