Aceites para hacer jabón: cómo elegir los de su primer lote

Cada grasa de una receta de jabón está ahí para hacer un trabajo: endurecer la pastilla, darle espuma o hacerla suave. Ningún aceite corriente hace los tres por sí solo, y por eso casi todas las recetas son mezclas. Esta guía explica lo que aportan los aceites habituales, da una primera mezcla con las cifras de nuestra calculadora y explica cómo comprar los aceites sin pagar por grados que no cambian nada en el jabón.

Aceites duros y aceites blandos

Los jaboneros clasifican las grasas según cómo están en el estante. Los aceites duros son sólidos a temperatura ambiente: el aceite de coco, el aceite de palma, las mantecas de karité y de cacao, la manteca de cerdo y el sebo. Los aceites blandos son líquidos: el de oliva, el de girasol, el de colza (canola), el de almendras dulces y el de ricino.

La diferencia está en sus ácidos grasos, las cadenas que se convierten en jabón (la guía de cómo se hace el jabón explica esa parte). Las cadenas saturadas son rectas y se empaquetan apretadas, así que las grasas ricas en ellas son sólidas, y el jabón que dan es duro y duradero. Las cadenas insaturadas tienen uno o más dobleces, así que sus grasas son líquidas, y sus jabones son más suaves, más blandos al principio y más lentos en afirmarse.

Los ocho ácidos grasos a partir de los que se calculan las cualidades del jabón. Las cadenas saturadas, rectas, dan pastillas duras; cada doble enlace dobla la cadena y da un jabón más suave, más blando y que se enrancia antes.

Esto es lo que hace cada aceite corriente por sí solo, según la puntuación de la calculadora:

Aceite, 100 % de la receta	Dureza	Poder limpiador	Acondicionamiento	Espuma burbujeante	Espuma cremosa
Oliva	17	0	82	0	17
Coco	80	68	9	68	12
Palma	50	2	51	2	48
Manteca de karité	45	0	54	0	45
Manteca de cacao	61	0	38	0	61
Ricino	5	0	99	89	93
Rango convencional	29–54	12–22	44–69	14–46	16–48

Cualidades de jabones de un solo aceite, según nuestra calculadora. Los rangos son una convención de la comunidad para una pastilla de uso diario, no una medida.

Por sí solo, el aceite de oliva da una pastilla suave y blanda, y el aceite de coco una durísima que resulta agresiva con la piel. El ricino puntúa de maravilla sobre el papel y en la práctica daría una pastilla blanda y pegajosa, que es la razón para tomar estos números como una guía y no como un veredicto. La guía de los ácidos grasos explica lo que miden y lo que se les escapa.

Lo que aportan los cinco habituales

Aceite de oliva

Sobre todo ácido oleico, alrededor de un 69 % en el centro de su rango publicado. Da un jabón muy suave y acondicionador, con una espuma pequeña y cremosa. También llega a la traza despacio y se endurece despacio, lo que da tiempo a un principiante para trabajar. La mayoría de las primeras recetas llevan entre un 40 y un 60 % de aceite de oliva.

Aceite de coco

Ácidos láurico y mirístico, alrededor de un 49 % y un 19 %, cadenas cortas que dan una pastilla muy dura con burbujas grandes y rápidas. Esas mismas cadenas hacen del coco el aceite más limpiador del repertorio, demasiado para algunas pieles en proporciones altas. Sus cadenas cortas también significan más moléculas de grasa por gramo, así que necesita cerca de un 35 % más de sosa por gramo que el aceite de oliva. El aceite de coco corriente se funde a unos 24 °C (76 °F), así que puede estar sólido o líquido según el día. Las recetas suelen mantenerlo entre el 20 y el 30 %.

El aceite de palma y lo que lo sustituye

Ácidos palmítico y oleico a partes más o menos iguales, alrededor de un 43 % y un 40 %. La palma da una pastilla dura y duradera, con una espuma cremosa y estable y poco poder limpiador. Las recetas que la usan suelen ponerla entre el 25 y el 30 %. El cultivo de la palma se ha relacionado con la deforestación, así que muchos jaboneros solo compran palma con certificación de sostenibilidad o prescinden de ella. La manteca de cerdo y el sebo hacen el mismo trabajo con grasa animal (nuestra pastilla de manteca de cerdo a la antigua es cuatro quintas partes manteca de cerdo), y las mantecas de karité y de cacao lo hacen en una pastilla vegana; la guía del jabón sin palma explica las sustituciones. Si usa palma, derrita el envase entero y remuévalo antes de pesar, porque se separa en partes más duras y más blandas al reposar.

