Il tuo primo sapone a freddo fatto in casa, passo per passo

Questa guida ti accompagna in un intero lotto di sapone a freddo, da un piano di lavoro sgombro fino alle saponette in piedi sulla griglia di stagionatura. La preparazione richiede circa due ore, e gran parte del tempo se ne va ad aspettare che la soluzione di soda si raffreddi. Il sapone si solidifica in un giorno o due ed è pronto da usare dopo quattro-sei settimane. La guida dà per scontato che tu abbia letto come si fa il sapone e maneggiare la soda in sicurezza; se non l’hai fatto, leggile prima.

Prima di cominciare

Leggi tutto il procedimento una volta prima di pesare qualsiasi cosa, così che niente ti colga di sorpresa con la soda in mano. Scegli un momento in cui nessuno ti interromperà: due ore, niente bambini né animali nella stanza, nessun altro che cucina. La regola di Anne Watson in Smart Soapmaking è buona da adottare: non fare il sapone con la stanchezza addosso, di fretta o con la testa altrove.

Lavora vicino a un lavello, con una finestra aperta o la cappa accesa, e sgombra il piano di lavoro da tutto ciò che non serve per il sapone. Decidi adesso dove starà la soluzione di soda mentre si raffredda: un posto in piano, fuori portata e fuori dai piedi, dove nessuno possa scambiarla per una brocca d’acqua.

Cosa ti serve

La guida all’attrezzatura spiega ogni oggetto. Questa è la lista breve per questa ricetta:

• Una bilancia digitale con precisione di 1 g, o meglio di 0,1 g. Si pesa tutto, acqua compresa.
• Occhiali antischizzo, guanti in nitrile, maniche lunghe e scarpe chiuse.
• Una brocca resistente al calore per la soluzione di soda, in polipropilene (marcata PP o 5) oppure in acciaio inox, e un cucchiaio dello stesso materiale per mescolarla. Mai alluminio: la soda lo corrode e libera idrogeno.
• Una pentola in acciaio inox di almeno 2 litri per il lotto da 500 g, 3 litri per quello da 1000 g, così che il frullatore non possa far schizzare la pasta oltre il bordo.
• Un frullatore a immersione e una spatola in silicone.
• Un termometro digitale a sonda. Uno a infrarossi legge solo la superficie.
• Uno stampo che contenga circa 750 ml per il lotto da 500 g o 1,5 litri per quello da 1000 g. Per verificarne uno, riempilo d’acqua e pesa l’acqua: la pasta fresca pesa più o meno quanto l’acqua, quindi i grammi d’acqua corrispondono all’incirca ai grammi di sapone che contiene. Uno stampo da plumcake in silicone è la cosa più semplice; va bene anche una scatola robusta foderata di carta da forno.
• Un vecchio asciugamano, carta da cucina e un sacco della spazzatura.

D’ora in poi tieni tutto questo solo per il sapone. Niente che abbia contenuto soda o pasta cruda torna in cucina.

Come ingredienti usa un comune olio d’oliva (per questa ricetta va meglio quello economico, raffinato o «puro»; l’extravergine funziona ma, secondo l’esperienza di Susan Miller Cavitch, arriva al nastro più lentamente, e l’olio di sansa di oliva è un olio diverso, con una sua dose di soda); un comune olio di cocco, quello solido sotto i 24 °C (75 °F) circa, non l’olio di cocco frazionato o «liquido»; burro di karité, o una delle alternative indicate più avanti; olio di ricino, in farmacia o online; idrossido di sodio (soda caustica) con purezza del 99 % o superiore, venduto in perle o in scaglie, senza nient’altro in etichetta; e acqua distillata. L’acqua del rubinetto spesso funziona, ma i suoi minerali reagiscono con il sapone e sono stati indicati come causa di macchie di rancido, e l’acqua distillata costa poco.

