Colorantes para jabón: micas, óxidos, ultramares y pigmentos

La mayoría de los problemas de color en el jabón vienen de un colorante que no resiste el álcali, o de una dosis calculada para una cantidad de masa que no es la que colorea. Esta guía trata primero las familias, luego las dosis y después la parte práctica: dispersar el polvo y repartir la masa. Los colores vegetales y las arcillas tienen su propia guía, colorantes naturales.

Qué resiste el álcali del jabón

La masa de jabón en frío es muy alcalina hasta que se consume la sosa, y una pastilla curada sigue marcando un pH de entre 9 y 10, más o menos (la guía del pH explica por qué). Un colorante para jabón tiene que tolerarlo, y además el calor de la fase de gel. Los pigmentos minerales lo toleran. Muchos tintes orgánicos, no.

Estabilidad según la indican los proveedores de colorantes y los libros de las fuentes. El mecanismo de las lacas es de Desai y sus colegas (1993); el del violeta de manganeso, de ColourLex.

Óxidos, verdes de cromo y ultramares

Son los caballos de batalla. Los óxidos de hierro que se venden para cosmética se fabrican por síntesis, y las normas de EE. UU. solo permiten los sintéticos en cosméticos (21 CFR 73.2250), porque los óxidos extraídos de minas llevan metales pesados como el plomo y el arsénico. Dan un color que no migra ni cambia, como el rojo ladrillo y el ocre de nuestra pastilla de tres colores con remolino de percha. Sus defectos son físicos: se apelmazan, y un grumo que llega a la masa se ve como una mota de color en la pastilla cortada o como un hilo de color en la espuma.

Los ultramares son pigmentos cocidos a más de 700 °C, y son los azules y violetas más fiables para el jabón en frío. Su punto débil es el ácido, no el álcali: el ácido los descompone y libera sulfuro de hidrógeno, el olor a huevo podrido. Eso importa en productos ácidos, no en el jabón.

Micas

Una mica cosmética es una laminilla del mineral con un recubrimiento que lleva el color y el brillo. El recubrimiento decide cómo se comporta y, como explica Susan Miller Cavitch, su grosor decide el color: el tono de una mica perlada depende del grosor de su capa de dióxido de titanio o de óxido de hierro. Una mica dorada puede ser tres cuartas partes de mica y una cuarta parte de dióxido de titanio con un poco de óxido de hierro, y recubrimientos así aguantan en el jabón. Las micas teñidas con tintes, lacas o carmín son las que cambian: Faiola enumera azules que se vuelven morados, verdes que se vuelven coral y micas que se desvanecen por completo. Un buen proveedor indica si una mica es estable en jabón en frío; si el suyo no lo dice, pruébela.

El brillo necesita que la luz entre en el jabón y vuelva a salir, así que la mica centellea en el jabón de glicerina transparente y se ve apagada en el jabón en frío, que es opaco. Aun así da color, y luce más en las superficies y en las líneas finas entre capas, donde queda sobre una superficie.

La purpurina de manualidades, las micas de manualidades, las ceras de colores, los tintes para velas, los tintes para tela y las pinturas no se fabrican con pureza cosmética y no tienen cabida en el jabón.

Tintes y lacas

Los tintes se disuelven, así que en el jabón viajan: una línea nítida de masa teñida se difumina en sus vecinas. Eso puede ser el diseño (Faiola construye un bloque en degradado precisamente con esa migración), pero descarta los tintes para remolinos y capas nítidos. Muchos tintes FD&C también cambian o pierden el color en el jabón fresco, así que pruebe cada uno en su propia receta.

Una laca es un tinte que se ha vuelto insoluble al fijarlo sobre hidróxido de aluminio. Las lacas están pensadas para productos cercanos a la neutralidad: el hidróxido de aluminio se disuelve en álcali fuerte y, a medida que desaparece, el tinte se va. En el jabón en frío, cuente con que las lacas migren y se desvanezcan.

Los que fallan sin más

El violeta de manganeso, un pigmento morado cosmético, se vuelve gris en el jabón en frío, porque el álcali fuerte lo destruye. Los colorantes neón de colores vivos varían según el fabricante: lea las notas del proveedor sobre su estabilidad en jabón en frío y sobre dónde está permitido cada uno antes de construir un diseño en torno a uno de ellos.

