Rios de glicerina, rachaduras e superaquecimento no sabonete

O sabonete de processo a frio produz o próprio calor, e um bloco numa forma embrulhada pode reter uma quantidade surpreendente dele. A maioria dos defeitos deste guia vem desse calor, que sobe demais ou se dissipa devagar demais. São estéticos desde que o lote não tenha se separado, e ficam mais fáceis de evitar quando você sabe o que define a temperatura de um bloco.

De onde vem o calor

Duas etapas liberam calor. Dissolver o hidróxido de sódio em água esquenta a solução rapidamente, e a própria saponificação é exotérmica, então um bloco continua esquentando por horas depois de despejado. Numa forma grande e embrulhada, o calor se acumula mais depressa do que escapa e o sabonete passa pelo gel: fica mais escuro e translúcido, do meio para fora. Soap Queen fala em até cerca de 82 °C (180 °F) para um bloco em gel, e Anne-Marie Faiola em 22 a 33 °C (40 a 60 °F) acima da temperatura em que ele foi despejado.

O gel não é derretimento. Kevin Dunn o identifica como neat soap, uma fase líquido-cristalina de sabão e água em que as moléculas de sabão ficam dispostas em camadas ordenadas, mas ainda conseguem deslizar umas sobre as outras. Ele não faz mal nenhum ao sabonete pronto: nos testes de Dunn, barras com gel e sem gel tiveram a mesma dureza e a mesma alcalinidade, embora absorvessem água de forma diferente quando deixadas de molho.

As medições de Dunn mostram o que decide o quanto um bloco esquenta:

• A forma. Um bloco grande retém o calor; as formas de cavidades individuais o perdem.
• A temperatura inicial. Óleos e soda mais quentes dão um pico mais alto.
• A água. O sabonete com muita água passa pelo gel a temperaturas moderadas; o sabonete com pouca água só passa quando fica quente.
• Os óleos. As gorduras saturadas saponificam mais depressa e podem elevar o pico.
• Fragrâncias e aditivos. Alguns aceleram a reação e elevam o pico. Os açúcares são o caso clássico: leite, mel, purês de frutas, sucos, cerveja e vinho fazem um lote esquentar mais.

A água age nos dois sentidos, e é por isso que os conselhos sobre ela podem parecer contraditórios. Mais água faz um bloco passar pelo gel a uma temperatura mais baixa e, portanto, favorece os rios e algumas rachaduras; menos água acelera a saponificação, e DeeAnna Rouse, do Classic Bells, observa que os sabonetes ricos em óleo de coco, de palmiste ou de babaçu são famosos por superaquecer, rachar e até transbordar quando feitos com água de menos. Leia a água junto com os óleos e a temperatura de trabalho.

Rios de glicerina

Os rios de glicerina são veios, nuvens ou um padrão craquelado, translúcidos e de aparência aquosa, que atravessam um sabonete de resto opaco. São mais fáceis de ver em sabonete branqueado com dióxido de titânio.

Rios de glicerina numa barra branqueada com dióxido de titânio.

O nome engana, e o Classic Bells explica por quê: a glicerina não está se separando. O sabão é uma mistura de sabões diferentes. O estearato e o palmitato de sódio, que vêm das gorduras saturadas, firmam primeiro, quando o bloco esfria depois do gel, e são opacos quando sólidos; o oleato de sódio continua líquido por mais tempo e firma translúcido. Se o bloco esfria devagar, os dois têm tempo de se juntar em manchas grandes o bastante para serem vistas. A Encyclopaedia Britannica de 1911 descreve a mesma coisa no “mottled soap” das fábricas, o sabão marmorizado que os saboeiros faziam de propósito, colorindo o sabão quente e deixando-o esfriar devagar nas formas: o estearato e o palmitato “form a semi-crystalline solid, while the oleate, solidifying more slowly, comes by itself into translucent veins”. O pigmento faz o padrão aparecer porque não se distribui por igual entre os dois. O manual de Simmons e Appleton, de 1908, traz a regra de fábrica que decorre disso: resfriado devagar, o sabão marmorizado formava cristais grandes e “a distinct bold mottle”, um marmorizado nítido e forte; resfriado depressa demais, dava “a small mottle, or no mottle at all”, um marmorizado miúdo ou nenhum. Por isso o sabão marmorizado ia para formas de madeira, cobertas para esfriar aos poucos, enquanto os outros sabões iam para formas de ferro, e o sabão transparente era despejado em formas estreitas para esfriar depressa.

