Sapone trasparente fatto in casa con il metodo dei solventi

Il sapone trasparente è sapone comune a cui è stato impedito di cristallizzare. Fatto da zero, è un sapone a caldo sciolto in alcol, glicerina e sciroppo di zucchero e versato quando è ancora limpido. Making Transparent Soap di Catherine Failor (Storey, 2000) resta la guida di riferimento per farlo in casa, e questa guida segue il suo procedimento e le sue soluzioni ai problemi, con la soda del nostro calcolatore e i rischi d’incendio spiegati per intero.

Cosa rende limpido il sapone

Il sapone che si scalda abbastanza attraversa una fase limpida. Diventa lucido e traslucido, la fase descritta nella guida alla fase gel, e raffreddandosi forma cristalli lunghi e fibrosi che si intrecciano e diffondono la luce. Quel feltro di cristalli è il motivo per cui una saponetta è opaca; la guida alla chimica spiega il cristallo liquido che c’è sotto. Il sapone trasparente è lo stesso sapone a cui si aggiungono solventi mentre è ancora limpido. Etanolo, glicerina e zucchero lo tengono in quello stato e mantengono i suoi cristalli così piccoli che la luce li attraversa. La definizione di trasparente di Failor è pratica: devi riuscire a leggere un testo in corpo 14 attraverso una fetta spessa 6 mm (¼ in).

Tra i grassi, due ingredienti aiutano a loro volta. L’olio di ricino, fatto per lo più di acido ricinoleico, fa in parte da solvente mentre diventa sapone, quindi più olio di ricino ha una ricetta, meno alcol le serve. La colofonia fa lo stesso in modo più marcato. La glicerina, nonostante il nome «sapone alla glicerina», è utile più che essenziale: Failor dà una ricetta trasparente che non ne contiene affatto, e lascia il lavoro ad alcol e zucchero.

L’idea è vecchia. Failor fa risalire il sapone trasparente più famoso, il Pears, a un barbiere londinese, Andrew Pears, che scoprì che il sapone comune sciolto nell’alcol si rapprendeva limpido e delicato. Il manuale di Thomssen del 1922 nomina gli stessi tre agenti, alcol, zucchero e glicerina, e ammette l’olio di ricino fino a un terzo dei grassi. Il manuale di Simmons e Appleton del 1908 descrive il metodo industriale più antico, sapone essiccato sciolto nell’alcol, l’alcol di nuovo distillato e i blocchi torbidi tenuti per mesi a 35 °C (95 °F) finché non diventavano limpidi, e nota che zucchero e olio di ricino avevano ormai in gran parte sostituito l’alcol e la glicerina, più cari. Cita anche lo studio di Richardson dello stesso anno: gli agenti agiscono formando una gelatina e frenando la cristallizzazione.

La limpidezza ha un prezzo. Con tutti quei solventi, una saponetta trasparente è sapone solo per il 50-60 % circa, contro circa l’85 % di una opaca, quindi con l’uso si ammorbidisce e si consuma più in fretta, anche se il suo pH è più o meno lo stesso (Failor).

Prima di tutto, il fuoco

Le precauzioni di Failor e i consigli delle agenzie per la sicurezza vanno nella stessa direzione, e niente di tutto questo è facoltativo.

• Solo calore elettrico. Usa un piano cottura elettrico, o una piastra collegata direttamente alla presa a muro e non a una prolunga. Niente gas, niente fiammelle pilota, niente candele e niente sigarette nella stanza. L’unico incendio di Failor in tre anni è venuto da un sapone lasciato a scaldare su un fornello a gas: è traboccato e il liquido versato ha preso fuoco.
• Un bagnomaria e una pentola sigillata. Scalda la pentola del sapone dentro una pentola d’acqua più grande, mai direttamente, e tienila coperta con un coperchio ermetico o, come fa Failor, con due strati di telo di plastica spesso tesi sul bordo e legati stretti. Una volta aggiunto l’alcol, lascia almeno 5 cm (2 in) di spazio libero sopra il sapone.
• Nella stanza solo l’alcol che ti serve. Pesalo in una brocca con coperchio prima di cominciare e metti la bottiglia altrove. Un fuoco che raggiunge un contenitore grande può risalire al suo interno, come ha mostrato una serie di dimostrazioni didattiche su cui ha indagato il Chemical Safety Board statunitense.
• Aria e attenzione. Arieggia la stanza perché il vapore non possa accumularsi, e non lasciare mai la pentola.
• Un piano se prende fuoco. Tieni un estintore a portata di mano: Failor consiglia un estintore polivalente 2A-10B:C, e l’Emergency Response Guidebook dei soccorritori indica la polvere chimica o l’anidride carbonica per i piccoli incendi di alcol. Se prende fuoco la pentola stessa, fai quello che la London Fire Brigade consiglia per qualsiasi pentola in fiamme: non spostarla e non gettarci acqua, spegni il fuoco se puoi farlo senza rischi, poi esci dalla stanza, chiudi la porta e chiama i vigili del fuoco.

