Stagionatura e conservazione del sapone fatto in casa

Una saponetta a freddo è sapone già un giorno o due dopo averla fatta. Non è ancora una buona saponetta: è morbida, sotto la doccia si consuma in fretta e fa poca schiuma. Nelle settimane successive l’acqua se ne va e il sapone al suo interno si assesta, e la saponetta ne esce più dura, più duratura e più delicata. Questa è la stagionatura. Questa guida spiega cosa succede e cosa no, come disporre le saponette a stagionare, come capire quando sono pronte e come conservarle dopo.

Cosa fa la stagionatura, e cosa no

Non è la soda che sta ancora reagendo. Nel sapone a freddo la saponificazione è sostanzialmente finita in un giorno circa: uno studio del 2018 su saponi a freddo la colloca tra 18 e 24 ore, e Anne-Marie Faiola lascia alle settimane di stagionatura solo l’ultimo 3 % della reazione. Anne Watson, con le cartine del pH, ha trovato che la maggior parte dei suoi saponi andava bene sulle mani appena sformata e diventava più delicata sul viso entro due settimane. L’idea che il sapone fresco resti caustico per un mese non vale per una saponetta fatta bene. Una saponetta con troppa soda è un’altra faccenda, e aspettare non è un rimedio affidabile (vedi pH del sapone e test).

È l’acqua che se ne va. Una saponetta fatta con il valore predefinito del nostro calcolatore, una soluzione di soda al 33 %, al momento del taglio è per circa un quinto acqua; la ricetta del primo lotto contiene il 19,9 % di acqua. Buona parte di quell’acqua evapora. Classic Bells stima che dopo quattro-otto settimane una saponetta trattenga dal 50 al 70 % dell’acqua iniziale, il che per quella ricetta significa perdere circa dal 6 al 10 % del suo peso e arrivare a circa l’11-15 % di acqua. È vicino all’11-14 % a cui le fabbriche asciugavano il sapone prima di macinarlo, secondo il manuale di Simmons e Appleton del 1908. Mentre l’acqua se ne va la saponetta indurisce: nelle misure di Kevin Dunn la durezza saliva di pari passo con il calo dell’umidità.

È il sapone che si assesta. Classic Bells descrive anche un cambiamento più lento. I saponi meno solubili, quelli degli acidi stearico e palmitico, si raccolgono a poco a poco nei cristalli, mentre quelli più solubili restano nella fase più morbida che li circonda, e questo assestamento può richiedere mesi. Classic Bells lo conta tra i motivi per cui una saponetta più vecchia fa più schiuma e dura più di una giovane.

Quanto dura

Faiola, Fisher e Classic Bells. L’aria umida rallenta ognuno di questi tempi; una stanza calda, asciutta e arieggiata li accorcia.

L’acqua decide molto. Kevin Dunn ha fatto gli stessi saponi con soluzioni di soda al 50 %, al 33 % e al 25 % e li ha seguiti per settimane. Il suo sapone a quattro oli fatto con una soluzione al 33 % ha impiegato 36 giorni per asciugarsi fino all’umidità da cui partiva la versione al 50 %, e 12 giorni per raggiungerne la durezza; fatto con una soluzione al 25 %, ci ha messo 57 e 36 giorni. (Le sue saponette singole sono state tenute a 60 °C per quattro ore dopo la miscelazione, quindi leggi quei giorni come un’indicazione, non come un calendario per un blocco lasciato a temperatura ambiente.)

Il sapone a caldo confonde molti. Si può usare senza rischi appena si è raffreddato e solidificato, perché la cottura ha consumato la soda, ma ha ancora la sua acqua da perdere, e di solito si fa con acqua in più per tenerlo lavorabile. Dagli quattro-sei settimane, come fa la nostra saponetta a caldo al latte di capra e karité: ne guadagna in durezza e in durata. Classic Bells fa stagionare il sapone a caldo almeno sei settimane, Fisher solo una o due. Se le pesi, saranno le saponette stesse a dirtelo.

Preparare la stagionatura

• Metti le saponette in piedi, di taglio, a un dito di distanza, così che l’aria arrivi su ogni faccia.
• Usa una griglia, o un vassoio foderato di carta da forno. Evita il metallo nudo che può arrugginire: la ruggine macchia il sapone, e Faiola mette una superficie di stagionatura arrugginita tra le cause delle macchie arancioni. Evita anche la carta stampata e i giornali: Susan Miller Cavitch fa stagionare su semplice carta da pacchi marrone perché le saponette giovani, ancora alcaline, assorbono l’inchiostro.
• Scegli una stanza a temperatura normale, con aria che circola e senza sole diretto. Non un bagno pieno di vapore né una cantina umida. Se l’aria è ferma, un ventilatore aiuta. Se sulle saponette si formano goccioline d’acqua, avvertono Letcavage e Buck, la stanza è troppo umida.
• Gira le saponette ogni pochi giorni perché asciughino in modo uniforme. Faiola gira le sue ogni pochi giorni, Kelly Cable ogni settimana, e Cavitch una sola volta in tutta la stagionatura.
• Coprile senza stringere, contro la polvere, con un panno o con della carta, mai con la plastica.
• Tieni separati i saponi con profumi diversi. Heidi Corley Barto non li lascia nella stessa scatola se non per poco tempo.
• Etichetta ogni lotto con la ricetta e la data in cui l’hai fatto.

