Curado del jabón artesanal: cuánto tarda y cómo guardar las pastillas

Una pastilla de jabón en frío ya es jabón al cabo de uno o dos días. Todavía no es una buena pastilla: es blanda, se gasta deprisa en la ducha y hace poca espuma. Durante las semanas siguientes el agua sale de ella y el jabón de dentro se asienta, y termina más dura, más duradera y más suave. Eso es el curado. Esta guía explica qué ocurre y qué no, cómo colocar las pastillas para el curado, cómo saber cuándo están listas y cómo guardarlas después.

Qué hace el curado, y qué no

No es la sosa que sigue reaccionando. La saponificación del jabón en frío termina prácticamente en un día o así: un estudio de 2018 sobre jabones en frío la sitúa en 18 a 24 horas, y Anne-Marie Faiola deja solo el último 3 % de la reacción para las semanas de curado. Anne Watson, probando con tiras de pH, vio que la mayoría de sus jabones se podían usar en las manos recién desmoldados y eran más suaves en la cara antes de dos semanas. La idea de que el jabón recién hecho sigue siendo cáustico durante un mes no se sostiene en una pastilla bien hecha. Una pastilla con sosa de más es otra cosa, y esperar no es un remedio fiable para ella (vea el pH del jabón y cómo comprobarlo).

Es el agua que se va. Una pastilla hecha con el valor por defecto de nuestra calculadora, una solución de sosa al 33 %, es más o menos una quinta parte agua cuando se corta; la receta del primer lote tiene un 19,9 % de agua. Buena parte se evapora. Classic Bells calcula que, al cabo de cuatro a ocho semanas, una pastilla conserva entre el 50 y el 70 % del agua con la que empezó, lo que para esa receta significa perder alrededor del 6 al 10 % de su peso y terminar con entre un 11 y un 15 % de agua. Es una cifra cercana al 11 a 14 % hasta el que las fábricas secaban su jabón antes de laminarlo, según el manual de Simmons y Appleton de 1908. A medida que se va el agua, la pastilla se endurece: en las mediciones de Kevin Dunn, la dureza subía de forma constante a medida que bajaba la humedad.

Es el jabón que se asienta. Classic Bells describe también un cambio más lento. Los jabones menos solubles, los de ácido esteárico y palmítico, se van reuniendo en los cristales, mientras que los más solubles se quedan en la fase más blanda que los rodea, y eso puede tardar meses en asentarse. Classic Bells lo cuenta entre las razones por las que una pastilla más vieja hace mejor espuma y dura más que una joven.

Cuánto tiempo

Según Faiola, Fisher y Classic Bells. El aire húmedo alarga todos estos tiempos; una habitación cálida, seca y aireada los acorta.

El agua decide buena parte. Kevin Dunn hizo los mismos jabones con soluciones de sosa al 50 %, al 33 % y al 25 % y los siguió durante semanas. Su jabón de cuatro aceites hecho con una solución al 33 % tardó 36 días en secarse hasta la humedad con la que había empezado la versión al 50 %, y 12 días en alcanzar su dureza; hecho con una solución al 25 %, tardó 57 días y 36 días. (Sus pastillas sueltas se mantuvieron a 60 °C durante cuatro horas después de mezclarlas, así que tome esos días como una orientación y no como un calendario para un bloque que se deja a temperatura ambiente.)

El jabón en caliente confunde a mucha gente. Se puede usar sin peligro en cuanto se ha enfriado y cuajado, porque la cocción consumió la sosa, pero aún le queda agua por perder, y se suele hacer con agua de más para que siga siendo manejable. Dele de cuatro a seis semanas, como hace nuestra pastilla de leche de cabra y karité en caliente: se endurece y dura más gracias a ello. Classic Bells cura el jabón en caliente al menos seis semanas; Fisher, solo una o dos. Las pastillas se lo dirán si las pesa.

Cómo preparar el curado

• Ponga las pastillas de canto, separadas un dedo entre sí, para que el aire llegue a todas las caras.
• Use una rejilla, o una bandeja forrada con papel para hornear. Evite el metal desnudo que pueda oxidarse: el óxido mancha el jabón, y Faiola cuenta una superficie de curado oxidada entre las causas de las manchas naranjas. Evite también el papel impreso y el de periódico: Susan Miller Cavitch cura sobre papel de estraza liso porque las pastillas jóvenes, todavía alcalinas, se quedan con la tinta.
• Elija una habitación a temperatura normal, con aire que circule y sin sol directo. Ni un baño lleno de vapor ni un sótano húmedo. Si el aire está quieto, un ventilador ayuda. Si se forman gotas de agua sobre las pastillas, advierten Letcavage y Buck, la habitación es demasiado húmeda.
• Dé la vuelta a las pastillas cada pocos días para que se sequen por igual. Faiola les da la vuelta a las suyas cada pocos días; Kelly Cable, cada semana, y Cavitch, una sola vez en todo el curado.
• Cúbralas sin apretar para protegerlas del polvo, con un paño o con papel, nunca con plástico.
• Mantenga separados los jabones con aromas distintos. Heidi Corley Barto no deja que compartan caja más que un rato.
• Etiquete cada lote con su receta y la fecha en que lo hizo.

