Kruiden, bloemen en infusies in zeep: wat de loog overleeft

Zeepbeslag is sterk alkalisch, en het meeste plantaardige materiaal komt er veranderd uit. Bloemblaadjes worden donker, en de geur die een kruid in de pot had, is grotendeels verdwenen tegen de tijd dat het stuk gesneden wordt. Dat maakt kruiden niet nutteloos in zeep. Het betekent dat je ze kiest om wat overleeft: wat kleur, een beetje textuur en een stuk zeep dat eruitziet als waar het van gemaakt is. Deze handleiding behandelt gedroogde kruiden en bloemblaadjes, oliën waarin ze hebben getrokken, en kruidenthee als vloeistof. Planten die alleen om hun kleur worden gebruikt, zoals meekrap en indigo, staan bij natuurlijke kleurstoffen.

Wat loog met bloemblaadjes en bladeren doet

Het rood, roze, paars en blauw van de meeste bloemen en bessen komt van anthocyanen, pigmenten die van kleur veranderen met de pH en boven pH 7 afbreken (Enaru et al., 2021). Zeep zit daar ruim boven. Rozenblaadjes worden zwart in koudproceszeep en lavendelknopjes bruin; hele lavendelknopjes zien er uiteindelijk uit, zoals Fisher het zegt, als muizenkeutels. Zelfs bloemen zonder die pigmenten, zoals kamille, worden bruin. Calendula is de uitzondering waar makers steeds weer over berichten: de blaadjes blijven geel tot oranje (Letcavage en Harden; Fisher). Die kleur hoort bij een andere familie van pigmenten, de carotenoïden, vooral luteïne en zeaxanthine (Europees Geneesmiddelenbureau), dezelfde familie als het oranje in wortels.

Naar Fisher, Letcavage en Harden, en Watson. Gerebatchte zeep en gietzeep zijn al verzeept, dus bloemblaadjes die je erin doet, komen geen verse loog tegen.

Voor de hoeveelheden begint Fisher met 1–2 theelepels gedroogde bloemblaadjes of gemalen kruid per lb oliën, en de kruidenrecepten in The Natural Soap Chef gebruiken een halve tot een hele theelepel gedroogde rozemarijn, gember of schil in een batch van 566 g oliën. Meer is niet beter: gedroogd plantenmateriaal schuurt in grotere hoeveelheden, en elk stukje is een plek die bruin kan worden. Voeg kruiden toe bij lichte tot medium trace, als het zeepbeslag dik genoeg is om ze te dragen, of druk na het gieten een paar bloemblaadjes in de bovenkant, zoals de zeep met lavendel en calendula doet met calendula. De zeep met roze klei en rozenblaadjes drukt rozenblaadjes in de bovenkant in de wetenschap dat ze donker zullen worden. Snijd een blok met bloemblaadjes erop op zijn zijkant, zodat het mes ze niet door het stuk naar beneden trekt (Faiola).

Het advies van Anne L. Watson is nuchter: sommige plantenmaterialen ‘don’t come out of a lye bath as pretty as they went in’, dus probeer een kleine batch voordat je er een heel blok aan waagt, en bewaar de kwetsbare voor rebatchen of gietzeep. Grosso merkt dat kruiden hun kleur het langst houden in zeepballen die met de hand uit bevochtigde zeepsnippers worden geperst, zonder te smelten, al worden ze ook daar uiteindelijk bruin.

Calendulablaadjes (links) houden hun kleur in koudproceszeep; lavendelknopjes (rechts) worden bruin.

Kruiden geven zeep geen geur

Gedroogde lavendel ruikt sterk in de zak, dus het ligt voor de hand een stuk zeep te verwachten dat naar lavendel ruikt. De getallen zeggen iets anders. Lavendelbloemen van farmacopeekwaliteit bevatten minstens 13 mL etherische olie per kilo, en meestal 1–3 % (Europees Geneesmiddelenbureau). Een royale 10 g knopjes in een batch brengt dus tussen een tiende en een derde milliliter lavendelolie mee. Het gebruikelijke uitgangspunt van de calculator voor geur is 3 % van de oliën, voor 1000 g oliën 30 g etherische olie: minstens honderd keer zoveel. En het beetje dat de knopjes wel meebrengen, moet de hitte van de verzeping en weken rijpen nog overleven.

