Como fazer sabão de barbear: ácido esteárico, soda mista e espuma densa

Uma barra de sabonete de banho e um disco de sabão de barbear são feitos do mesmo jeito, de gorduras e álcali, mas servem a trabalhos opostos. O sabonete de banho deve espumar depressa e sair no enxágue. O sabão de barbear deve formar uma espuma de bolhas finas e bem compactas, que mantenha a forma no rosto durante todo o barbear, continue úmida e deixe a lâmina deslizar. Três coisas fazem isso acontecer: o ácido esteárico, uma mistura de dois álcalis e um superfat definido com cuidado.

O que uma espuma de barbear precisa

Os velhos manuais de saboaria dizem isso bem. Thomssen, em 1922, queria uma espuma “heavy, creamy, but not gummy”, pesada e cremosa sem ser pegajosa, que continuasse úmida depois de formada no rosto, “remain moist when formed on the face”, feita de um sabão neutro ou quase, para que o álcali não ardesse durante o barbear: “neutral or nearly so to prevent the alkali from smarting during shaving”. Simmons e Appleton, em 1908, pediam uma espuma cremosa, farta e duradoura, “a profuse creamy lather which is lasting”, e encontravam essa durabilidade no sabão de potassa.

Os sabões que dão essa espuma são os dos ácidos saturados longos e retos, o palmítico e o esteárico. Eles se dissolvem devagar e seguram uma bolha pequena e densa, que não desmancha. Thomssen destacou o ácido esteárico pela espuma cremosa que não seca, “the non-drying creamy lather so greatly desired”, e apontou o estearato de potássio como o sabão de barbear ideal, desde que se incorporasse a ele algo mais mole. Só o sabão esteárico, porém, não faz espuma suficiente, então entra óleo de coco, pelas bolhas rápidas e maiores: o Harry’s Cosmeticology, uma referência de longa data em química cosmética, dá para os cremes de espuma cerca de três partes de ácido esteárico para uma de ácidos graxos de coco, e Thomssen, escrevendo de novo em 1936, queria de 20 a 25 % de óleo de coco num sabão de barbear. O óleo de rícino estabiliza a espuma.

O número de espuma cremosa da nossa calculadora é a soma dos ácidos palmítico, esteárico e ricinoleico. O sabão de barbear abaixo marca 57 nele e 66 de dureza, os dois acima das faixas traçadas para sabonetes de banho. Essas faixas descrevem uma boa barra para o corpo; um sabão de barbear foi feito para ficar fora delas.

O ácido esteárico, e por que ele firma tão rápido

O ácido esteárico comercial não é ácido esteárico puro. O grau de tripla pressão que os saboeiros compram é mais ou menos metade ácido esteárico (C18) e metade ácido palmítico (C16), um sólido branco e ceroso com título, o seu ponto de solidificação, de 55 a 57 °C. A página do ácido esteárico traz a especificação completa.

O que importa na panela é que o ácido esteárico é um ácido graxo livre, não uma gordura. Num óleo, os ácidos graxos estão ligados ao glicerol, e a soda precisa separá-los: uma reação lenta, que exige que o óleo e a soda sejam primeiro batidos até formar uma emulsão. Um ácido livre não tem nada a separar. O hidróxido simplesmente o neutraliza, uma transferência de próton que é quase o mais rápido que a química consegue. Dunn resume a diferença em duas linhas: o sabão feito de um óleo leva de uma a quatro horas, e o feito de um ácido graxo, segundos. O sabão do ácido esteárico é sólido bem acima da temperatura ambiente, então uma massa rica nele engrossa ao contato. Failor, que usa ácido esteárico no sabonete transparente, derrete-o e o acrescenta à parte, depois que o resto chegou ao traço, porque, misturado aos óleos, ele pode talhar um lote em instantes. O guia de química da saponificação trata da reação em detalhe.

É por isso que tanto sabão de barbear é feito no processo a quente. Numa slow cooker, a massa pode firmar tão rápido quanto quiser: você mexe, cozinha até a soda acabar e aperta o sabão nas latas enquanto ele ainda está quente e mole. Para uma mistura tão rica em ácido esteárico e palmítico, 49 % na nossa receita, as notas de método da calculadora dizem o mesmo: no processo a frio, deixe a forma pronta e mexa à mão.

Há mais uma consequência. Uma gordura dá glicerina ao saponificar, porque o glicerol sobre o qual ela foi construída fica livre; um ácido graxo livre dá água no lugar. Na nossa receita, os 200 g de ácido esteárico não rendem glicerina nenhuma, e os 300 g de óleos rendem cerca de 35 g, 4 % do lote. É um dos motivos por que os cremes de barbear recebem glicerina de volta há muito tempo.