L’alcol isopropilico non è più sicuro, con un punto di infiammabilità di 12 °C (53 °F). Failor lo usa solo al posto di un quarto o un terzo dell’etanolo, e solo al 99 %, perché scioglie il sapone meno bene, lascia la saponetta meno limpida e ha un cattivo odore.

Anche la soda resta il solito pericolo. La soluzione di Failor è di idrossido di sodio al 32,5 %, che sciogliendosi si scalda fino a circa 93 °C (200 °F), e il suo vapore trasporta soda, quindi tieni il viso lontano. Lavora in acciaio inox o in smalto, mai in alluminio, che la soda caustica corrode liberando idrogeno. Indossa occhiali, guanti e maniche lunghe dall’inizio alla fine; la guida alla sicurezza con la soda tratta il primo soccorso.

La ricetta

Le ricette di Failor danno da 11 a 12 lb (circa 5 kg) di sapone. La sua Basic Recipe 1, ridotta a 1000 g di oli e con la soda del nostro calcolatore, dà circa 2,3 kg, una ventina di saponette da 115 g (4 oz). Considera intercambiabili olio di palma, sego e strutto, anche se lo strutto dà una saponetta un po’ più morbida, ma ognuno richiede la sua dose di soda.

Oli e solventi sono la Basic Recipe 1 di Failor ridotta a 1000 g di oli. La soda e la sua acqua vengono dal nostro calcolatore.

Failor fa il sapone trasparente senza sconto soda. In una saponetta limpida l’olio libero non ha dove nascondersi: si vede come uno strato appiccicoso e torbido. Il margine che lo sconto soda dà a una saponetta qui è sostituito dalle prove nella pentola e dalle correzioni, e il metodo ha bisogno di quelle prove: sugli intervalli di saponificazione pubblicati per questi oli, il controllo degli intervalli del calcolatore colloca la versione con la palma ovunque tra un eccesso di soda del 3,7 % e un 3,5 % di olio in più, e la versione con il sego tra il 2,8 % e il 2,7 %. La ricetta di Failor riporta 12 oz (340 g) di soda caustica per i suoi 81 oz (2296 g) di oli, circa l’1,7 % in più del valore del nostro calcolatore per una saponificazione completa. Sta comodamente dentro quella forbice, ed è proprio il tipo di piccolo eccesso per cui esiste la sua correzione con l’acido stearico. Il sapone trasparente di Grosso in The Everything Soapmaking Book arriva nello stesso punto: 85 g (3 oz) di soda per 553 g (19,5 oz) di olio di cocco, palma e ricino, circa il 2 % in più del valore del nostro calcolatore per una saponificazione completa. La pratica industriale un tempo andava oltre: i saponi trasparenti di Thomssen del 1922 venivano lasciati di proposito con un eccesso di alcali, e lui non li considerava saponi da toeletta. Il suo manuale ha diverse formule di questo tipo; una è tra le nostre ricette come sapone trasparente a freddo I.

La nostra saponetta trasparente alla glicerina arriva al punto finale di Failor dal lato sicuro. Fatta con il sego, pesa la soda con uno sconto soda del 3 %, 140,4 g, il minimo che tiene la pentola libera da soda in eccesso su tutti quegli intervalli, e tiene da parte gli altri 4,3 g come piccola soluzione di finitura. Dopo il gel, la prova alla fenolftaleina decide quanta ne va aggiunta, un quarto alla volta, e anche tutta insieme porta il sapone solo allo 0 % di Failor.