Cuánto usar

Una dosis solo significa algo en relación con la cantidad de masa que colorea. Las cifras de abajo son las dosis que rellena la calculadora de sosa cuando añade un colorante, tomadas de las proporciones publicadas por los proveedores y calculadas para 500 g (17,6 oz) de aceites en un lote de unos 725 g: el clásico sin palma con una solución de sosa al 33 % y un 3 % de fragancia. Cada una es para un color pleno en todo el lote. Menos da un tono más claro.

Proporciones de los proveedores por libra de aceites o de jabón, tal como la calculadora las aplica a este lote. Los gramos salen de la densidad aparente publicada de cada polvo.

La cifra del rojo es más baja que la de los demás óxidos porque Wholesale Supplies Plus aconseja la mitad de óxido rojo o marrón que de otros colores, y como mucho media cucharadita por libra de jabón. Las medidas en cucharaditas son la parte menos fiable de la tabla: una cucharadita rasa de óxido amarillo puede pesar 1 g y una de óxido negro 6 g, según el grado y lo compacto que esté. Una balanza que pesa a 0,01 g, de las que se venden para joyería, cuesta poco y hace que los colores se puedan repetir. Las dosis altas de cualquier pigmento empiezan a teñir la espuma.

Los óxidos se mezclan como las pinturas: amarillo y azul para el verde, rojo y azul para el morado, amarillo y rojo para el naranja. Letcavage y Buck empiezan por el color más claro y le van mezclando el más oscuro. El morado es el caso difícil. Alicia Grosso ve que el violeta se vuelve grisáceo contra el tono amarillento del jabón fresco, pero advierte de que no hay que corregirlo de más, porque el amarillo se desvanece a medida que el jabón cura.

Dispersar los polvos

Los pigmentos son lo bastante finos para apelmazarse, y un grumo seco incorporado a la masa no se deshace nunca. Todos los polvos deben mojarse y dispersarse antes de tocar la masa, idealmente antes de mezclar la sosa y los aceites, porque una vez hecha la masa el reloj está en marcha.

1. Mida el polvo en un vasito, un vasito por color.
2. Añada el líquido. Los óxidos, los ultramares, las micas, el carbón y el dióxido de titanio dispersable en aceite llevan alrededor de 1 cucharada (15 ml) de un aceite líquido ligero por cucharadita de polvo. Las arcillas y el dióxido de titanio dispersable en agua van en agua, unas tres veces su peso, apartada del agua de la receta.
3. Mójelo antes de mezclar. Hunda el polvo en el líquido con el cabezal de un minibatidor o con una cuchara antes de encender nada, para que no salga volando.
4. Mezcle hasta que quede liso. Extienda una gota en un plato blanco: no debe verse ningún grano.
5. Vuelva a remover justo antes de usarlo. El pigmento se asienta mientras el vasito espera.

Los libros no coinciden en el líquido. Anne-Marie Faiola, como esta guía, usa 1 parte de pigmento por 3 de aceite ligero. Letcavage y Buck mezclan el óxido con tres veces su volumen de glicerina al menos 24 horas antes, para hidratar por completo el colorante en polvo (“in order to fully hydrate the dry powder colorant”). Grosso moja una pizca en una cucharadita de agua tibia, luego le mezcla 2 cucharadas de masa en traza y después lo devuelve a la olla.

Faiola guarda en el refrigerador la dispersión en aceite que sobra y la tira al cabo de un mes. Las papillas de arcilla no se conservan: la arcilla húmeda puede criar moho, así que prepárelas en el momento. La glicerina dispersa bien las micas y la mayoría de los pigmentos y no añade aceite, pero evítela para el dióxido de titanio en una receta con mucha agua, donde la glicerina empeora los ríos de glicerina.

Para un color uniforme en todo el lote, mezcle primero la dispersión con unas 2 tazas (500 ml) de masa, y luego vierta eso de nuevo en la olla y remueva bien. El color añadido directamente a una olla llena suele quedar a manchas. Para un lote de un solo color, Grosso incorpora en cambio el óxido o el ultramar al agua de la sosa, para que se reparta por todo; vuelva a removerla antes de echarla, porque el pigmento se asienta.