O sódio, o potássio e a divisão entre eles

Os sabões de sódio são duros; os de potássio são moles e se dissolvem com mais facilidade. Um sabão de barbear quer um pouco de cada: sabão de sódio suficiente para um disco que mantenha a forma na lata, e sabão de potássio suficiente para que um pincel úmido levante espuma em poucas voltas. A mistura é expressa como a parcela da saponificação feita pelo hidróxido de potássio, não como parcela do peso, porque um grama de KOH faz menos trabalho que um grama de NaOH: são precisos 56,1 g de KOH para fazer o que 40,0 g de NaOH fazem.

O nosso sabão de barbear, 500 g de óleos com 4 % de superfat e água a 45 % dos óleos, pela nossa calculadora. O KOH é pesado com a pureza de 90 % que as escamas comerciais costumam ter.

Não existe uma parcela certa. Lamborn escreveu em 1918 que, no sabão de barbear, a potassa é indispensável, “In shaving-soap potash is a necessary and essential ingredient”, mas as fórmulas publicadas usaram quantidades muito diferentes dela:

Calculado a partir dos números de cada fonte (os de Thomssen, pela tabela dele de concentrações de soda), contando moléculas de álcali, que é como a parcela de KOH da calculadora as conta. Os cremes de barbear de Thomssen de 1922 usam só potassa.

Parcelas menores dão um disco mais duro e mais durável, que pede mais tempo para carregar o pincel; parcelas maiores dão um sabão mais mole, que carrega depressa e, no alto da faixa, um creme em vez de um disco. A nossa receita usa 40 %, um disco firme que ainda carrega rápido; o nosso sabão de barbear esteárico, escrito com o método completo, usa 50 %, para um disco que carrega mais rápido.

O guia de NaOH, KOH e soda mista explica a química da divisão e a conta por trás dela.

Um superfat em que você pode confiar

Um sabão de barbear é espumado sobre uma pele que está prestes a ser raspada, então o álcali livre importa mais aqui do que em qualquer outro lugar. As fábricas de Thomssen não confiavam só na aritmética: testavam cada lote, acrescentavam ácido esteárico derretido até o teste dar neutro e, no creme de barbear, continuavam “until there is a 3% excess”, até sobrar ácido esteárico em excesso. Em 1936, ele aconselhava superengordurar o sabão de barbear de preferência com ácido esteárico, deixando ácido graxo livre no sabão, “preferably with stearic acid so that 2 or 3 per cent of free fatty acid is contained in the soap”, e o Harry’s dá de 3 a 5 % para os cremes de espuma. Em casa, a margem tem de vir sobretudo do superfat que você define, e duas incertezas comem parte dele.

A primeira são os óleos. Pelas faixas publicadas dos índices de saponificação dos óleos da nossa receita, um superfat de 3 % poderia cair a 0,7 % no pior caso, e é por isso que a página da receita usa 4 %, em que o pior caso é 1,7 %. O nosso sabão de barbear semicremoso cairia para −0,1 % com 2 %, um sabão que poderia ter álcali livre, e também usa 4 %, em que o pior caso é 2,0 %. A segunda é o hidróxido de potássio. As escamas são vendidas com qualquer pureza entre cerca de 85 e 95 %, e a calculadora supõe 90 %, a menos que você diga outra coisa. Se as suas tiverem na verdade 95 % de pureza, uma parcela de KOH de 40 % com um superfat nominal de 4 % entrega cerca de 1,9 %.

Então leia a pureza no rótulo ou no certificado do seu KOH e informe-a, e mantenha o superfat em 4 % ou mais; com 5 %, você abre mão de um pouco de firmeza em troca de uma margem confortável. O guia de superfat explica a faixa de incerteza, e o guia de pH do sabonete, os testes que valem a pena num sabão pronto.

Glicerina, lanolina e argila

A glicerina mantém a espuma úmida no rosto. Os cremes de barbear levam muita: a primeira fórmula de creme de Thomssen tem cerca de um quinto de glicerina em peso, o sabonete em creme de Fisher usa 156 g de glicerina para 538,5 g de gorduras, e o Harry’s admite até 15 % num creme. Para um bastão de barbear de espuma, o Harry’s dá de 5 a 10 % de glicerol. Os próprios óleos da nossa receita já produzem cerca de 35 g, 4 % do lote fresco, então uma ou duas colheradas misturadas depois do cozimento bastam. Glicerina demais deixa qualquer sabão pegajoso e suando no ar úmido (Failor).

