Aceites esenciales y fragancias para jabón: cuánto usar y límites IFRA

Una pastilla puede estar perfectamente hecha y aun así decepcionar si su aroma se desvanece en un mes o si convierte la masa en un bloque dentro de la olla. El aroma es además el ingrediente cuyos límites salen de su química y no de la costumbre. Esta guía trata de dónde vienen los aromas del jabón, cuánto usar y qué significan las cifras, por qué cada aceite esencial tiene su propio máximo, qué tienen que decir ahora las etiquetas en la UE y cómo se comportan los aromas en el jabón en frío.

Aceites esenciales y aceites de fragancia

Un aceite esencial es el aceite aromático de una planta, extraído por destilación al vapor o, en el caso de las cáscaras de cítricos, por presión (Faiola). Es una mezcla natural de decenas de compuestos, y su composición cambia con la cosecha, así que dos lotes del mismo aceite pueden oler y comportarse de forma algo distinta.

Un aceite de fragancia es una mezcla compuesta por un perfumista a partir de materias naturales y sintéticas, a veces con aceites esenciales entre ellas (Fisher). Su fórmula no se revela. Puede oler a cosas de las que ninguna planta da un aceite, ya que no existe aceite esencial de chocolate ni de cereza (Faiola), y algunos aceites de fragancia mantienen su aroma en el jabón mejor que el aceite esencial al que imitan, sobre todo los cítricos.

Natural no quiere decir seguro para la piel, y sintético no quiere decir peligroso (Fisher). Lo que importa es que el aceite se venda para jabón en frío, con el certificado IFRA y la declaración de alérgenos del proveedor. Los aceites de fragancia hechos para velas a menudo no lo son (Watson; Faiola). Los aceites aromáticos concentrados pueden sensibilizar la piel que los toca a menudo, así que lleve guantes para medirlos (Fisher).

Por qué no aromas alimentarios ni perfume

Los aromas para golosinas y los extractos de repostería no sobreviven al pH alto del jabón crudo, y la pastilla sale apenas perfumada (Faiola). Muchos son sobre todo vehículo, de todos modos: el extracto de vainilla, según la norma de identidad de EE. UU., tiene al menos un 35 % de alcohol en volumen (21 CFR 169.175). El perfume es fragancia en una base de alcohol (Failor), así que un frasco es casi todo alcohol y perfuma muy poco jabón a un precio altísimo, y no tiene ningún certificado ni declaración de alérgenos para usarlo en jabón.

Cuánto usar

Un porcentaje de los aceites, y qué significa PPO

Los jaboneros dosifican el aroma en relación con el peso de los aceites de la receta. Los libros antiguos lo escriben en onzas por libra de aceites, PPO por sus siglas en inglés, que es un porcentaje disfrazado: una libra tiene 16 onzas, así que una onza por libra es 1 ÷ 16 = 6,25 % de los aceites.

Fisher empieza con 0,5 a 0,7 oz por libra (de 14 a 20 g por cada 454 g de aceites), con menos para los aromas fuertes como la menta piperita y más para los florales delicados. Faiola cuenta por libra de jabón terminado: de 0,5 a 1 oz, que en nuestra pastilla de referencia es alrededor de un 4,6 a 9,5 % de los aceites, con unas 0,7 oz en sus propias recetas. Usa menos con un aceite fuerte y observa que pasar de 1 oz rara vez hace más intenso uno débil. La calculadora empieza cada aroma en un 3 % de los aceites y lo baja si el máximo IFRA del aceite es menor.

Un porcentaje del jabón terminado

Todos los límites que importan, los de IFRA y los de la ley, son una parte del producto terminado, no de los aceites. El jabón terminado pesa mucho más que sus aceites, porque también lleva la sosa y el agua, así que la misma dosis da una cifra menor:

Para nuestro clásico sin palma con un 5 % de sobreengrasado y una concentración de sosa del 33 %, que pesa 1419,6 g antes de que entre el aroma. Parte del jabón = aroma ÷ (todo lo demás + aroma). Una receta con más agua da proporciones algo menores.

El jabón que compra un cliente también ha perdido agua durante el curado, y eso concentra el aroma: una pastilla que ha perdido una décima parte de su peso lleva una novena parte más de fragancia por gramo, así que el 2,07 % del vertido se convierte en un 2,30 % en la estantería. Deje ese margen por debajo de cualquier máximo.