Repartir la masa en porciones de color

Un remolino o una pastilla en capas es un lote dividido en porciones, cada una coloreada por separado. Hacer el reparto por peso y no a ojo es lo que hace que un diseño se pueda repetir, y le dice exactamente cuánto color necesita cada porción.

Parta de la masa entera: aceites, solución de sosa y fragancia juntos. La calculadora la muestra como el peso del lote; para 500 g de aceites en la receta de arriba son unos 725 g. Luego elija el reparto. El remolino lineal de Faiola usa una base del 40 % y tres acentos del 20 %; su remolino “fire drop” vierte un 75 % como base blanca y divide el otro 25 % entre cinco botes dosificadores. Mitad de base y dos cuartos es un comienzo fácil:

El color sigue a la porción: una porción que es la cuarta parte de la masa lleva más o menos la cuarta parte de la dosis para el lote entero de la tabla de arriba, para la misma intensidad de color. Nuestra pastilla con remolino en gota azul y dorado usa estos tres colorantes.

Ponga cada jarra en la balanza, tárela y vierta su parte. Añada el color dispersado y bata con unas varillas. Use la batidora de mano solo en ráfagas cortas, y solo si quedan motas, porque batir espesa la masa deprisa; Faiola da a cada jarra unos 2 segundos, del color más claro al más oscuro. Si la fragancia es nueva para usted o se sabe que acelera la traza, coloree primero las porciones y añada la fragancia al final, para que un lote que espese quede al menos coloreado de forma uniforme.

Dióxido de titanio

El dióxido de titanio es el blanco del jabón blanco y la base que hace resaltar los colores de un remolino. También es el camino más limpio hacia un tono pastel: un poco de dispersión blanca en una porción coloreada da un tono más claro y limpio que usar simplemente menos color, que deja ver el marfil propio del jabón. Nuestra pastilla en capas degradadas pasa del azul intenso al blanco mezclando un aceite azul y un aceite blanco en proporciones fijas.

No se disuelve ni en aceite ni en agua. Los fabricantes de pigmentos tratan la superficie de las partículas para que un grado se disperse en aceite y otro en agua, y por eso la calculadora los enumera por separado. Use cada uno en su propio líquido. El dióxido de titanio también tiende a apelmazarse, y el polvo sin dispersar se ve como motas blancas, así que dele más tiempo con el minibatidor que a los demás colores.

La calculadora sugiere 1 cucharadita por libra de jabón para un blanco pleno, que son más o menos 1½ cucharaditas (7,6 g) para 500 g de aceites, y un proveedor da esa misma cifra como el máximo.

Ríos de glicerina

Los ríos de glicerina son vetas translúcidas y ramificadas que atraviesan una pastilla clara o coloreada, y se ven mejor contra el dióxido de titanio. Las pruebas que publicó Wholesale Supplies Plus solo los encontraron cuando una solución de sosa diluida, por debajo de un 31 % más o menos, se unía a un gel completo, con un pigmento en el jabón que los hiciera visibles. Cuanto más tiempo seguía el jabón en gel, más crecían los ríos, y el pigmento dispersado en glicerina los empeoraba. De ahí salen los remedios: una solución de sosa del 31 al 33 %, evitar que el bloque haga un gel completo y dispersar en aceite. Faiola añade hacer el jabón unos 5 °C (10 °F) más frío. La pastilla está en perfecto estado en cualquier caso; ríos de glicerina y grietas tiene los detalles.

Ríos de glicerina (derecha): vetas translúcidas que se ven contra el blanco del dióxido de titanio después de un gel caliente con mucha agua.

El mito de las grietas

Leerá que el dióxido de titanio hace que el jabón se agriete. El aspecto veteado y cuarteado en el que piensa la gente son los ríos de glicerina: un efecto visual dentro de la pastilla, no una grieta que la atraviese. Las grietas de verdad vienen del calor, cuando un bloque se sobrecalienta en gel, y de secar la superficie con demasiado alcohol en espray. Un jabón blanco se agrieta por las mismas razones que cualquier otro.