Progettare una ricetta tua

Failor dà intervalli più che regole, e dice che sgarrare di qualche punto in un senso o nell’altro non rovina un lotto.

Dal capitolo di Failor sulla formulazione. La Basic Recipe 1 scambia glicerina con zucchero e resta appena fuori da alcuni di questi intervalli.

Il suo metodo per una ricetta nuova è partire dall’estremo più basso dei solventi e aggiungerne poco alla volta, facendo la prova sul vetro dopo ogni aggiunta, e fermarsi appena il campione si rapprende limpido. Altro solvente dà solo una saponetta più morbida. Per questo lei calcola ogni nuova ricetta due volte: con quello che chiama 60/40, con i solventi che pesano 0,8 volte oli e soda secca insieme, e con il 50/50, con i solventi che pesano quanto loro. La fa con il primo e aggiunge attingendo alla differenza solo se un campione si rapprende torbido. Il calcolatore per sapone trasparente calcola entrambi per la tua miscela. Se riduci una ricetta, usa il bagnomaria per tutto il tempo, come fa il metodo qui sotto: un lotto piccolo produce da solo troppo poco calore per andare in gel e neutralizzarsi bene.

Il metodo

I passaggi seguono il metodo della pasta di Failor con il gel fatto a bagnomaria, che lei consiglia per i lotti più piccoli. Il bagnomaria è semplicemente una pentola più grande con qualche centimetro d’acqua a leggero bollore e un paio di cucchiai sul fondo, così che la pentola del sapone non poggi mai sul fondo caldo.

La preparazione: un bagnomaria su calore elettrico e una pentola ben sigillata, che tiene l’alcol nel sapone e i suoi vapori fuori dalla stanza.