Un curado sencillo: pastillas de canto con aire alrededor, y la misma pastilla pesada cada pocos días.

Pesar: cómo saber que el curado ha terminado

Un calendario es una suposición; una balanza es una medida. El tacto no es mejor: Simmons y Appleton advertían a los analistas de que el jabón “very rapidly loses its moisture on the surface, while the interior of the bar or cake may be comparatively moist”, es decir, de que la superficie se seca muy deprisa mientras el interior sigue relativamente húmedo. Classic Bells propone pesar una pastilla en cuanto se corta y después cada pocos días durante seis a ocho semanas. Al cabo de cuatro a ocho semanas la pérdida se vuelve muy lenta, y cuando eso ocurre la pastilla está más o menos todo lo seca que su habitación la puede dejar.

Para hacerlo bien, pese siempre las mismas dos o tres pastillas, marcadas para saber cuáles son, en la misma balanza, y apunte la fecha y los gramos. Calcule la pérdida respecto a la primera pesada: pérdida = (primera − actual) ÷ primera × 100. Luego fíjese en lo deprisa que sigue bajando. Cuando una semana ya casi no cambia nada, el curado ha terminado.

Por ejemplo, una pastilla que pesaba 110 g al cortarla y 101 g cinco semanas después ha perdido un 8,2 %. Si pesa 100,6 g una semana más tarde, está perdiendo alrededor de un 0,4 % de su peso inicial por semana, y le falta poco.

Nuestro diario de lotes hace las cuentas por usted. Introduzca cada pesada y dibuja la curva, muestra la pérdida desde la primera pesada y el ritmo en el tramo más reciente de al menos cinco días, y da el curado por estable cuando las pastillas pierden menos de un 0,5 % de su peso inicial por semana. Ese umbral es una regla práctica nuestra para leer la curva, no una norma, y la curva siempre aparece a su lado. Las pesadas de curado vienen con el plan Maker (vea los precios); una balanza de cocina y un cuaderno hacen el mismo trabajo.

Cómo guardar el jabón curado

Cuando el peso se haya estabilizado, guarde las pastillas en un sitio fresco, oscuro y seco, dentro de algo que deje pasar un poco de aire: una caja de cartón, un cajón, papel o tela. Letcavage y Harden guardan las suyas sin apilar en una caja tapada; Cable usa una caja de plástico con la tapa entreabierta. El calor y la luz aceleran la lenta oxidación que acaba enranciando el jabón, y la luz destiñe muchos colores naturales. No cierre el jabón en plástico antes de que se haya curado: Faiola cuenta envolverlo demasiado pronto entre las causas de las manchas naranjas, y Corley Barto no guarda nunca su jabón en plástico.

¿Cuánto dura? Letcavage y Harden calculan que una pastilla con un 5 % de sobreengrasado dura al menos seis meses, y normalmente más; Cavitch esperaba un año de las suyas, y “longer than a year is more than we should expect from a natural product”: más de un año es más de lo que cabe esperar de un producto natural. Lo que pone fin a la vida de una pastilla es el enranciamiento, que se nota en un olor a rancio y en manchas naranjas. Los aceites ricos en ácido linoleico y linolénico, los restos de hierro o de cobre, los aceites viejos, el calor, la luz y la humedad lo adelantan. El sobreengrasado no es el principal culpable: en las pruebas de Kevin Dunn, el jabón sin ningún sobreengrasado se puso naranja más o menos tan pronto como el jabón con un 10 %. El EDTA o el extracto de romero lo retrasan (en la prueba de Dunn, el citrato de sodio y la vitamina E por sí solos no lo hicieron), y la guía de las manchas naranjas repasa lo que respaldan las pruebas. El aroma también se desvanece, el de los cítricos antes que ninguno.

Envuelva las pastillas solo cuando estén curadas; si las envuelve antes, como comprobó Alicia Grosso, la faja se afloja a medida que la pastilla sigue encogiendo. Lo que mejor le va al jabón artesanal es algo que transpire: una faja de papel alrededor del centro, una caja de cartulina o un paño. El plástico y el film retráctil frenan el secado que aún quede y retienen la humedad, así que resérvelos para pastillas bien curadas. El jabón de glicerina para fundir y verter es el caso contrario: su glicerina de más atrae el agua del aire, así que hay que envolverlo en cuanto ha cuajado. Si vende su jabón, las normas de la etiqueta están en etiquetar el jabón.