Colorare il sapone: miche, ossidi, oltremare e pigmenti

La maggior parte dei problemi di colore nel sapone viene da un colorante che non sopporta l’alcali, o da una dose calcolata sulla quantità di pasta sbagliata. Questa guida tratta prima le famiglie, poi le dosi, poi la parte pratica: disperdere la polvere e dividere la pasta. I colori vegetali e le argille hanno una guida a sé, i coloranti naturali.

Cosa resiste all’alcali del sapone

La pasta del sapone a freddo è fortemente alcalina finché la soda non si è consumata, e una saponetta stagionata misura ancora un pH intorno a 9-10 (la guida al pH spiega perché). Un colorante per il sapone deve sopportarlo, e in più il calore della fase gel. I pigmenti minerali ce la fanno. Molti coloranti organici no.

La stabilità come la riportano i fornitori di coloranti e i libri delle fonti. Il meccanismo delle lacche è di Desai e colleghi (1993); il violetto di manganese da ColourLex.

Ossidi, verdi di cromo e oltremare

Sono i cavalli da tiro. Gli ossidi di ferro venduti per la cosmetica sono prodotti per sintesi, e le norme statunitensi ammettono nei cosmetici solo quelli sintetici (21 CFR 73.2250), perché gli ossidi estratti in miniera contengono metalli pesanti come piombo e arsenico. Danno un colore che non si sposta né si trasforma, come il rosso mattone e l’ocra della nostra saponetta hanger swirl a tre colori. I loro difetti sono fisici: fanno grumi, e un grumo che arriva nella pasta si vede come un puntino colorato nella saponetta tagliata o una striscia nella schiuma.

Gli oltremare sono pigmenti cotti a oltre 700 °C, e sono i blu e i viola più affidabili per il sapone a freddo. Il loro punto debole sono gli acidi, non gli alcali: gli acidi li degradano e liberano acido solfidrico, l’odore di uova marce. Questo conta nei prodotti acidi, non nel sapone.

Miche

Una mica cosmetica è una scaglia del minerale con un rivestimento che porta il colore e la lucentezza. È il rivestimento a deciderne il comportamento e, come spiega Susan Miller Cavitch, il suo spessore ne decide il colore: la tinta di una mica perlescente dipende da quanto è spesso il suo strato di biossido di titanio o di ossido di ferro. Una mica oro può essere per tre quarti mica e per un quarto biossido di titanio, con un po’ di ossido di ferro, e rivestimenti così tengono nel sapone. Le miche tinte con coloranti solubili, lacche o carminio sono quelle che cambiano: Faiola elenca blu che diventano viola, verdi che diventano corallo e miche che sbiadiscono fino a sparire. Un buon fornitore dice se una mica è stabile nel sapone a freddo; se il tuo non lo dice, provala.

Il luccichio ha bisogno che la luce entri nel sapone e ne esca, quindi la mica brilla nel melt and pour trasparente e appare spenta nel sapone a freddo opaco. Dà comunque colore, e si vede meglio in superficie e nelle pencil line tra gli strati, dove sta su una superficie.

Glitter da bricolage, miche da bricolage, pastelli a cera, coloranti per candele, coloranti per tessuti e vernici non sono fatti con una purezza cosmetica e non hanno posto nel sapone.

Coloranti solubili e lacche

I coloranti solubili si sciolgono, quindi nel sapone viaggiano: una linea netta di pasta colorata con un colorante solubile sfuma in quelle vicine. Può essere il disegno stesso (Faiola costruisce un blocco ombré proprio su questa migrazione), ma esclude i coloranti solubili per swirl e strati netti. Molti coloranti FD&C cambiano anche colore o lo perdono nel sapone fresco, quindi provali uno per uno nella tua ricetta.

Una lacca è un colorante solubile reso insolubile fissandolo su idrossido di alluminio. Le lacche sono fatte per prodotti vicini alla neutralità: l’idrossido di alluminio si scioglie negli alcali forti, e man mano che se ne va il colorante migra via. Nel sapone a freddo, aspettati che le lacche migrino e sbiadiscano.

Quelli che falliscono del tutto

Il violetto di manganese, un pigmento viola cosmetico, nel sapone a freddo diventa grigio, perché gli alcali forti lo distruggono. I coloranti neon brillanti variano da una marca all’altra: leggi le note del fornitore sulla stabilità nel sapone a freddo e su dove ciascuno è ammesso prima di costruirci intorno un disegno.