El propio polvo

La cuestión de seguridad del dióxido de titanio es respirar el polvo seco. En 2019 la Comisión Europea clasificó algunas formas en polvo como sospechosas de provocar cáncer por inhalación; el Tribunal General de la UE anuló esa clasificación en noviembre de 2022, y el Tribunal de Justicia confirmó la anulación el 1 de agosto de 2025. Las normas cosméticas de la UE siguen dejando los polvos de dióxido de titanio y de óxido de zinc fuera de los productos cuyo uso podría hacerlos llegar a los pulmones. Nada de esto afecta a una pastilla de jabón, que no se puede inhalar. Le afecta a usted, que mide un polvo fino: sáquelo con suavidad, mójelo bajo el aceite antes de encender el minibatidor y use una mascarilla contra el polvo cuando manipule cualquier pigmento seco.

Pruebe el color, y cuente con que el gel lo cambie

El color en la traza no es el color de la pastilla. El jabón que ha hecho gel es más translúcido, y sus colores salen más intensos y vivos; el jabón que no hace gel se ve más pálido y cremoso. Faiola pone algunos diseños de colores vivos sobre una almohadilla térmica durante 30 minutos para empujarlos a un gel más caliente. Un bloque que solo hace gel en el centro muestra un centro más oscuro y bordes más pálidos, así que decida gel o no gel para todo el bloque (la fase de gel explica cómo controlarlo).

La misma masa, con gel (izquierda) y mantenida fresca (derecha).

El color sigue cambiando después del corte. Una mica inestable puede ir cambiando en los primeros días. La luz desvanece unos colorantes más deprisa que otros: Grosso sitúa los pigmentos minerales como los más resistentes a la luz, luego las micas y después los tintes cosméticos y los colorantes alimentarios, y prueba una muestra tapando la mitad con papel opaco y dejándola al sol. La vainillina, presente en la mayoría de las fragancias de vainilla y de repostería, vuelve la masa de color tostado a marrón oscuro en unas semanas, así que una base blanca necesita una fragancia sin ella. Los colores naturales se desvanecen, algo que trata la guía de los colorantes naturales.

Pruebe antes de arriesgar un bloque con un colorante nuevo. Vierta 50 g de masa en cada uno de unos cuantos vasitos de silicona, añada el color en pasos pesados y haga dos de cada uno. Ponga una serie en un horno mantenido a unos 77 °C (170 °F) durante dos horas y luego apagado, lo que las hace pasar por el gel, y la otra en el refrigerador. Vuelva a mirarlas al cabo de una semana. Anote las dosis en gramos; “una pizca” no se puede repetir.

Lo que pide la ley

UE y Reino Unido

El jabón es un cosmético en la UE y en el Reino Unido. Un colorante, es decir, cualquier sustancia usada principalmente para colorear el producto, solo está permitido si figura en la lista del anexo IV y se usa dentro de las condiciones de su entrada. En la etiqueta, los colorantes se nombran por su número del Colour Index (CI 77891 para el dióxido de titanio, CI 77491 para el óxido de hierro rojo) y pueden figurar en cualquier orden después de los demás ingredientes. La mica en sí no está en el anexo IV: se declara como Mica, y los pigmentos que la recubren, por sus propios números CI, que su proveedor debería indicar. Todos los colorantes tienen que estar cubiertos por la evaluación de la seguridad del producto.

EE. UU.

Un jabón verdadero no es un cosmético según la ley estadounidense. Si el producto está hecho principalmente de sales alcalinas de ácidos grasos, limpia gracias a ellas y se etiqueta y se vende solo como jabón, la FDA lo deja en manos de la Consumer Product Safety Commission. En cuanto una pastilla dice hidratar, desodorizar o hacer cualquier otra cosa cosmética, es un cosmético, y todos los aditivos colorantes que lleve deben estar aprobados para ese uso. Los óxidos de hierro sintéticos, el dióxido de titanio y la mica están aprobados para cosméticos en general; los ultramares y los verdes de óxido de cromo, para cosméticos de aplicación externa. La cúrcuma y el extracto de espirulina figuran como aditivos colorantes solo para alimentos.

El generador de etiquetas escribe los números CI y los nombres de color de EE. UU. para los colorantes que conoce la calculadora, y la guía del etiquetado trata el resto de la etiqueta.