Como manusear a soda cáustica com segurança para fazer sabonete

O hidróxido de sódio, a soda cáustica que faz o sabonete em barra, vem em pequenas pérolas ou escamas brancas que parecem açúcar e não se comportam em nada como ele. Queima a pele, pode cegar, e dissolvê-lo em água produz uma solução quente o bastante para escaldar. Nada disso faz da saboaria um hobby perigoso, porque os riscos são conhecidos de antemão e as precauções são sempre as mesmas. Este guia passa por elas, com as razões de cada uma, e pelo que fazer se algo der errado. O hidróxido de potássio, a potassa usada no sabão mole e no sabonete líquido, é manuseado exatamente da mesma forma.

Por que a soda queima

O hidróxido de sódio é um álcali forte, e a reação que transforma óleo em sabão na sua panela funciona igualmente bem com as gorduras da sua pele. A soda as saponifica e dissolve as proteínas que mantêm o tecido unido. O tecido lesado amolece em vez de se fechar, então o álcali continua avançando para dentro enquanto permanecer ali. É por isso que a UK Health Security Agency, do Reino Unido, adverte que o hidróxido de sódio pode causar queimaduras profundas, de espessura total, e é por isso que o tratamento é tão simples: lave a soda, na hora, e continue lavando.

Duas coisas pegam as pessoas desprevenidas. Uma queimadura de soda pode não doer no começo, então a ausência de dor não diz nada. E a solução de soda parece escorregadia entre os dedos, como sabão, porque está transformando em sabão os óleos da sua pele. Se algo na sua pele parecer escorregadio enquanto você trabalha, vá para a torneira.

Os olhos são o caso grave. O álcali pode penetrar todas as camadas do olho, e as orientações clínicas do Reino Unido tratam qualquer álcali no olho como uma emergência oftalmológica. Todas as outras regras deste guia importam menos do que usar óculos de proteção.

O que vestir

O que vestir, segundo as orientações de manuseio de um fabricante de soda cáustica e os dados de teste de um fabricante de luvas.

Vista tudo isso antes de abrir a soda e fique com tudo até o sabonete ter sido desenformado e cortado. Quem ajudar usa o mesmo: Anne-Marie Faiola diz aos leitores que o amigo que os ajudar a despejar deve se equipar por completo, “fully suit up”, com luvas e óculos. A massa crua de sabão também é cáustica até a soda que ela contém ter reagido, o que, em um lote bem feito, leva um ou dois dias. Prenda o cabelo comprido.

Onde misturar

Escolha um lugar onde o ar circule: perto de uma janela aberta com a coifa ligada, ou ao ar livre em um dia sem vento. Mais ou menos no primeiro minuto, a soda que se dissolve solta uma nuvem de vapor que carrega uma névoa fina de soda, e essa névoa irrita a garganta. Mexa com o rosto virado para o outro lado e espere a nuvem se dissipar antes de se debruçar sobre a jarra.

Misture dentro da pia ou ao lado dela, em uma superfície livre e firme, bem longe da borda. A pia contém um derramamento, a torneira de água fria é o seu primeiro socorro, e uma bacia de água fria dentro dela vai esfriar a jarra depois.

Mantenha crianças e animais fora do cômodo durante toda a sessão: as pérolas parecem açúcar e a massa fresca de sabão parece massa de bolo. Nunca deixe uma jarra de solução de soda sozinha, nem por um minuto. Se a campainha tocar, ou a porta espera, ou a jarra vai para algum lugar onde ninguém a alcance.

A soda na água, nunca a água na soda

Dissolver o hidróxido de sódio libera muito calor. Despeje a soda na água e esse calor se distribui por toda a água de uma vez. Despeje água sobre um monte de soda e o primeiro jato encontra muita soda e pouquíssima água para levar o calor embora: ferve onde cai e espirra soda quente e concentrada para fora da jarra. Em 2003, um livro de saboaria foi recolhido nos EUA, por meio da Consumer Product Safety Commission, porque as instruções dele juntavam a soda e a água na ordem errada e a mistura podia transbordar fervendo.