1. Prepara l’ambiente per l’alcol. Togli dalla stanza fiamme e fiammelle pilota, apri una finestra e tieni a portata di mano l’estintore e un coperchio di scorta. Metti il bagnomaria su una piastra elettrica, con 7-10 cm (3-4 in) d’acqua. Pesa alcol, glicerina e zucchero in contenitori separati e coperti, e porta la bottiglia dell’alcol fuori dalla stanza.
2. Prepara la soluzione di soda. Versa l’idrossido di sodio nell’acqua distillata mescolando, con il viso girato dall’altra parte rispetto al vapore. Si scalda fino a circa 93 °C (200 °F); lasciala raffreddare a 57–63 °C (135–145 °F).
3. Sciogli gli oli. Scalda gli oli nella pentola del sapone agli stessi 57–63 °C (135–145 °F). È più caldo di quanto si lavori il sapone a freddo, e accelera la reazione.
4. Porta al nastro. Versa la soluzione di soda negli oli e frulla con il frullatore a immersione fino al nastro leggero, il che richiede qualche minuto; a mano può volerci un’ora. Se la pasta scende molto sotto i 57 °C (135 °F) prima del nastro, scaldala delicatamente.
5. Portalo in gel a bagnomaria. Copri la pentola del sapone e mettila nel bagnomaria a leggero bollore. Entro 10-15 minuti sul bordo compare un anello di sapone traslucido: mescola per un minuto, raschiando il fondo, poi mescola brevemente due o tre volte nei 10 minuti successivi, perché l’aria intrappolata lo fa gonfiare. Tienilo coperto e caldo finché non è traslucido in tutta la massa, a 77–82 °C (170–180 °F), e mantienilo così, mescolando ogni tanto, per circa un’ora.
6. Controlla la soda in eccesso. Metti una goccia di fenolftaleina, un indicatore che diventa rosa negli alcali, su un piccolo campione prelevato dalla pentola. La pasta contiene ancora la sua acqua, e in acqua l’indicatore diventa leggermente rosa su qualsiasi sapone, quindi conta l’intensità del colore. Failor cerca il rosa più tenue. Un rosa intenso significa soda in eccesso: dagli un’altra mezz’ora, e se è ancora rosa intenso passa al passaggio successivo e correggilo dopo aver aggiunto l’alcol, quando l’indicatore risponde solo all’alcali libero. Nessun colore significa che al sapone manca soda: aggiungi un po’ di soluzione di soda, da 12 a 25 g alla volta per questo lotto, e cuoci per 20 minuti prima di ogni nuova prova.
7. Scioglilo in alcol e glicerina. Spegni il fuoco. Stando a distanza, versa lentamente l’alcol e la glicerina; il sapone caldo sprigiona vapori di alcol. Raschia ogni residuo di sapone dal fondo e dalle pareti, rompi i grumi con una frusta, sigilla la pentola e rimettila nel bagnomaria. Portala a un leggero sobbollire, aspettandoti che una copertura di plastica si gonfi come un pallone, e mantienila così per circa 30 minuti, finché un cucchiaio di sapone in un barattolo trasparente, tenuto controluce, non mostra più granelli di sapone non sciolto. Se al passaggio 6 il rosa era intenso, incorpora ora acido stearico fuso, circa da 12 a 25 g alla volta per questo lotto, mantieni a 71 °C (160 °F) per 15-20 minuti e rifai la prova, finché il rosa non svanisce.
8. Aggiungi lo sciroppo di zucchero. Porta a bollore l’acqua per lo zucchero, incorpora lo zucchero finché non si scioglie, poi copri e lascia sobbollire per 2-3 minuti, così che il vapore lavi via dalle pareti i cristalli rimasti. Togli il sigillo alla pentola del sapone e incorpora lo sciroppo.
9. Fai la prova sul vetro freddo. Fai gocciolare un cucchiaio di sapone sul fondo di un bicchiere capovolto raffreddato in freezer, e lascialo rapprendere. Se è limpido, prosegui. Se è lattiginoso, sciacqua via la pellicola superficiale sotto l’acqua calda; se sotto è ancora lattiginoso, consulta la tabella qui sotto prima di versare. La versione della prova di Grosso è una pozzetta su un coperchio di plastica trasparente, dieci minuti in freezer; se viene fuori torbida aggiunge alcol, 14 g (0,5 oz) alla volta per il suo lotto da 553 g di oli, e rifà la prova.
10. Lascia riposare, colora e profuma. Copri la pentola e lascia riposare il sapone per circa 20 minuti, o finché non si è raffreddato a 60 °C (140 °F), così che le bolle salgano e i granelli scendano. Togli l’eventuale schiuma, rimescola dentro l’eventuale pellicola e aggiungi colore e fragranza.
11. Versa, sforma e lascia stagionare. Versa negli stampi su una superficie in piano. Il sapone si rapprende in 1-6 ore, a seconda della dimensione dello stampo. Un raffreddamento rapido aiuta la limpidezza: Simmons e Appleton riempivano telai stretti perché il sapone si raffreddasse in fretta, e Grosso mette i suoi stampi direttamente in freezer finché il sapone non è sodo. Sformalo quando è sodo in tutta la massa, taglialo e lascia stagionare le saponette per almeno due settimane in un posto caldo e asciutto, con aria intorno a ciascuna. Le facce appena tagliate possono sembrare velate; diventano più limpide man mano che se ne vanno gli ultimi residui di alcol e acqua.

La prova del vetro. Una goccia si rapprende in fretta su un bicchiere freddo, e il lotto sarà limpido quanto la goccia, a parte le macchie molli dovute a troppo solvente, che si vedono solo versando tutto il lotto.

Quando la prova del vetro dice no

Dal capitolo di Failor sui problemi, con le sue quantità riportate dal suo lotto da 11-12 lb alla ricetta qui sopra.

La tabella industriale di Simmons e Appleton del 1908 dice la stessa cosa. Un campione che si rapprendeva sodo ma opaco voleva più soluzione di zucchero. Uno morbido ma limpido, e non troppo alcalino, conteneva troppa acqua, che correggevano con un po’ di carbonato di sodio; se ne metti troppo lascia un’efflorescenza bianca. Una sensazione grassa e molle con soda caustica libera significava che la saponificazione non era finita, e l’acqua dura nella soluzione di zucchero lasciava striature opache di sapone di calcio.

