Homenaje al jabón negro africano

Método

1. Prepárese

   Póngase gafas de protección cerradas, guantes de nitrilo y manga larga, y no se los quite hasta que el jabón esté cocido y frío. Pese 225 g de aceite de palmiste, 125 g de aceite de coco y 150 g de manteca de karité en una olla de cocción lenta de 3,5 litros o más, 450 g de agua destilada en una jarra resistente al calor y 119,7 g de escamas de hidróxido de potasio en un recipiente seco, y cierre enseguida el bote de escamas: absorben agua del aire.

2. Prepare la solución de potasa

   Junto a una ventana abierta, añada las escamas al agua poco a poco, removiendo, nunca el agua a las escamas. Burbujea y se calienta más que con el hidróxido de sodio; déjela enfriar por debajo de 82 °C (180 °F) y manténgala lejos del aluminio, el estaño y el cinc, que ataca desprendiendo hidrógeno.

3. Derrita las grasas

   Derrita el aceite de palmiste, el aceite de coco y la manteca de karité en la olla de cocción lenta, en la posición baja, y llévelos a entre 65 y 71 °C (150 y 160 °F).

4. Bata hasta obtener una pasta

   Vierta la solución de potasa en las grasas y bata con la batidora de mano en tandas de un minuto más o menos, removiendo entre una y otra. Con tanta agua, la masa es líquida al principio y luego espesa deprisa a medida que reaccionan los aceites de palmiste y de coco; siga hasta tener una pasta uniforme y opaca, como un puré de patata blando.

5. Tape y cueza

   Ponga la tapa, deje la olla en la posición baja y quédese cerca durante la primera media hora: un jabón tan rico en aceite de coco y de palmiste puede subir en espuma por las paredes de la olla. Remuévalo para bajarlo cada vez que suba, y después remueva cada 20 a 30 minutos.

6. Cueza hasta que esté uniforme

   En dos o tres horas, la pasta pasa de un blanco calcáreo a un color crema o miel pálido, brillante y algo translúcido, con la textura de la vaselina. Nunca llega a ser del todo transparente: el sobreengrasado y el karité la mantienen turbia.

7. Pruebe una cucharadita

   Disuelva una cucharadita del jabón en media taza de agua destilada hirviendo, removiendo, y deje que se enfríe. Lo que busca es un líquido turbio; una película grasienta o gotitas en la superficie indican que aún queda aceite sin reaccionar, así que cueza otra media hora y vuelva a probar.

8. Evapore algo de agua

   Quite la tapa y mantenga la olla en la posición baja de 30 a 60 minutos, doblando el jabón sobre sí mismo cada pocos minutos, hasta que sea una masa espesa y pegajosa que se despega de las paredes. Al eliminar vapor, endurece antes; la receta en sí no cambia.

9. Dele forma

   Apague la olla. Cuando el jabón se pueda manipular con guantes pero siga blando, presiónelo en el recipiente forrado o fórmelo en bolas de unos 100 g; unos guantes ligeramente humedecidos evitan que se pegue.

10. Limpie

    Rasque la olla y los utensilios con papel de cocina y tírelo a la basura; luego póngalos en remojo en agua caliente, que disuelve con facilidad el jabón de potasio, y lávelos.

11. Deje que endurezca

    Deje el jabón destapado sobre una rejilla de dos a cuatro semanas, dando la vuelta a las bolas o al bloque de vez en cuando, hasta que mantenga la forma y ya no esté pegajoso. Seguirá siendo más blando y maleable que una pastilla hecha con hidróxido de sodio: así es el jabón de potasio, y así es el jabón negro.

12. Guárdelo y úselo

    Guárdelo envuelto o en una lata con tapa, porque el jabón de potasio absorbe humedad del aire y se vuelve pegajoso en un baño lleno de vapor. Pellizque un trozo, hágalo espuma entre las manos mojadas o en una manopla, y guarde el resto en seco.