A lanolina é apreciada no sabão de barbear pela sensação que dá, mas é uma cera, não uma gordura: sobretudo ésteres de esteróis e de álcoois de cadeia longa, e muito difícil de saponificar, “very difficult to saponify”, como disse Lamborn; a farmacopeia só mede o índice de saponificação dela depois de quatro horas de fervura. Contada na soda, parte da soda pesada para ela pode não encontrar nada com que reagir, o que encolhe o superfat sem dar sinal. No processo a quente, acrescente-a depois do cozimento e marque-a na calculadora como óleo a incorporar depois do cozimento; a calculadora então a deixa fora da soda e a conta como superfat: 10 g de lanolina misturados depois do cozimento levam o superfat da nossa receita de 4 para 4,9 %. Use-a com moderação. Nos sabonetes de toucador laminados, Simmons e Appleton limitavam os materiais de superengorduramento, como a lanolina, a 6 a 8 onças por quintal inglês (hundredweight), bem menos de 1 %, e um artigo de 1955 de uma revista do setor sobre cremes de barbear avisa que lanolina demais estraga a espuma.

A argila dá deslize à espuma, o escorregar que deixa a lâmina correr. Corley Barto põe 2 colheres de chá de bentonita no sabão de barbear dela, um lote de 453 g de óleos. Misture-a antes com um pouco de água, para não empelotar, e incorpore-a depois do cozimento.

A receita: sabão de barbear no processo a quente

Este é o nosso sabão de barbear para 500 g de óleos, com 40 % da saponificação feita pelo hidróxido de potássio. Ele rende 814,1 g de sabão antes que o cozimento evapore qualquer água, o bastante para sete ou oito latas de 100 g.

4 % de superfat, água a 45 % dos óleos. Dureza 66, poder de limpeza 18, condicionamento 32, espuma de bolhas 27, espuma cremosa 57: fora das faixas do sabonete de banho, de propósito.

O método é o do processo a quente, com alguns pontos próprios do ácido esteárico:

1. Faça a solução de soda. De óculos de proteção vedados, luvas e mangas compridas, misture os dois hidróxidos aos 225 g de água aos poucos, sempre a soda na água, e deixe esfriar enquanto você derrete as gorduras.
2. Derreta as gorduras bem quentes. Derreta juntos na slow cooker o ácido esteárico, o óleo de coco e a manteiga de karité, e depois acrescente o azeite e o óleo de rícino. Mantenha a mistura bem acima do ponto de solidificação do ácido esteárico, 55 °C, ou ela começa a cristalizar antes de a soda chegar.
3. Junte a soda e deixe a massa travar. Despeje a solução de soda num fio constante, mexendo o tempo todo. A massa engrossa até virar uma pasta quase na hora. É o ácido esteárico virando sabão, não um fracasso.
4. Cozinhe até o fim. Tampe e cozinhe na temperatura baixa, mexendo de vez em quando, até a massa inteira ficar translúcida, como vaselina, sem nenhuma parte opaca.
5. Termine com o fogo desligado. Deixe esfriar um pouco e então incorpore a glicerina, a pasta de argila, a lanolina reservada para depois do cozimento e a fragrância, se for usar. A fragrância entra quando o sabão estiver abaixo de cerca de 82 °C, ou boa parte dela evapora.
6. Aperte nas latas. Coloque o sabão quente nas latas ou nos potes às colheradas, apertando com firmeza para expulsar os bolsões de ar, e bata cada um na bancada. Alise a superfície e deixe destampado para esfriar.
7. Deixe secar. Deixe as latas abertas por quatro a seis semanas antes de tampá-las: o sabão de processo a quente ainda tem água para perder, e ele firma e encolhe um pouco nesse tempo.

O sabão de barbear cozido é translúcido e firme, como vaselina. Aperte-o com firmeza nas latas: bolsões de ar viram buracos no disco.

Na época de Thomssen, as fábricas faziam os bastões de barbear e o sabão de caneca por laminação (milling): o sabão era seco, passado entre rolos em fitas finas e prensado, o que dá um disco denso e liso. A versão caseira é ralar um sabão de barbear curado, derretê-lo com um pouco de água e apertá-lo nas latas; o guia de refundição trata da técnica.

Croap: a ponta mais mole da faixa

Aumente a parcela de potássio e a de ácido esteárico, acrescente mais água, e um sabão de barbear vira um croap, meio creme (cream), meio sabão (soap): mole o bastante para ser tirado com o pincel, ainda firme o bastante para ficar parado num pote. O nosso sabão de barbear semicremoso tem 50 % de ácido esteárico, com 60 % da saponificação feita pelo hidróxido de potássio, 4 % de superfat e mais água que o disco. O sabonete em creme de Fisher vai além, a cerca de três quartos de potássio, e o guia de sabonete em creme trata de bater e curar os mais moles desses sabões.