Manteca de karité y manteca de cacao

Las dos son ricas en ácido esteárico, alrededor de un 42 % en el karité y un 34 % en la manteca de cacao (que lleva además cerca de un 27 % de palmítico). El ácido esteárico da una pastilla firme y una espuma densa y cremosa. El karité se suele usar entre el 10 y el 20 %. La manteca de cacao es más dura y, por encima de un 15 % más o menos, puede dar una pastilla quebradiza que se agrieta. La manteca de cacao sin refinar huele a chocolate y el olor pasa al jabón; la desodorizada no.

Aceite de ricino

Alrededor de un 89 % de ácido ricinoleico, un ácido graso que no tiene ningún otro aceite corriente. Su jabón se disuelve con facilidad, así que un poco de ricino hace que la espuma salga antes y dure más. Un cinco por ciento es la cantidad habitual y un 10 % es más o menos el tope del rango útil; por encima, las pastillas tienden a notarse blandas y pegajosas. El ricino también acelera la traza.

Aceite	Ácidos grasos principales	Lo que aporta	Proporción habitual en una receta	Índice SAP, mg KOH/g
Oliva	oleico 69 %	suavidad, acondicionamiento, tiempo para trabajar	40–60 %, hasta 100 %	184–196
Coco	láurico 49 %, mirístico 19 %	dureza, burbujas grandes, poder limpiador	20–30 %	248–265
Palma	palmítico 43 %, oleico 40 %	dureza, espuma cremosa estable	25–30 %	190–209
Manteca de karité	oleico 47 %, esteárico 42 %	firmeza, espuma cremosa	10–20 %	179–190, típico 183
Manteca de cacao	oleico 35 %, esteárico 34 %, palmítico 27 %	dureza, espuma cremosa	hasta 15 %	188–198
Ricino	ricinoleico 89 %	más espuma y más estable	alrededor del 5 %, rara vez más del 10 %	176–182

Los ácidos grasos son el centro de los rangos publicados de cada aceite, de los documentos que cita la página de cada aceite. Las proporciones habituales son convenciones del oficio, no reglas.

Por qué bastan tres o cuatro aceites

Cada aceite de más es otra botella que se pone rancia en el armario y otro rango publicado que se suma a la incertidumbre de la sosa. Cuatro aceites ya cubren la dureza, la espuma y la suavidad. Fíjese en lo que añade cada uno, partiendo del aceite de oliva puro:

Mezcla	Dureza	Poder limpiador	Acondicionamiento	Espuma burbujeante	Espuma cremosa
Oliva 100 %	17	0	82	0	17
Oliva 75, coco 25	32	17	64	17	15
Oliva 65, coco 25, karité 10	35	17	61	17	18
Oliva 60, coco 25, karité 10, ricino 5	35	17	62	21	22

De nuestra calculadora. El coco aporta la dureza y la espuma, el karité afirma la pastilla y añade cremosidad, y el ricino añade espuma casi sin restar dureza.

Una primera mezcla sensata

Esa última fila es la mezcla con la que se abre la calculadora de sosa: un 60 % de aceite de oliva, un 25 % de aceite de coco, un 10 % de manteca de karité y un 5 % de aceite de ricino. Sus aceites son fáciles de encontrar (el de oliva y el de coco en cualquier supermercado; la manteca de karité y el aceite de ricino en la farmacia, en una tienda de productos naturales o en cualquier proveedor para jabonería), no lleva palma ni grasa animal, y queda dentro del rango convencional en todas las cualidades. Con 1000 g de aceites pide 139,1 g de hidróxido de sodio y 282,4 g de agua, para 1421,5 g de masa. Es nuestra pastilla sin palma para un primer lote.

Parta de la mezcla de la propia calculadora. 1000 g de oliva, coco, karité y ricino al 60/25/10/5 % necesitan 139,1 g de hidróxido de sodio con un 5 % de sobreengrasado.