Límites IFRA: por qué cada aceite tiene el suyo

El jabón es la categoría 9

La International Fragrance Association (IFRA) publica unas normas, las IFRA Standards, que limitan cuánto puede contener un producto terminado de cada sustancia aromática restringida, con topes distintos para distintos tipos de producto. El jabón es la categoría 9, la de los productos con exposición del cuerpo y las manos, sobre todo de aclarado (“products with body and hand exposure, primarily rinse off”), junto con el jabón líquido, el champú, el gel de ducha, los productos de baño y la crema de afeitar (IFRA Guidance, 2023). Las normas son voluntarias, y la responsabilidad del jabón terminado sigue siendo de quien lo fabrica.

Para un aceite de fragancia, el Certificado de Conformidad de su proveedor da su máximo en cada categoría; lea la línea de la categoría 9. El certificado lo emite el proveedor de la fragancia, no IFRA, que no participa en él (IFRA Guidance, sección 7.15), y no sustituye a una evaluación de la seguridad (sección 7.14).

Qué fija el máximo de un aceite esencial

IFRA restringe sustancias, no aromas. Un aceite esencial está limitado por cada sustancia restringida que contiene: su máximo es el límite de esa sustancia dividido por la proporción de la sustancia en el aceite, y el resultado más bajo fija el máximo, salvo que una norma sobre el propio aceite fije uno más bajo (IFRA Guidance, sección 7.12). IFRA publica proporciones típicas para muchos aceites en un anexo de las normas; un análisis de su propio lote, cuando el proveedor lo facilita, es mejor.

Tres ejemplos muestran lo distintas que salen las respuestas:

• La hierba limón tiene entre un 72 y un 73 % de citral (sus dos formas, geranial y neral, contadas juntas) según las cifras típicas de IFRA, y el límite del citral en la categoría 9 es del 1,2 %. Así que el aceite de hierba limón puede ser como mucho alrededor de 1,2 ÷ 0,72 = 1,67 % del jabón terminado, lo que en nuestra pastilla de referencia es alrededor de un 2,4 % de los aceites. Con el habitual 3 %, una pastilla de hierba limón se pasa.
• La hierbabuena tiene en torno a un 66 % de carvona, y el límite de la carvona es del 0,18 %, así que el aceite esencial de hierbabuena puede ser como mucho el 0,27 % del jabón: más o menos una octava parte de una carga de aroma corriente. La menta piperita apenas lleva carvona y no tiene límite en el jabón.
• El clavo es sobre todo eugenol, que por sí solo permitiría alrededor de un 6 % de aceite de clavo. Pero la cifra típica de IFRA pone un 0,1 % de metileugenol en el aceite de clavo, y el metileugenol está limitado al 0,0017 % de un jabón, lo que deja el aceite de clavo en un 1,7 %.

Los límites de los aceites esenciales comunes

Máximos IFRA para la categoría 9 según la 51.ª Enmienda (2023), calculados a partir de la composición típica que da IFRA para cada aceite; “sin límite” significa que nada de la composición típica del aceite está restringido a un nivel que pueda importar en un jabón. La última columna convierte el máximo para nuestra pastilla de referencia antes del curado. Un certificado de su propio lote va primero. IFRA prevé notificar una 52.ª Enmienda en 2027, y algunas de estas cifras cambiarán con ella.

Cuando una mezcla lleva varios aceites limitados, sume la parte de su propio máximo que usa cada uno; el total tiene que quedarse en el 100 % o por debajo. Es la comprobación prudente que aplica la herramienta de fragancias y alérgenos, porque los certificados no dicen qué sustancias restringidas contiene cada fragancia.

Los libros antiguos pueden confundir en esto. La lista de Faiola de 2013 de aceites esenciales que se portan bien en el jabón en frío incluye la hierbabuena y el hinojo; con sus habituales 0,5 a 1 oz por libra de jabón, la hierbabuena estaría entre 11 y 23 veces por encima del máximo actual de la categoría 9, y el hinojo entre 18 y 35 veces.

