Sabonete com ervas e flores: óleos macerados, chás e o que resiste à soda

A massa de sabão é um álcali forte, e a maior parte do material vegetal sai dela mudada. As pétalas escurecem, e o perfume que uma erva tinha no pote já quase sumiu quando a barra é cortada. Isso não torna as ervas inúteis no sabonete. Quer dizer escolhê-las pelo que resiste: um pouco de cor, uma textura salpicada e uma barra com a cara daquilo de que é feita. Este guia trata das ervas e pétalas secas, dos óleos macerados com elas e dos chás de ervas usados como líquido. As plantas usadas só pela cor, como a garança e o índigo, estão em corantes naturais.

O que a soda faz com pétalas e folhas

Os vermelhos, rosas, roxos e azuis da maioria das flores e frutinhas vêm das antocianinas, pigmentos que mudam de cor com o pH e se decompõem acima de pH 7 (Enaru e colegas, 2021). O sabão fica bem acima disso. As pétalas de rosa ficam pretas no sabonete de processo a frio e os botões de lavanda ficam marrons; os botões inteiros de lavanda acabam parecendo, nas palavras de Fisher, cocô de rato. Até as flores sem esses pigmentos, como a camomila, escurecem. A calêndula é a exceção que os saboeiros não param de relatar: as pétalas dela continuam amarelas a alaranjadas (Letcavage e Harden; Fisher). A cor dela pertence a outra família de pigmentos, os carotenoides, sobretudo luteína e zeaxantina (Agência Europeia de Medicamentos), a mesma família do laranja da cenoura.

Segundo Fisher, Letcavage e Harden, e Watson. O sabonete refundido e o glicerinado já estão saponificados, então as pétalas acrescentadas a eles não encontram soda fresca.

Quanto às quantidades, Fisher começa com 1–2 colheres de chá de pétalas secas ou de erva moída por libra de óleos, e as receitas com ervas de The Natural Soap Chef usam de meia colher de chá a uma colher de chá de alecrim, gengibre ou casca de fruta secos num lote de 566 g de óleos. Mais não é melhor: material vegetal seco arranha quando é muito, e cada pedacinho é um ponto que pode escurecer. Acrescente as ervas no traço leve a médio, quando a massa já está grossa o bastante para segurá-las, ou pressione algumas pétalas por cima depois de despejar, como a barra de lavanda e calêndula faz com a calêndula. A barra de pétalas de rosa e argila rosa pressiona pétalas de rosa por cima sabendo que elas vão escurecer. Corte de lado um bloco com pétalas por cima, para que a faca não as arraste através da barra (Faiola).

O conselho de Anne L. Watson é direto: alguns materiais vegetais não saem de um banho de soda tão bonitos quanto entraram, “don’t come out of a lye bath as pretty as they went in”, então teste um lote pequeno antes de arriscar um bloco inteiro, e deixe os mais frágeis para a refundição ou para o sabonete glicerinado. Grosso observa que as ervas guardam a cor por mais tempo em bolas de sabão moldadas à mão a partir de raspas umedecidas, sem derreter nada, embora mesmo assim elas acabem escurecendo.

As pétalas de calêndula (à esquerda) mantêm a cor no sabonete de processo a frio; os botões de lavanda (à direita) ficam marrons.

As ervas não perfumam o sabonete

A lavanda seca tem um cheiro forte no saquinho, então é natural esperar uma barra com perfume de lavanda. Os números dizem outra coisa. As flores de lavanda com qualidade de farmacopeia contêm pelo menos 13 mL de óleo essencial por quilo, e tipicamente 1–3 % (Agência Europeia de Medicamentos). Generosos 10 g de botões num lote trazem, portanto, entre um décimo e um terço de mililitro de óleo essencial de lavanda. O ponto de partida habitual da calculadora para o perfume é 3 % dos óleos, o que para 1000 g de óleos são 30 g de óleo essencial: pelo menos cem vezes mais. E o pouco que os botões trazem ainda precisa sobreviver ao calor da saponificação e a semanas de cura.

Então perfume o sabonete com óleo essencial e use a erva pela aparência. O guia de como perfumar o sabonete explica quanto óleo essencial uma barra pode levar com segurança.

Secas, não frescas

Folhas e pétalas frescas são quase só água, e a água presa num pedaço de planta é o mesmo problema que um grumo de purê de fruta ou de borra de café úmida numa barra: escurece e pode criar mofo (Lovely Greens; Scientific Reports, 2021). Use ervas totalmente secas.

Para secar as suas, Letcavage e Harden cortam caules sadios e sem agrotóxicos pela manhã, enxáguam rapidamente e os secam sobre uma tela, num lugar arejado e longe do sol, por alguns dias a uma semana, até as folhas esfarelarem. Tire as folhas, guarde-as em pote bem fechado e só as moa quando for usar. Se for comprar ervas secas, compre as vendidas para uso alimentar ou cosmético, e não para artesanato ou pot-pourri.

Óleos macerados

Um óleo macerado leva a cor de uma planta para o sabonete sem os pontinhos. Deixe uma erva ou semente seca de molho no óleo, coe, e o óleo sai tingido; use-o no lugar do mesmo peso de óleo comum. O sabonete de páprica da Lovin Soap mostra a diferença: misturada em pó, a páprica salpica, mas, se você macerar os óleos e coar, o sabonete fica bem liso, “if you infuse your oils and strain, then your soap will be nice and smooth”. A calêndula dá um óleo dourado, o urucum um laranja forte, e a alcana um roxo que puxa para o azul no sabão. A nossa barra de lavanda e calêndula, a barra de camomila e a barra de sálvia e cítricos maceram, cada uma, de 3 a 8 g de flores ou folhas secas em 280 g do seu azeite de oliva, e a barra de urtiga e alecrim macera 15 g de urtiga em pó em 500 g.

