Problemas no sabonete artesanal, da cinza de soda ao empedramento: causas e soluções

Esta página trata dos problemas que mais aparecem no sabonete de processo a frio, agrupados pelo momento em que você os percebe. Cada linha diz como o defeito aparece, o que costuma causá-lo, o que fazer com o lote que está na sua frente, o que mudar na próxima vez e se o sabonete pode ser usado com segurança. As seções depois das tabelas tratam dos casos que pedem julgamento, e cinco guias se aprofundam nos problemas mais comuns.

É perigoso ou só feio?

O sabonete é perigoso quando tem soda livre, e isso acontece de duas maneiras. Ou o lote tinha mais soda do que os óleos conseguiam usar, por um erro de pesagem, um óleo esquecido ou uma receita que ninguém passou pela calculadora, ou a soda nunca se misturou por igual aos óleos, porque a massa foi despejada no falso traço, se separou na forma ou tinha soda não dissolvida. Quase todo o resto desta página é sobre aparência, sensação ou vida útil.

Os sinais de soda livre são:

• bolsões de líquido transparente nas barras cortadas, ou líquido vazando do sabonete fresco;
• cristais brancos duros, arenosos ou vítreos dentro da barra;
• uma camada oleosa sobre uma camada dura e calcária;
• uma barra agressiva e esfarelenta do começo ao fim, ou que arde.

Para conferir um lote suspeito:

1. Espere. DeeAnna Rouse, do Classic Bells, espera de dois a três dias antes de testar, para deixar a saponificação terminar.
2. Corte e olhe, de luvas. Bolsões, cristais e camadas aparecem numa face cortada, e são a evidência mais clara que existe.
3. Pingue uma gota de fenolftaleína num corte fresco. Ela fica rosa a partir de cerca de pH 8,2, então um rosa fraco que aparece devagar surge também num sabonete bem feito; um magenta vivo e instantâneo, sobretudo em pontos ou estrias, é a cara da soda livre.
4. Meça o pH direito, ou não meça. Num medidor calibrado, uma solução a 1 % de um sabonete bem feito marca cerca de 9 a 10, um pouco mais se ele for quase todo de azeite de oliva, e nenhum sabão puro nos números de Kevin Dunn chega a 12, então 12 ou mais significa álcali livre. Rouse constata que as fitas baratas leem de 2 a 3 unidades abaixo, e 1 parte por mil de soda em excesso sobe o pH só cerca de 0,3, então uma fita pode apontar uma barra com um excesso grosseiro de soda, mas não pode liberar uma barra duvidosa.

O teste definitivo é uma titulação do álcali livre; Dunn considera seguro menos de 1 parte por mil de hidróxido de sódio livre. Um pequeno excesso diminui à medida que o sabonete cura: numa das barras de Dunn, o álcali livre na base caiu de 4,9 para 0,9 parte por mil ao longo de 60 dias. Os bolsões de soda não diminuem. O tradicional zap test, a ponta do dedo encostada na língua, põe sabonete na sua boca justamente quando ele tem mais chance de estar cáustico, e o nosso guia de pH explica por que não o recomendamos.

O guia de pH e testes do sabonete explica cada teste em detalhe.

Os problemas num relance

Na panela

“Teste antes” significa manusear de luvas e conferir se há soda livre, como acima, antes que alguém use o sabonete.

Na forma

A maioria dos problemas de calor desta tabela é estética; o guia do superaquecimento explica quando não é.

Na hora de cortar

Uma face cortada com faca lisa distingue as marcas de ar das verdadeiras manchas brancas; veja abaixo.

Durante a cura e o armazenamento

“Só para uso próprio”: não se sabe de sabonete rançoso que faça mal à pele, mas ele cheira mal e não deve ser vendido nem dado de presente.

Na panela

A velocidade com que a massa anda é decidida pela fragrância, pelo calor, pela água e pelas gorduras. O eugenol, o principal composto aromático dos óleos de cravo e de folha de canela, é o acelerador mais bem medido: nas medições de Dunn, a massa engrossou mais rápido com mais eugenol, assim como com mais calor e menos água. O guia do empedramento trata do que fazer no meio do lote e de como testar uma fragrância antes de confiar a ela um bloco inteiro. O falso traço, que é gordura fria firmando, e não sabão se formando, é tratado no guia do traço. A separação é o único problema da panela que vira problema de segurança, e o guia do sabonete mole trata dela por inteiro.

Na forma

Um bloco se aquece sozinho. Calor demais o racha ou o empurra para fora da forma, o calor que chega ao meio mas não às bordas deixa um gel parcial, e um bloco frio com o topo aberto ao ar cria cinza de soda. O guia do superaquecimento e o guia da cinza de soda tratam disso, e o guia da fase gel explica como levar um bloco para um lado ou para o outro.

Gel parcial é estético, e pode não ter volta: Kelly Cable constata que nada muda a aparência depois que o sabonete firmou. Rouse tenta, aquecendo o sabonete, cortado ou não, na temperatura mais baixa do forno, em geral de 63 a 77 °C (145 a 170 °F), por cerca de uma hora, e deixando-o esfriar devagar; isso pode ajudar a suavizar o anel, e ela não promete que ele vá sumir, embora algumas pessoas que já tentaram digam que ele fica menos evidente. Cable o evita colocando o bloco fresco num forno a 77 °C (170 °F) até ele gelificar por igual. Na próxima vez, ou isole a forma inteira ou refrigere: o meio-termo é o que causa o anel.

