Gelfase bij zeep: isoleren of koel houden

Verzeping geeft warmte af, en een blok zeep houdt die goed vast. Binnen een paar uur na het gieten kan het midden van een geïsoleerd blok heet genoeg worden om donker, glanzend en doorschijnend te worden, als gelei, en die verandering breidt zich uit naar de randen. Zeepmakers noemen het de gelfase, of gewoon gel. In de loop van de volgende dag koelt het blok af, wordt het weer ondoorzichtig en steviger, en snijd je het net zoals een blok dat nooit in de gelfase is geweest. Of jouw zeep in de gelfase gaat, bepaal je zelf. Deze handleiding legt uit waar het van afhangt en hoe je het stuurt.

Wat gel is

Anne-Marie Faiola beschrijft gel als zeep die een temperatuur bereikt en vasthoudt die 22 tot 33 °C (40 tot 60 °F) hoger ligt dan de temperatuur waarop ze werd gegoten. In haar latere Pure Soapmaking noemt ze een temperatuur: zeep ‘typically gels when it reaches a temperature above 140°F (60°C) in the mold’, en de meeste recepten die op 49 °C (120 °F) of hoger worden gemengd, gaan zonder hulp in de gelfase. Of een blok daar komt, hangt af van hoeveel warmte het maakt en hoe snel het die verliest:

• Grootte en vorm. Een groot blok houdt zijn warmte vast; een dunne plaat of een mal voor één stuk verliest die snel. Losse vormpjesmallen gaan zelden vanzelf in de gelfase; Alicia Grosso helpt ze door de gevulde mallen in een plastic doos met deksel te stapelen, de bovenste zepen vrij van de onderste, en de doos in handdoeken te wikkelen.
• De mal. Een dikke houten mal, een beklede doos en alles wat in handdoeken is gewikkeld, houden de warmte vast; dun silicone en plastic minder.
• De begintemperatuur en het water. Zeepbeslag dat warm wordt gegoten, bereikt de gelfase eerder, en dat geldt, zo vond Dunn, ook voor zeepbeslag met meer water erin.
• De ruimte. In een warme ruimte houdt het blok zijn warmte vast; een koude ruimte trekt die weg.
• Het recept. Suikers, honing en melk geven warmte af terwijl ze reageren; volgens de ervaring van makers doen sommige geuren en specerijen dat ook.

Gel in volle gang: het midden van het blok is donker en doorschijnend geworden, en de verandering breidt zich uit naar de lichte randen.

Met of zonder gel: wat er verandert

Naar Faiola, Cable en de tests van Kevin Dunn. Anne Watson vond bij tests met haar eigen recepten geen verschil in textuur.

Geen van beide is de betere zeep. Dunn maakte één recept bij verschillende begintemperaturen, zodat sommige stukken in de gelfase gingen en andere niet, en vond dezelfde consistentie, alkaliteit en hardheid; ze verschilden alleen in hoe ze water opnamen als ze werden geweekt. Gel is vooral een kwestie van uiterlijk: helderdere kleuren als je die wilt, een wittere zeep als je die niet wilt. Cable vindt dat zeep met gelfase iets sneller droogt, maar beide hebben de gebruikelijke vier tot zes weken rijptijd nodig. Een blok hoeft niet in de gelfase te gaan om zeep te worden; koel gehouden komt het er alleen langzamer. Wil je het witste stuk zeep dat je kunt krijgen, voor een gewone witte zeep of een melkzeep, houd het dan koel, want gel maakt de basiskleur donkerder.

Gedeeltelijke gelfase

Als het midden van een blok in de gelfase gaat en de buitenkant niet, laten de gesneden stukken een donkerder, glanzender midden in een lichtere ring zien, of donkerdere strepen door het midden. De buitenkant van het blok verloor zijn warmte aan de lucht en de mal voordat de gel zich zo ver kon uitbreiden. Het is puur cosmetisch: de zeep is even veilig en even goed als een stuk dat helemaal of helemaal niet in de gelfase ging.

Makers verschillen van mening over de vraag of het te verhelpen is. Cable zegt dat er niets meer aan te doen is als het eenmaal gebeurd is. Classic Bells verwarmt zeep met een gedeeltelijke gelfase, ook al gesneden stukken, ongeveer een uur op de laagste stand van de oven (ongeveer 63 tot 77 °C, 145 tot 170 °F), en merkt dat de ring dan kan vervagen, al verdwijnt hij misschien niet. Hoe dan ook: isoleer de volgende keer meer, zodat het hele blok in de gelfase gaat, of houd het koel, zodat geen enkel deel dat doet. Cable vindt de look zelf trouwens vaak mooi.

