Handgemaakte zeep laten rijpen en bewaren

Een stuk koudproceszeep is binnen een dag of twee na het maken al zeep. Het is nog geen goed stuk zeep: het is zacht, slijt snel onder de douche en schuimt slecht. In de weken daarna verlaat het water de zeep en komt de zeep vanbinnen tot rust, en het stuk wordt harder, gaat langer mee en wordt milder. Dat is rijpen. Deze handleiding legt uit wat er wel en niet gebeurt, hoe je stukken zeep laat rijpen, hoe je ziet dat ze klaar zijn en hoe je ze daarna bewaart.

Wat rijpen doet, en wat niet

Het is niet de loog die nog reageert. De verzeping in koudproceszeep is binnen ongeveer een dag in wezen voorbij: een onderzoek uit 2018 naar koudproceszepen houdt het op 18 tot 24 uur, en Anne-Marie Faiola laat alleen de laatste 3 % van de reactie over voor de weken van rijping. Anne Watson testte met pH-strips en vond de meeste van haar zepen meteen uit de mal prima voor de handen, en binnen twee weken milder voor het gezicht. Het idee dat verse zeep een maand lang bijtend blijft, klopt niet voor een goed gemaakt stuk. Een stuk met te veel loog is een ander verhaal, en wachten is daar geen betrouwbare oplossing voor (zie de pH van zeep en testen).

Het is water dat vertrekt. Een stuk zeep dat is gemaakt met de standaardinstelling van onze calculator, een loogoplossing van 33 %, is bij het snijden voor ongeveer een vijfde water; het recept voor een eerste batch is 19,9 % water. Veel daarvan verdampt. Classic Bells schat dat een stuk zeep na vier tot acht weken nog 50 tot 70 % van zijn oorspronkelijke water bevat. Voor dat recept betekent dat ongeveer 6 tot 10 % van het gewicht kwijtraken en eindigen op ongeveer 11 tot 15 % water. Dat ligt dicht bij de 11 tot 14 % waartoe fabrieken hun zeep droogden voordat ze die maalden, in het handboek van Simmons en Appleton uit 1908. Terwijl het water verdwijnt, wordt het stuk harder: in de metingen van Kevin Dunn nam de hardheid gestaag toe naarmate het vochtgehalte daalde.

Het is de zeep die tot rust komt. Classic Bells beschrijft ook een langzamere verandering. De minder goed oplosbare zepen, gemaakt van stearinezuur en palmitinezuur, verzamelen zich geleidelijk in de kristallen, terwijl de beter oplosbare in de zachtere fase eromheen blijven, en dat kan maanden duren. Classic Bells rekent dat tot de redenen waarom een ouder stuk zeep beter schuimt en langer meegaat dan een jong stuk.

Hoe lang

Faiola, Fisher en Classic Bells. Vochtige lucht vertraagt elk van deze; een warme, droge, luchtige ruimte versnelt ze.

Water bepaalt er veel van. Kevin Dunn maakte dezelfde zepen met loogoplossingen van 50 %, 33 % en 25 % en volgde ze wekenlang. Zijn zeep van vier oliën, gemaakt met een oplossing van 33 %, had 36 dagen nodig om te drogen tot het vochtgehalte waarmee de versie van 50 % begon, en 12 dagen om haar hardheid in te halen; gemaakt met een oplossing van 25 % kostte dat 57 dagen en 36 dagen. (Zijn losse stukken werden na het mengen vier uur op 60 °C gehouden, dus lees die aantallen dagen als richtlijn, niet als tijdschema voor een blok dat op kamertemperatuur staat.)

Warmproces brengt mensen in de war. Het is veilig om te gebruiken zodra het is afgekoeld en stevig is, omdat het koken de loog heeft opgebruikt, maar het moet zijn water nog kwijt, en het wordt meestal met extra water gemaakt om het werkbaar te houden. Geef het vier tot zes weken, zoals onze warmproceszeep met geitenmelk en shea doet: hij wordt er harder van en gaat er langer door mee. Classic Bells laat warmproceszeep minstens zes weken rijpen, Fisher maar een tot twee. De stukken vertellen het je als je ze weegt.

De rijping inrichten

• Zet de stukken op hun kant, een vinger breed uit elkaar, zodat de lucht bij elk vlak komt.
• Gebruik een rek, of een bakje bekleed met bakpapier. Vermijd kaal metaal dat kan roesten: roest geeft vlekken op zeep, en Faiola noemt een roestige ondergrond tijdens het rijpen als een van de oorzaken van oranje vlekken. Vermijd ook bedrukt papier en kranten: Susan Miller Cavitch laat haar zeep rijpen op gewoon bruin papier, omdat jonge stukken, die nog basisch zijn, de inkt opnemen.
• Kies een ruimte op gewone kamertemperatuur, met bewegende lucht en zonder direct zonlicht. Geen dampige badkamer of vochtige kelder. Een ventilator helpt in stilstaande lucht. Vormen zich waterdruppeltjes op de stukken, dan is de ruimte te vochtig, waarschuwen Letcavage en Buck.
• Draai de stukken om de paar dagen om, zodat ze gelijkmatig drogen. Faiola draait de hare om de paar dagen, Kelly Cable wekelijks, en Cavitch maar één keer in de hele rijptijd.
• Dek ze losjes af tegen stof met een doek of papier, nooit met plastic.
• Houd zepen met verschillende geuren uit elkaar. Heidi Corley Barto laat ze niet langer dan korte tijd samen in één doos.
• Zet een etiket bij elke batch met het recept en de datum waarop je hem maakte.