La ricetta

È la miscela con cui si apre il nostro calcolatore, e quella che la guida alla scelta degli oli costruisce olio per olio; apri il calcolatore e ti mostra il lotto da 1000 g qui sotto. Si trova anche tra le nostre ricette, con una fotografia, come saponetta senza palma per il primo lotto. L’olio d’oliva ne costituisce la maggior parte: dà una saponetta delicata e un nastro lento e tollerante, che è quello che vuoi la prima volta. L’olio di cocco porta la schiuma abbondante e buona parte della durezza; un quarto basta e avanza, e molto di più comincia a seccare. Un decimo è burro di karité, per la compattezza e una schiuma cremosa, e l’olio di ricino, al 5 %, rende la schiuma più densa e duratura.

5 % di sconto soda e soluzione di soda al 33 %, ricavati con il nostro calcolatore. Il lotto da 500 g riempie uno stampo di circa 750 ml e si taglia in sei o sette saponette; il lotto da 1000 g riempie circa 1,5 litri e ne dà da dodici a quattordici.

Al posto del burro di karité

Il burro di karité tiene la saponetta libera sia dalla palma sia dai grassi animali. Si ricava però da una noce, quindi se qualcuno che userà il sapone è allergico alla frutta a guscio, usa al suo posto olio di palma o strutto, con lo stesso peso. La palma è la scelta classica; se la usi, cerca olio certificato RSPO (la guida al sapone senza palma spiega perché è importante), e sciogli e mescola tutto il barattolo prima di pesarne una parte, come fa ogni volta Anne-Marie Faiola: stando a riposo, la palma si separa in parti più dure e più morbide, quindi una cucchiaiata presa da un barattolo non mescolato non è l’olio che la ricetta presuppone. Lo strutto di solito è il più economico e dà una saponetta molto bianca e delicata. Ognuno richiede la sua dose di soda:

Tutto il resto della ricetta rimane com’è.

Cosa significano le impostazioni

Lo sconto soda è del 5 %: la soda basta per il 95 % degli oli, e il resto rimane nella saponetta come olio (la guida allo sconto soda spiega perché lo fa ogni ricetta). Gli indici di saponificazione pubblicati per il burro di karité sono più dispersi di quelli della maggior parte dei grassi (la sua scheda riporta i valori), ma a un decimo degli oli sposta la soda di pochissimo. Anche se ogni olio nella pentola stesse all’estremo più basso del suo intervallo di saponificazione, circa il 2 % dell’olio resterebbe comunque come olio, e palma o strutto al posto del karité lasciano lo stesso margine.

L’acqua è impostata come soluzione di soda al 33 %, circa una parte di soda per due parti d’acqua. È il valore predefinito del nostro calcolatore e una via di mezzo: abbastanza acqua da darti tempo prima del nastro, abbastanza poca perché le saponette si rassodino e asciughino in tempi ragionevoli. Il calcolatore colloca la saponetta dentro gli intervalli abituali per ogni qualità del sapone (durezza 35, potere detergente 17, condizionamento 62). Quegli intervalli sono una convenzione degli hobbisti, non una misura, ma dicono che qui niente è estremo.

Se la tua bilancia legge solo grammi interi, arrotonda la soda per difetto: 69 g invece di 69,5 g. Arrotondare per difetto alza un po’ lo sconto soda (al 5,7 % in questo caso); arrotondare per eccesso lo erode.

Le temperature, e come si riconosce il nastro

Si comincia quando gli oli sono completamente sciolti e limpidi, e sia gli oli sia la soluzione di soda sono tra circa 32 e 43 °C (90 e 110 °F). È l’intervallo che Anne Watson usa in Smart Soapmaking, e come fa notare lei, i due non devono essere alla stessa temperatura, purché ciascuno ci stia dentro. Sotto l’intervallo i grassi solidi cominciano a rapprendersi di nuovo e addensano la pasta prima che si sia formato del sapone: è il cosiddetto falso nastro. Sopra, il nastro arriva in fretta e il blocco si scalda molto.

