Profumare il sapone: oli essenziali e fragranze, dosi e limiti IFRA

Una saponetta può essere fatta alla perfezione e deludere comunque, se il suo profumo svanisce in un mese o se trasforma la pasta in un blocco nella pentola. Il profumo è anche l’ingrediente i cui limiti vengono dalla sua chimica e non dall’abitudine. Questa guida spiega da dove vengono i profumi per il sapone, quanto usarne e cosa significano i numeri, perché ogni olio essenziale ha il suo massimo, cosa devono dire ora le etichette nell’UE e come si comportano i profumi nel sapone a freddo.

Oli essenziali e fragranze

Un olio essenziale è l’olio aromatico di una pianta, estratto per distillazione in corrente di vapore o, per le scorze di agrumi, per spremitura (Faiola). È una miscela naturale di decine di composti, e la sua composizione cambia con il raccolto, quindi due lotti dello stesso olio possono avere un odore e un comportamento un po’ diversi.

Una fragranza è una miscela composta da un profumiere con materie prime naturali e sintetiche, a volte anche oli essenziali (Fisher). La sua formula non viene resa nota. