Glycerinerivieren, scheuren en oververhitte zeep: oorzaken en oplossingen

Koudproceszeep maakt zijn eigen warmte, en een blok in een ingepakte mal kan daar verrassend veel van vasthouden. De meeste fouten in deze handleiding komen van die warmte, die te hoog oploopt of te langzaam wegebt. Ze zijn cosmetisch zolang de batch niet is gaan scheiden, en ze zijn makkelijker te voorkomen als je weet wat de temperatuur van een blok bepaalt.

Waar de warmte vandaan komt

Twee stappen geven warmte af. Als je natriumhydroxide in water oplost, wordt de oplossing snel heet, en de verzeping zelf is exotherm, dus een blok warmt nog uren na het gieten verder op. In een grote, ingepakte mal ontstaat de warmte sneller dan ze kan ontsnappen en gaat de zeep in de gelfase: ze wordt donkerder en doorschijnend, van het midden naar buiten. Soap Queen noemt voor een blok in de gelfase tot ongeveer 82 °C (180 °F), en Anne-Marie Faiola 22 tot 33 °C (40 tot 60 °F) boven de giettemperatuur.

Gel is geen smelten. Kevin Dunn identificeert het als neat soap, een vloeibaar-kristallijne fase van zeep en water waarin de zeepmoleculen in geordende lagen liggen maar nog langs elkaar kunnen glijden. Het doet de afgewerkte zeep geen kwaad: in zijn proeven kwamen stukken zeep met en zonder gelfase overeen in hardheid en alkaliteit, al namen ze verschillend water op als ze werden geweekt.

Dunns metingen laten zien wat bepaalt hoe heet een blok wordt:

• De mal. Een groot blok houdt zijn warmte vast; losse vormpjesmallen verliezen ze.
• De begintemperatuur. Warmere oliën en loog geven een hogere piek.
• Het water. Zeep met veel water gaat bij gematigde temperaturen in de gelfase; zeep met weinig water pas als ze heet wordt.
• De oliën. Verzadigde vetten verzepen sneller en kunnen de piek verhogen.
• Geuren en toevoegingen. Sommige versnellen de reactie en verhogen de piek. Suikers zijn het klassieke geval: melk, honing, fruitpurees, sappen, bier en wijn laten een batch allemaal heter worden.

Water werkt twee kanten op, en daarom kan advies erover tegenstrijdig klinken. Meer water laat een blok bij een lagere temperatuur in de gelfase gaan en bevordert zo rivieren en sommige scheuren; minder water versnelt de verzeping, en DeeAnna Rouse van Classic Bells merkt op dat zepen met veel kokos-, palmpit- of babassuolie berucht zijn om oververhitten, scheuren en zelfs overlopen als ze met te weinig water worden gemaakt. Beoordeel het water samen met de oliën en de werktemperatuur.

Glycerinerivieren

Glycerinerivieren zijn doorschijnende, waterig uitziende aders, wolken of een craquelépatroon in verder ondoorzichtige zeep. Ze zijn het makkelijkst te zien in zeep die met titaniumdioxide wit is gemaakt.

Glycerinerivieren in een stuk zeep dat met titaniumdioxide wit is gemaakt.

De naam is misleidend, en Classic Bells legt uit waarom: de glycerine scheidt zich niet af. Zeep is een mengsel van verschillende zepen. Natriumstearaat en -palmitaat, uit de verzadigde vetten, worden als eerste vast als een blok vanuit de gelfase afkoelt, en ze zijn ondoorzichtig als ze vast zijn; natriumoleaat blijft langer vloeibaar en stolt doorschijnend. Als het blok langzaam afkoelt, hebben die twee tijd om zich te verzamelen in vlekken die groot genoeg zijn om te zien. De Encyclopaedia Britannica van 1911 beschrijft hetzelfde bij gemarmerde fabriekszeep, ‘mottled soap’, die zeepzieders met opzet maakten door hete zeep te kleuren en langzaam in de vormbakken te laten afkoelen: het stearaat en palmitaat ‘form a semi-crystalline solid, while the oleate, solidifying more slowly, comes by itself into translucent veins’. Pigment maakt het patroon zichtbaar, omdat het zich niet gelijkmatig over de twee verdeelt. Het handboek van Simmons en Appleton uit 1908 geeft de fabrieksregel die daaruit volgt: langzaam afgekoeld kreeg gemarmerde zeep grote kristallen en ‘a distinct bold mottle’; te snel afgekoeld gaf ze ‘a small mottle, or no mottle at all’. Daarom ging gemarmerde zeep in houten vormbakken, afgedekt om geleidelijk af te koelen, terwijl andere zepen in ijzeren vormbakken gingen en transparante zeep in smalle vormbakken werd gegoten om snel af te koelen.

Soap Queen verklaart rivieren als glycerine die stolt wanneer de zeep te heet wordt. De oorzaken en oplossingen die ze geeft, zijn dezelfde, dus voor het zeepmaken maakt het weinig uit welke verklaring klopt.

Wat rivieren waarschijnlijker maakt:

• Een gelfase gevolgd door langzaam afkoelen. Warm werken, zware isolatie, een warmtekussen of een oven. Rouse noemt koudproces in de oven met een zwakke loogoplossing ‘a good way to grow a nice crop of crackles and rivers’.
• Meer water. Rouse vindt een gelfase vrij onwaarschijnlijk bij een loogconcentratie van 33 % of meer, en veel waarschijnlijker bij 31 % of minder, omdat zeep met veel water bij een lagere temperatuur in de gelfase gaat.
• Water dat niet gelijk verdeeld is. Zeepbeslag dat voor het gieten niet is uitgeschraapt en doorgemengd, of een kleurstof die in water is gedispergeerd en maar aan een deel van het zeepbeslag is toegevoegd.
• Titaniumdioxide. Het pigment dat rivieren het sterkst laat zien, en des te meer als het in water is gedispergeerd.
• Geuren die de zeep opwarmen. Soap Queen raadt aan de aantekeningen van de leverancier na te kijken.

Rivieren veranderen niets aan hoe de zeep werkt; Rouse zegt dat ze in wezen geen effect hebben op de prestaties. Soap Queen voegt eraan toe dat waar ze dik zijn of in één deel van een stuk zeep samengeklonterd zitten, dat deel zachter kan zijn dan de rest.

Zo voorkom je ze:

1. Gebruik minder water. Een loogconcentratie van 33 % of sterker, waarbij je elke waterbron meetelt: EDTA- of citraatoplossingen, in water gedispergeerde kleuren, purees. Soap Queen stelt een waterkorting van 10 % of meer voor.
2. Meng het zeepbeslag gelijkmatig. Schraap de wanden van de pan af en roer goed voor het gieten.
3. Dispergeer titaniumdioxide in olie, niet in water of glycerine. Soap Queen mengt 1 theelepel pigment door 1 eetlepel van een lichte olie. Rouses eigen foto’s laten marmering zien door het hele deel van een stuk zeep dat ze wit maakte met titaniumdioxide aangeroerd in glycerine.
4. Kies voor gel of geen gel, en zet het door. Om de gelfase te voorkomen, werk je ongeveer 5 °C (10 °F) koeler, of op kamertemperatuur, en zet je de mal 24 uur in de vriezer. Voor een gelfase laat je het blok helemaal door de gelfase gaan en koel je het daarna snel af: een ventilator, met de mal op een rooster zodat er lucht onder kan, doet dat zonder koelkast.

De handleiding over zeep kleuren behandelt titaniumdioxide en andere pigmenten uitgebreider.

Scheuren en alien brain

Een scheur langs de bovenkant van een blok, of een gerimpeld, geribbeld oppervlak als hersenen, betekent dat de zeep te heet is geworden. Modern Soapmaking verklaart de scheur: de bovenkant wordt vast terwijl de binnenkant nog opwarmt, warmte en uitzettende zeep zitten eronder gevangen, en de bovenkant splijt open om ze eruit te laten. Alien brain is dezelfde warmte in een blok dat helemaal door de gelfase is gegaan, waarbij het oppervlak gaat plooien terwijl het opzwelt.

Alien brain: een volledig gegeleerd, oververhit blok met een geplooide bovenkant en een scheur waar de zeep omhoog is gedrukt.