Altri libri fissano l’intervallo altrove, quindi consideralo una preferenza di lavoro. Susan Miller Cavitch faceva le sue saponette tutte vegetali con entrambi a 27 °C (80 °F), togliendo gli oli dal fuoco a 24 °C (76 °F) perché il calore della pentola li facesse salire degli ultimi gradi. Anne-Marie Faiola tiene entrambi sotto i 60 °C (140 °F) e preferisce circa 49 °C (120 °F), ma resta sotto i 49 °C con gli stampi in silicone, che sul sapone surriscaldato possono lasciare piccoli crateri innocui. Qualunque sia il numero, gli oli devono essere limpidi quando entra la soda.

Il nastro è il punto in cui la pasta si è addensata abbastanza da trattenere un segno. Per questa ricetta vuoi un nastro leggero: la pasta sembra una crema inglese, e quella che gocciola dal frullatore fermo lascia sulla superficie una traccia leggera che riaffonda in pochi secondi.

La guida al nastro approfondisce le fasi e cosa le accelera o le rallenta.

Il procedimento

1. Libera lo spazio e indossa le protezioni. Apri una finestra o accendi la cappa, fai uscire bambini e animali dalla stanza e sgombra il piano di lavoro. Metti adesso occhiali, guanti e maniche lunghe, e tienili finché il sapone non è nello stampo e gli attrezzi non sono puliti.
2. Pesa tutto. Pesa l’olio di cocco e il burro di karité nella pentola, gli oli d’oliva e di ricino in una brocca, l’acqua nella brocca per la soda e l’idrossido di sodio in un contenitore piccolo e perfettamente asciutto, azzerando la bilancia ogni volta. Pesa la soda per ultima e richiudi subito il suo barattolo: assorbe acqua e anidride carbonica dall’aria.
3. Prepara la soluzione di soda. Porta l’acqua e la soda nel punto più ventilato che hai: vicino alla finestra aperta, sotto la cappa o all’aperto. Versa la soda nell’acqua lentamente, mai l’acqua sulla soda, e mescola finché il liquido non diventa limpido. Si scalda in fretta e può superare i 90 °C (194 °F). Per il primo minuto circa emette un vapore pungente, quindi tieni il viso lontano. Lasciala raffreddare nel posto che hai scelto, con un’etichetta. Mettere la brocca in un lavello d’acqua fredda accelera la cosa; fai attenzione che l’acqua non entri nella brocca.
4. Sciogli i grassi solidi e aggiungi gli oli liquidi. Scalda delicatamente la pentola con l’olio di cocco e il burro di karité finché non sono appena sciolti, a fuoco minimo e togliendola dal fuoco quando resta ancora qualche grumo, oppure a brevi riprese nel microonde, in una brocca adatta. Poi versa gli oli d’oliva e di ricino, che abbassano la temperatura.
5. Controlla le due temperature. Quando gli oli sono limpidi e sia loro sia la soluzione di soda segnano tra 32 e 43 °C (90 e 110 °F), puoi procedere. Prima di andare avanti, metti lo stampo dove resterà per un giorno, in piano e fuori portata.
6. Versa la soluzione di soda negli oli. Versala lentamente lungo il gambo del frullatore a immersione o sopra la spatola, così che non schizzi. Prima di accendere il frullatore, battilo delicatamente sul fondo della pentola per far uscire l’aria intrappolata, e tieni la lama sotto la superficie ogni volta che è in funzione: togli il dito dall’interruttore prima di tirarlo fuori.
7. Frulla a brevi impulsi fino al nastro leggero. Frulla per qualche secondo, mescola a frullatore spento e ripeti. Nel giro di pochi minuti la pasta passa da traslucida e oleosa a opaca e cremosa, e l’anello oleoso dove tocca la parete della pentola scompare. Fermati al nastro leggero, quando un filo di pasta lascia una traccia leggera che riaffonda in pochi secondi. I tempi variano: le ricette di Faiola, lavorate tra 43 e 49 °C, arrivavano per lo più a un nastro fluido dopo circa 30 secondi di frullatore, mentre questo lotto, più freddo e ricco di olio d’oliva, ci mette di più. Giudica dall’aspetto della pasta.
8. Aggiungi il profumo, se lo vuoi. Un primo lotto senza profumo è una buona idea, perché ti mostra com’è il sapone in sé. Se invece vuoi profumarlo, l’olio essenziale di lavanda è la prima scelta abituale: 15 g per il lotto da 500 g o 30 g per quello da 1000 g, incorporati a mano. Le fragranze possono far addensare la pasta all’improvviso, quindi tienile per i lotti successivi (vedi profumare il sapone).
9. Versa, batti e copri. Versa la pasta nello stampo, ripulendo bene la pentola con la spatola, poi batti con decisione lo stampo sul piano di lavoro qualche volta per far salire le bolle d’aria. Coprilo con il suo coperchio, una tavoletta o un foglio di carta da forno, stendici sopra un asciugamano piegato e lascialo stare per un giorno. Si scalderà, e per qualche ora il centro può diventare scuro e lucido: è la fase gel, e va bene in entrambi i casi.
10. Pulisci con i guanti addosso. Togli la pasta cruda dalla pentola e dagli attrezzi con la carta da cucina e butta la carta nella spazzatura, non nel lavandino: la pasta cruda può intasare lo scarico. Se lasci pentola e attrezzi per un giorno, etichettati e fuori portata, quello che c’è rimasto sopra si è trasformato in sapone e va via con l’acqua calda. Sciacqua la brocca della soda sotto abbondante acqua corrente.
11. Sforma e taglia. Dopo 24-48 ore, quando il blocco è sodo alla pressione di un dito e si è staccato dalle pareti, rimetti i guanti, sformalo e taglialo in saponette spesse circa 2,5 cm (1 in). Se è ancora morbido, dagli un altro giorno. La guida a sformatura e taglio ha i dettagli.
12. Lascia stagionare da quattro a sei settimane. Metti le saponette in piedi, di taglio, su una griglia o su un vassoio foderato di carta da forno, a un dito di distanza l’una dall’altra, in un posto asciutto, arieggiato e lontano dal sole, e girale ogni pochi giorni. Il sapone si può maneggiare senza rischi molto prima; le settimane servono perché l’acqua esca dalle saponette, e questo le rende più dure, più durature e più delicate. Vedi stagionare e conservare il sapone.