Sabonete preso na forma ainda está mole demais, e as pequenas cavidades de silicone, que perdem o calor e raramente passam pelo gel, são as culpadas habituais. A Soap Queen congela uma forma teimosa por 24 horas, e Anne-Marie Faiola congela o sabonete até endurecer se ele rasga; o sabonete congelado não verga mais, então salta para fora. O lactato de sódio também ajuda: a Corbion, que o fabrica, o vende para sabonete em barra, para endurecer as barras e ajudá-las a soltar das formas. O guia de desenformar e o guia de formas tratam do resto.

Na hora de cortar

Furos. Furos redondos são ar: incorporado por um mixer ligado antes de ser inclinado para soltar o ar preso, espirrado junto com a soda, ou aprisionado quando uma massa grossa foi despejada. A Soap Queen solta o ar do mixer, despeja a soda pela haste dele e bate a forma com firmeza depois de cheia. Um túnel longo e liso descendo pelo meio de um bloco é um túnel de calor, deixado pelo superaquecimento.

Manchas brancas. A maioria dos pontinhos brancos dentro de uma barra é gordura de ponto de fusão alto que firmou antes de conseguir se misturar. Amanda Aaron, do Lovin Soap, os teve com a soda a 16 °C (60 °F) e os óleos a 27 °C (80 °F), e faz as receitas ricas em manteigas entre 38 e 49 °C (100 e 120 °F) para evitá-los; o óleo de palma tirado de um pote meio derretido deixa a sua estearina em grumos do mesmo jeito, então derreta e misture o recipiente inteiro antes de pesar. Ela também mostra que um cortador de arame pode arrastar bolhinhas de ar em marcas redondas que parecem manchas: corte uma fatia com uma faca lisa e, se as marcas sumirem, eram ar. Cristais duros, vítreos ou úmidos são outra história; trate-os como soda até testar. Estrias brancas podem ser uma coisa ou outra. Alicia Grosso constata que estrias que nem vazam nem cintilam em geral significam fragrância ou cor não totalmente incorporada, questão de aparência, enquanto um branco cintilante e crostoso significa soda demais; a regra de Susan Miller Cavitch é garantir que os redemoinhos brancos não sejam pedaços brilhantes de soda antes de deixá-los para lá.

Bolsões de soda. Cavitch avisa que poças aguadas ou oleosas na panela indicam uma solução mal misturada, que vai deixar bolsões de soda sólida nas barras prontas: “signal a poorly mixed solution that will result in pockets of solid lye in the final bars”. Se o resto da massa no fundo da panela estiver aguado e irregular, a mistura não terminou, e ela o deixa fora da forma.

Barras esfarelentas ou quebradiças. Teste primeiro, porque uma das causas é soda demais. Se o sabonete passar, a causa habitual é o momento do corte. Rouse corta quando o bloco parece um cheddar gelado de geladeira; se ele endureceu demais, ela o aquece na temperatura mais baixa do forno, conferindo a cada 10 a 15 minutos, e o corta com uma lâmina reta ou um arame, porque uma faca em forma de cunha racha o sabonete firme. As barras de sal endurecem rápido e precisam ser cortadas em poucas horas.

Manchas oleosas. Uma película fina de óleo no topo de um bloco novo, com menos de cerca de 3 mm (1/8 pol.), pode ser reabsorvida em um a três dias, constata Faiola. Se não for, ou se o óleo estiver em bolsões, trate o lote como separado. O óleo que vaza de barras curadas muitas vezes é fragrância que nunca se misturou: limpe-o e, na próxima vez, use menos dessa fragrância e incorpore-a melhor. Grosso traça a linha entre os dois tipos de vazamento: óleo escorrendo das barras cortadas em geral é óleo essencial demais e raramente é grave, enquanto um vazamento aquoso do bloco é solução de soda cáustica, por um erro de pesagem, e o lote vai para o lixo.

Durante a cura

Dois dos problemas que aparecem depois do corte vêm do ar. O suor é a glicerina puxando água do ar úmido e não faz mal nenhum; as manchas laranja são o oxigênio deixando as gorduras rançosas, e são permanentes.

Cor. O sabonete fresco é fortemente alcalino, e muitos corantes mudam no álcali. Os óxidos e os ultramarinos mantêm a cor. Faiola constata que algumas micas mudam, os azuis para o roxo e os verdes para o coral, enquanto outras desbotam por completo, e muitos corantes alimentícios desbotam até sumir no sabonete fresco de processo a frio. As cores naturais são as que mais mudam: a alcanina, o pigmento da raiz de alcana, vai do vermelho ao roxo e ao azul à medida que o pH sobe, e a curcumina, da cúrcuma, fica vermelha em álcali forte. Muitas cores naturais também desbotam na luz. As fragrâncias do tipo baunilha deixam o sabonete bege e depois marrom ao longo de dias ou semanas, a começar pela superfície; isso é a vanilina, e não um defeito do sabonete. O guia de cores e o guia de corantes naturais vão além.

Fragrância. As notas de saída leves, sobretudo os cítricos, somem primeiro, e o álcali do sabonete decompõe alguns compostos aromáticos. Faiola constata que o óleo de laranja comum desaparece do sabonete de processo a frio, enquanto a laranja concentrada cinco ou dez vezes dura mais. A dose também importa, dentro do limite seguro do fornecedor, e o armazenamento também: o sabonete curado mantém o aroma por mais tempo embalado, em lugar fresco e escuro. O guia de aromas trata de doses e limites.

Salvar, refundir ou jogar fora

O cozimento de resgate é um processo a quente comum, aplicado a um lote que falhou; o guia do processo a quente trata do método, e o guia de refundição, de como acrescentar pelos números um óleo que faltou.

Para jogar fora um lote com segurança, deixe-o endurecer e depois embrulhe-o em dois ou três sacos, de luvas e óculos, e coloque-o no lixo doméstico. Nunca despeje massa de sabão nem soda no ralo.