Quanto usarne

Una dose ha senso solo rispetto alla quantità di pasta che colora. I valori qui sotto sono le dosi che il calcolatore di soda inserisce quando aggiungi un colorante, ricavate dalle dosi pubblicate dai fornitori e calcolate per 500 g (17,6 oz) di oli in un lotto di circa 725 g: il Classico senza olio di palma con una soluzione di soda al 33 % e il 3 % di fragranza. Ognuna è per un colore pieno in tutto il lotto. Con meno si ottiene una tonalità più chiara.

Le dosi dei fornitori per libbra di oli o di sapone, come il calcolatore le applica a questo lotto. I grammi vengono dalla densità apparente pubblicata di ogni polvere.

Il valore del rosso è più basso di quello degli altri ossidi perché Wholesale Supplies Plus consiglia di usare la metà di ossido rosso o marrone rispetto agli altri colori, e al massimo mezzo cucchiaino per libbra di sapone. Le misure a cucchiaini sono la parte meno affidabile della tabella: un cucchiaino raso di ossido giallo può pesare 1 g e uno di ossido nero 6 g, a seconda del grado e di come si compatta. Una bilancia con precisione di 0,01 g, di quelle vendute per i gioielli, costa poco e rende i colori ripetibili. Dosi pesanti di qualsiasi pigmento cominciano a colorare la schiuma.

Gli ossidi si mescolano come le tempere: giallo e blu per il verde, rosso e blu per il viola, giallo e rosso per l’arancione. Letcavage e Buck partono dal colore più chiaro e ci incorporano quello più scuro. Il viola è il caso difficile. Alicia Grosso trova che il viola tende al grigio contro la tinta giallognola del sapone fresco, ma mette in guardia dal correggere troppo, perché il giallo sbiadisce mentre il sapone stagiona.

Disperdere le polveri

I pigmenti sono abbastanza fini da fare grumi, e un grumo secco incorporato nella pasta non si scioglie più. Ogni polvere va bagnata e dispersa prima che incontri la pasta, idealmente prima di unire soda e oli, perché una volta fatta la pasta il tempo comincia a correre.

1. Misura la polvere in una tazzina, una tazzina per colore.
2. Aggiungi il liquido. Ossidi, oltremare, miche, carbone e biossido di titanio disperdibile in olio vogliono circa 1 cucchiaio (15 mL) di olio liquido leggero per cucchiaino di polvere. Le argille e il biossido di titanio disperdibile in acqua vanno invece in acqua, circa tre volte il loro peso, tenuta da parte dall’acqua della ricetta.
3. Bagnala prima di mescolare. Spingi la polvere sotto il liquido con la testa di un mini frullino o con un cucchiaio prima di accendere, così che non si sollevi nell’aria.
4. Mescola finché è liscia. Spalma una goccia su un piatto bianco: non devi vedere granelli.
5. Rimescola subito prima di usarla. Il pigmento si deposita mentre la tazzina sta ferma.

I libri non concordano sul liquido. Anne-Marie Faiola, come questa guida, usa 1 parte di pigmento per 3 di olio leggero. Letcavage e Buck incorporano l’ossido in tre volte il suo volume di glicerina almeno 24 ore prima, «in order to fully hydrate the dry powder colorant». Grosso bagna un pizzico in un cucchiaino di acqua tiepida, poi ci incorpora 2 cucchiai di pasta già a nastro prima di rimettere tutto nella pentola.

Faiola conserva in frigorifero la dispersione in olio avanzata e la butta dopo un mese. Le argille in acqua non si conservano: l’argilla bagnata può fare muffa, quindi preparala al momento. La glicerina disperde bene le miche e la maggior parte dei pigmenti e non aggiunge olio, ma evitala per il biossido di titanio in una ricetta con molta acqua, dove la glicerina peggiora i fiumi di glicerina.

Per un colore uniforme in tutto il lotto, incorpora prima la dispersione in circa 2 tazze (500 mL) di pasta, poi versala di nuovo nella pentola e mescola bene. Il colore aggiunto direttamente a una pentola piena tende a venire a chiazze. Per un lotto tutto di un colore, Grosso incorpora invece l’ossido o l’oltremare nell’acqua della soda, così che si distribuisca dappertutto; rimescola prima di versarla, perché il pigmento si deposita.

