Colorer le savon à froid : micas, oxydes, outremers et pigments

La plupart des problèmes de couleur dans le savon viennent d’un colorant qui ne supporte pas l’alcali, ou d’une dose calculée pour la mauvaise quantité de pâte. Ce guide passe d’abord en revue les familles, puis les doses, puis la partie pratique : disperser la poudre et répartir la pâte. Les couleurs végétales et les argiles ont leur propre guide, les colorants naturels.

Ce qui résiste à l’alcali du savon

La pâte à froid est fortement alcaline jusqu’à ce que la soude soit consommée, et un savon curé mesure encore autour de pH 9 à 10 (le guide du pH explique pourquoi). Un colorant pour savon doit le supporter, et la chaleur de la phase de gel par-dessus. Les pigments minéraux le supportent. Beaucoup de colorants organiques, non.

La stabilité telle que la rapportent les fournisseurs de colorants et les livres cités en sources. Le mécanisme des laques vient de Desai et ses collègues (1993) ; le violet de manganèse, de ColourLex.

Oxydes, verts de chrome et outremers

Ce sont les valeurs sûres. Les oxydes de fer vendus pour la cosmétique sont fabriqués par synthèse, et la réglementation américaine n’autorise que des oxydes synthétiques dans les cosmétiques (21 CFR 73.2250), parce que les oxydes extraits du sol contiennent des métaux lourds comme le plomb et l’arsenic. Ils donnent une couleur qui ne bouge pas et ne vire pas, comme le rouge brique et l’ocre de notre savon hanger swirl en trois couleurs. Leurs défauts sont physiques : ils s’agglomèrent, et un grumeau qui atteint la pâte se voit comme une moucheture de couleur dans le savon coupé ou une traînée dans la mousse.

Les outremers sont des pigments cuits à plus de 700 °C, et ce sont les bleus et les violets les plus fiables pour la saponification à froid. Leur point faible est l’acide, pas l’alcali : les acides les dégradent et libèrent du sulfure d’hydrogène, l’odeur d’œuf pourri. Cela compte dans les produits acides, pas dans le savon.

Les micas

Un mica cosmétique est une paillette du minéral recouverte d’un enrobage qui porte la couleur et l’éclat. C’est l’enrobage qui décide de son comportement et, comme l’explique Susan Miller Cavitch, c’est son épaisseur qui décide de la couleur : la teinte d’un mica nacré vient de l’épaisseur de sa couche de dioxyde de titane ou d’oxyde de fer. Un mica doré peut contenir trois quarts de mica et un quart de dioxyde de titane avec un peu d’oxyde de fer, et ce genre d’enrobage tient dans le savon. Ce sont les micas teintés de colorants solubles, de laques ou de carmin qui changent : Faiola cite des bleus qui virent au violet, des verts qui virent au corail, et des micas qui pâlissent jusqu’à disparaître. Un bon fournisseur indique si un mica est stable en saponification à froid ; si le vôtre ne le dit pas, testez-le.

L’éclat a besoin que la lumière pénètre dans le savon et en ressorte : le mica scintille dans un savon à fondre transparent et paraît terne dans un savon à froid opaque. Il donne quand même de la couleur, et il se voit le mieux sur les dessus et dans les lignes de mica, où il repose sur une surface.

Les paillettes et les micas pour loisirs créatifs, les crayons de cire, les colorants pour bougies, les teintures textiles et les peintures ne sont pas fabriqués à la pureté cosmétique et n’ont pas leur place dans le savon.

Colorants solubles et laques

Les colorants solubles se dissolvent : dans le savon, ils voyagent, et une ligne nette de pâte colorée se brouille dans ses voisines. Cela peut être le décor (Faiola construit un pain en dégradé sur exactement cette migration), mais cela les exclut pour les swirls et les couches nettes. Beaucoup de colorants FD&C changent aussi de couleur ou la perdent dans le savon frais : testez donc chacun dans votre propre recette.

Une laque est un colorant rendu insoluble en le fixant sur de l’hydroxyde d’aluminium. Les laques sont faites pour des produits proches de la neutralité : l’hydroxyde d’aluminium se dissout dans un alcali fort, et à mesure qu’il disparaît, le colorant s’en va. En saponification à froid, attendez-vous à ce que les laques migrent et pâlissent.

Ceux qui échouent franchement

Le violet de manganèse, un pigment violet cosmétique, devient gris en saponification à froid, parce que l’alcali fort le détruit. Les colorants fluo varient selon la marque : lisez les notes du fournisseur sur leur stabilité en saponification à froid et sur les usages où chacun est autorisé avant de bâtir un décor autour de l’un d’eux.