Nastro leggero, versato: la pasta scorre come una crema inglese e si livella nello stampo.

Se qualcosa non sembra giusto

La maggior parte dei primi lotti che sembrano sbagliati va bene. Questa tabella separa i casi innocui da quelli in cui fermarsi e controllare.

Solo le ultime due righe indicano che il sapone potrebbe non essere sicuro. Verificale prima che qualcuno lo usi.

Se vuoi controllare una saponetta stagionata, la guida al pH del sapone spiega le cartine del pH e la goccia di fenolftaleina, e cosa ciascuna può e non può dirti. Non assaggiare mai il sapone per testarlo.

Dopo questo lotto

Rifai questa ricetta ancora una volta prima di cambiare qualcosa. Secondo l’esperienza di Anne Watson, la maggior parte dei lotti che falliscono è la prima ricetta ideata da un principiante, non una ricetta collaudata. Un secondo lotto dello stesso sapone ti mostra cosa fanno le tue mani, il tuo frullatore e la tua cucina, e da lì in poi ogni cambiamento che fai ti insegna qualcosa. Quando te la senti, le pagine delle ricette hanno ricette complete con procedimento e fotografia. La saponetta classica con oliva, cocco e palma, la saponetta allo strutto all’antica e la saponetta con gli oli del supermercato sono buoni secondi saponi, e ognuna si apre nel calcolatore.