Due dei controlli di Failor non richiedono sostanze chimiche. Premuto con un dito, un campione raffreddato che si scheggia in pezzi taglienti ha troppa soda, e uno che si sente morbido e grasso e si schiaccia ne ha troppo poca. E se il lotto sembra aver perso alcol, pesa il contenuto della pentola e confrontalo con il totale della ricetta; se manca parecchio, aggiungi alcol poco alla volta, facendo la prova sul vetro dopo ogni aggiunta, invece di recuperare tutta la differenza in una volta. Se un lotto non ti soddisfa, rifondilo entro pochi giorni: più resta fermo, più alcol perde.

Colofonia e acido stearico

La colofonia non è un grasso. È fatta per lo più di acidi resinici come l’acido abietico, acidi liberi che la soda neutralizza direttamente, quindi il sapone di colofonia è vero sapone (la guida alla chimica ha i dettagli). Nel sapone trasparente dà più limpidezza dell’olio di ricino, fa da conservante e colora la saponetta dall’oro all’ambra scuro; Failor nota che il Pears ne era tinto. Ammorbidisce anche la saponetta, quindi lei la tiene tra il 5 e il 20 % degli oli, la fonde insieme all’acido stearico per rassodare il sapone e riduce lo zucchero al 3-4 % del lotto, perché il sapone di colofonia diventa torbido anche con un piccolo eccesso di zucchero. Aspettati che la pasta si addensi e si raggrumi appena entra la soda: con la colofonia è normale, e il sapone va in gel in fretta. Il nostro calcolatore usa l’indice di saponificazione minimo della norma indiana sulla colofonia, 160 mg KOH/g, dove l’acido abietico puro sarebbe 185,5, quindi un lotto con colofonia sbaglia verso la colofonia non saponificata più che verso la soda libera. Per più di qualche punto percentuale, chiedi al fornitore il numero di acidità.

L’acido stearico è anch’esso un acido grasso libero, e reagisce con la soda quasi all’istante. Failor lo usa per rassodare il sapone trasparente e per correggerlo, ma non lo lascia mai negli oli quando entra la soda, altrimenti il lotto può addensarsi fino a non poter più essere mescolato o raggrumarsi per sempre. Porta prima gli altri oli al nastro, poi incorpora a mano l’acido stearico fuso. La stessa rapidità ne fa il rimedio per la soda in eccesso: ogni grammo neutralizza circa 0,15 g di idrossido di sodio, stando al suo indice di saponificazione di 206-212 mg KOH/g.

Colore e profumo

Colore e profumo vanno per ultimi, a circa 60 °C (140 °F), e il sapone trasparente è generoso con entrambi. Una fragranza non può farlo impazzire, perché il sapone ha finito di reagire molto prima che arrivi il profumo, e Failor trova che i profumi restino più fedeli nel sapone trasparente che nel sapone a freddo, cosa che attribuisce all’alcol che li solleva come fa in un profumo. Lei profuma a circa l’1 % del lotto, la dose della maggior parte dei saponi commerciali. Colora qualche goccia alla volta e controlla la tinta in un barattolo riempito per 2,5 cm (1 in), perché un colore che sembra chiaro in un cucchiaio può rendere una saponetta scura e torbida. I coloranti per sapone danno la gamma più ampia. I coloranti alimentari funzionano per le tinte chiare, ma secondo la sua esperienza il blu sbiadisce entro un mese o due. Evita i coloranti per tessuti, che contengono sale, e il sale intorbidisce il sapone. La guida al profumo tratta i limiti sicuri per gli oli essenziali.

Melt and pour: la via già pronta

Se l’alcol ti scoraggia, la base melt and pour trasparente ti dà un sapone trasparente senza soda né alcol caldo in cucina. Le basi trasparenti in commercio sono sapone tenuto trasparente con glicerina e sorbitolo, con glicole propilenico per aiutarle a fondere e spesso un detergente sintetico come il sodio laureth solfato per la schiuma (Fisher elenca gli ingredienti abituali). Fondi la base, la colori e la profumi, la versi, e non ha bisogno di stagionatura. L’unico avvertimento di Failor riguarda il calore: una base surriscaldata diventa fragile o prende un odore sgradevole. La guida al melt and pour spiega come lavorarla, e il calcolatore per melt and pour calcola quanta base serve per uno stampo una volta tolta la parte della fragranza.