Utensilios para hacer jabón artesanal: el equipo que necesita

No hace falta un taller para hacer jabón. Un primer lote necesita una balanza, una batidora de mano, una jarra y una olla que la sosa cáustica (soda cáustica) no pueda dañar, un molde y el equipo de protección de la guía de seguridad con la sosa. Casi todo es menaje de cocina corriente que se reserva para el jabón. Esta guía repasa cada pieza, qué buscar en ella y los pocos materiales que nunca deben tocar la sosa.

La balanza decide si el jabón es seguro

En la jabonería todas las cantidades son pesos, y la sosa se pesa al gramo. Compre una balanza digital que marque en pasos de 1 g, que tenga botón de tara (pone la pantalla a cero con un recipiente encima) y que aguante al menos 5 kg, para que una olla de aceites no la sobrecargue.

Una balanza que marca en décimas de onza es demasiado basta para la sosa. Sus pasos están separados 2,8 g, así que cualquier lectura puede alejarse hasta 1,4 g de la realidad, y en un lote pequeño eso es una parte considerable de la sosa:

500 g de aceites de oliva, coco, karité y ricino (60/25/10/5 %, nuestra pastilla sin palma para un primer lote) con un 5 % de sobreengrasado, que necesitan 69,5 g de hidróxido de sodio. Cifras de nuestra calculadora.

Péselo todo, el agua y los aceites líquidos incluidos. Una taza de aceite o una cucharada de sosa no tienen un peso fijo: las perlas de sosa se asientan de forma distinta cada vez que se sacan con la cuchara, y una receta medida por volumen no se puede comprobar frente a su sosa. Ponga pilas nuevas en la balanza (las gastadas dan lecturas falsas) y compruébela de vez en cuando con una pesa de calibración o con cualquier otra cosa cuyo peso conozca con exactitud.

Mezclar: batidora de mano o a mano

Una batidora de mano (de inmersión) lleva los aceites y la solución de sosa hasta la traza, el punto en el que la masa empieza a espesar, en unos minutos. A mano, con unas varillas, puede llevar una hora o más. Sirve cualquier modelo básico; un motor más potente ayuda con las recetas lentas y ricas en aceite de oliva. Elija una con el brazo y la campana de la cuchilla de acero inoxidable, lo bastante largo para llegar al fondo de su olla sin que la masa suba por encima de la línea de inmersión, algo que, advierte Alicia Grosso, estropea el motor. Resérvela para el jabón.

Bien usada, apenas salpica:

• Meta el cabezal en la masa antes de encenderla, e inclínela una vez para que salga el aire atrapado.
• Mantenga el cabezal bajo la superficie y hágala funcionar en ráfagas cortas, removiendo entre una y otra.
• Apáguela y espere a que la cuchilla se pare antes de sacarla.

Practique antes en una jarra de agua. Una espátula de silicona o unas varillas siguen siendo útiles para incorporar a mano la fragancia o el color.

Jarras, ollas y cuencos

La jarra de la sosa. Una jarra resistente de polipropileno con pico y asa: busque el código de reciclaje 5 o las letras PP moldeados en la base. El polipropileno resiste la sosa concentrada, y los fabricantes de material de laboratorio lo dan por apto hasta 135 °C, muy por encima de los 90 °C (194 °F) o más que puede alcanzar una solución recién hecha. La solución de sosa para 1000 g de aceites pesa más o menos de 420 a 440 g y ocupa menos de medio litro, así que una jarra de 1 litro es más que suficiente. Pese la sosa seca aparte, en un vasito de polipropileno.

La olla. De acero inoxidable, para derretir los aceites sólidos y mezclar la masa. No la llene más de dos tercios: un lote de 1000 g de aceites da unos 1,4 kg de masa, así que una olla de 3 a 4 litros deja sitio para batir sin salpicar. Para lotes pequeños es mejor una olla estrecha que una ancha, porque el cabezal de la batidora queda cubierto. Una olla esmaltada también sirve (Susan Miller Cavitch hacía jabón en una), pero solo mientras el esmalte esté entero: Grosso revisa la suya en busca de picaduras y desconchones, que dejan al descubierto el metal de debajo.

Para remover la sosa. Una cuchara larga de acero inoxidable, de una sola pieza: Grosso señala que algunos utensilios de acero inoxidable van unidos con tornillos o remaches de otros metales, y una espátula de una sola pieza no puede soltar la cabeza dentro de la masa. Deje las espátulas de silicona para la masa: la tabla de un fabricante de material de laboratorio califica mal la silicona frente al hidróxido de sodio concentrado en contacto continuo, así que una espátula que se moja un minuto en la sosa aguantará, pero una jarra o un vaso de silicona no es sitio para guardarla.