Eenvoudig laten rijpen: stukken op hun kant met lucht rondom, en hetzelfde stuk om de paar dagen gewogen.

Wegen: zo weet je dat de rijping klaar is

Een kalender is een gok; een weegschaal is een meting. Voelen is niet beter: Simmons en Appleton waarschuwden analisten dat zeep ‘very rapidly loses its moisture on the surface, while the interior of the bar or cake may be comparatively moist’. Classic Bells raadt aan een stuk zeep te wegen zodra het gesneden is en daarna om de paar dagen, zes tot acht weken lang. Na vier tot acht weken gaat het verlies nog maar heel langzaam, en dan is het stuk ongeveer zo droog als jouw ruimte het kan maken.

Om het goed te doen, weeg je elke keer dezelfde twee of drie stukken, gemarkeerd zodat je weet welke, op dezelfde weegschaal, en noteer je de datum en het aantal grammen. Bereken het verlies ten opzichte van de eerste weging: verlies = (eerste − nu) ÷ eerste × 100. Kijk dan hoe snel het nog daalt. Als een week bijna geen verschil meer maakt, is de rijping klaar.

Een voorbeeld: een stuk dat bij het snijden 110 g woog en vijf weken later 101 g, is 8,2 % kwijt. Weegt het een week daarna 100,6 g, dan verliest het ongeveer 0,4 % van zijn eerste gewicht per week, en is het bijna klaar.

Ons batchlogboek rekent het voor je uit. Voer elke weging in en het tekent de curve, toont het verlies sinds de eerste weging en het tempo over de laatste periode van minstens vijf dagen, en noemt de rijping stabiel zodra de stukken minder dan 0,5 % van hun eerste gewicht per week verliezen. Die grens is onze eigen vuistregel om de curve te lezen, geen norm, en de curve staat er altijd naast. Wegingen tijdens het rijpen horen bij het Maker-abonnement (zie prijzen); een keukenweegschaal en een notitieboekje doen hetzelfde werk.

Uitgerijpte zeep bewaren

Zodra het gewicht stabiel is, bewaar je de stukken op een koele, donkere en droge plek, in iets dat een beetje lucht doorlaat: een kartonnen doos, een la, papier of stof. Letcavage en Harden bewaren de hunne niet gestapeld in een afgedekte doos; Cable gebruikt een plastic doos met het deksel op een kier. Warmte en licht versnellen de langzame oxidatie waardoor zeep uiteindelijk ranzig wordt, en licht laat veel natuurlijke kleuren verbleken. Sluit zeep niet in plastic in voordat hij is uitgerijpt: Faiola noemt te vroeg inpakken als een van de oorzaken van oranje vlekken, en Corley Barto houdt haar zeep helemaal uit plastic.

Hoe lang blijft hij goed? Letcavage en Harden rekenen dat een stuk met 5 % overvetting minstens zes maanden goed blijft, en meestal langer; Cavitch verwachtte een jaar van de hare, en ‘longer than a year is more than we should expect from a natural product’. Wat het leven van een stuk zeep beëindigt, is ranzigheid, die je herkent aan een muffe geur en oranje vlekken. Oliën die rijk zijn aan linolzuur en linoleenzuur, sporen van ijzer of koper, oude oliën, warmte, licht en vocht brengen die allemaal eerder. De overvetting is niet de hoofdschuldige: in de tests van Kevin Dunn werd zeep zonder enige overvetting ongeveer even snel oranje als zeep met 10 %. EDTA of rozemarijnextract stelt het uit (in de test van Dunn deden natriumcitraat en vitamine E dat elk op zich niet), en de handleiding over oranje vlekken loopt na wat het bewijs ondersteunt. Geur vervaagt ook, citrusoliën het snelst.

Pak stukken zeep pas in als ze zijn uitgerijpt. Doe je het eerder, dan komt de band los te zitten terwijl het stuk blijft krimpen, zoals Alicia Grosso merkte. Iets dat ademt, past het best bij handgemaakte zeep: een papieren band om het midden, een kartonnen doosje of een doek. Plastic en krimpfolie vertragen het drogen dat nog over is en houden vocht vast, dus bewaar die voor stukken die helemaal zijn uitgerijpt. Gietzeep is het omgekeerde geval: de extra glycerine erin trekt water uit de lucht, dus gietzeep moet je inpakken zodra hij is opgesteven. Verkoop je je zeep, dan staan de regels voor het etiket in zeep etiketteren.