Los alérgenos en la etiqueta

La Unión Europea

Hasta ahora, las etiquetas de la UE nombraban 24 alérgenos de fragancia. El Reglamento (UE) 2023/1545 añade 57 entradas más, sustancias que, según el Comité Científico de Seguridad de los Consumidores de la UE, han causado claramente alergias en personas, hasta un total de 81. Cada una se nombra en la lista de ingredientes, después de “parfum”, cuando supera el 0,01 % de un producto de aclarado como el jabón, o el 0,001 % de un producto sin aclarado. Los productos introducidos en el mercado a partir del 1 de agosto de 2026 deben seguir la nueva lista; las existencias introducidas en el mercado antes de esa fecha pueden venderse hasta el 31 de julio de 2028.

Varios aceites esenciales son ahora alérgenos por sí mismos y se nombran como tales, además de los alérgenos que contienen: la lavanda como “Lavandula Oil/Extract”, la naranja dulce como “Citrus Aurantium Peel Oil”, la hierba limón como “Lemongrass Oil”, el clavo como “Eugenia Caryophyllus Oil”, y la menta piperita, el pachulí, el geranio, el ylang-ylang y la rosa, entre otros.

El umbral es lo bastante bajo para que casi cualquier aceite esencial lleve algo a la etiqueta. La parte de un alérgeno en el jabón es la parte del aceite en el jabón multiplicada por la parte del alérgeno en el aceite, y la segunda cifra sale de la declaración de alérgenos de su proveedor. En la mezcla de lavanda y cedro de más abajo, la lavanda es el 1,38 % del jabón, así que cualquier cosa que suponga más de alrededor del 0,7 % del aceite esencial de lavanda supera el 0,01 %. Si la declaración da al aceite un 30 % de linalol, la pastilla lleva un 0,41 % de linalol, cuarenta veces el umbral. Calcúlelo sobre el peso de la pastilla curada, ya que el curado lo concentra todo. La herramienta de fragancias y alérgenos hace la aritmética a partir de la ficha de su proveedor.

Gran Bretaña, Canadá y Estados Unidos

Gran Bretaña no ha adoptado los cambios de 2023 y sigue nombrando la lista original de 24; Irlanda del Norte sigue a la UE. Canadá nombra ya los 24 originales, y la lista más larga de la UE en los productos nuevos a partir del 1 de agosto de 2026 y en todos a partir del 1 de agosto de 2028. En Estados Unidos, la ley federal todavía no exige ninguna lista de alérgenos: la ley de cosméticos de 2022 encarga a la FDA que haga una, y una pastilla que se vende y se etiqueta solo como jabón no es un cosmético en absoluto. La guía del etiquetado y el calendario normativo tienen los detalles.

Cómo se comportan los aromas en el jabón en frío

Aceleración, granulado y separación

Algunos aromas hacen que la masa espese deprisa (aceleración), unos pocos la vuelven sólida en la olla (agarrotamiento), y algunos la dejan granulosa como arroz cocido (granulado) o la separan en un revoltijo aceitoso y cortado (Faiola). Los aromas florales y especiados son los sospechosos habituales (Fisher). Las defensas son sencillas:

• Lea las notas del proveedor para el jabón en frío, y pruebe un aroma nuevo en un lote de 454 g (1 lb) o menos antes de fiarse de él (Faiola).
• Añada el aroma en traza fina, después del color, e incorpórelo a mano salvo que sepa que se porta bien (Faiola).
• Trabaje más frío, entre unos 29 y 32 °C (85 y 90 °F), mantenga sencillo el resto de la receta y no reduzca demasiado el agua (Fisher).
• Premezcle el aroma con un poco de los aceites templados antes de añadirlo (Fisher).

El granulado a menudo se deshace con la batidora de mano, y un lote que se agarrota se puede apretar en el molde o cocer como jabón en caliente. La guía de la masa que se agarrota o se granula explica el rescate.

El oscurecimiento por la vainillina

La vainillina, el principal compuesto aromático de la vainilla, vuelve marrón el jabón en cuestión de días o semanas, y la mayoría de los aceites de fragancia de vainilla la contienen, igual que muchos aromas de repostería (Faiola; Fisher). El color atraviesa toda la pastilla y va del tostado al marrón oscuro según la cantidad. O diseñe contando con ello, o pida al proveedor el contenido de vainillina de un aroma antes de comprarlo.

El mismo jabón con y sin una fragancia de vainilla, unas semanas después del vertido.

