Matériel pour fabriquer son savon : ce qu’il faut pour commencer

Pas besoin d’un atelier pour faire du savon. Une première fournée demande une balance, un mixeur plongeant, un pichet et une casserole que la soude ne peut pas abîmer, un moule, et l’équipement de protection décrit dans le guide de sécurité de la soude. L’essentiel, c’est de la vaisselle de cuisine ordinaire que vous mettez de côté pour le savon. Ce guide passe en revue chaque élément, ce qu’il faut y regarder, et les quelques matériaux qui ne doivent jamais toucher la soude.

La balance décide de la sécurité du savon

En savonnerie, toutes les quantités sont des poids, et la soude se pèse au gramme près. Achetez une balance numérique qui affiche par pas de 1 g, possède une touche tare (elle remet l’affichage à zéro avec un récipient posé dessus) et supporte au moins 5 kg, pour qu’une casserole d’huiles ne la surcharge pas.

Une balance qui affiche par dixièmes d’once est trop grossière pour la soude. Ses pas sont espacés de 2,8 g : chaque lecture peut donc s’écarter de la valeur réelle de 1,4 g au plus, et sur une petite fournée, cela représente une vraie part de la soude :

500 g d’huiles d’olive, de coco, de karité et de ricin (60/25/10/5 %, notre savon sans palme pour une première fournée) à 5 % de surgraissage, ce qui demande 69,5 g d’hydroxyde de sodium. Chiffres de notre calculateur.

Pesez tout, l’eau et les huiles liquides comprises. Une tasse d’huile ou une cuillère à soupe de soude n’ont pas un poids fixe : les perles de soude se tassent différemment chaque fois qu’on les puise, et une recette mesurée en volume ne peut pas être vérifiée par rapport à sa soude. Mettez des piles neuves dans la balance (des piles faibles faussent les lectures) et contrôlez-la de temps en temps avec un poids d’étalonnage ou n’importe quel objet dont vous connaissez exactement le poids.

Mélanger : au mixeur plongeant ou à la main

Un mixeur plongeant amène les huiles et la solution de soude à la trace, le moment où la pâte commence à épaissir, en quelques minutes. À la main, au fouet, cela peut prendre une heure ou plus. N’importe quel modèle de base convient ; un moteur plus puissant aide avec les recettes lentes, riches en huile d’olive. Choisissez-en un dont le pied et la cloche qui protège la lame sont en inox, assez long pour atteindre le fond de votre casserole sans que la pâte monte au-delà de la ligne d’immersion, ce qui, prévient Alicia Grosso, ruine le moteur. Réservez-le au savon.

Bien utilisé, il n’éclabousse presque pas :

• Plongez la tête dans la pâte avant de le mettre en marche, et inclinez-la une fois pour laisser sortir l’air emprisonné.
• Gardez la tête sous la surface, et faites-le tourner par courtes impulsions en remuant entre deux.
• Arrêtez-le et laissez la lame s’immobiliser avant de le sortir.

Entraînez-vous d’abord dans un pichet d’eau. Une spatule en silicone ou un fouet restent utiles pour incorporer à la main le parfum ou le colorant.

Pichets, casseroles et bols

Le pichet à soude. Un pichet solide en polypropylène, avec un bec verseur et une anse : cherchez le code de recyclage 5 ou les lettres PP moulés sous le fond. Le polypropylène résiste à la soude concentrée, et les fabricants de matériel de laboratoire le donnent utilisable jusqu’à 135 °C, bien au-delà des 90 °C (194 °F) ou plus qu’une solution fraîche peut atteindre. La solution de soude pour 1000 g d’huiles pèse environ 420 à 440 g et occupe moins d’un demi-litre : un pichet de 1 litre suffit largement. Pesez la soude sèche dans une petite tasse en polypropylène à part.

La casserole à savon. En inox, pour faire fondre les huiles solides et mélanger la pâte. Ne la remplissez pas à plus des deux tiers : une fournée de 1000 g d’huiles donne environ 1,4 kg de pâte, et une casserole de 3 à 4 litres laisse donc la place de mixer sans éclabousser. Pour les petites fournées, une casserole étroite vaut mieux qu’une large, parce que la tête du mixeur reste couverte. Une casserole émaillée convient aussi (Susan Miller Cavitch en utilisait une), mais seulement tant que l’émail est intact : Grosso inspecte la sienne à la recherche de piqûres et d’éclats, qui mettent à nu le métal en dessous.

Pour remuer la soude. Une longue cuillère en inox, d’une seule pièce : Grosso fait remarquer que certains ustensiles en inox sont assemblés avec des vis ou des rivets d’autres métaux, et une spatule d’une seule pièce ne peut pas perdre sa tête dans la pâte. Réservez les spatules en silicone à la pâte : le tableau d’un fabricant de matériel de laboratoire note mal le silicone face à l’hydroxyde de sodium concentré en contact prolongé, si bien qu’une spatule trempée une minute dans la soude y survivra, mais qu’un pichet ou une tasse en silicone n’est pas l’endroit où la garder.