De gebruikelijke oorzaken:

• Heet werken. Soap Queen ziet bovenkanten scheuren als loog en oliën op 60 °C (140 °F) of meer worden samengevoegd.
• Te veel isolatie. Meerdere dekens, een warmtekussen dat aan blijft staan, een warme ruimte.
• Suikers. Melk, honing, fruitpuree, sap, bier en wijn. Lees ook het melkpak: Anne-Marie Faiola waarschuwt dat suiker die aan melk uit de winkel is toegevoegd, de zeep ‘like a soufflé’ uit de mal kan laten rijzen.
• Veel harde oliën en boters. Soap Queen noemt cacao-, shea- en mangoboter; Faiola merkt dat cacaoboter boven 15 % van de oliën kan bijdragen aan scheuren.
• Te veel alcoholspray. Een doorweekte bovenkant droogt uit en wordt hard boven zeep die nog opwarmt, waarschuwt Modern Soapmaking.
• Een grote batch in één mal. Anne Watson merkt op dat een grote batch die in één mal wordt gegoten, kan oververhitten, omdat een staafmixer meer warmte in het zeepbeslag achterlaat dan roeren met de hand deed.

Als het gebeurt: haal de isolatie eraf, til de mal op zodat er lucht onder kan, en zet er een ventilator op. Een scheur zakt vaak weer dicht; zolang de zeep nog zacht is, kun je hem met een spatel dichtdrukken, met handschoenen aan, want de zeep is heet en bijtend. Soap Queen sluit een scheur in zeep die net is afgekoeld door hem met alcohol te besproeien, af te dekken met huishoudfolie en er zacht over te wrijven. Anders snijd of schaaf je de bovenkant bij zodra de zeep stevig is. Eén controle voordat je dat doet: Susan Miller Cavitch noemt te veel loog als een van de oorzaken van scheuren, dus als de stukken zeep scherp aanvoelen, test ze dan voordat je de warmte de schuld geeft.

De volgende keer: werk koeler, isoleer minder en houd suikerrijke batches koud (zie de tabel hieronder). Modern Soapmaking legt na het gieten huishoudfolie op het oppervlak en haalt die weg zodra de zeep in de gelfase begint te gaan, zodat de bovenkant zacht blijft; sla dat over bij alles wat heet wordt.

Vulkanen

Als de warmte blijft oplopen nadat de bovenkant gescheurd is, duwt de opzwellende zeep zich omhoog door de scheur en kan ze over de rand van de mal stromen. Suikers zijn de gebruikelijke oorzaak: de voorbeelden van Soap Queen zijn een zeep met kokosmelk en een zeep met pompoenpuree. Onze kokosmelkzeep en onze zeep met geitenmelk, haver en honing blijven uit de problemen door de melk in te vriezen, op ongeveer 30 °C te werken en de mal koud te houden.

Trek handschoenen aan en zet een spatbril op, schep dan wat overloopt met een spatel in een reservemal, en zet het blok op een koele plek. Als een vulkaan eenmaal begonnen is, is het uiterlijk meestal verloren, en het doel is bruikbare zeep en zo weinig mogelijk troep. De meeste vulkaanzeep is nog in orde zodra ze vast is. Als het blok is gaan scheiden, met een olieachtige laag boven een harde, krijtachtige laag, behandel het dan als zeep met te veel loog: zie scheiding.

Hittetunnels

Hittetunnels zijn gaten of kanalen met gladde wanden in het midden van een blok, waar de kern het heetst werd. Soap Queen noemt als gebruikelijke medeoorzaken sommige geuroliën en etherische oliën, bijenwas, honing, cacaoboter en melk, en als oplossing loog en oliën ongeveer 8 °C (15 °F) koeler en niet meer isolatie dan een handdoek. De zeep is prima te gebruiken.

Tunnels zijn lang, hebben gladde wanden en zitten in het midden, meestal in een blok met andere tekenen van hitte. Kleine ronde gaatjes verspreid door de stukken zeep zijn luchtbellen, en een holte met vloeistof of kristallen erin is weer iets anders: behandel die als een mogelijke loogholte, zoals de handleiding over problemen oplossen beschrijft.

Een batch onder controle houden

De handleiding over de gelfase legt uit wanneer je de gelfase aanmoedigt en wanneer je die tegenhoudt, de handleiding over warmte zet getallen bij waar de warmte vandaan komt, en de handleiding over melkzeep behandelt de koudste methode van allemaal, voor batches waarvan de suikers bij het eerste beetje warmte verbranden.