Combien en mettre

Une dose n’a de sens que rapportée à la quantité de pâte qu’elle colore. Les chiffres ci-dessous sont les doses que remplit le calculateur de soude quand vous ajoutez un colorant, tirées des taux publiés par les fournisseurs et calculées pour 500 g (17,6 oz) d’huiles dans une fournée d’environ 725 g : le classique sans palme avec une solution de soude à 33 % et 3 % de parfum. Chacune vaut pour une couleur franche dans toute la fournée. Moins donne une teinte plus claire.

Les taux des fournisseurs par livre d’huiles ou de savon, tels que le calculateur les applique à cette fournée. Les grammes viennent de la masse volumique apparente publiée de chaque poudre.

Le chiffre du rouge est plus bas que celui des autres oxydes parce que Wholesale Supplies Plus conseille moitié moins d’oxyde rouge ou brun que des autres couleurs, et au plus une demi-cuillère à café par livre de savon. Les mesures à la cuillère sont la partie la moins fiable du tableau : une cuillère à café rase d’oxyde jaune peut peser 1 g, et une d’oxyde noir 6 g, selon la qualité et le tassement. Une balance au 0,01 g, vendue pour la bijouterie, coûte peu et rend les couleurs reproductibles. À forte dose, n’importe quel pigment commence à colorer la mousse.

Les oxydes se mélangent comme des peintures : jaune et bleu pour le vert, rouge et bleu pour le violet, jaune et rouge pour l’orange. Letcavage et Buck partent de la couleur la plus claire et y mélangent la plus foncée. Le violet est le cas difficile. Alicia Grosso constate que le violet tourne au gris contre la teinte jaunâtre du savon frais, mais met en garde contre une correction excessive, car le jaune s’estompe pendant la cure.

Disperser les poudres

Les pigments sont assez fins pour s’agglomérer, et un grumeau sec incorporé à la pâte ne se défait jamais. Chaque poudre doit être mouillée et dispersée avant de rencontrer la pâte, idéalement avant de mélanger la soude et les huiles, car une fois la pâte faite, le compte à rebours a commencé.

1. Mesurez la poudre dans une petite tasse, une tasse par couleur.
2. Ajoutez le liquide. Les oxydes, les outremers, les micas, le charbon et le dioxyde de titane dispersible dans l’huile prennent environ 1 cuillère à soupe (15 mL) d’huile liquide légère par cuillère à café de poudre. Les argiles et le dioxyde de titane dispersible dans l’eau vont plutôt dans l’eau, environ trois fois leur poids, prise sur l’eau de la recette.
3. Mouillez-la avant de mixer. Enfoncez la poudre sous le liquide avec la tête d’un mini-mousseur ou une cuillère avant de le mettre en marche, pour qu’elle ne s’envole pas en nuage.
4. Mélangez jusqu’à ce que ce soit lisse. Étalez-en une goutte sur une assiette blanche : vous ne devez voir aucun grain.
5. Remuez de nouveau juste avant l’emploi. Le pigment se dépose pendant que la tasse attend.

Les livres ne s’accordent pas sur le liquide. Anne-Marie Faiola, comme ce guide, utilise 1 part de pigment pour 3 d’huile légère. Letcavage et Buck mélangent l’oxyde à trois fois son volume de glycérine au moins 24 heures à l’avance, « in order to fully hydrate the dry powder colorant ». Grosso mouille une pincée dans une cuillère à café d’eau tiède, puis y mélange 2 cuillères à soupe de pâte tracée avant de reverser le tout.

Faiola garde les restes de dispersion à l’huile au réfrigérateur et les jette au bout d’un mois. Les argiles délayées ne se conservent pas : l’argile humide peut moisir, préparez-la donc au dernier moment. La glycérine disperse bien les micas et la plupart des pigments sans ajouter d’huile, mais évitez-la pour le dioxyde de titane dans une recette riche en eau, où la glycérine aggrave les rivières de glycérine.

Pour une couleur unie dans toute la fournée, incorporez la dispersion à environ 2 tasses (500 mL) de pâte d’abord, puis reversez le tout dans la casserole et mélangez. Une couleur ajoutée directement à une casserole pleine a tendance à sortir inégale, par taches. Pour une fournée d’une seule couleur, Grosso incorpore plutôt l’oxyde ou l’outremer à la solution de soude, pour qu’il se répartisse partout ; remuez-la de nouveau avant de la verser, car le pigment se dépose.

