Cura do sabonete artesanal: quanto tempo leva e como guardar as barras

Uma barra de processo a frio já é sabão um ou dois dias depois de feita. Mas ainda não é uma boa barra: está mole, gasta depressa no banho e faz pouca espuma. Nas semanas seguintes, a água sai dela e o sabão lá dentro se assenta, e ela fica mais dura, mais durável e mais suave. Isso é a cura. Este guia explica o que está e o que não está acontecendo, como arrumar as barras para a cura, como saber quando terminaram e como guardá-las depois.

O que a cura faz, e o que não faz

Não é a soda ainda reagindo. No sabonete de processo a frio, a saponificação está praticamente concluída em mais ou menos um dia: um estudo de 2018 sobre sabonetes de processo a frio situa esse tempo em 18 a 24 horas, e Anne-Marie Faiola deixa para as semanas de cura só os últimos 3 % da reação. Anne Watson, testando com fitas de pH, achou a maioria dos seus sabonetes bons para as mãos logo ao sair da forma, e mais suaves para o rosto em duas semanas. A ideia de que o sabonete fresco continua cáustico por um mês não vale para uma barra bem feita. Uma barra com soda demais é outra história, e esperar não é uma solução confiável para ela (veja pH do sabonete e testes).

É a água saindo. Uma barra feita com o padrão da nossa calculadora, uma solução de soda a 33 %, tem cerca de um quinto de água quando é cortada; a receita do primeiro lote tem 19,9 % de água. Boa parte disso evapora. Classic Bells estima que, depois de quatro a oito semanas, uma barra guarda de 50 a 70 % da água com que começou, o que, para essa receita, significa perder cerca de 6 a 10 % do peso e terminar com cerca de 11 a 15 % de água. Isso fica perto dos 11 a 14 % a que as fábricas secavam o sabão antes de laminá-lo, segundo o manual de Simmons e Appleton de 1908. À medida que a água sai, a barra endurece: nas medições de Kevin Dunn, a dureza subiu de forma constante conforme a umidade caía.

É o sabão se assentando. Classic Bells descreve também uma mudança mais lenta. Os sabões menos solúveis, feitos de ácido esteárico e palmítico, vão aos poucos se reunindo nos cristais, enquanto os mais solúveis ficam na fase mais mole em volta deles, e isso pode levar meses para se assentar. Classic Bells inclui isso entre as razões pelas quais uma barra mais velha faz mais espuma e dura mais do que uma nova.

Quanto tempo

Faiola, Fisher e Classic Bells. O ar úmido deixa todos esses prazos mais lentos; um cômodo quente, seco e arejado os acelera.

A água decide boa parte disso. Kevin Dunn fez os mesmos sabonetes com soluções de soda a 50 %, 33 % e 25 % e os acompanhou por semanas. O seu sabonete de quatro óleos feito com solução a 33 % levou 36 dias para secar até a umidade com que a versão a 50 % começou, e 12 dias para alcançar a dureza dela; feito com solução a 25 %, levou 57 dias e 36 dias. (As barras individuais dele foram mantidas a 60 °C por quatro horas depois da mistura, então leia as contagens de dias como uma referência, e não como um cronograma para um bloco deixado em temperatura ambiente.)

O processo a quente confunde as pessoas. Ele é seguro para usar assim que esfria e firma, porque o cozimento consumiu a soda, mas ainda tem a sua água para perder, e em geral é feito com água extra para continuar trabalhável. Dê a ele quatro a seis semanas, como faz a nossa barra de leite de cabra e karité em processo a quente: ele fica mais duro e dura mais por isso. Classic Bells cura o processo a quente por pelo menos seis semanas, Fisher só por uma a duas. As barras dizem a você, se você pesá-las.

Como montar a cura

• Coloque as barras em pé, de lado, a um dedo de distância umas das outras, para que o ar chegue a todas as faces.
• Use uma grade, ou uma bandeja forrada com papel-manteiga. Evite metal sem revestimento que possa enferrujar: a ferrugem mancha o sabão, e Faiola inclui uma superfície de cura enferrujada entre as causas das manchas laranja. Evite também papel impresso e jornal: Susan Miller Cavitch faz a cura sobre papel pardo liso porque as barras novas, ainda alcalinas, absorvem a tinta.
• Escolha um cômodo em temperatura normal, com o ar circulando e sem sol direto. Não um banheiro cheio de vapor nem um porão úmido. Um ventilador ajuda onde o ar fica parado. Se se formarem gotinhas de água nas barras, avisam Letcavage e Buck, o cômodo está úmido demais.
• Vire as barras a cada poucos dias para que sequem por igual. Faiola vira as dela a cada poucos dias, Kelly Cable uma vez por semana, e Cavitch só uma vez durante toda a cura.
• Cubra-as de leve contra a poeira com um pano ou papel, nunca com plástico.
• Mantenha separados os sabonetes com aromas diferentes. Heidi Corley Barto não os deixa dividir uma caixa por mais do que pouco tempo.
• Etiquete cada lote com a receita e a data em que foi feito.

