Jabón en capas: capas limpias, líneas de mica y líneas de lápiz

Una pastilla en capas es una pila de masas vertidas una encima de otra, como nuestra pastilla de arcilla en tres capas. Lo que hace que quede limpia es fácil de decir: cada capa tiene que ser lo bastante espesa para sostener la siguiente, y la siguiente tiene que llegar con la suavidad suficiente para no atravesarla. El resto de esta guía explica cómo juzgar esas dos cosas, cuánta masa necesita cada capa y cómo trazar entre ellas una línea por la que la pastilla no se parta.

Qué hace que una capa quede limpia

El espesor. La capa de debajo tiene que sostener su superficie. Viértala en traza media, como un pudin que conserva un rato el hilo que se le dibuja por encima, y déjela afirmarse unos minutos antes de echar la siguiente. La capa que va encima debería estar al menos en traza ligera, y en traza media es más seguro. La guía de la traza muestra las fases. Anne-Marie Faiola usa aceite de orujo de oliva en algunas recetas en capas porque cuaja antes.

Un vertido suave. Sujete una espátula, con el dorso hacia arriba, justo por encima de la superficie de la capa de abajo, y vierta la masa nueva sobre ella, para que se extienda hacia los lados en lugar de hundirse de golpe. Empiece por un extremo y vaya avanzando. Mantenga el pico bajo: la altura que ayuda a un remolino en gota es justo lo que rompe una capa.

Un molde nivelado. Ponga el molde sobre una superficie nivelada antes de empezar y no lo mueva hasta que esté vertida la última capa. Un molde que se inclina mientras las capas están blandas da líneas que se tuercen u ondulan.

Golpee después de cada capa. Unos cuantos golpes firmes del molde contra la encimera asientan la masa y hacen subir el aire atrapado antes de que la capa siguiente lo encierre.

Un lote o varios. Puede hacer el lote entero, verter una parte, y colorear y espesar el resto para la capa de encima. Es más rápido, pero la línea entre las capas sale más suave, más un degradado que un pliegue. Para una línea nítida, haga cada capa como un pequeño lote aparte y viértalas con unos minutos de diferencia, como aconsejan tanto Cable como Letcavage y Harden. Si divide un solo lote, las porciones que esperan siguen espesando, así que vierta la primera capa con la porción que batió más espesa y mantenga las otras fluidas hasta que les toque. Faiola va más allá: mantiene todo el lote en traza fina y, para cada capa, vierte más o menos una taza (240 mL) del color que toca en una jarra aparte y la bate con la batidora de mano durante 5 segundos, hasta la traza media, justo antes de echarla.

Calcular cada capa a partir del molde

El volumen de un molde en mililitros se acerca mucho a su capacidad en gramos de masa, porque la masa recién hecha pesa más o menos 1 g por mL (la guía de los moldes explica por qué y cómo comprobar el suyo). Así que cada capa no es más que su parte del molde:

• Un molde de bloque de 25 × 9 cm por dentro, lleno hasta 6 cm de altura, contiene 1350 mL, unos 1350 g de masa.
• Cada centímetro de altura son 25 × 9 × 1 = 225 mL, unos 225 g.

Para el clásico sin palma con una solución de sosa al 33 % y un 3 % de fragancia, cuyos aceites son el 69 % de su masa. Calculado con el panel de moldes de la calculadora.

Si divide un solo lote, hágalo para el molde entero (931 g de aceites en esta receta) y pese la parte de cada capa en su propia jarra, como hace nuestra pastilla en capas degradadas con sus cinco franjas. Faiola pone el propio molde sobre una balanza tarada y vierte cada capa por peso, lo que además le dice cuándo parar.

Si hace cada capa como un lote aparte, la calculadora de sosa se encarga de las cantidades. Abra Ajustar el lote a un molde, introduzca el molde y ponga en Llenado la parte de la capa: el 50 % para la capa de abajo en este caso, una sexta parte (alrededor del 17 %) para la del medio y una tercera parte (alrededor del 33 %) para la de arriba. Le da los aceites de esa capa en las proporciones de su propia receta.

Líneas de lápiz

Una línea de lápiz es una fina línea de polvo entre dos capas: mica para un brillo, carbón activado para una línea negra, cacao para una marrón. Es la forma más fácil de que las capas parezcan hechas a propósito, y la razón más común de que una pastilla en capas se desarme.

1. Nivele la capa. Alise la capa de abajo con una espátula para una línea recta, o rice su superficie con una cuchara para una ondulada. Déjela afirmarse unos minutos.
2. Cargue un colador. Ponga un poco de polvo en un colador de té, una bola de té o un tamiz pequeño.
3. Espolvoree de cerca. Sujete el colador unos centímetros por encima de la superficie y golpéelo suavemente mientras lo lleva de un extremo al otro.
4. Iguálelo. Échese hacia atrás, cierre los ojos y sople con suavidad sobre la superficie para repartir el polvo en un velo uniforme.
5. Vierta con suavidad. Vierta la capa siguiente sobre una espátula, empezando por un extremo, para que no arrastre el polvo y lo amontone.