Répartir la pâte en portions de couleur

Un swirl ou un savon en couches, c’est une seule fournée divisée en portions, chacune colorée séparément. Faire la répartition au poids plutôt qu’à l’œil, c’est ce qui rend un décor reproductible, et cela vous dit exactement combien de couleur demande chaque portion.

Partez de la pâte entière : huiles, solution de soude et parfum réunis. Le calculateur l’affiche comme poids de la fournée ; pour 500 g d’huiles dans la recette ci-dessus, environ 725 g. Choisissez ensuite la répartition. Le swirl linéaire de Faiola utilise une base de 40 % et trois accents de 20 % ; son swirl « fire drop » coule 75 % en base blanche et divise les 25 % restants entre cinq flacons souples. Une moitié de base et deux quarts, c’est un départ facile :

La couleur suit la portion : une portion qui représente un quart de la pâte prend environ un quart de la dose pour toute la fournée du tableau ci-dessus, pour la même intensité de couleur. Notre savon drop swirl bleu et or utilise ces trois colorants.

Posez chaque pichet sur la balance, faites la tare et versez sa part. Ajoutez la couleur dispersée et fouettez. N’utilisez le mixeur plongeant que par courtes impulsions, et seulement s’il reste des mouchetures, car le mixage épaissit vite la pâte ; Faiola donne à chaque pichet environ 2 secondes, de la couleur la plus claire à la plus foncée. Si votre parfum est nouveau pour vous ou connu pour accélérer la trace, colorez d’abord les portions et ajoutez le parfum en dernier : une fournée qui épaissit sera au moins colorée de façon homogène.

Le dioxyde de titane

Le dioxyde de titane est le blanc du savon blanc et la base qui fait ressortir les couleurs d’un swirl. C’est aussi le chemin le plus net vers un pastel : un peu de dispersion blanche dans une portion colorée donne une teinte plus nette que de simplement mettre moins de couleur, ce qui laisse transparaître l’ivoire du savon lui-même. Notre savon en couches dégradées passe du bleu profond au blanc en mélangeant une huile bleue et une huile blanche dans des proportions fixées.

Il ne se dissout ni dans l’huile ni dans l’eau. Les fabricants de pigments traitent la surface des particules pour qu’une qualité se disperse dans l’huile et une autre dans l’eau : c’est pourquoi le calculateur les liste séparément. Utilisez chacune dans son propre liquide. Le dioxyde de titane a aussi tendance à s’agglomérer, et la poudre mal dispersée se voit en mouchetures blanches : passez-le plus longtemps au mousseur que les autres couleurs.

Le calculateur propose 1 cuillère à café par livre de savon pour un blanc franc, soit environ 1½ cuillère à café (7,6 g) pour 500 g d’huiles, et un fournisseur donne le même chiffre comme maximum.

Les rivières de glycérine

Les rivières de glycérine sont des veines translucides et ramifiées qui parcourent un savon pâle ou coloré, plus faciles à voir sur fond de dioxyde de titane. Des essais rapportés par Wholesale Supplies Plus ne les ont trouvées que lorsqu’une solution de soude faible, sous environ 31 %, rencontrait un gel complet, avec un pigment dans le savon pour les révéler. Plus le savon restait longtemps en gel, plus les rivières grandissaient, et un pigment dispersé dans la glycérine les aggravait. Les remèdes en découlent : une solution de soude de 31 à 33 %, un pain tenu à l’écart d’un gel complet, et la dispersion dans l’huile. Faiola ajoute de saponifier environ 5 °C (10 °F) plus froid. Le savon est parfaitement bon dans tous les cas ; rivières de glycérine et fissures donne le détail.

Des rivières de glycérine (à droite) : des veines translucides qui se voient sur le blanc du dioxyde de titane après un gel chaud et riche en eau.

Le mythe des fissures

Vous lirez que le dioxyde de titane fait fissurer le savon. L’aspect veiné et craquelé auquel on pense, ce sont les rivières de glycérine : un effet visuel dans le savon, pas une fissure qui le traverse. Les vraies fissures viennent de la chaleur, quand un pain surchauffe en gel, et d’un dessus séché par trop d’alcool pulvérisé. Un savon blanc se fissure pour les mêmes raisons que n’importe quel autre.