Geef de zeep dus geur met etherische olie en gebruik het kruid voor het uiterlijk. De handleiding over geur in zeep behandelt hoeveel etherische olie een stuk zeep veilig kan dragen.

Gedroogd, niet vers

Verse bladeren en bloemblaadjes bestaan grotendeels uit water, en water dat in een stukje plant zit, is hetzelfde probleem als een klont fruitpuree of vochtig koffiedik in een stuk zeep: het wordt bruin en kan gaan schimmelen (Lovely Greens; Scientific Reports, 2021). Gebruik kruiden die helemaal droog zijn.

Om zelf te drogen snijden Letcavage en Harden ’s ochtends gezonde, onbespoten stengels, spoelen ze kort af en drogen ze op een rooster op een luchtige plek uit de zon, een paar dagen tot een week, tot de bladeren verkruimelen. Ris de bladeren af, bewaar ze luchtdicht en maal ze pas als je ze nodig hebt. Koop je gedroogde kruiden, kies dan kruiden die voor voeding of cosmetica worden verkocht, niet voor hobbywerk of potpourri.

Getrokken oliën

Een getrokken olie brengt de kleur van een plant in de zeep zonder de spikkels. Laat een gedroogd kruid of zaad in olie trekken, zeef het eruit, en de olie is gekleurd; gebruik die in plaats van hetzelfde gewicht gewone olie. De paprikazeep van Lovin Soap laat het verschil zien: als poeder erdoor geroerd geeft paprika spikkels, maar ‘if you infuse your oils and strain, then your soap will be nice and smooth’. Calendula geeft een goudkleurige olie, annatto een sterk oranje, en alkannawortel een paars dat in zeep naar blauw verschuift. Onze zeep met lavendel en calendula, kamillezeep en salie-citruszeep laten elk 3 tot 8 g gedroogde bloemen of bladeren trekken in 280 g van hun olijfolie, en de brandnetel-rozemarijnzeep 15 g brandnetelpoeder in 500 g.

1. Weeg meer olie af dan je nodig hebt. Het kruid zuigt een deel op en houdt het vast. Faiola laat 298 g (10,5 oz) olie trekken en gebruikt daarvan 284 g (10 oz); Corley Barto laat 130 g olijfolie trekken om er 113 g van te gebruiken.
2. Voeg het gedroogde kruid toe. Faiola gebruikt 8,5 g (0,3 oz) gedroogde calendulablaadjes in die 298 g olie. Cable doet een volle eetlepel kruidenpoeder of zaden in een pot van 8 oz (240 mL) en vult die met olie, en Bramble Berry gebruikt een theelepel annattozaad per 454 g (16 oz) olie.
3. Verwarm voorzichtig, of geef het tijd. Faiola houdt de olie 1–4 uur op laag vuur au bain-marie; Corley Barto gebruikt een slowcooker op de laagste stand. Houd het warm, niet heet: in Pure Soapmaking mikt Faiola op ongeveer 49 °C (120 °F) en merkt ze dat de kruiden boven 54–60 °C (130–140 °F) verbranden en de olie bruin kleuren. Verwarm olie alleen boven water of in een slowcooker, nooit boven een open vlam, en laat haar niet onbeheerd staan. Zonder warmte sluit Cable de pot af en laat ze hem zes weken op een vensterbank staan, waarbij ze hem af en toe schudt; controleer hem elke week op schimmel of op condens onder het deksel. Voor snelle kleur verwarmen Letcavage en Harden 2 eetlepels olie met een eetlepel annattozaad in de magnetron, in twee stoten van 20 seconden.
4. Zeef grondig. Giet de olie door kaasdoek of een koffiefilter tot er geen deeltjes meer in zitten, want stukjes plant in de olie worden stukjes plant in het stuk zeep.
5. Weeg wat je hebt. Gebruik dat gewicht in het recept als de olie waarvan het gemaakt is, en vul aan met gewone olie van dezelfde soort als je tekortkomt.