Uma cura simples: barras em pé com ar por todos os lados, e a mesma barra pesada a cada poucos dias.

A pesagem: como saber que a cura terminou

Um calendário é um palpite; uma balança é uma medida. O tato não é melhor: Simmons e Appleton avisavam os analistas de que o sabão “very rapidly loses its moisture on the surface, while the interior of the bar or cake may be comparatively moist”. Classic Bells sugere pesar uma barra assim que ela é cortada e depois a cada poucos dias, por seis a oito semanas. Depois de quatro a oito semanas, a perda desacelera até quase parar e, quando isso acontece, a barra está mais ou menos tão seca quanto o seu cômodo consegue deixá-la.

Para fazer isso bem, pese as mesmas duas ou três barras toda vez, marcadas para você saber quais são, na mesma balança, e anote a data e os gramas. Calcule a perda em relação à primeira pesagem: perda = (primeira − agora) ÷ primeira × 100. Depois observe a que velocidade o peso ainda está caindo. Quando uma semana já quase não faz diferença, a cura terminou.

Por exemplo, uma barra que pesava 110 g quando foi cortada e 101 g cinco semanas depois perdeu 8,2 %. Se ela pesar 100,6 g uma semana depois disso, está perdendo cerca de 0,4 % do seu primeiro peso por semana, e está quase pronta.

O nosso registro de lotes faz as contas por você. Registre cada pesagem e ele desenha a curva, mostra a perda desde a primeira pesagem e o ritmo no trecho mais recente de pelo menos cinco dias, e considera a cura estável quando as barras estão perdendo menos de 0,5 % do seu primeiro peso por semana. Esse limite é uma regra prática nossa para ler a curva, não uma norma, e a curva aparece sempre ao lado dele. As pesagens de cura fazem parte do plano Maker (veja os preços); uma balança de cozinha e um caderno fazem o mesmo trabalho.

Como guardar o sabonete curado

Assim que o peso se estabilizar, guarde as barras em algum lugar fresco, escuro e seco, dentro de algo que deixe passar um pouco de ar: uma caixa de papelão, uma gaveta, papel ou pano. Letcavage e Harden guardam as delas sem empilhar, em uma caixa tampada; Cable usa uma caixa plástica com a tampa entreaberta. O calor e a luz aceleram a oxidação lenta que acaba deixando o sabão rançoso, e a luz desbota muitas cores naturais. Não feche o sabonete em plástico antes da cura: Faiola inclui a embalagem precoce entre as causas das manchas laranja, e Corley Barto mantém o seu sabonete longe do plástico por completo.

Quanto tempo ele dura? Letcavage e Harden calculam que uma barra com 5 % de superfat (superengorduramento) dura pelo menos seis meses, e em geral mais; Cavitch esperava um ano das suas, e “longer than a year is more than we should expect from a natural product”. O que encerra a vida de uma barra é o ranço, que aparece como um cheiro de velho e manchas laranja. Os óleos ricos em ácido linoleico e linolênico, traços de ferro ou cobre, óleos velhos, o calor, a luz e a umidade fazem tudo isso chegar mais cedo. O superfat não é o principal culpado: nos testes de Kevin Dunn, um sabonete sem superfat nenhum ficou laranja mais ou menos tão cedo quanto um com 10 %. O EDTA ou o extrato de alecrim retardam o ranço (no teste de Dunn, o citrato de sódio e a vitamina E, sozinhos, não retardaram), e o guia das manchas laranja mostra o que as evidências sustentam. O aroma também desbota, e os óleos cítricos mais depressa.

Embale as barras só depois da cura; embale antes e, como Alicia Grosso constatou, a cinta fica frouxa à medida que a barra continua encolhendo. Algo que respire é o que melhor serve ao sabonete artesanal: uma cinta de papel em volta do meio, uma caixinha de papel-cartão ou um pano. O plástico e o filme termoencolhível retardam a secagem que ainda falta e prendem a umidade, então deixe-os para barras totalmente curadas. O sabonete glicerinado é o caso oposto: a glicerina extra dele puxa água do ar, então ele precisa ser embalado assim que firma. Se você vende o seu sabonete, as regras do rótulo estão em como rotular sabonete.