1. Separe mais óleo do que vai precisar. A erva absorve uma parte e a retém. Faiola macera 298 g (10,5 oz) de óleo e usa 284 g (10 oz); Corley Barto macera 130 g de azeite de oliva para usar 113 g.
2. Acrescente a erva seca. Faiola usa 8,5 g (0,3 oz) de pétalas secas de calêndula naqueles 298 g de óleo. Cable coloca uma colher de sopa cheia de erva em pó ou de sementes num pote de 8 oz (240 mL) e completa com óleo, e a Bramble Berry usa uma colher de chá de sementes de urucum para cada 454 g (16 oz) de óleo.
3. Aqueça devagar, ou dê tempo ao tempo. Faiola mantém o óleo em fogo baixo, em banho-maria, por 1–4 horas; Corley Barto usa uma panela elétrica de cozimento lento no mínimo. Mantenha morno, não quente: em Pure Soapmaking, Faiola mira cerca de 49 °C (120 °F) e observa que, acima de 54–60 °C (130–140 °F), as ervas queimam e deixam o óleo marrom. Aqueça óleo só em banho-maria ou na panela de cozimento lento, nunca direto na chama, e não o deixe sozinho. Sem calor, Cable fecha o pote e o deixa no parapeito da janela por seis semanas, sacudindo de vez em quando; confira toda semana se há mofo ou condensação embaixo da tampa. Para uma cor rápida, Letcavage e Harden levam ao micro-ondas 2 colheres de sopa de óleo com uma colher de sopa de sementes de urucum, em duas etapas de 20 segundos.
4. Coe bem. Passe por gaze ou por um filtro de café até não sobrar nenhuma partícula, porque pedacinhos de planta no óleo viram pedacinhos de planta na barra.
5. Pese o que você tem. Use esse peso na receita como o óleo de que ele foi feito, e complete com óleo comum do mesmo tipo se faltar.

Guarde o óleo macerado na geladeira e use-o em até seis meses. A vitamina E ou o extrato de alecrim retardam o ranço, mas não impedem o mofo (Faiola). Os extratos de ervas feitos em óleo ou em água podem entrar no traço fino; os feitos à base de álcool, como as tinturas e os extratos culinários, podem reagir mal no sabão e é melhor deixá-los de fora (Faiola).

Na calculadora, coloque um azeite de oliva macerado como azeite de oliva: a erva é coada e não acrescenta nada à soda. As macerações de cor da calculadora funcionam do mesmo jeito. Acrescente urucum, páprica ou alcana marcados para entrar com os óleos e ela os trata como macerados e coados, então eles não contam em nenhum total.

Um óleo macerado continua sendo um ingrediente do sabonete. Num rótulo da UE ou do Reino Unido, ele aparece como o óleo e o extrato da planta, por exemplo Calendula Officinalis Flower Extract; o guia de rotulagem traz as regras.

Chás de ervas como líquido

Um chá forte pode substituir parte da água da receita, ou toda ela. O método de Corley Barto é simples: deixe dois saquinhos de chá em infusão em 250 g de água destilada fervente até o chá ficar bem escuro, coe, gele e use os 215 g que a receita dela pede, guardando as folhas coadas para misturar no traço e fazer pontinhos. As folhas já usadas na infusão são as que servem: folhas que não passaram pela infusão soltam cor na barra (Fisher). Grosso prepara ervas soltas na proporção de 2 colheres de sopa por xícara (237 ml) da água da receita, deixa o chá esfriar por completo, coa e completa de novo com água para repor o que evaporou. A barra de camomila usa chá de camomila, coado e gelado, como toda a sua água.

Conte com a cor. A soda escurece o chá: o chá verde fica amarronzado (Faiola) e o chá preto de um marrom bem escuro (Soap Queen). Os chás de ervas sem cafeína guardam um pouco mais da sua cor, e o rooibos vai para um marrom-avermelhado (Faiola, Pure Soapmaking). Os vapores são fortes quando a soda entra (Corley Barto), então misture onde o ar circula. O chá é quase só água, e a calculadora o conta assim; o guia de líquidos trata de gelar, de acrescentar a soda e dos números.

Os antioxidantes que tornam o chá verde interessante na xícara não chegam à barra de forma útil: as catequinas do chá se degradam à medida que a temperatura e o pH sobem (Su e colegas), e uma solução de soda recém-feita é ao mesmo tempo quente e muito acima do neutro.

O que um sabonete de ervas pode alegar

A calêndula mostra onde fica a linha. O comitê de plantas medicinais da Agência Europeia de Medicamentos reconhece a flor de calêndula como medicamento tradicional à base de plantas para pequenas inflamações da pele, usado em pomadas e compressas. Coloque pétalas de calêndula num sabonete e escreva “acalma o eczema” ou “cura pequenas queimaduras” no rótulo, e na UE o sabonete passa a ser apresentado como tendo propriedades para tratar ou prevenir doenças, “presented as having properties for treating or preventing disease”, o que faz dele um medicamento (Diretiva 2001/83/CE). Nos EUA, um sabonete destinado a tratar problemas de pele como acne ou eczema é um medicamento (FDA). Mesmo como cosmético, um rótulo não pode sugerir que um produto faz coisas que ele não faz (Regulamento 1223/2009, artigo 20).

Também há um motivo científico simples para deixar essas alegações de fora. Uma barra fica na pele por segundos, e os compostos ativos que uma erva tinha passaram antes pela soda. O que você pode dizer com honestidade é o que se vê e se sente pelo cheiro: “feito com pétalas de calêndula”, “colorido com azeite de oliva macerado com urucum”, “perfumado com óleo essencial de lavanda”.