Bewaar getrokken olie in de koelkast en gebruik haar binnen zes maanden. Vitamine E of rozemarijnextract vertraagt het ranzig worden, maar houdt schimmel niet tegen (Faiola). Kruidenextracten op olie- of waterbasis kunnen erin bij dunne trace; extracten op alcoholbasis, zoals tincturen en bakaroma’s, kunnen in zeep slecht reageren en laat je beter weg (Faiola).

Voer in de calculator een olijfolie waarin een kruid heeft getrokken in als olijfolie: het kruid is eruit gezeefd en voegt niets toe aan de loog. De kleurinfusies van de calculator werken net zo. Voeg je annatto, paprika of alkannawortel toe met de instelling dat ze met de oliën meegaan, dan behandelt de calculator ze als getrokken en uitgezeefd, en tellen ze bij geen enkel totaal mee.

Een getrokken olie is nog steeds een ingrediënt van de zeep. Op een etiket in de EU of het VK staat ze vermeld als de olie en het plantenextract, bijvoorbeeld Calendula Officinalis Flower Extract; de handleiding over etiketteren geeft de regels.

Kruidenthee als vloeistof

Sterke thee kan een deel of al het water van het recept vervangen. De methode van Corley Barto is eenvoudig: ze laat twee theezakjes trekken in 250 g kokend gedestilleerd water tot de thee heel donker is, zeeft hem, laat hem koud worden en gebruikt de 215 g die haar recept nodig heeft; de uitgezeefde blaadjes bewaart ze om ze bij trace erdoor te roeren voor spikkels. Gebruik blaadjes die al getrokken hebben: blaadjes die dat niet hebben gedaan, geven kleur af aan het stuk zeep (Fisher). Grosso zet losse kruiden met 2 eetlepels per kop (237 ml) van het water van het recept, laat de thee helemaal afkoelen, zeeft hem en vult hem met water weer aan tot wat verdampt is. De kamillezeep gebruikt gezeefde, gekoelde kamillethee als al haar water.

Reken op kleur. Loog maakt thee donkerder: groene thee wordt bruinachtig (Faiola) en zwarte thee heel donkerbruin (Soap Queen). Cafeïnevrije kruidenthee houdt iets meer van haar kleur; rooibos wordt roodbruin (Faiola, Pure Soapmaking). De dampen zijn sterk als de loog erin gaat (Corley Barto), dus meng op een plek waar de lucht in beweging is. Thee is bijna helemaal water, en de calculator telt haar ook zo; de handleiding over vloeistoffen behandelt het koelen, het toevoegen van de loog en de getallen.

De antioxidanten die groene thee in een kopje interessant maken, bereiken het stuk zeep niet in een bruikbare vorm: theecatechinen breken af naarmate temperatuur en pH stijgen (Su et al.), en een verse loogoplossing is zowel heet als ver boven neutraal.

Wat een kruidenzeep mag beweren

Calendula laat zien waar de grens ligt. Het comité voor kruidengeneesmiddelen van het Europees Geneesmiddelenbureau erkent calendulabloemen (goudsbloem) als traditioneel kruidengeneesmiddel bij lichte huidontstekingen, gebruikt in zalven en kompressen. Doe calendulablaadjes in een zeep en schrijf ‘kalmeert eczeem’ of ‘geneest lichte brandwonden’ op het etiket, en in de EU is de zeep dan ‘presented as having properties for treating or preventing disease’, waarmee ze een geneesmiddel is (Richtlijn 2001/83/EG). In de VS is een zeep die bedoeld is om huidaandoeningen zoals acne of eczeem te behandelen een geneesmiddel (FDA). Zelfs als cosmetisch product mag een etiket niet suggereren dat een product dingen doet die het niet doet (Verordening 1223/2009, artikel 20).

Er is ook een eenvoudige wetenschappelijke reden om zulke beweringen weg te laten. Een stuk zeep zit maar seconden op de huid, en welke werkzame stoffen een kruid ook had, ze zijn eerst door de loog gegaan. Wat je eerlijk kunt zeggen, is wat je kunt zien en ruiken: ‘gemaakt met calendulablaadjes’, ‘gekleurd met olijfolie waarin annatto heeft getrokken’, ‘geurend met etherische lavendelolie’.