Ceniza de sosa: el polvo blanco del jabón, por qué sale y cómo evitarlo

La ceniza de sosa es la película blanca y mate que aparece sobre un bloque de jabón en frío uno o dos días después de verterlo. Es una de las quejas más comunes del oficio y una de las menos graves: el jabón de debajo está bien, y la película se va con agua. Las preguntas útiles son por qué un lote se cubre de ceniza y el siguiente no, y cuáles de los muchos trucos para evitarla tienen una razón detrás.

Qué es la ceniza de sosa

El jabón en frío todavía se está saponificando cuando entra en el molde. La mayor parte de la sosa se consume durante el primer día, y hasta entonces queda en la masa un poco de hidróxido de sodio que aún no ha encontrado ninguna grasa. Allí donde esa sosa está en una superficie expuesta al aire, reacciona con el dióxido de carbono y se convierte en carbonato de sodio, el producto que se vende como sosa Solvay. Esos cristales son la ceniza.

Kevin Dunn, el químico detrás de buena parte de las pruebas publicadas sobre el jabón artesanal, da dos maneras de reconocerla. El carbonato de sodio se disuelve en agua, así que se va al enjuagar, y cubre toda la superficie que estuvo expuesta al aire en lugar de quedar en manchas. Casi toda la ceniza es una capa fina por encima, pero puede llegar más hondo: Soap Queen, el blog de Bramble Berry, muestra pastillas en las que penetró en el jabón y lo dejó desmenuzable. Las fábricas conocían el efecto del carbonato dentro del jabón. Añadían un poco a propósito para dar firmeza al jabón barato, y el manual de Simmons y Appleton de 1908 advertía de que demasiado volvía el jabón quebradizo y le hacía florecer en blanco por la superficie.

La ceniza solo se forma donde el aire llegó al jabón: por toda la parte de arriba del bloque, no en los laterales que estaban contra el molde.

Hay una segunda capa blanca, más rara. DeeAnna Rouse, de Classic Bells, describe una capa lisa, algo cerosa y de color marfil, que parece una mano de pintura y suele quedarse solo en la parte de arriba de la pastilla. Está hecha de grandes cristales del propio jabón, no de carbonato. Es igual de inofensiva, pero el vapor no la mueve y lavarla deja la pastilla con aspecto de usada; un cepillo para jabón la quita limpiamente.

Por qué unos lotes hacen ceniza y otros no

La ceniza necesita sosa libre en la superficie y aire que se encuentre con ella. Todo lo que acorte el tiempo que la sosa pasa en la superficie, o que mantenga el aire apartado mientras está allí, significa menos ceniza, y la mayoría de las causas conocidas resultan ser una cosa o la otra.

Para la mayoría de estos casos, los testimonios coherentes con una razón química son todo lo que hay: no conocemos ninguna prueba controlada de la ceniza frente a la temperatura o al agua.

El calor importa porque acelera la reacción: un bloque que se calienta solo hasta hacer el gel consume antes su sosa. La conferencia de Dunn sobre el tiempo y la temperatura muestra qué decide ese calor. Un bloque grande lo conserva, mientras que un molde de cavidades lo pierde, y empezar más caliente sube el pico. El jabón en caliente rara vez hace ceniza por la misma razón: la cocción consume la sosa antes de que el jabón llegue siquiera al molde. El jabón de glicerina para fundir y verter no tiene sosa libre desde el principio.

Cómo evitarla

Elija las medidas que convengan al lote. Un jabón de leche o de miel no se puede llevar a un gel caliente sin que se queme, por ejemplo, pero siempre se puede tapar.

1. Tape la parte de arriba. Ponga film transparente sobre la superficie o coloque una tapa, y déjelo hasta que el jabón se haya enfriado a temperatura ambiente. Deje que el film se asiente solo sobre la masa: Alicia Grosso observa que apretarlo deja bultos y abolladuras en la superficie. Classic Bells deja las tapas puestas hasta dos o tres días. Es la medida con la razón más clara detrás: sin aire, no hay dióxido de carbono.
2. Mantenga el bloque caliente. Soap Queen trabaja con la sosa y los aceites a 38 °C (100 °F) o más, normalmente entre 46 y 49 °C (115 y 120 °F), y luego tapa el molde con cartón y una toalla para que haga el gel. En una habitación fría ayuda una almohadilla térmica a potencia media durante 30 a 60 minutos, apagada después. La guía de la fase de gel explica cuándo es preferible que no haga el gel.
3. Use menos agua. Classic Bells propone una concentración de sosa del 33 al 40 %; Soap Queen, un descuento de agua del 5 al 10 %. La guía del agua explica las tres maneras de expresarlo.
4. Vierta un poco más espeso. Traza media en lugar de fina, cuando el diseño lo permita.
5. Déjelo en el molde. David Fisher espera de 36 a 48 horas antes de desmoldar, para que los laterales sigan tapados mientras quede sosa.
6. Rocíe la superficie con alcohol, sin pasarse. Soap Queen pulveriza alcohol isopropílico al 99 % sobre la superficie justo después de verter y otra vez de 10 a 15 minutos más tarde; Anne-Marie Faiola usa alcohol al 91 % hasta tres veces en los primeros 90 minutos. Que sea una bruma fina. Una superficie empapada se seca dura sobre el jabón caliente, y esa es una forma de acabar con una grieta.

100 g de hidróxido de sodio25 %300 g · 3,00 : 1lento; más ceniza y encogimiento28 %257 g · 2,57 : 130 %233 g · 2,33 : 133 %203 g · 2,03 : 1valor por defecto, término medio35 %186 g · 1,86 : 140 %150 g · 1,50 : 1descuento de agua: traza antes45 %122 g · 1,22 : 150 %100 g · 1,00 : 1solución madre; cristaliza < 12 °CEl antiguo valor por defecto, agua al 38 % de los aceites, da una solución al 27 % si la sosa es el 14 % de los aceites, lo habitual.

Esa pastilla es nuestra receta de diario, escrita con una solución al 33 %. Da buen jabón de las dos maneras; al 33 % es menos propensa a la ceniza, según la experiencia de la mayoría de los jaboneros. Nuestra pastilla clásica de oliva, coco y palma incorpora a su método tres de las medidas de arriba: una solución al 33 %, una tapa en el molde y una toalla para que el bloque haga el gel.

Qué trucos tienen una razón detrás

Cómo quitarla

• Pásele vapor. Un vaporizador de ropa de mano, sostenido a entre 2,5 y 13 cm (de 1 a 5 in) de cada pastilla durante entre 20 y 30 segundos, limpia una capa ligera. El carbonato se disuelve y, al secarse, queda como una película demasiado fina para verse.
• Enjuáguela. Con guantes, pase la pastilla bajo el agua fría, frote con suavidad las zonas blancas con papel absorbente, aclare la espuma que salga y déjela secar. Classic Bells prefiere agua destilada para esto, porque los minerales del agua del grifo pueden ayudar a desencadenar más tarde manchas naranjas.
• Rebájela o pélela. Un cepillo para jabón o un pelador de verduras quita una capa fina. Es el único método que quita también la ceniza de cristales de jabón, a costa de un poco de jabón.
• Déjela. Se va la primera vez que se usa la pastilla.

Cuando lo blanco no es ceniza de sosa

La regla práctica de Dunn: la ceniza cubre toda superficie que tocó el aire, y los puntos o las vetas blancas por debajo de la superficie suelen ser otra cosa.