Una stagionatura semplice: saponette di taglio con aria tutt’intorno, e la stessa saponetta pesata ogni pochi giorni.

Pesare: come capire che la stagionatura è finita

Un calendario è una stima; una bilancia è una misura. Il tatto non fa meglio: Simmons e Appleton avvertivano gli analisti che il sapone «very rapidly loses its moisture on the surface, while the interior of the bar or cake may be comparatively moist». Classic Bells suggerisce di pesare una saponetta appena tagliata e poi ogni pochi giorni per sei-otto settimane. Dopo quattro-otto settimane la perdita rallenta fin quasi a fermarsi, e a quel punto la saponetta è asciutta più o meno quanto la tua stanza può renderla.

Per farlo bene, pesa ogni volta le stesse due o tre saponette, segnate in modo da riconoscerle, sulla stessa bilancia, e annota la data e i grammi. Calcola la perdita rispetto alla prima pesata: perdita = (prima − adesso) ÷ prima × 100. Poi guarda quanto in fretta sta ancora scendendo. Quando una settimana non fa quasi più differenza, la stagionatura è finita.

Per esempio, una saponetta che pesava 110 g al taglio e 101 g cinque settimane dopo ha perso l’8,2 %. Se una settimana dopo pesa 100,6 g, sta perdendo circa lo 0,4 % del suo peso iniziale a settimana, ed è quasi pronta.

Il nostro registro dei lotti fa i conti per te. Inserisci ogni pesata e lui traccia la curva, mostra la perdita dalla prima pesata e il ritmo sull’ultimo tratto di almeno cinque giorni, e dichiara stabile la stagionatura quando le saponette perdono meno dello 0,5 % del loro peso iniziale a settimana. Quella soglia è una nostra regola pratica per leggere la curva, non uno standard, e la curva è sempre mostrata accanto. Le pesate della stagionatura fanno parte del piano Maker (vedi i prezzi); una bilancia da cucina e un quaderno fanno lo stesso lavoro.

Conservare il sapone stagionato

Quando il peso si è stabilizzato, tieni le saponette in un posto fresco, buio e asciutto, in qualcosa che lasci passare un po’ d’aria: una scatola di cartone, un cassetto, carta o stoffa. Letcavage e Harden conservano le loro senza impilarle, in una scatola coperta; Cable usa una scatola di plastica con il coperchio socchiuso. Calore e luce accelerano la lenta ossidazione che alla fine fa irrancidire il sapone, e la luce sbiadisce molti colori naturali. Non sigillare il sapone nella plastica prima che abbia stagionato: Faiola mette l’incartare troppo presto tra le cause delle macchie arancioni, e Corley Barto tiene il suo sapone del tutto lontano dalla plastica.

Quanto si conserva? Letcavage e Harden calcolano che una saponetta con il 5 % di sconto soda (sovragrassaggio) si conservi almeno sei mesi, e di solito di più; Cavitch si aspettava un anno dalle sue, e «longer than a year is more than we should expect from a natural product». A chiudere la vita di una saponetta è l’irrancidimento, che si manifesta con un odore di stantio e con macchie arancioni. Gli oli ricchi di acido linoleico e linolenico, le tracce di ferro o rame, gli oli vecchi, il calore, la luce e l’umidità lo anticipano tutti. Lo sconto soda non è il colpevole principale: nelle prove di Kevin Dunn, un sapone senza alcuno sconto soda è diventato arancione più o meno quando quello al 10 %. L’EDTA o l’estratto di rosmarino lo ritardano (nella prova di Dunn il citrato di sodio e la vitamina E da soli no), e la guida alle macchie arancioni passa in rassegna quello che le prove sostengono. Anche il profumo svanisce, quello degli oli di agrumi più in fretta di tutti.

Incarta le saponette solo quando hanno stagionato; se le incarti prima, come ha constatato Alicia Grosso, la fascetta si allenta mentre la saponetta continua a ritirarsi. Al sapone fatto a mano si adatta meglio qualcosa che respiri: una fascetta di carta intorno al centro, una scatolina di cartoncino o un panno. Plastica e film termoretraibile rallentano l’asciugatura che resta e trattengono l’umidità, quindi tienili per le saponette completamente stagionate. Il sapone melt and pour è il caso opposto: la glicerina in più attira l’acqua dall’aria, quindi va incartato appena si è solidificato. Se vendi il tuo sapone, le regole per l’etichetta sono in etichettare il sapone.