Cosa serve per fare il sapone in casa: l’attrezzatura

Per fare il sapone non serve un laboratorio. Un primo lotto richiede una bilancia, un frullatore a immersione, una brocca e una pentola che la soda non può danneggiare, uno stampo e le protezioni descritte nella guida alla sicurezza con la soda. Quasi tutto è normale attrezzatura da cucina che metti da parte per il sapone. Questa guida passa in rassegna ogni pezzo, cosa cercare e i pochi materiali che non devono mai toccare la soda.

La bilancia decide se il sapone è sicuro

Nel sapone ogni quantità è un peso, e la soda si pesa al grammo. Compra una bilancia digitale che legga a passi di 1 g, abbia il tasto della tara (azzera il display con un contenitore sopra) e porti almeno 5 kg, così che una pentola di oli non la sovraccarichi.

Una bilancia che legge in decimi di oncia è troppo grossolana per la soda. I suoi passi distano 2,8 g l’uno dall’altro, quindi ogni lettura può scostarsi fino a 1,4 g dal valore vero, e su un lotto piccolo è una parte consistente della soda:

500 g di oli d’oliva, cocco, karité e ricino (60/25/10/5 %, la nostra saponetta senza palma per il primo lotto) con il 5 % di sconto soda, che richiedono 69,5 g di idrossido di sodio. Valori dal nostro calcolatore.

Pesa tutto, acqua e oli liquidi compresi. Una tazza d’olio o un cucchiaio di soda non hanno un peso fisso: le perle di soda si assestano in modo diverso ogni volta che le prendi con il cucchiaio, e una ricetta misurata a volume non si può verificare rispetto alla sua soda. Tieni nella bilancia pile nuove (quelle scariche danno letture false) e controllala ogni tanto con un peso di taratura o con qualsiasi altra cosa di cui conosci esattamente il peso.

Mescolare: frullatore a immersione o a mano

Un frullatore a immersione porta oli e soluzione di soda al nastro, il punto in cui la pasta comincia ad addensarsi, in pochi minuti. A mano, con una frusta, può volerci un’ora o più. Va bene qualsiasi modello base; un motore più potente aiuta con le ricette lente, ricche di olio d’oliva. Scegline uno con gambo e campana in acciaio inox, abbastanza lungo da arrivare al fondo della pentola senza che la pasta superi la linea di immersione, cosa che secondo Alicia Grosso rovina il motore. Tienilo solo per il sapone.

Usato bene, schizza pochissimo:

• Immergi la testa nella pasta prima di accenderlo, e inclinalo una volta per far uscire l’aria intrappolata.
• Tieni la testa sotto la superficie e fallo andare a brevi impulsi, mescolando tra un impulso e l’altro.
• Spegnilo e aspetta che la lama si fermi prima di tirarlo fuori.

Esercitati prima in una brocca d’acqua. Una spatola in silicone o una frusta restano utili per incorporare a mano fragranza o colore.

Brocche, pentole e ciotole

La brocca per la soda. Una brocca robusta di polipropilene con beccuccio e manico: cerca il codice di riciclo 5 o le lettere PP stampate in rilievo sul fondo. Il polipropilene resiste alla soda forte e i produttori di materiale da laboratorio lo danno utilizzabile fino a 135 °C, ben oltre i 90 °C (194 °F) o più che può raggiungere una soluzione appena preparata. La soluzione di soda per 1000 g di oli pesa all’incirca da 420 a 440 g e occupa meno di mezzo litro, quindi una brocca da 1 litro basta e avanza. Pesa la soda secca in un bicchierino di polipropilene a parte.

La pentola. In acciaio inox, per sciogliere gli oli solidi e mescolare la pasta. Riempila al massimo per due terzi: un lotto da 1000 g di oli dà circa 1,4 kg di pasta, quindi una pentola da 3 a 4 litri lascia spazio per frullare senza schizzi. Per i lotti piccoli una pentola stretta è meglio di una larga, perché la testa del frullatore resta coperta. Va bene anche una pentola smaltata (Susan Miller Cavitch ne usava una), ma solo finché lo smalto è integro: Grosso controlla la sua per vedere se ha crateri o scheggiature, che lasciano scoperto il metallo sotto.

Mescolare la soda. Un cucchiaio lungo in acciaio inox, tutto in un pezzo: Grosso fa notare che alcuni utensili in acciaio inox sono tenuti insieme da viti o rivetti di altri metalli, e una spatola in un pezzo unico non può perdere la testa nella pasta. Le spatole in silicone tienile per la pasta: la tabella di un produttore di materiale da laboratorio dà al silicone un giudizio scarso a contatto continuo con l’idrossido di sodio forte, quindi una spatola immersa nella soda per un minuto sopravvive, ma una brocca o un bicchiere di silicone non sono il posto dove tenerla.

