Cenere di soda sul sapone: perché si forma e come evitarla

La cenere di soda è la patina bianca e opaca che compare sopra un blocco di sapone a freddo un giorno o due dopo la colata. È uno dei problemi di cui ci si lamenta più spesso nel mestiere e uno dei meno gravi: il sapone sotto va bene, e la patina va via con l’acqua. Le domande utili sono perché un lotto fa la cenere e il successivo no, e quali dei tanti consigli per evitarla hanno una ragione dietro.

Cos’è la cenere di soda

Il sapone a freddo sta ancora saponificando quando entra nello stampo. La maggior parte della soda si consuma entro il primo giorno, e fino ad allora nella pasta resta un po’ di idrossido di sodio che non ha ancora incontrato nessun grasso. Dovunque quella soda si trovi su una superficie esposta all’aria, reagisce con l’anidride carbonica e diventa carbonato di sodio, la sostanza che si vende come soda Solvay. Quei cristalli sono la cenere.

Kevin Dunn, il chimico dietro gran parte delle prove pubblicate sul sapone fatto a mano, indica due modi per riconoscerla. Il carbonato di sodio si scioglie in acqua, quindi va via con un risciacquo, e copre tutta la superficie rimasta esposta all’aria invece di stare a chiazze. Di solito la cenere è uno strato sottile in superficie, ma può andare più a fondo: Soap Queen, il blog di Bramble Berry, mostra saponette in cui è scesa dentro il sapone e lo ha lasciato friabile. Le fabbriche conoscevano l’effetto del carbonato dentro il sapone. Ne aggiungevano un po’ di proposito per irrigidire il sapone economico, e il manuale di Simmons e Appleton del 1908 avvertiva che troppo rendeva il sapone fragile e lo faceva fiorire di bianco in superficie.

La cenere si forma solo dove l’aria ha raggiunto il sapone: sulla faccia superiore del blocco, non sui lati che stavano contro lo stampo.

Esiste una seconda patina bianca, più rara. DeeAnna Rouse di Classic Bells descrive uno strato liscio, leggermente ceroso, color avorio, che sembra una mano di vernice e di solito sta solo sulla faccia superiore della saponetta. È fatto di grossi cristalli di sapone vero e proprio, non di carbonato. È altrettanto innocuo, ma il vapore non lo smuove e il lavaggio lascia alla saponetta l’aria di una già usata; una pialla lo toglie in modo pulito.

Perché alcuni lotti fanno la cenere e altri no

La cenere ha bisogno di soda libera in superficie e di aria che la incontri. Tutto ciò che accorcia il tempo in cui la soda resta in superficie, o tiene lontana l’aria mentre ci resta, significa meno cenere, e quasi tutte le cause note si rivelano l’una o l’altra cosa.

Per la maggior parte di queste cause le prove si fermano a testimonianze concordi con una ragione chimica: non conosciamo nessuna prova controllata della cenere in funzione della temperatura o dell’acqua.

Il calore conta perché accelera la reazione: un blocco che si scalda da solo fino al gel consuma prima la sua soda. La lezione di Dunn su tempo e temperatura mostra cosa decide quel calore. Un blocco grande lo trattiene mentre uno stampo a cavità lo perde, e una partenza più calda alza il picco. Il sapone a caldo fa la cenere di rado per la stessa ragione: la cottura consuma la soda prima ancora che il sapone arrivi nello stampo. Il melt and pour non ha soda libera fin dall’inizio.

Come prevenirla

Scegli le misure adatte al lotto. Un sapone al latte o al miele, per esempio, non si può spingere in un gel caldo senza bruciarlo, ma si può sempre coprire.

1. Copri la superficie. Stendi della pellicola trasparente sulla superficie o metti un coperchio, e lasciali finché il sapone non si è raffreddato a temperatura ambiente. Lascia che la pellicola si posi da sola sulla pasta: Alicia Grosso trova che premerla lascia grumi e bozzi sulla superficie. Classic Bells lascia le coperture fino a due o tre giorni. È la misura con la ragione più evidente: niente aria, niente anidride carbonica.
2. Tieni caldo il blocco. Soap Queen lavora con soda e oli a 38 °C (100 °F) o più, di solito a 46–49 °C (115–120 °F), poi copre lo stampo con un cartone e un asciugamano perché vada in gel. In una stanza fredda aiuta un termoforo a media potenza per 30–60 minuti, poi spento. La guida alla fase gel spiega quando è meglio evitare il gel.
3. Usa meno acqua. Classic Bells suggerisce una concentrazione della soda dal 33 al 40 %; Soap Queen una riduzione dell’acqua dal 5 al 10 %. La guida all’acqua spiega i tre modi di esprimerla.
4. Versa la pasta un po’ più densa. A nastro medio invece che fluido, quando il disegno lo permette.
5. Lascialo nello stampo. David Fisher aspetta da 36 a 48 ore prima di sformare, così i lati restano coperti finché c’è soda.
6. Nebulizza un po’ di alcol sulla superficie. Soap Queen spruzza alcol isopropilico al 99 % sulla superficie subito dopo la colata e di nuovo 10–15 minuti dopo; Anne-Marie Faiola usa quello al 91 % fino a tre volte nei primi 90 minuti. Limitati a una nebbiolina sottile. Una superficie inzuppata secca dura sopra il sapone caldo, e questo è uno dei modi per ottenere una crepa.

100 g di idrossido di sodio25 %300 g · 3,00 : 1lento; più cenere e ritiro28 %257 g · 2,57 : 130 %233 g · 2,33 : 133 %203 g · 2,03 : 1valore predefinito, via di mezzo35 %186 g · 1,86 : 140 %150 g · 1,50 : 1acqua ridotta: nastro più rapido45 %122 g · 1,22 : 150 %100 g · 1,00 : 1soluzione madre; cristalli < 12 °CL’acqua al 38 % degli oli, il vecchio valore predefinito, dà una soluzione al 27 % circa se la soda è il 14 % degli oli, come di solito.

Quella saponetta è la nostra ricetta per tutti i giorni, scritta con una soluzione al 33 %. Fa un buon sapone in entrambi i modi; al 33 % è meno soggetta alla cenere, secondo l’esperienza della maggior parte dei saponai. La nostra saponetta classica con oliva, cocco e palma incorpora nel procedimento tre delle misure qui sopra: una soluzione al 33 %, un coperchio sullo stampo e un asciugamano perché il blocco vada in gel.

Quali consigli hanno una ragione dietro

Come toglierla

• Con il vapore. Un vaporizzatore portatile per abiti tenuto a 2,5–13 cm (1–5 in) sopra ogni saponetta per 20–30 secondi elimina uno strato leggero. Il carbonato si scioglie e asciugandosi torna una patina troppo sottile per vedersi.
• Sciacquandola. Con i guanti, passa la saponetta sotto l’acqua fredda, strofina delicatamente le zone bianche con un foglio di carta da cucina, sciacqua via la schiuma e lasciala asciugare. Classic Bells preferisce l’acqua distillata per questo, perché i minerali dell’acqua del rubinetto possono contribuire a far comparire più avanti le macchie arancioni.
• Piallandola o pelandola. Una pialla per sapone o un pelapatate tolgono uno strato sottile. È l’unico metodo che toglie anche la cenere a cristalli di sapone, al prezzo di un po’ di sapone.
• Lasciandola. Va via la prima volta che si usa la saponetta.

Quando la sostanza bianca non è cenere di soda

La regola empirica di Dunn: la cenere copre ogni superficie toccata dall’aria, e i puntini o le striature bianche sotto la superficie di solito sono qualcos’altro.