Cendre de soude sur le savon : d’où vient ce voile blanc et comment l’éviter

La cendre de soude est la pellicule blanche et terne qui apparaît sur le dessus d’un pain de savon saponifié à froid un jour ou deux après le coulage. C’est l’une des plaintes les plus courantes du métier, et l’une des moins graves : le savon en dessous est bon, et la pellicule part à l’eau. Les questions utiles sont de savoir pourquoi une fournée se couvre de cendre quand la suivante y échappe, et lesquels des nombreux conseils pour l’éviter reposent sur une raison.

Ce qu’est la cendre de soude

Le savon saponifié à froid est encore en pleine saponification quand il entre dans le moule. L’essentiel de la soude est consommé dès le premier jour, et jusque-là un peu d’hydroxyde de sodium reste dans la pâte sans avoir encore rencontré de corps gras. Partout où cette soude se trouve à une surface exposée à l’air, elle réagit avec le dioxyde de carbone et devient du carbonate de sodium, le produit vendu sous le nom de carbonate de soude. Ce sont ces cristaux qui forment la cendre.

Kevin Dunn, le chimiste à qui l’on doit une bonne part des essais publiés sur le savon artisanal, donne deux moyens de la reconnaître. Le carbonate de sodium se dissout dans l’eau, il part donc au rinçage, et il couvre toute la surface qui était exposée à l’air au lieu de former des plaques. Le plus souvent, la cendre n’est qu’une fine couche sur le dessus, mais elle peut aller plus loin : Soap Queen, le blog de Bramble Berry, montre des savons où elle a pénétré dans la masse et les a rendus friables. Les usines connaissaient l’effet du carbonate à l’intérieur du savon. Elles en ajoutaient un peu exprès pour raffermir le savon bon marché, et le manuel de Simmons et Appleton, en 1908, prévenait qu’en excès il rendait le savon cassant et le couvrait d’efflorescences blanches.

La cendre ne se forme que là où l’air a atteint le savon : sur tout le dessus du pain, pas sur les flancs qui touchaient le moule.

Il existe un second voile blanc, plus rare. DeeAnna Rouse, de Classic Bells, décrit une couche ivoire, lisse et légèrement cireuse, qui ressemble à une couche de peinture et ne se trouve en général que sur le dessus du savon. Elle est faite de gros cristaux de savon, pas de carbonate. Elle est tout aussi inoffensive, mais la vapeur n’en vient pas à bout et le lavage donne au savon un air usagé ; un rabot l’enlève proprement.

Pourquoi certaines fournées se couvrent de cendre et d’autres non

La cendre demande de la soude libre en surface et de l’air pour la rencontrer. Tout ce qui raccourcit le temps que la soude passe en surface, ou tient l’air à l’écart pendant ce temps, réduit la cendre, et la plupart des causes connues se ramènent à l’un ou à l’autre.

Pour la plupart de ces causes, les preuves s’arrêtent à des observations concordantes appuyées sur une raison chimique : nous ne connaissons aucun essai contrôlé de la cendre en fonction de la température ou de l’eau.

La chaleur compte parce qu’elle accélère la réaction : un pain qui s’échauffe jusqu’au gel consomme sa soude plus tôt. La conférence de Dunn sur le temps et la température montre ce qui décide de cette chaleur. Un gros pain la garde alors qu’un moule à empreintes la perd, et un départ plus chaud élève le pic. Le savon saponifié à chaud se couvre rarement de cendre pour la même raison : la cuisson consomme la soude avant même que le savon n’arrive dans le moule. Le savon à fondre, lui, ne contient pas de soude libre au départ.

Comment l’éviter

Choisissez les mesures qui conviennent à la fournée. Un savon au lait ou au miel ne peut pas être poussé vers un gel chaud sans brûler, par exemple, mais on peut toujours le couvrir.