Abrirla en la calculadora

Sustituya el karité y parte del aceite de oliva por palma o por manteca de cerdo y obtendrá una pastilla más dura que se afirma antes:

Mezcla (1000 g de aceites, 5 % de sobreengrasado)	NaOH	Dureza	Poder limpiador	Acondicionamiento	Burbujeante	Cremosa
Oliva 60, coco 25, karité 10, ricino 5	139,1 g	35	17	62	21	22
Oliva 40, coco 25, palma 30, ricino 5	141,5 g	42	17	55	22	29
Oliva 45, coco 25, manteca de cerdo 25, ricino 5	140,8 g	38	17	58	22	25
Oliva 40, coco 30, palma 30	144,1 g	45	21	51	21	25

De nuestra calculadora. La fila de la palma es nuestra pastilla clásica de oliva, coco y palma. La última fila es la receta clásica del principiante, el jabón de diario: una buena pastilla, y algo secante.

Cada uno de estos cambios mueve la sosa, y por eso cada uno tiene su propia cifra. Los libros y cursos en alemán suelen iniciar a los principiantes con otra mezcla, el 25er: una cuarta parte de cada uno, aceite de oliva, de colza, de coco y de palma. La guía del primer lote lleva una receta como estas desde el pesado hasta el corte.

Hasta dónde llevar el coco y el ricino

Con el karité fijo en el 10 % y el ricino en el 5 %, y dejando que el aceite de oliva cubra la diferencia, esto es lo que hace el coco a medida que sube:

Coco	15 %	20 %	25 %	30 %	35 %	40 %
Dureza	28	31	35	38	41	44
Poder limpiador	10	14	17	20	24	27
Espuma burbujeante	15	18	21	25	28	32

De nuestra calculadora. El rango convencional del poder limpiador va de 12 a 22.

El número del poder limpiador sale de su rango convencional algo por encima del 30 % de coco, lo que coincide con la experiencia de los jaboneros: pasado ese punto, a mucha gente la pastilla le resulta secante. Pero el número no ve el sobreengrasado, y el aceite extra sin saponificar suaviza el efecto, y por eso los jabones de sal hechos con entre un 70 y un 100 % de coco llevan un sobreengrasado del 15 al 20 %. La guía de los jabones de sal trata esa excepción.

Faiola dice lo mismo en Pure Soapmaking con tres pastillas de oliva, coco y palma, todas con un 5 % de sobreengrasado, y describe cómo lava cada una:

Oliva / coco / palma	NaOH por 1000 g de aceites	Dureza	Poder limpiador	Acondicionamiento	El veredicto de Faiola
33 / 33 / 34	145,7 g	49	23	47	dura, burbujas grandes, puede resultar secante
50 / 25 / 25	141,5 g	41	17	56	burbujas duraderas, limpia sin resecar
90 / 5 / 5	131,2 g	21	4	77	burbujas pequeñas y resbaladizas; se pone gelatinosa donde queda mojada

La sosa y las cualidades, de nuestra calculadora; los veredictos son suyos.

El ricino se comporta de otra manera. En la misma mezcla, subirlo del 5 % al 20 % eleva la espuma burbujeante de 21 a 35 y la cremosa de 22 a 34, y la dureza apenas se mueve. Según los números, el ricino solo mejora las cosas. En el molde no: bastante por encima del 10 %, las pastillas se notan blandas y pegajosas por mucho que se curen. Los números de las cualidades son sumas de ácidos grasos y no tienen forma de ver la pegajosidad, así que mantenga el ricino en torno al 5 % hasta que haya hecho unos cuantos lotes.

Por qué el 100 % de aceite de oliva es lento

El jabón de aceite de oliva puro es el jabón de Castilla, uno de los jabones más antiguos que hay. Según la tabla de cualidades es demasiado blando (dureza 17) y no limpia nada (poder limpiador 0). En la práctica da una pastilla muy suave y duradera, pero tarda mucho en llegar a la traza, sigue blando durante semanas, y su espuma resulta viscosa hasta que ha tenido un curado largo. Eso lo convierte en un primer lote lento. La guía del jabón de Castilla y nuestra receta de jabón de Castilla son el sitio por donde empezar cuando quiera hacerlo.

Comprar los aceites

El grado alimentario sirve. Los aceites y grasas de cocina del supermercado dan un jabón excelente y son lo que usa la mayoría de los jaboneros; nuestra pastilla de aceites del supermercado no necesita nada más. La frescura importa más que el grado: un aceite que se ha puesto rancio da un jabón que huele a rancio. Compre lo que vaya a usar en unos pocos meses y guárdelo en un sitio fresco y oscuro.