La poudre elle-même

La question de sécurité que pose le dioxyde de titane, c’est l’inhalation de la poudre sèche. En 2019, la Commission européenne a classé certaines formes en poudre comme susceptibles de provoquer le cancer par inhalation ; le Tribunal de l’Union européenne a annulé cette classification en novembre 2022, et la Cour de justice a confirmé l’annulation le 1er août 2025. Les règles cosmétiques de l’UE excluent toujours les poudres de dioxyde de titane et d’oxyde de zinc des produits dont l’usage pourrait les faire pénétrer dans les poumons. Rien de tout cela ne concerne un savon, qui ne peut pas être inhalé. Cela vous concerne, vous, quand vous mesurez une poudre fine : prélevez-la délicatement, mouillez-la sous l’huile avant de mettre le mousseur en marche, et portez un masque anti-poussière quand vous manipulez un pigment sec.

Tester la couleur, et s’attendre à ce que le gel la change

La couleur à la trace n’est pas celle du savon. Un savon qui a gélifié est plus translucide, et ses couleurs ressortent plus profondes et plus vives ; un savon qui reste hors gel paraît plus pâle et plus crémeux. Faiola pose certains décors vifs sur un coussin chauffant pendant 30 minutes pour les pousser vers un gel plus chaud. Un pain qui ne gélifie qu’au centre montre un cœur plus foncé et des bords plus pâles : décidez donc gel ou pas de gel pour tout le pain (la phase de gel explique comment la contrôler).

La même pâte, gélifiée (à gauche) et gardée au frais (à droite).

La couleur continue de bouger après la découpe. Un mica instable peut dériver pendant les premiers jours. La lumière fait pâlir certains colorants plus vite que d’autres : Grosso classe les pigments minéraux comme les plus résistants à la lumière, puis les micas, puis les colorants cosmétiques et alimentaires, et teste un échantillon en en couvrant la moitié de papier opaque et en le laissant au soleil. La vanilline, présente dans la plupart des parfums vanille et pâtisserie, fait virer la pâte du beige au brun foncé en quelques semaines : une base blanche demande donc un parfum qui n’en contient pas. Les couleurs naturelles pâlissent, ce que traite le guide des colorants naturels.

Testez avant de confier un nouveau colorant à tout un pain. Versez 50 g de pâte dans chacune de quelques petites coupelles en silicone, ajoutez la couleur par étapes pesées, et faites-en deux de chaque. Mettez une série dans un four maintenu à environ 77 °C (170 °F) pendant deux heures puis éteint, ce qui les fait passer par le gel, et l’autre au réfrigérateur. Regardez de nouveau au bout d’une semaine. Notez les doses en grammes ; « une pincée » ne se reproduit pas.

Ce que demande la loi

UE et Royaume-Uni

Le savon est un cosmétique dans l’UE et au Royaume-Uni. Un colorant, c’est-à-dire toute substance utilisée principalement pour colorer le produit, n’est autorisé que s’il figure sur la liste de l’annexe IV et s’il est utilisé dans les conditions de cette entrée. Sur l’étiquette, les colorants sont désignés par leur numéro de Colour Index (CI 77891 pour le dioxyde de titane, CI 77491 pour l’oxyde de fer rouge) et peuvent être listés dans n’importe quel ordre après les autres ingrédients. Le mica lui-même ne figure pas à l’annexe IV : il est déclaré sous le nom Mica, et les pigments qui l’enrobent par leurs propres numéros CI, que votre fournisseur doit indiquer. Chaque colorant doit être couvert par l’évaluation de la sécurité du produit.

États-Unis

Un vrai savon n’est pas un cosmétique au regard de la loi américaine. Si le produit est fait principalement de sels alcalins d’acides gras, que son pouvoir nettoyant vient d’eux, et qu’il est étiqueté et vendu uniquement comme savon, la FDA le laisse à la Consumer Product Safety Commission. Dès qu’un savon prétend hydrater, désodoriser ou faire quoi que ce soit d’autre de cosmétique, c’est un cosmétique, et chaque additif de couleur qu’il contient doit être approuvé pour cet usage. Les oxydes de fer synthétiques, le dioxyde de titane et le mica sont approuvés pour les cosmétiques en général ; les outremers et les verts d’oxyde de chrome, pour les cosmétiques à usage externe. Le curcuma et l’extrait de spiruline ne figurent comme additifs de couleur que pour les aliments.

Le générateur d’étiquettes écrit les numéros CI et les noms de couleur américains des colorants que connaît le calculateur, et le guide de l’étiquetage traite du reste de l’étiquette.