Soap Queen explica os rios como glicerina que se aglomera quando o sabonete esquenta demais. As causas e as soluções que ela dá são as mesmas, então, na prática da saboaria, pouco importa qual das explicações está certa.

O que torna os rios mais prováveis:

• Um gel seguido de resfriamento lento. Trabalhar quente, isolamento pesado, almofada térmica ou forno. Rouse diz que o processo a frio no forno com uma solução de soda fraca é “a good way to grow a nice crop of crackles and rivers”, um bom jeito de colher uma bela safra de craquelados e rios.
• Mais água. Rouse acha o gel bastante improvável com uma concentração da soda de 33 % ou mais, e muito mais provável com 31 % ou menos, porque o sabonete com muita água passa pelo gel a uma temperatura mais baixa.
• Água mal distribuída. Massa que não foi raspada e misturada antes de despejar, ou um corante disperso em água e acrescentado só a uma parte da massa.
• Dióxido de titânio. O pigmento que mais revela os rios, ainda mais quando disperso em água.
• Fragrâncias que esquentam. Soap Queen aconselha conferir as observações do fornecedor.

Os rios não mudam o desempenho do sabonete; Rouse diz que eles não têm praticamente nenhum efeito sobre isso. Soap Queen acrescenta que, onde são grossos ou se concentram numa parte da barra, essa parte pode ficar mais mole que o resto.

Para evitá-los:

1. Use menos água. Uma concentração da soda de 33 % ou mais forte, contando todas as fontes de água: soluções de EDTA ou de citrato, cores dispersas em água, purês. Soap Queen sugere um desconto de água de 10 % ou mais.
2. Misture a massa por igual. Raspe as laterais da panela e mexa bem antes de despejar.
3. Disperse o dióxido de titânio em óleo, não em água nem em glicerina. Soap Queen mistura 1 colher de chá de pigmento em 1 colher de sopa de um óleo leve. As fotos da própria Rouse mostram marmorizado em toda a parte de uma barra que ela branqueou com dióxido de titânio misturado em glicerina.
4. Escolha entre gel e sem gel, e vá até o fim. Para evitar o gel, trabalhe cerca de 5 °C (10 °F) mais frio, ou em temperatura ambiente, e ponha a forma no freezer por 24 horas. Para o gel, deixe o bloco chegar ao gel completo e depois esfrie-o depressa: um ventilador, com a forma sobre uma grade para que o ar passe por baixo, resolve sem geladeira.

O guia de cores trata do dióxido de titânio e de outros pigmentos em mais detalhes.

Rachaduras e cérebro alienígena

Uma rachadura ao longo do topo de um bloco, ou uma superfície enrugada e cheia de cristas, como um cérebro, quer dizer que o sabonete esquentou demais. Modern Soapmaking explica a rachadura: o topo firma enquanto o interior ainda está esquentando, o calor e o sabão que se expande ficam presos embaixo, e o topo se abre para deixá-los sair. O cérebro alienígena é o mesmo calor num bloco que passou pelo gel de ponta a ponta, com a superfície se dobrando enquanto incha.

Cérebro alienígena: um bloco superaquecido, todo em gel, com o topo deformado e uma rachadura onde o sabão empurrou para cima.