El vidrio. Las jarras de vidrio resistente al calor aparecen en muchos libros de jabonería, pero el álcali caliente corroe poco a poco el vidrio, y una jarra de vidrio caliente puede agrietarse si se enfría demasiado deprisa en agua fría. El polipropileno hace el mismo trabajo sin ninguno de los dos riesgos.

Vasitos y cucharas. Unos cuantos cuencos pequeños para pesar los aceites y los aditivos, y de vidrio o de acero inoxidable para los aceites de fragancia, que pueden atacar algunos plásticos. Las cucharas medidoras de plástico sirven para los aditivos secos.

Termómetro

Un termómetro digital con sonda de acero inoxidable mide el propio líquido, que es lo que interesa para la solución de sosa y los aceites derretidos. Un termómetro de infrarrojos es rápido y nunca toca la sosa, pero solo mide la superficie a la que apunta, marca de menos en el metal brillante (apúntelo al líquido, no a la pared de una olla de acero) y el vapor lo confunde. Cualquiera de los dos sirve para un primer lote, en el que las temperaturas dan margen; la guía del primer lote da el intervalo.

Moldes

Para 1000 g de aceites necesita un molde de unos 1,4 litros. El molde rectangular por defecto de la calculadora de sosa, de 25 × 9 × 6 cm (1350 ml), admite 950 g de aceites de la mezcla de la tabla de arriba, y el panel “Ajustar el lote a un molde” de la calculadora hace la cuenta para cualquier molde y cualquier receta.

• Los moldes rectangulares de silicona no necesitan forro y desmoldan limpiamente, aunque las recetas blandas pueden tardar dos o tres días en estar lo bastante firmes para desmoldarlas.
• Los moldes de madera se forran con papel para congelador (la cara plastificada hacia el jabón) o con papel para hornear. La madera retiene el calor del jabón mientras cuaja, lo que favorece la fase de gel.
• Los moldes de cavidades dan pastillas individuales sin necesidad de cortar.
• Los moldes improvisados funcionan bien: un envase de cartón encerado de leche o de jugo (nunca de los forrados de aluminio), un recipiente de plástico para alimentos resistente, una caja de zapatos forrada de plástico, o un trozo de tubo de plástico con un tapón en un extremo para pastillas redondas. Los recipientes herméticos agarran el jabón por succión y pueden costar de vaciar.

Evite los moldes y el papel de aluminio, que la sosa ataca, y las fuentes de vidrio, de las que el jabón rara vez se despega. La guía de los moldes explica con detalle cómo elegir su tamaño y cómo forrarlos.

Cortar y curar

Un cuchillo largo, fino y de filo liso corta un bloque limpiamente; una hoja de sierra arrastra y desgarra el jabón. Un cortador de queso de alambre funciona, aunque puede dejar líneas tenues, y un cortador ondulado da el borde ondulado que se ve en el jabón de mercadillo. Un pelador de verduras repasa las aristas. Una rasqueta de panadero con una hoja de 15 cm (6 in), de tienda de cocina, corta bien los bloques pequeños; Letcavage y Buck la usan en todas sus recetas básicas. Un cortador de jabón específico puede esperar a que sepa que va a seguir haciendo jabón.

Las pastillas nuevas se curan de cuatro a seis semanas, separadas para que el aire llegue a todas sus caras. Sirve una rejilla de enfriar forrada con papel para hornear, un estante de listones, o una tela mosquitera plastificada o una malla de plástico para bordar sobre un estante (no una mosquitera metálica sin recubrir, que puede ser de aluminio), en un sitio aireado y sin sol directo. La guía para desmoldar y cortar y la guía del curado siguen desde aquí.

Los utensilios del jabón, solo para el jabón

Una vez que una olla, una jarra, una espátula o una batidora se han usado para hacer jabón, se quedan como utensilios de jabón. Las rayas del plástico y de la silicona retienen restos, los aceites de fragancia se impregnan en ellos y no salen al lavar, y una jarra que sirve a la vez para la sosa y para beber acabará un día en manos de alguien que espera una bebida. Marque todo como “solo para jabón” y guárdelo junto en una caja, lejos de los cajones de la cocina.

Lo que nunca debe usar

Materiales no aptos para la sosa, según las indicaciones de manipulación de un fabricante de sosa cáustica, el compendio de la UKHSA y la tabla de resistencia química de un fabricante de material de laboratorio.

Un equipo para empezar

Un equipo para un primer lote, pensado para hasta 1000 g de aceites.

Nada de esto es equipo especializado. La balanza y la batidora de mano son las únicas piezas que cuestan algo, y basta con una versión básica de cada una. Los dos sitios donde no conviene escatimar son la balanza, que tiene que marcar gramos enteros, y las gafas, que tienen que cerrar bien. Con el equipo reunido, el siguiente paso es elegir los aceites para su primer jabón.