Dividere la pasta in porzioni di colore

Uno swirl o una saponetta a strati è un unico lotto diviso in porzioni, ciascuna colorata a parte. Fare la divisione a peso invece che a occhio è ciò che rende ripetibile un disegno, e ti dice esattamente quanto colore serve a ogni porzione.

Parti dalla pasta intera: oli, soluzione di soda e fragranza insieme. Il calcolatore la mostra come peso del lotto; per 500 g di oli nella ricetta qui sopra sono circa 725 g. Poi scegli la divisione. Lo swirl lineare di Faiola usa una base del 40 % e tre accenti del 20 %; il suo fire-drop swirl versa il 75 % come base bianca e divide l’altro 25 % tra cinque flaconi a spremere. Metà base e due quarti è un buon inizio:

Il colore segue la porzione: una porzione che è un quarto della pasta prende circa un quarto della dose per il lotto intero della tabella sopra, per la stessa intensità di colore. La nostra saponetta drop swirl blu e oro usa questi tre coloranti.

Metti ogni brocca sulla bilancia, fai la tara e versa la sua quota. Aggiungi il colore disperso e sbatti con una frusta. Usa il frullatore a immersione solo a brevi impulsi, e solo se restano puntini, perché frullare addensa in fretta la pasta; Faiola dà a ogni brocca circa 2 secondi, lavorando dal colore più chiaro al più scuro. Se la fragranza è nuova per te o è nota per accelerare il nastro, colora prima le porzioni e aggiungi la fragranza per ultima, così che un lotto che si addensa sia almeno colorato in modo uniforme.

Il biossido di titanio

Il biossido di titanio è il bianco del sapone bianco e la base che fa risaltare i colori di uno swirl. È anche la via più pulita verso un pastello: un po’ di dispersione bianca in una porzione colorata dà una tinta più nitida che usare semplicemente meno colore, che lascia trasparire l’avorio del sapone stesso. La nostra saponetta a strati ombré passa dal blu intenso al bianco mescolando un olio blu e un olio bianco in proporzioni fisse.

Non si scioglie né in olio né in acqua. I produttori di pigmenti trattano la superficie delle particelle in modo che un grado si disperda in olio e un altro in acqua, ed è per questo che il calcolatore li elenca separatamente. Usa ciascuno nel suo liquido. Il biossido di titanio tende anche a fare grumi, e la polvere non dispersa si vede come puntini bianchi, quindi dagli più tempo con il frullino rispetto agli altri colori.

Il calcolatore suggerisce 1 cucchiaino per libbra di sapone per un bianco pieno, che corrisponde a circa 1½ cucchiaini (7,6 g) per 500 g di oli, e un fornitore indica lo stesso valore come massimo da usare.

I fiumi di glicerina

I fiumi di glicerina sono venature traslucide e ramificate che attraversano una saponetta chiara o colorata, più facili da vedere contro il biossido di titanio. Le prove riportate da Wholesale Supplies Plus li hanno trovati solo quando una soluzione di soda debole, sotto il 31 % circa, incontrava un gel completo, con un pigmento nel sapone a renderli visibili. Più a lungo il sapone restava in gel, più i fiumi crescevano, e il pigmento disperso in glicerina li peggiorava. Ne seguono i rimedi: una soluzione di soda dal 31 al 33 %, tenere il blocco lontano da un gel completo, e disperdere in olio. Faiola aggiunge di lavorare a circa 5 °C (10 °F) in meno. La saponetta è perfettamente sana in entrambi i casi; fiumi di glicerina e crepe ha i dettagli.

Fiumi di glicerina (a destra): venature traslucide che si vedono contro il bianco del biossido di titanio dopo un gel caldo con molta acqua.

Il mito delle crepe

Leggerai che il biossido di titanio fa creparsi il sapone. L’aspetto venato e screpolato a cui si pensa sono i fiumi di glicerina: un effetto visivo nella saponetta, non una crepa che la attraversa. Le crepe vere vengono dal calore, quando un blocco si surriscalda in gel, e dall’asciugare la superficie con troppo alcol spruzzato. Un sapone bianco si crepa per gli stessi motivi di qualsiasi altro.