As causas habituais:

• Trabalhar quente. Soap Queen vê os topos rachando quando a soda e os óleos se juntam a 60 °C (140 °F) ou mais.
• Isolamento demais. Vários cobertores, uma almofada térmica esquecida ligada, um cômodo quente.
• Açúcares. Leite, mel, purê de fruta, suco, cerveja e vinho. Leia também a embalagem do leite: Anne-Marie Faiola avisa que o açúcar adicionado ao leite de supermercado pode fazer o sabonete inchar para fora da forma “like a soufflé”, como um suflê.
• Muitos óleos duros e manteigas. Soap Queen cita as manteigas de cacau, de karité e de manga; Faiola acha que a manteiga de cacau acima de 15 % dos óleos pode contribuir para as rachaduras.
• Álcool borrifado demais. Um topo encharcado seca e endurece sobre um sabonete que ainda está esquentando, como avisa Modern Soapmaking.
• Um lote grande numa forma só. Anne Watson observa que um lote grande despejado numa única forma pode superaquecer, porque o mixer deixa mais calor na massa do que mexer à mão deixava.

Quando acontece: tire o isolamento, levante a forma para que o ar passe por baixo e ponha um ventilador soprando nela. Uma rachadura muitas vezes volta a se assentar; enquanto o sabonete ainda está mole, você pode fechá-la pressionando com uma espátula, de luvas, porque o sabonete está quente e cáustico. Soap Queen fecha a rachadura de um sabonete que acabou de esfriar borrifando álcool, cobrindo com filme plástico e esfregando de leve. Se não der, apare ou aplaine o topo quando o sabonete estiver firme. Antes disso, uma verificação: Susan Miller Cavitch inclui soda demais entre as causas de rachaduras, então, se as barras parecerem agressivas, teste-as antes de pôr a culpa no calor.

Da próxima vez: trabalhe mais frio, isole menos e mantenha frios os lotes com açúcar (veja a tabela abaixo). Modern Soapmaking estende filme plástico sobre a superfície depois de despejar e o tira quando o sabonete começa a passar pelo gel, para que o topo continue mole; não faça isso com nada que esquente muito.

Vulcões

Se o calor continua subindo depois que o topo racha, o sabão que incha empurra para cima pela rachadura e pode escorrer pela lateral da forma. Os açúcares são a causa habitual: os exemplos de Soap Queen são um sabonete de leite de coco e um de purê de abóbora. A nossa barra de leite de coco e a barra de leite de cabra, aveia e mel ficam longe de problemas congelando o leite, trabalhando a cerca de 30 °C e mantendo a forma fria.

Calce as luvas e ponha os óculos, depois passe com uma espátula o que transbordou para uma forma extra e leve o bloco para um lugar fresco. Depois que um vulcão começou, a aparência em geral está perdida, e o objetivo passa a ser um sabonete utilizável e pouca sujeira. A maior parte do sabonete que vira vulcão continua boa depois de firmar. Se o bloco se separou, com uma camada oleosa por cima de uma dura e calcária, trate-o como sabonete com excesso de soda: veja separação.

Túneis de calor

Os túneis de calor são buracos ou canais de paredes lisas no meio de um bloco, onde o miolo ficou mais quente. Soap Queen lista como fatores habituais algumas fragrâncias e óleos essenciais, cera de abelha, mel, manteiga de cacau e leite, e como solução a soda e os óleos cerca de 8 °C (15 °F) mais frios e nenhum isolamento além de uma toalha. O sabonete pode ser usado normalmente.

Os túneis são compridos, de paredes lisas e centrais, em geral num bloco com outros sinais de calor. Furinhos redondos espalhados pelas barras são bolhas de ar, e uma cavidade que contém líquido ou cristais é outra coisa: trate-a como um possível bolsão de soda, como descreve o guia de problemas.

Como manter um lote sob controle

O guia da fase gel explica quando favorecer o gel e quando impedi-lo, o guia do calor põe números em de onde vem o calor, e o guia de sabonete de leite trata do método mais frio de todos, para lotes cujos açúcares queimam ao primeiro sinal de calor.