Problemen bij zeep maken, van soda-aanslag tot vastlopen: oorzaken en oplossingen

Deze pagina behandelt de problemen die makers het vaakst tegenkomen bij koudproceszeep, gegroepeerd naar het moment waarop je ze opmerkt. Elke rij zegt hoe de fout eruitziet, wat hem meestal veroorzaakt, wat je doet met de batch die voor je ligt, wat je de volgende keer verandert en of de zeep veilig te gebruiken is. De delen na de tabellen gaan over de gevallen waarin je moet afwegen, en vijf handleidingen gaan dieper in op de meest voorkomende problemen.

Onveilig, of alleen lelijk?

Zeep is onveilig als ze vrije loog bevat, en dat gebeurt op twee manieren. Of de batch had meer loog dan de oliën konden opgebruiken, door een weegfout, een vergeten olie of een recept dat niemand door een calculator heeft gehaald, of de loog is nooit gelijkmatig door de oliën gemengd, omdat het zeepbeslag bij valse trace werd gegoten, in de mal ging scheiden of onopgeloste loog bevatte. Bijna al het andere op deze pagina gaat over uiterlijk, gevoel of houdbaarheid.

De tekenen van vrije loog zijn:

• holtes met heldere vloeistof in de gesneden stukken, of vloeistof die uit verse zeep sijpelt;
• harde, korrelige of glasachtige witte kristallen in het stuk;
• een olielaag boven op een harde, krijtachtige laag;
• een stuk dat door en door scherp en kruimelig is, of dat prikt.

Zo controleer je een verdachte batch:

1. Wacht. DeeAnna Rouse van Classic Bells wacht twee à drie dagen voordat ze test, zodat de verzeping kan aflopen.
2. Snijd erin en kijk, met handschoenen aan. Holtes, kristallen en lagen zie je op een snijvlak, en ze zijn het duidelijkste bewijs dat er bestaat.
3. Probeer een druppel fenolftaleïne op een vers snijvlak. Die kleurt roze vanaf ongeveer pH 8,2, dus een zwak roze dat langzaam opkomt, zie je ook op goed gemaakte zeep; een direct, fel magenta, vooral in vlekken of strepen, is het beeld van vrije loog.
4. Meet de pH goed, of helemaal niet. Op een gekalibreerde meter geeft een oplossing van 1 % van goed gemaakte zeep ongeveer 9 tot 10 aan, iets hoger als ze vooral uit olijfolie bestaat, en geen enkele zuivere zeep in de getallen van Kevin Dunn haalt 12, dus 12 of meer betekent vrij alkali. Rouse merkt dat goedkope strips 2 tot 3 eenheden te laag aangeven, en 1 promille overtollige loog verhoogt de pH maar met ongeveer 0,3, dus een strip kan een stuk met flink te veel loog aanwijzen, maar een twijfelgeval niet vrijpleiten.

De doorslaggevende controle is een titratie van het vrije alkali; Dunn beschouwt minder dan 1 promille vrij natriumhydroxide als veilig. Een klein overschot verdwijnt terwijl de zeep rijpt: in een van Dunns stukken daalde het vrije alkali onderin in 60 dagen van 4,9 naar 0,9 promille. Loogzakjes verdwijnen niet. De traditionele zaptest, een vingertop tegen de tong, brengt zeep in je mond precies op het moment dat ze het meest bijtend kan zijn, en onze handleiding over pH legt uit waarom we hem niet aanraden.

De handleiding over de pH van zeep en testen loopt elke test in detail door.

De problemen in één oogopslag

In de pan

‘Eerst testen’ betekent: met handschoenen hanteren en op vrije loog controleren, zoals hierboven, voordat iemand de zeep gebruikt.

In de mal

De meeste warmteproblemen in deze tabel zijn cosmetisch; de handleiding over oververhitting legt uit wanneer niet.

Bij het snijden

Een snijvlak met een glad mes onderscheidt luchtsporen van echte witte vlekjes; zie hieronder.

Tijdens rijpen en bewaren

‘Alleen voor eigen gebruik’: van ranzige zeep is niet bekend dat ze de huid schaadt, maar ze ruikt, en ze hoort niet verkocht of weggegeven te worden.