Il vetro. Le brocche di vetro resistente al calore compaiono in molti libri sul sapone, ma gli alcali caldi intaccano lentamente il vetro, e una brocca di vetro calda può incrinarsi se la raffreddi troppo in fretta in acqua fredda. Il polipropilene fa lo stesso lavoro senza nessuno dei due rischi.

Bicchierini e cucchiai. Qualche ciotolina per pesare oli e additivi, e vetro o acciaio inox per le fragranze, che possono intaccare alcune plastiche. I misurini di plastica vanno bene per gli additivi secchi.

Il termometro

Un termometro digitale con sonda in acciaio inox legge il liquido stesso, ed è quello che vuoi per la soluzione di soda e gli oli sciolti. Un termometro a infrarossi è rapido e non tocca mai la soda, ma legge solo la superficie a cui lo punti, dà valori troppo bassi sul metallo lucido (puntalo sul liquido, non sulla parete di una pentola d’acciaio) e si confonde con il vapore. Per un primo lotto va bene l’uno o l’altro, perché le temperature sono tolleranti; la guida al primo lotto indica l’intervallo.

Gli stampi

Per 1000 g di oli ti servono circa 1,4 litri di stampo. Lo stampo da plumcake predefinito del calcolatore di soda, 25 × 9 × 6 cm (1350 ml), contiene 950 g di oli della miscela della tabella qui sopra, e il pannello «Dimensiona il lotto in base a uno stampo» del calcolatore fa il conto per qualsiasi stampo e qualsiasi ricetta.

• Gli stampi da plumcake in silicone non vanno foderati e rilasciano il sapone senza problemi, anche se con le ricette morbide possono volerci due o tre giorni prima che sia abbastanza sodo da sformarlo.
• Gli stampi di legno si foderano con carta freezer (lato plastificato verso il sapone) o carta da forno. Il legno trattiene il calore del sapone che si solidifica, e questo favorisce la fase gel.
• Gli stampi a cavità fanno saponette singole senza bisogno di tagliarle.
• Gli stampi improvvisati funzionano bene: un cartone cerato del latte o del succo (mai quelli rivestiti di alluminio), una vaschetta robusta per alimenti, una scatola da scarpe foderata di plastica o un pezzo di tubo di plastica chiuso in fondo da un tappo per le saponette rotonde. Le vaschette ermetiche trattengono il sapone per effetto ventosa e possono essere difficili da svuotare.

Evita teglie e fogli di alluminio, che la soda attacca, e i contenitori di vetro, da cui il sapone si stacca di rado. La guida agli stampi tratta nel dettaglio dimensioni e foderatura.

Tagliare e stagionare

Un coltello lungo e sottile, a lama liscia, taglia un blocco in modo netto; una lama seghettata trascina e strappa il sapone. Un taglia-formaggio a filo funziona, anche se può lasciare righe leggere, e un coltello ondulato dà il bordo a onde che vedi sui saponi dei mercatini. Un pelapatate rifinisce gli spigoli vivi. Un raschietto da pasticceria con lama da 15 cm (6 in), che trovi nei negozi di casalinghi, taglia bene i blocchi piccoli; Letcavage e Buck ne usano uno per tutte le loro ricette di base. Una taglierina apposita per il sapone può aspettare finché non sai che continuerai a farne.

Le saponette nuove stagionano da quattro a sei settimane, separate tra loro così che l’aria arrivi su ogni lato. Va bene una griglia per dolci foderata di carta da forno, uno scaffale a listelli, oppure una zanzariera plastificata o una tela di plastica da ricamo su un ripiano (non una rete metallica nuda, che potrebbe essere di alluminio), in un posto arieggiato e lontano dal sole diretto. La guida al taglio e la guida alla stagionatura proseguono da qui.

Gli attrezzi da sapone restano per il sapone

Una volta che una pentola, una brocca, una spatola o un frullatore sono stati usati per il sapone, restano attrezzi da sapone. I graffi nella plastica e nel silicone trattengono residui, le fragranze ci penetrano e non vanno più via con il lavaggio, e una brocca usata sia per la soda sia per le bevande un giorno verrà presa da qualcuno che si aspetta una bevanda. Segna tutto con «solo sapone» e tienilo insieme in una scatola, lontano dai cassetti della cucina.

Cosa non usare mai

Materiali non adatti alla soda, secondo le indicazioni di manipolazione di un produttore di soda caustica, il compendio dell’UKHSA e la tabella di resistenza chimica di un produttore di materiale da laboratorio.

Un kit per cominciare

Un kit per il primo lotto, dimensionato per lotti fino a 1000 g di oli.

Niente di tutto questo è attrezzatura specialistica. La bilancia e il frullatore a immersione sono gli unici pezzi che costano qualcosa, e una versione base di ciascuno basta. I due punti su cui non risparmiare sono la bilancia, che deve leggere i grammi interi, e gli occhiali, che devono aderire al viso. Con il kit al completo, il passo successivo è scegliere gli oli per il tuo primo sapone.