Cuando el aroma se desvanece, y cómo fijarlo

El aroma es más intenso en el jabón fresco y se desvanece durante el curado (Letcavage y Harden), y las notas más ligeras se van primero. Faiola observa que el aceite de naranja destilado corriente desaparece del jabón en frío, mientras que la naranja redestilada, que se vende como concentrada 5 veces o 10 veces, aguanta. El remedio para que no se desvanezca es anclar las notas ligeras a otras más pesadas: combine una nota de salida con notas de corazón y de fondo (Cable), use el pachulí o el cedro como fondo (Fisher) o, para el limón, mezcle un 85 % de aceite esencial de limón con un 15 % de litsea cubeba, que según Fisher lo fija mejor.

Si el aroma se acumula como aceite en la superficie del jabón o en bolsas dentro de él, es que no se incorporó del todo o que había demasiado; Faiola reduce la cantidad en una décima parte la vez siguiente.

El mito del punto de inflamación

El punto de inflamación de un aceite aromático es la temperatura más baja a la que desprende vapor suficiente para formar con el aire una mezcla que una llama podría encender (OSHA). Es una cifra de seguridad contra incendios para almacenar y enviar el aceite. No es un punto de ebullición, ni es la temperatura a la que un aroma “se quema” en el jabón: nada en una olla de jabón se enciende sin una llama, y el aroma se evapora a cualquier temperatura, más deprisa cuanto más calor hace. El d-limoneno, uno de los principales componentes de los aceites de cáscara de cítricos, tiene un punto de inflamación de 48 °C (OIT/OMS), y aun así los cítricos se desvanecen del jabón en frío porque son volátiles (Failor), a lo largo de las semanas de curado, mucho después de que la masa se haya enfriado; ningún umbral tiene nada que ver. Donde la cifra sí sirve es en el jabón en caliente, donde el jabón se cuece: Fisher sugiere aromas con un punto de inflamación por encima de 66 °C (150 °F), añadidos después de la cocción, porque un punto de inflamación bajo señala un aceite que se evapora con facilidad.

Mezclas

Los perfumistas clasifican los aromas en notas de salida, que se huelen primero y se van primero (cítricos, mentas, eucalipto); notas de corazón, el cuerpo de una mezcla (lavanda, geranio, romero, árbol de té); y notas de fondo, que duran y sujetan a las demás (pachulí, cedro, vetiver, sándalo) (Cable; Fisher). El punto de partida de Fisher es un 30 % de salida, un 50 % de corazón y un 20 % de fondo, ajustado a nariz. Cable limita sus mezclas a cuatro aceites o menos. Pruebe primero una mezcla gota a gota, déjela reposar unas horas, vuelva a olerla y apunte lo que hizo (Fisher); Failor prueba las mezclas con un cuentagotas, y cada gota representa una cucharadita.

Cinco mezclas para empezar

Cada mezcla son 30 g de aceite esencial por cada 1000 g de aceites, un 3 % de los aceites, calculada en nuestra pastilla de referencia; reduzca los gramos a la mitad para 500 g de aceites.

Proporciones calculadas con la comprobación prudente de más arriba. Todas estas mezclas siguen nombrando alérgenos en una etiqueta de la UE, y la lavanda, la naranja, la hierba limón, el geranio, la menta piperita y el cedro del Atlas se nombran además como aceites por sí mismos.

La primera es un punto de partida que perdona: ninguno de los dos aceites tiene límite, y Faiola incluye los dos entre los aceites esenciales que se portan bien en el jabón en frío. La segunda ancla la naranja con litsea y cedro, así que dura más que la naranja sola. La tercera es fuerte, así que mantenga la menta piperita en un tercio. La cuarta muestra lo deprisa que se acumula el citral: 10 g de hierba limón ya son dos quintas partes del margen.

Nuestras recetas terminadas ponen estos límites en práctica. La pastilla de cedro y lavanda es exactamente la primera mezcla. La pastilla de árbol de té y hierba limón mantiene la hierba limón en un 1 % de los aceites, y la pastilla de ducha de eucalipto y hierbabuena limita la hierbabuena al 0,25 % de los aceites, alrededor del 0,17 % del jabón, dentro de su máximo. La pastilla de cedro y naranja para hombre combina la naranja dulce con cedro de Virginia.