蒸餾水

使用蒸餾水或去離子水的理由

自來水含有鈣和鎂，每一個鈣或鎂離子都會把兩個皂分子從溶液中帶走，形成不溶於水的鈣皂或鎂皂，也就是 Thomssen 在1922年的手冊中所說的「石灰與苦土的不溶性皂」。世界衛生組織至今仍以這個反應來定義硬度：硬水需要更多皂才能起泡。

在皂塊配方中，這點損耗微乎其微。用1000 g 橄欖油做的皂，以33%的鹼水濃度需要261.2 g 水；即使是硬度高達300 mg/L 的硬水，這些水在1390 g 的一批皂中也只會損耗約0.48 g 的皂。它不會改變皂塊的泡沫或硬度，晾皂中的皂塊表面出現的白色粉末也不是它造成的，那是皂粉。

在液體皂中就看得出差別，因為皂膏要用好幾倍重量的水來稀釋。液體皂指南的計算範例用了2082 g 稀釋用水，約為上述皂塊用水的八倍；在300 mg/L 時，同樣的算法會讓約4 g 的皂變成皂垢，以霧狀混濁或沉澱的形式留在瓶中。Thomssen 就曾警告，硬水會形成不溶性的皂並沉澱下來。在透明皂中也看得出差別：Simmons 與 Appleton 警告硬水「容易產生不透明的石灰皂條紋」，Failor 也要求使用蒸餾水或軟水。

另一個原因是微量金屬。美國環境保護署對飲用水訂的指引值是銅1.0 mg/L、鐵0.3 mg/L。在這個濃度下，那塊皂的261.2 g 水會為整批皂帶入約0.19 ppm 的銅，接近 Lever Brothers 一項專利所發現、足以破壞皂的顏色和氣味的0.2 ppm。這些是上限，不是常見數值，而且油脂本身也會帶入金屬，所以自來水是應該降低的風險，而不是必然導致橘色斑點的原因。自來水也含有作為消毒劑的氯或氯胺，依美國規定不超過4.0 mg/L；我們沒有找到它會損害皂的證據，而用蒸餾水就不必考慮這個問題。

蒸餾水和去離子水都可以用：ISO 3696 把單次蒸餾、去離子和逆滲透列為製備其3級實驗室用水的方法。要買專門作為蒸餾水或去離子水販售、沒有任何添加物的水。

雨水、煮沸的水與軟化水

雨水不是免費的替代品。美國疾病管制與預防中心警告，收集的雨水會從屋頂沾上鳥糞、塵土和病菌，以及鉛和銅等化學物質，而銅正是會加速皂酸敗的金屬之一。

煮沸不能讓水變軟。依 WHO 的說法，硬度分為碳酸鹽硬度（又稱暫時硬度）和非碳酸鹽硬度（又稱永久硬度）。加熱會讓部分碳酸鹽以水垢的形式析出，也就是水壺裡那層白垢，但非碳酸鹽硬度仍留在水中，而且煮沸對銅和鐵毫無作用。

經離子交換軟水器處理的水，鈣和鎂已被換成鈉（WHO），而皂能耐受鈉，所以它對皂比硬的自來水友善。但在其他各方面，它仍然是自來水。

製程中的水

水的用途不只是溶解鹼。它用來稀釋液體皂的皂膏，要秤重、趁熱加入，而且基於上述理由要用蒸餾水。它是霜狀皂的主要成分之一：我們的霜狀皂用水量為油重的60%。重製或手工研磨皂時，水用來軟化皂絲，重製皂指南有列出用量。製作透明皂時，水用來溶解糖，Failor 在這裡也用蒸餾水。此外，快速沖洗或用蒸氣機，就能去除晾皂中皂塊上的皂粉，因為碳酸鈉很容易溶於水。

本站的測試都從蒸餾水開始。pH 是在1%溶液中測量，也就是1 g 皂溶於99 g 煮沸後放涼的蒸餾水，因為溶解的二氧化碳會讓讀數偏低；標準的實驗室指引 ASTM D1172 也是基於同樣的理由使用剛煮沸的水。Dunn 的鹼純度滴定法，是把檸檬酸溶於500 mL 蒸餾水中。自來水中的礦物質和溶解的氣體會讓這兩種測試的結果失準。

用水量

水不參與皂化反應，所以用量是一種選擇，在計算器中可以用鹼水濃度、水鹼比或水量佔油重比例來表示。計算器預設為33%的鹼水。氫氧化鈉在20 °C 時最多只能溶到約52%，很難再多，所以50%的鹼水是用水量實際上的下限。水量與鹼水濃度指南說明水多或水少對 Trace、晾皂和皂粉的影響。