In de pan

Hoe snel zeepbeslag verandert, wordt bepaald door de geur, de warmte, het water en de vetten. Eugenol, de belangrijkste aromastof in kruidnagel- en kaneelbladolie, is de best gemeten versneller: in de metingen van Dunn werd zeepbeslag sneller dik met meer eugenol, net zoals met meer warmte en minder water. De handleiding over vastlopen behandelt wat je midden in een batch doet en hoe je een geur test voordat je er een heel blok aan waagt. Valse trace, waarbij koel vet stolt in plaats van dat er zeep ontstaat, komt aan bod in de handleiding over trace. Scheiding is het enige probleem in de pan dat een veiligheidsprobleem wordt, en de handleiding over zachte zeep behandelt het volledig.

In de mal

Een blok warmt zichzelf op. Te veel warmte laat het scheuren of duwt het uit de mal, warmte die het midden bereikt maar de randen niet, laat een gedeeltelijke gelfase achter, en een koel blok met de bovenkant open naar de lucht krijgt soda-aanslag. De handleiding over oververhitting en de handleiding over soda-aanslag behandelen deze gevallen, en de handleiding over de gelfase legt uit hoe je een blok de ene of de andere kant op stuurt.

Een gedeeltelijke gelfase is cosmetisch, en misschien niet meer ongedaan te maken: Kelly Cable merkt dat niets het uiterlijk nog verandert als de zeep eenmaal vast is. Rouse probeert het wel. Ze warmt de zeep, gesneden of ongesneden, ongeveer een uur op de laagste stand van de oven op, meestal 63 tot 77 °C (145 tot 170 °F), en laat haar langzaam afkoelen; dat kan helpen de ring te verzachten, en ze kan niet beloven dat hij verdwijnt, al zeggen sommige makers die het hebben geprobeerd dat hij minder opvalt. Cable voorkomt het door het verse blok in een oven van 77 °C (170 °F) te zetten tot het gelijkmatig door de gelfase is gegaan. Isoleer de volgende keer de hele mal of koel hem: de tussenweg is wat de ring veroorzaakt.

Zeep die in de mal vastzit, is nog te zacht, en kleine siliconen vormpjes, die hun warmte verliezen en zelden in de gelfase gaan, zijn de gebruikelijke boosdoeners. Soap Queen zet een hardnekkige mal 24 uur in de vriezer en Anne-Marie Faiola vriest zeep helemaal hard als die scheurt; bevroren zeep buigt niet meer mee, en springt er dus uit. Natriumlactaat helpt ook: Corbion, dat het maakt, verkoopt het voor vaste zeep om stukken harder te maken en ze makkelijker uit de mal te laten komen. De handleiding over uit de mal halen en de handleiding over zeepmallen behandelen de rest.

Bij het snijden

Gaten. Ronde gaten zijn lucht: erin geslagen door een staafmixer die werd aangezet voordat hij schuin werd gehouden om de ingesloten lucht te laten ontsnappen, meegespat met de loog, of ingesloten toen dik zeepbeslag werd gegoten. Soap Queen laat de staafmixer ontluchten, giet de loog langs de schacht en tikt de mal stevig op het werkblad zodra hij gevuld is. Een lange, gladde tunnel door het midden van een blok is een hittetunnel, achtergelaten door oververhitting.

Witte vlekjes. De meeste witte spikkels in een stuk zeep zijn vet met een hoog smeltpunt dat stolde voordat het zich kon vermengen. Amanda Aaron van Lovin Soap kreeg ze met haar loog op 16 °C (60 °F) en haar oliën op 27 °C (80 °F), en ze maakt recepten met veel boter op 38 tot 49 °C (100 tot 120 °F) om ze te vermijden; palmolie die uit een half gesmolten pot is geschept, laat haar stearine op dezelfde manier in klonten achter, dus smelt en roer de hele verpakking voordat je afweegt. Ze laat ook zien dat een draadsnijder piepkleine luchtbelletjes kan meeslepen tot ronde sporen die op vlekjes lijken: snijd een plak af met een glad mes, en als de sporen verdwijnen, was het lucht. Harde, glasachtige of vochtige kristallen zijn een ander verhaal; behandel ze als loog tot ze getest zijn. Witte strepen kunnen beide kanten op. Alicia Grosso merkt dat strepen die niet lekken en niet glinsteren meestal betekenen dat geur of kleur niet helemaal is doorgeroerd, een kwestie van uiterlijk, terwijl glinsterend, korstig wit te veel loog betekent; de regel van Susan Miller Cavitch is om je ervan te vergewissen dat witte swirls geen glanzende brokjes loog zijn voordat je ze wegwuift.