1. Couvrez le dessus. Posez un film alimentaire sur la surface ou mettez un couvercle, et laissez-le jusqu’à ce que le savon soit revenu à température ambiante. Laissez le film se poser de lui-même sur la pâte : Alicia Grosso constate que l’appuyer laisse des bosses et des creux sur le dessus. Classic Bells laisse le film ou le couvercle en place jusqu’à deux ou trois jours. C’est la mesure dont la raison est la plus simple : pas d’air, pas de dioxyde de carbone.
2. Gardez le pain au chaud. Soap Queen travaille avec la soude et les huiles à 38 °C (100 °F) ou plus, d’ordinaire à 46–49 °C (115–120 °F), puis couvre le moule d’un carton et d’une serviette pour qu’il gélifie. Dans une pièce froide, un coussin chauffant en position moyenne pendant 30 à 60 minutes, puis éteint, aide. Le guide de la phase de gel explique quand il vaut mieux éviter le gel.
3. Mettez moins d’eau. Classic Bells suggère une concentration de soude de 33 à 40 % ; Soap Queen, une réduction d’eau de 5 à 10 %. Le guide de l’eau explique les trois façons de l’exprimer.
4. Coulez un peu plus épais. Une trace moyenne plutôt que fine, quand le décor le permet.
5. Laissez-le dans le moule. David Fisher attend 36 à 48 heures avant de démouler, pour que les flancs restent couverts tant qu’il reste de la soude.
6. Vaporisez légèrement le dessus d’alcool. Soap Queen pulvérise de l’alcool isopropylique à 99 % sur le dessus juste après le coulage, puis de nouveau 10 à 15 minutes plus tard ; Anne-Marie Faiola utilise de l’alcool à 91 % jusqu’à trois fois au cours des 90 premières minutes. Tenez-vous-en à une fine brume. Un dessus détrempé sèche et durcit par-dessus un savon chaud, et c’est une façon d’obtenir une fissure.

100 g d’hydroxyde de sodium25 %300 g · 3,00 : 1lent ; cendre et retrait accrus28 %257 g · 2,57 : 130 %233 g · 2,33 : 133 %203 g · 2,03 : 1réglage par défaut, juste milieu35 %186 g · 1,86 : 140 %150 g · 1,50 : 1réduction d’eau : trace accélérée45 %122 g · 1,22 : 150 %100 g · 1,00 : 1solution mère ; cristaux < 12 °CEau à 38 % des huiles, l’ancien réglage : une lessive à 27 % environ quand la soude fait, comme souvent, 14 % des huiles.

Ce savon, c’est notre savon du quotidien, dont la recette prévoit une solution à 33 %. Il donne un bon savon dans les deux cas ; à 33 %, il est moins sujet à la cendre, d’après l’expérience de la plupart des savonniers. Notre savon classique olive, coco et palme intègre trois des mesures ci-dessus à sa méthode : une solution à 33 %, un couvercle sur le moule et une serviette pour que le pain gélifie.

Quels conseils reposent sur une raison

Comment l’enlever

• Passez-la à la vapeur. Un défroisseur à main tenu entre 2,5 et 13 cm (1 à 5 in) au-dessus de chaque savon pendant 20 à 30 secondes fait disparaître une couche légère. Le carbonate se dissout et sèche en une pellicule trop fine pour se voir.
• Rincez-la. Gants aux mains, passez le savon sous l’eau froide, frottez doucement les zones blanches avec de l’essuie-tout, rincez la mousse éventuelle et laissez sécher. Classic Bells préfère pour cela l’eau distillée, au motif que les minéraux de l’eau du robinet peuvent favoriser plus tard l’apparition de taches orange.
• Rabotez-la ou pelez-la. Un rabot à savon ou un économe enlève une fine couche. C’est la seule méthode qui enlève aussi le voile de cristaux de savon, au prix d’un peu de savon.
• Laissez-la. Elle part dès la première utilisation du savon.

Quand le blanc n’est pas de la cendre de soude

La règle empirique de Dunn : la cendre couvre toutes les surfaces que l’air a touchées, et des points ou des traînées blanches sous la surface sont en général autre chose.