Los grados del aceite de oliva los define la norma alimentaria del Codex. El aceite de oliva virgen y el virgen extra se obtienen por presión y extracción solo por medios físicos. El aceite de oliva refinado es aceite virgen que se ha refinado. Lo que se vende simplemente como aceite de oliva es una mezcla de refinado y virgen. El aceite de orujo de oliva se extrae, normalmente con disolventes, de la pulpa que queda después del prensado, y luego se refina y se mezcla. Todos ellos sirven para hacer jabón, con casi la misma sosa: el índice de saponificación es de 184 a 196 mg KOH/g para los aceites de oliva y de 182 a 193 para los de orujo. El aceite de orujo puede llevar hasta el doble de materia insaponificable (30 g/kg frente a 15), y llega antes a la traza: los jabones de oliva removidos a mano de Cavitch tardaron entre 7 y 40 minutos en llegar a la traza según el grado, el orujo el más rápido y el virgen extra el más lento. El virgen extra cuesta más y puede teñir la pastilla de verde, sin ninguna ventaja clara en el jabón; para una pastilla blanca, Cavitch elegía un aceite refinado que en la botella se ve de un amarillo intenso. En la calculadora, elija Aceite de oliva para el aceite virgen, refinado o mezclado y Aceite de orujo de oliva para el de orujo.

El aceite de coco se vende en tres formas fáciles de confundir. El aceite de coco “de 76 grados” es el aceite de coco corriente, llamado así por su punto de fusión de unos 76 °F (24 °C). El aceite de coco “de 92 grados” se ha hidrogenado para que funda más alto, entre unos 30 y 38 °C; la calculadora lo llama Aceite de coco hidrogenado. El aceite de coco fraccionado, que se vende como aceite MCT o como triglicérido caprílico/cáprico, es otro aceite completamente distinto: un líquido hecho casi por entero de ácidos caprílico y cáprico, sin el ácido láurico que hace duro el jabón de coco, y necesita cerca de un 30 % más de sosa por gramo que el aceite de coco corriente. En la calculadora es Triglicéridos de cadena media.

Las mantecas se venden refinadas o sin refinar, y las dos sirven. La calculadora tiene tanto la manteca de karité como la manteca de karité refinada; elija la que haya comprado.

No cambie nunca un aceite sin recalcular

Cada aceite tiene su propio índice de saponificación, así que cada cambio de aceite cambia la sosa. Algunos cambios apenas importan y otros dan una pastilla cáustica, y no se puede saber cuál es cuál a simple vista. Este es nuestro jabón de diario (oliva 40, coco 30, palma 30, 1000 g de aceites), que necesita 144,1 g de hidróxido de sodio con un 5 % de sobreengrasado, con un aceite cambiado y la cifra de sosa anterior:

Cambio	Sosa que necesita la nueva mezcla	Sobreengrasado con los 144,1 g de antes
Manteca de cerdo en lugar de palma	143,7 g	4,7 %
Girasol alto oleico en lugar de oliva	143,6 g	4,7 %
Manteca de karité en lugar de palma	140,8 g	2,7 %
Aceite de oliva en lugar de coco	130,6 g	−4,8 %, exceso de sosa
Aceite de coco en lugar de palma	155,7 g	12,1 %, mucho más aceite libre del previsto
Coco fraccionado en lugar de coco	160,1 g	14,5 %, mucho más aceite libre del previsto

De nuestra calculadora, con los mismos pesos y un 5 % de sobreengrasado previsto.

Cambiar el coco por aceite de oliva, el cambio de aspecto más inocente de la lista, convierte un 5 % de sobreengrasado en sosa libre. Así que cada cambio, por pequeño que sea, vuelve a pasar por la calculadora de sosa antes de pesar nada. La regla práctica de Faiola mantiene la propia pastilla cerca de la original: cambie grasas sólidas por sólidas y aceites líquidos por líquidos, y luego recalcule (Pure Soapmaking).

Consultar un aceite

Cada aceite de nuestra referencia de aceites tiene su propia página con su rango de saponificación, sus ácidos grasos, su índice de yodo y el documento del que sale cada cifra. Comparar aceites pone hasta seis lado a lado y le deja probar una mezcla con ellos. Cuando haya elegido los suyos, el siguiente paso es usar la calculadora de sosa, campo por campo.