Le verre. Les pichets en verre résistant à la chaleur figurent dans beaucoup de livres de savonnerie, mais un alcali chaud attaque lentement le verre, et un pichet en verre chaud peut se fendre si on le refroidit trop vite dans l’eau froide. Le polypropylène fait le même travail sans aucun de ces deux risques.

Petites tasses et cuillères. Quelques petits bols pour peser les huiles et les additifs, et du verre ou de l’inox pour les huiles parfumées, qui peuvent attaquer certains plastiques. Des cuillères doseuses en plastique conviennent pour les additifs secs.

Le thermomètre

Un thermomètre numérique à sonde en inox mesure le liquide lui-même, ce qu’il vous faut pour la solution de soude et les huiles fondues. Un thermomètre infrarouge est rapide et ne touche jamais la soude, mais il ne lit que la surface qu’il vise, sous-estime la température du métal brillant (visez le liquide, pas la paroi d’une casserole en inox) et se laisse tromper par la vapeur. L’un ou l’autre convient pour une première fournée, où les températures sont tolérantes ; le guide de la première fournée donne la fourchette.

Les moules

Pour 1000 g d’huiles, il vous faut environ 1,4 litre de moule. Le moule à cake par défaut du calculateur de saponification, 25 × 9 × 6 cm (1350 ml), reçoit 950 g d’huiles du mélange du tableau ci-dessus, et le panneau « Dimensionner le lot à un moule » du calculateur fait le calcul pour n’importe quel moule et n’importe quelle recette.

• Les moules à cake en silicone n’ont pas besoin d’être chemisés et démoulent proprement, même si les recettes molles peuvent demander deux ou trois jours avant d’être assez fermes pour être démoulées.
• Les moules en bois se chemisent de papier freezer (face plastifiée vers le savon) ou de papier cuisson. Le bois retient la chaleur du savon qui prend, ce qui favorise la phase de gel.
• Les moules à empreintes donnent des savons individuels, sans découpe.
• Les moules improvisés marchent bien : une brique de lait ou de jus en carton ciré (jamais celles qui sont doublées d’aluminium), une boîte alimentaire en plastique solide, une boîte à chaussures chemisée de plastique, ou un tronçon de tube en plastique fermé par un bouchon pour des savons ronds. Les boîtes hermétiques retiennent le savon par effet de ventouse et peuvent être difficiles à vider.

Évitez les moules et le papier en aluminium, que la soude attaque, et les plats en verre, dont le savon se démoule rarement. Le guide des moules détaille le dimensionnement et le chemisage.

Couper et faire curer

Un couteau long et fin, à lame lisse, coupe un pain proprement ; une lame dentée accroche et déchire le savon. Un fil à couper le fromage fonctionne, même s’il peut laisser de légères lignes, et un couteau à lame ondulée donne le bord ondulé qu’on voit sur les savons de marché. Un économe adoucit les arêtes vives. Un coupe-pâte à lame de 15 cm (6 in), en vente dans les magasins d’ustensiles de cuisine, coupe proprement les petits pains ; Letcavage et Buck en utilisent un pour toutes leurs recettes de base. Une coupe à savon dédiée peut attendre que vous sachiez que vous continuerez à faire du savon.

Les savons neufs curent quatre à six semaines, espacés pour que l’air atteigne chaque face. Une grille à pâtisserie couverte de papier cuisson, une étagère à lattes, ou de la moustiquaire plastifiée ou de la toile à broder en plastique posée sur une étagère conviennent tous (pas de grillage métallique nu, qui peut être en aluminium), dans un endroit aéré et à l’abri du soleil direct. Le guide de la découpe et le guide de la cure prennent le relais.

Des ustensiles à savon réservés au savon

Une casserole, un pichet, une spatule ou un mixeur qui a servi pour le savon reste un ustensile à savon. Les rayures du plastique et du silicone retiennent des résidus, les huiles parfumées s’y imprègnent sans partir au lavage, et un pichet qui sert à la fois pour la soude et pour les boissons finira un jour dans la main de quelqu’un qui s’attend à une boisson. Marquez tout « savon uniquement » et rangez l’ensemble dans une boîte, loin des tiroirs de la cuisine.

Ce qu’il ne faut jamais utiliser

Matériaux incompatibles avec la soude, d’après les conseils de manipulation d’un fabricant de soude caustique, le compendium de l’UKHSA et le tableau de résistance chimique d’un fabricant de matériel de laboratoire.

Un équipement de départ

Un équipement pour une première fournée, dimensionné pour 1000 g d’huiles au plus.

Rien de tout cela n’est du matériel spécialisé. La balance et le mixeur plongeant sont les seuls éléments qui coûtent un peu, et une version de base de chacun suffit. Les deux points sur lesquels il ne faut pas lésiner sont la balance, qui doit afficher les grammes entiers, et les lunettes, qui doivent être étanches. Une fois l’équipement réuni, l’étape suivante consiste à choisir les huiles de votre premier savon.