Omaggio al sapone nero africano

Procedimento

1. Preparati

   Indossa occhiali a tenuta, guanti in nitrile e maniche lunghe, e tienili finché il sapone non è cotto e raffreddato. Pesa 225 g di olio di palmisti, 125 g di olio di cocco e 150 g di burro di karité in una slow cooker da 3,5 litri o più, 450 g di acqua distillata in una brocca resistente al calore e 119,7 g di idrossido di potassio in scaglie in un contenitore asciutto, poi richiudi subito la confezione delle scaglie: assorbono l’acqua dall’aria.

2. Prepara la soluzione di soda

   Vicino a una finestra aperta, aggiungi le scaglie all’acqua poco alla volta, mescolando, mai l’acqua sulle scaglie. Sfrigola e si scalda più dell’idrossido di sodio; lasciala raffreddare sotto gli 82 °C (180 °F) e tienila lontana da alluminio, stagno e zinco, che attacca liberando idrogeno.

3. Sciogli i grassi

   Sciogli l’olio di palmisti, l’olio di cocco e il burro di karité nella slow cooker a temperatura bassa e portali da 65 a 71 °C (da 150 a 160 °F).

4. Frulla fino a ottenere una pasta

   Versa la soluzione di soda nei grassi e frulla con il frullatore a immersione a intervalli di un minuto circa, mescolando tra l’uno e l’altro. Con tanta acqua la pasta all’inizio è liquida, poi si addensa in fretta man mano che reagiscono l’olio di palmisti e quello di cocco; continua finché non diventa una pasta uniforme e opaca, come un purè di patate morbido.

5. Copri e cuoci

   Metti il coperchio, lascia la slow cooker a temperatura bassa e resta nei paraggi per la prima mezz’ora: un sapone così ricco di olio di cocco e di palmisti può salire in schiuma lungo le pareti della pentola. Mescola per farlo ricadere ogni volta che sale, poi mescola ogni 20-30 minuti.

6. Cuoci finché è uniforme

   Nel giro di due o tre ore la pasta passa da un bianco gessoso a una crema lucida, leggermente traslucida, color crema o miele chiaro, con la consistenza della vaselina. Non diventa mai del tutto trasparente: lo sconto soda e il karité la mantengono torbida.

7. Prova un cucchiaino

   Sciogli un cucchiaino di sapone in mezza tazza di acqua distillata bollente, mescolando, e lascia raffreddare. Quello che vuoi è un liquido torbido; una pellicola unta o delle goccioline in superficie significano che un po’ d’olio non ha ancora reagito, quindi cuoci un’altra mezz’ora e ripeti la prova.

8. Fai evaporare un po’ d’acqua

   Togli il coperchio e lascia la slow cooker a temperatura bassa per 30-60 minuti, ripiegando il sapone su sé stesso ogni pochi minuti, finché non è un impasto denso e appiccicoso che si stacca dalle pareti. Far uscire il vapore lo aiuta a rassodarsi prima; la ricetta in sé non cambia.

9. Dagli forma

   Spegni la slow cooker. Quando il sapone si lascia maneggiare con i guanti ma è ancora morbido, pressalo nella vaschetta foderata, oppure arrotolalo in palline di circa 100 g; con i guanti leggermente inumiditi non si attacca.

10. Pulisci

    Raschia la pentola e gli attrezzi con la carta da cucina e buttala nella spazzatura, poi mettili a bagno in acqua calda, che scioglie facilmente il sapone di potassio, e lavali.

11. Lascialo rassodare

    Lascia il sapone scoperto su una griglia da due a quattro settimane, girando ogni tanto le palline o il blocco, finché non mantiene la forma e non è più appiccicoso al tatto. Resta più morbido e malleabile di una saponetta fatta con idrossido di sodio: è la natura del sapone di potassio, e del sapone nero.

12. Conservalo e usalo

    Tienilo avvolto o in una scatola di latta con il coperchio, perché il sapone di potassio assorbe l’umidità dall’aria e diventa appiccicoso in un bagno pieno di vapore. Staccane un pezzetto e fallo schiumare tra le mani bagnate o su un panno, e rimetti via il resto asciutto.