Faça da mistura uma rotina fixa, sempre igual:

1. Vista-se primeiro. Óculos, luvas e mangas vão no corpo antes que qualquer recipiente de soda seja aberto.
2. A água na jarra. Pese água fria em uma jarra de polipropileno resistente ao calor que comporte pelo menos o dobro do volume da solução pronta, e coloque a jarra dentro da pia. A água fria importa: a soda adicionada a um líquido quente, avisa Grosso, leva-o num instante para perto do ponto de ebulição ou além dele, “dangerously close to or over the boiling point in no time”.
3. A soda em um copo seco. Pese a soda em um copo separado e seco, com precisão de grama, e feche o pote de soda na hora.
4. A soda na água. Despeje a soda devagar na água, mexendo com uma colher de aço inox, com o rosto virado para o outro lado, até não restar nenhuma pérola no fundo.
5. Deixe esfriar onde ninguém possa esbarrar. Deixe a jarra em pé dentro de uma bacia de água fria na pia, etiquete-a como soda e mantenha-a à vista até usá-la.
6. Enxágue na hora. Enxágue o copo e a colher em água corrente e passe um pano na balança e na bancada, atrás de pérolas perdidas.

Soda na água, na pia, com o rosto virado: óculos no rosto, luvas por baixo das mangas e a jarra na água fria para esfriar.

Instantes depois da mistura, a solução pode passar de 90 °C (194 °F); Fisher e Failor mediram, os dois, cerca de 93 °C (200 °F). É quente o bastante para escaldar mesmo sem contar a soda que ela contém, e quente o bastante para amolecer o tipo errado de plástico, e é por isso que a próxima seção importa. Esfrie a solução na bacia de água fria. Nunca jogue gelo dentro da própria solução: isso acrescenta água que a receita não pediu.

Leite, cerveja, suco e outros líquidos pedem métodos próprios, porque os açúcares e as proteínas reagem com a soda quente. O guia de líquidos e o guia de sabonete de leite tratam deles.

O que pode ter contato com a soda

Adequação segundo a tabela de resistência química de um fabricante de material de laboratório, um manual de soda cáustica e o compêndio de riscos da UKHSA.

Procure o código 5 ou as letras PP moldados no fundo da jarra, e escolha uma jarra grossa e rígida, com bico. O guia de equipamentos trata do resto do material.

Se a soda atingir você

Esses tempos são mínimos. As diretrizes da Agency for Toxic Substances and Disease Registry (ATSDR), dos EUA, para o hidróxido de sódio mandam lavar a pele, “flush exposed areas with water for at least 15 minutes”, e os olhos, “flush exposed or irritated eyes with plain water or saline for at least 30 minutes”. O CCOHS, do Canadá, pede “at least 60 minutes” tanto para a pele quanto para os olhos, com a ordem de não interromper a lavagem, “DO NOT INTERRUPT FLUSHING”, e o NHS fala em cerca de uma hora para qualquer queimadura química, e em ligar para o 999. A água morna torna suportável um enxágue longo.

Planeje o caminho dos primeiros socorros antes de começar: uma torneira embaixo da qual você possa ficar na hora, uma toalha limpa por perto e, como Grosso aconselha, os números de emergência e do centro de informação toxicológica anotados onde você possa vê-los.

Por que não vinagre

A ideia de jogar vinagre em uma queimadura de soda vem direto da química da escola: um ácido neutraliza uma base. Numa pessoa, é o tratamento errado. A neutralização libera calor, bem onde o tecido já está lesado, e os minutos gastos procurando uma garrafa são minutos em que a soda continua agindo. A água já está correndo, e ela dilui a soda, leva-a embora e resfria a pele, tudo ao mesmo tempo. O próprio manual de um fabricante de soda cáustica diz para não usar nenhum tipo de solução neutralizante em uma queimadura, muito menos nos olhos, e as diretrizes da ATSDR são diretas: “Neutralizing substances should not be used.”

O mito sobrevive porque livros de saboaria mais antigos o publicaram, porque algumas fichas de dados químicos mais antigas ainda acrescentam, depois da lavagem, um enxágue com vinagre diluído, “then rinse with dilute vinegar”, e porque o vinagre tem, sim, um uso adequado na saboaria: limpar a bancada depois que um derramamento foi enxugado. Deixe-o para a bancada.

Derramamentos e limpeza

Pérolas secas. Varra-as com pá e escovinha, de luvas, para dentro de um recipiente plástico seco, e depois limpe o local com bastante água. As pérolas quicam e grudam nas coisas por eletricidade estática, então confira o chão, a balança e as suas mangas antes de tirar as luvas.

Solução de soda. Absorva com papel-toalha ou um pano velho e jogue no lixo, e depois limpe a superfície com bastante água. Uma última passada de vinagre diluído em uma superfície dura não tem problema; a indústria trata os resíduos de derramamentos do mesmo jeito, com ácido diluído e depois bastante água.