Loogzakjes. Cavitch waarschuwt dat waterige of olieachtige plasjes in de pan ‘signal a poorly mixed solution that will result in pockets of solid lye in the final bars’. Is het laatste restje zeepbeslag op de bodem van de pan waterig en ongelijk, dan was het mengen niet af, en ze laat het buiten de mal.

Kruimelige of brosse stukken. Test eerst, want een van de oorzaken is te veel loog. Doorstaat de zeep de test, dan is de gebruikelijke oorzaak de timing. Rouse snijdt als een blok aanvoelt als koelkastkoude cheddar; is het te hard geworden, dan warmt ze het op de laagste stand van de oven op, controleert het elke 10 tot 15 minuten, en snijdt het met een plat lemmet of een draad, omdat een wigvormig mes stevige zeep doet splijten. Zoutzepen worden snel hard en moeten binnen enkele uren worden gesneden.

Olieplekken. Een dunne oliefilm op een nieuw blok, minder dan ongeveer 3 mm (1/8 in), kan volgens Faiola in een tot drie dagen weer intrekken. Gebeurt dat niet, of zit de olie in holtes, behandel de batch dan als gescheiden. Olie die uit gerijpte stukken sijpelt, is vaak geur die nooit is opgenomen: veeg haar af, en gebruik de volgende keer minder van die geur en roer hem grondiger door. Grosso trekt de grens tussen de twee soorten lekken: olie die uit gesneden stukken sijpelt, is meestal te veel etherische olie en zelden ernstig, terwijl een waterig lek uit het blok bijtende loogoplossing is door een weegfout, en dan gaat de batch in de vuilnisbak.

Tijdens het rijpen

Twee van de problemen die na het snijden opduiken, komen uit de lucht. Zweten is glycerine die water uit vochtige lucht trekt, en kan geen kwaad; oranje vlekken zijn zuurstof die de vetten ranzig maakt, en ze zijn blijvend.

Kleur. Verse zeep is sterk alkalisch, en veel kleurstoffen veranderen in alkali. Oxiden en ultramarijnen houden hun kleur. Faiola merkt dat sommige mica’s verschuiven, blauw naar paars en groen naar koraal, terwijl andere helemaal verbleken, en veel levensmiddelenkleurstoffen verbleken tot niets in verse koudproceszeep. Natuurlijke kleuren veranderen het meest: alkannine, het pigment in alkannawortel, gaat van rood via paars naar blauw naarmate de pH stijgt, en curcumine, uit kurkuma, wordt rood in sterk alkali. Veel natuurlijke kleuren verbleken ook in licht. Geuren van het vanilletype maken zeep in de loop van dagen of weken lichtbruin tot bruin, te beginnen aan het oppervlak; dat is de vanilline, geen fout in de zeep. De handleiding over zeep kleuren en de handleiding over natuurlijke kleurstoffen gaan verder.

Geur. Lichte topnoten, vooral citrus, vervagen het eerst, en het alkali van zeep breekt sommige aromastoffen af. Faiola merkt dat gewone sinaasappelolie uit koudproceszeep verdwijnt, terwijl vijfvoudige of tienvoudige sinaasappelolie beter standhoudt. De dosering telt ook, binnen de veilige limiet van de leverancier, en net zo goed de bewaring: gerijpte zeep houdt haar geur langer als ze ingepakt, koel en donker ligt. De handleiding over geur in zeep behandelt doseringen en limieten.

Redden, rebatchen of weggooien

De reddingskook is gewoon warmproces op een mislukte batch; de handleiding over warmproces behandelt de methode en de handleiding over rebatchen hoe je een ontbrekende olie op basis van de getallen toevoegt.

Om een batch veilig weg te gooien, laat je hem hard worden, verpak je hem daarna met handschoenen en spatbril in twee of drie zakken, en zet je hem bij het huisvuil. Giet zeepbeslag of loog nooit door de afvoer.