La polvere in sé

La questione della sicurezza del biossido di titanio riguarda il respirare la polvere secca. Nel 2019 la Commissione europea ha classificato alcune forme in polvere come sospettate di provocare il cancro per inalazione; il Tribunale dell’UE ha annullato quella classificazione nel novembre 2022, e la Corte di giustizia ha confermato l’annullamento il 1º agosto 2025. Le norme UE sui cosmetici tengono comunque le polveri di biossido di titanio e di ossido di zinco fuori dai prodotti il cui uso potrebbe farle arrivare nei polmoni. Niente di questo riguarda una saponetta, che non si può inalare. Riguarda te, che misuri una polvere fine: preleva con delicatezza, bagnala sotto l’olio prima di accendere il frullino, e indossa una mascherina antipolvere quando maneggi qualsiasi pigmento secco.

Prova il colore, e aspettati che il gel lo cambi

Il colore al nastro non è il colore della saponetta. Il sapone andato in gel è più traslucido, e i suoi colori escono più profondi e brillanti; il sapone che resta fuori dal gel appare più chiaro e cremoso. Faiola mette alcuni disegni dai colori vivaci su un termoforo per 30 minuti, per spingerli in un gel più caldo. Un blocco che va in gel solo al centro mostra un centro più scuro e bordi più chiari, quindi decidi gel o niente gel per tutto il blocco (la fase gel spiega come controllarla).

La stessa pasta, andata in gel (a sinistra) e tenuta al fresco (a destra).

Il colore continua a muoversi dopo il taglio. Una mica instabile può cambiare nei primi giorni. La luce fa sbiadire alcuni coloranti più in fretta di altri: Grosso mette al primo posto per resistenza alla luce i pigmenti minerali, poi le miche, poi i coloranti cosmetici e alimentari, e prova un campione coprendone metà con carta opaca e lasciandolo al sole. La vanillina, presente nella maggior parte delle fragranze alla vaniglia e da pasticceria, fa diventare la pasta da beige a marrone scuro nel giro di qualche settimana, quindi una base bianca ha bisogno di una fragranza che non la contenga. I colori naturali sbiadiscono, e se ne occupa la guida ai coloranti naturali.

Prova prima di impegnare un blocco intero con un colorante nuovo. Versa 50 g di pasta in ciascuno di alcuni stampini di silicone, aggiungi il colore a passi pesati e fanne due di ciascuno. Metti una serie in un forno tenuto a circa 77 °C (170 °F) per due ore e poi spento, che li porta in gel, e l’altra in frigorifero. Riguardali dopo una settimana. Annota le dosi in grammi; «un pizzico» non si può ripetere.

Cosa chiede la legge

UE e Regno Unito

Nell’UE e nel Regno Unito il sapone è un cosmetico. Un colorante, cioè qualsiasi sostanza usata principalmente per colorare il prodotto, è ammesso solo se figura nell’elenco dell’allegato IV ed è usato entro le condizioni di quella voce. In etichetta i coloranti si indicano con il numero del Colour Index (CI 77891 per il biossido di titanio, CI 77491 per l’ossido di ferro rosso) e possono essere elencati in qualsiasi ordine dopo gli altri ingredienti. La mica in sé non è nell’allegato IV: si dichiara come Mica, e i pigmenti che la rivestono con i loro numeri CI, che il fornitore dovrebbe indicare. Ogni colorante deve essere coperto dalla valutazione della sicurezza del prodotto.

Stati Uniti

Per la legge statunitense un vero sapone non è un cosmetico. Se il prodotto è fatto principalmente di sali alcalini di acidi grassi, il suo potere detergente viene da questi, ed è etichettato e venduto solo come sapone, la FDA lo lascia alla Consumer Product Safety Commission. Appena una saponetta dichiara di idratare, deodorare o fare qualsiasi altra cosa cosmetica, è un cosmetico, e ogni additivo colorante che contiene deve essere approvato per quell’uso. Gli ossidi di ferro sintetici, il biossido di titanio e la mica sono approvati per i cosmetici in generale; gli oltremare e i verdi ossido di cromo per i cosmetici ad applicazione esterna. La curcuma e l’estratto di spirulina sono elencati come additivi coloranti solo per gli alimenti.

Lo strumento Etichette scrive i numeri CI e i nomi statunitensi dei colori per i coloranti che il calcolatore conosce, e la guida all’etichettatura tratta il resto dell’etichetta.