Zo gaat een blok in de gelfase

• Werk aan de warme kant van het temperatuurbereik van je recept.
• Dek de mal af met het deksel of een plank en wikkel hem in een handdoek of deken, of zet hem in een kartonnen doos. Cables vuistregel: in een ruimte boven ongeveer 24 °C (75 °F) zijn een deksel en een handdoek genoeg; daaronder neem je een deken, of twee of drie handdoeken. Onze driekleurige hanger-swirlzeep wordt zo ingepakt zodat de oxiden diep van kleur worden, en onze swirlzeep met meekrap en alkanna zodat de meekrap rood wordt en niet mauve.
• Voor extra warmte zet Faiola de ingepakte mal 30 minuten op een warmtekussen op een lage stand, zet het kussen dan uit en laat de zeep erop staan. Meekrap, alkanna en indigo laten hun beste kleur pas zien na een hete gelfase, dus daarvoor werkt ze op 49 tot 54 °C (120 tot 130 °F), isoleert ze de mal en laat ze het kussen 30 minuten tot een uur op de middelste stand aanstaan, terwijl ze vaak controleert op scheuren, borrelen of rijzende zeep.
• Of gebruik de oven, een methode die bekendstaat als cold process oven process (CPOP). Zet de mal, afgedekt met het deksel of een vel bakpapier, in een oven van ongeveer 77 °C (170 °F), zet de oven dan uit en laat de deur dicht terwijl hij afkoelt. Anne Watson houdt de mal eerst twee uur op die temperatuur; Cable laat hem staan tot het hele blok donker is geworden. Gebruik alleen ovenvaste mallen (silicone, geen karton), en Watson waarschuwt dat sommige houten mallen in de oven donkerder worden.

Zo blijft een blok buiten de gelfase

• Werk aan de koele kant van het bereik, maar warm genoeg dat de harde vetten gesmolten blijven (zie valse trace).
• Gebruik kleine of losse mallen, die snel warmte verliezen.
• Laat de mal in een koele ruimte open of licht afgedekt staan. Een ventilator helpt.
• Koel hem meteen na het gieten. Heidi Corley Barto zet haar blokken een nacht in de koelkast, de eerste 30 minuten onafgedekt en daarna afgedekt; Faiola gebruikt de vriezer voor zepen met purees, en zet haar zeep met karnemelk en honing er meteen na het gieten in zodat de suikers niet kunnen verbranden; haar zepen met amandel- en kokosmelk blijven er 8 tot 12 uur in en staan daarna een dag of twee op kamertemperatuur voordat ze uit de mal gaan. Laat de zeep weer op kamertemperatuur komen voordat je hem uit de mal haalt en snijdt, en laat eventueel condenswater opdrogen voordat je de stukken opbergt.

Zeep die koud wordt gehouden, wordt langzamer vast, dus hij heeft misschien een dag extra in de mal nodig, en Faiola vindt dat koude zeep vatbaarder is voor soda-aanslag.

Wanneer je het blok koel houdt

Melk, honing, suiker, fruit- en groentepurees, bier, wijn en sap voegen zelf warmte toe. In een blok dat in de gelfase gaat, kunnen ze de batch oververhitten; die verkleurt dan en kan verbrand ruiken, en het blok kan scheuren of zelfs uit de mal barsten. Cable isoleert geen van deze zepen en werkt er koeler mee, zoals onze geitenmelkzeep met haver en honing en pompoen-kruidenzeep ook doen; David Fisher mengt batches die snel warm worden op 32 tot 38 °C (90 tot 100 °F) en isoleert ze niet te zwaar. Hij rekent sommige etherische oliën en specerijen tot de ingrediënten die een batch opwarmen, dus probeer een nieuwe geur eerst uit in een kleine, niet-geïsoleerde batch. De handleidingen over melkzeep, purees en andere vloeistoffen behandelen ze elk.

Als de gelfase te ver gaat

Een oververhit blok laat het zien: scheuren over de bovenkant, een opgezet, gerimpeld oppervlak dat makers alien brain noemen, een vulkaan waar hete zeep naar buiten is gebroken, of tunnels binnen in het blok. Doorschijnende strepen, glycerinerivieren genoemd, zijn verwant; Faiola koppelt ze aan warmte in combinatie met titaandioxide en oxidekleuren, en raadt aan ongeveer 5 °C (10 °F) koeler te werken. Het meeste hiervan is cosmetisch, en de handleiding over glycerinerivieren en scheuren loopt het door. Betrap je een blok op oververhitting, haal dan de afdekking eraf en zet het op een koele plek of in de koelkast, zoals Cable aanraadt, en houd er rekening mee dat het overloopt.