Massa e utensílios. A massa crua de sabão é cáustica até ter saponificado. Raspe a panela e limpe os utensílios com papel-toalha, jogando o papel no lixo, antes de lavar qualquer coisa, ou deixe a panela e os utensílios em um lugar seguro por um ou dois dias, até a película sobre eles ter virado sabão, e depois lave-os em água quente, de luvas. Não despeje massa crua na pia, onde ela pode endurecer no cano. Um pouco de massa que sobrou pode ir para uma forma extra ou uma caixa forrada: vira sabão como o resto.

Nunca teste uma barra encostando-a na língua. O velho “zap test” significa provar de propósito algo que ainda pode ser cáustico; o guia de pH do sabonete trata dos testes mais seguros: fenolftaleína, medidor de pH ou titulação.

Como comprar soda cáustica

Compre hidróxido de sódio com 99 % de pureza ou mais, em pérolas ou escamas, de um fornecedor de insumos para saboaria, ou vendido como grau alimentício ou grau técnico. O rótulo deve dizer hidróxido de sódio e mais nada. A soda limpa é totalmente branca; um pote com pontinhos ou alguma cor volta para a loja.

Desentupidor só serve se o rótulo disser 100 % hidróxido de sódio. Os desentupidores em cristais costumam ser misturas: a ficha de dados de segurança dos cristais de uma grande marca lista nitrato de sódio, sal e grânulos de alumínio junto com a soda, e o alumínio reage com a soda, borbulhando e esquentando. Os géis e os líquidos também são misturas. Nada disso deve ir para o sabão.

O hidróxido de potássio parece quase igual, e é preciso cerca de 40 % a mais dele, em peso, para fazer o mesmo trabalho. Use-o onde a receita quer dizer hidróxido de sódio e você terá uma massa mole; faça o contrário e o sabão fica com um grande excesso de soda. Etiquete bem cada pote. A calculadora de soda pergunta qual dos dois você está usando e qual é a pureza, e o guia da calculadora explica as duas configurações.

Na Inglaterra, no País de Gales e na Escócia, a lei também tem algo a dizer. O hidróxido de sódio, e tudo o que contém mais de 12 % dele, é um produto corrosivo segundo o Offensive Weapons Act 2019 e, desde 6 de abril de 2022, não pode ser vendido a menores de 18 anos. Quem vende pela internet ou por telefone precisa verificar a idade do comprador e não pode entregar em uma residência nem em um armário de encomendas, então conte em retirá-lo apresentando um documento de identidade ou em recebê-lo em um endereço comercial. O hidróxido de potássio não está na lista da lei.

Como guardar a soda

Guarde a soda na embalagem em que veio, com a tampa bem rosqueada entre uma colherada e outra. O hidróxido de sódio puxa água e gás carbônico do ar: um pote aberto empedra, e parte dele vira aos poucos carbonato de sódio, então a soda fica mais fraca e a quantidade que a calculadora deu já não está bem certa.

Guarde-a etiquetada e trancada, ou pelo menos fora do alcance de crianças e animais, e longe de alimentos, ácidos e de qualquer coisa de alumínio. Grosso sugere uma caixa plástica com tampa e etiqueta, nunca o armário embaixo da pia da cozinha, e desaconselha uma prateleira alta se você guarda mais do que um ou dois quilos, porque um pote pesado cai com facilidade. Nunca a passe para um pote de comida ou uma garrafa de bebida, e nunca coloque uma jarra de solução de soda na geladeira.

A solução de soda feita com antecedência para esfriar durante a noite pede o mesmo cuidado: etiqueta, um lugar que ninguém mais alcance e uma tampa bem fechada. Susan Miller Cavitch tampa a dela porque, destampada, o ar aos poucos a enfraquece, transformando-a em carbonato de sódio.

Como descartar a soda

O jeito mais simples de não ter soda para descartar é misturar só o que a receita pede. Se sobrar solução, guarde-a para o próximo lote em uma garrafa de polipropileno ou PEAD bem fechada, etiquetada como soda, com a concentração e a data, e armazene-a como a soda seca. A configuração de solução-mãe da calculadora pesa uma solução guardada de qualquer concentração; o guia de água e concentração da soda explica como.

A solução que você não vai usar, e a soda seca que você não quer mais, vão para a coleta de resíduos domésticos perigosos da sua prefeitura, nem para o ralo nem para o lixo comum. As companhias de saneamento pedem que os produtos químicos vão para lá, e alguns ecopontos só aceitam produtos químicos na embalagem original etiquetada, então pergunte antes de levar um pote de solução feita em casa.

Manuseada assim, a soda vai do pote para a jarra e da jarra para a panela, e para nenhum outro lugar, e uma receita calculada corretamente a consome por inteiro. A seguir, no caminho do iniciante: o equipamento de que você precisa e depois como escolher os óleos do seu primeiro sabonete.