Cuánto: un velo, no una costra. Faiola espolvorea ⅛ de cucharadita de mica sobre toda la superficie de un bloque más o menos de este tamaño, 25 × 9 cm, y eso es todo lo que necesita una línea: unos 0,2 g de mica, o 0,3 g de carbón, como en nuestra pastilla con línea de lápiz de carbón y nuestra pastilla de cedro y lavanda. La masa todavía debería verse, apenas, a través del polvo.

Espolvorear una línea de lápiz: cerca de la superficie, a golpecitos regulares, un velo y no una costra.

Por qué el exceso de polvo parte la pastilla

El polvo no es jabón. Donde queda grueso, la masa de encima descansa sobre una capa de partículas sueltas en lugar de sobre el jabón de abajo, y las dos capas no pueden soldarse. La pastilla aguanta mientras está en el molde y luego se parte por la línea al cortarla, o más tarde en la ducha. Soap Queen hace la misma advertencia para las líneas de carbón: si se pone demasiado, puede que las capas no se peguen. Si se pasa, sople el exceso suelto antes de verter, en lugar de verter sobre un montoncito de polvo.

Cortar una pastilla con líneas

Corte los bloques en capas y con líneas de lápiz tumbados de lado, como hace Faiola, para que el cuchillo avance a lo largo de las líneas en lugar de arrastrar polvo y color a través de ellas. Aun así, el carbón se corre la primera vez que se corta una pastilla. Su solución es dejar secar las pastillas unos dos días y luego raspar una capa muy fina de las caras cortadas con el dorso de un cuchillo, lo que deja las líneas nítidas.

Que las capas no se separen

En el jabón en frío, las capas se unen porque se vierten mientras la de abajo sigue blanda, de modo que las dos cuajan como una sola. Vierta la capa siguiente en cuanto la de abajo sostenga su superficie, normalmente a los pocos minutos; las capas inclinadas de Faiola necesitaron solo de 5 a 10 minutos cada una. Una capa que se deja durante horas ya ha cuajado tanto que puede que la siguiente no se adhiera a ella. Con el jabón de glicerina para fundir y verter es distinto: ahí, una pulverización de alcohol y un vertido caliente ayudan a que una capa nueva se agarre a una ya cuajada, y la guía de fundir y verter lo trata.

Trate el bloque terminado como una sola pieza. Tápelo y aíslelo, o manténgalo fresco, entero: un bloque que hace gel en el centro y no en los bordes muestra un anillo que atraviesa todas las capas (fase de gel).

Capas planas con línea de lápiz, capas inclinadas y rayas de tigre.

Capas inclinadas

Capas que se juntan en diagonal. Faiola hizo las tres capas como tres lotes pequeños por separado, uno detrás de otro, para que cada una pudiera afirmarse mientras se mezclaba la siguiente.

1. Calce el molde. Levante uno de los lados largos unos 2,5 cm (1 in) sobre una toalla doblada o una tabla.
2. Vierta la primera capa contra el lado bajo, en traza media, y déjela calzada de 5 a 10 minutos, hasta que mantenga la pendiente.
3. Cambie el ángulo. Pase el calzo al otro lado largo y vierta la segunda capa sobre una espátula, cerca de la superficie.
4. Termine en horizontal. Quite el calzo, deje el molde plano y vierta la última capa encima.

La masa de las dos primeras capas tiene que ser lo bastante espesa para mantener una pendiente; en traza ligera, simplemente volverá a nivelarse.

Rayas de tigre

El nombre abarca más de un diseño; aquí significa muchas capas finas vertidas por turnos en el mismo punto. Vierta un poco del primer color en el centro del molde mientras cuenta hasta dos o tres, luego el color siguiente encima, en el mismo sitio, y siga alternando hasta acabar la masa. Cada vertido se extiende y empuja hacia fuera los anteriores, así que la cara cortada muestra muchas franjas finas y onduladas. Lo que mejor funciona es la traza ligera, para que cada color se extienda antes de que llegue el siguiente.

El vertido con embudo de Faiola es la versión ordenada: vierte cinco colores a través de un embudo en un solo punto, contando hasta tres con cada uno, unas diez vueltas, y obtiene franjas finas y regulares. Su vertido en cilindro hace lo mismo dentro de un tubo, apuntando cada color al centro del anterior.

Sus rayas de cebra, una técnica que atribuye a Vinvela Ebony, usan en cambio una hoja de cartulina. Corte una carpeta de cartulina al ancho del molde y a 13 cm (5 in) de alto, e inclínela de modo que su borde apenas toque la primera capa sin hundirse en ella. Vierta una tira fina de un color a lo ancho de la cartulina para que resbale hasta la capa, luego una tira del otro, y repita, cinco pasadas de cada uno, sin mover la cartulina. La masa tiene que estar en traza muy fina.

Cuando las capas salen mal

Causas y remedios según Faiola, Fisher, Cable, Letcavage y Harden, y Soap Queen.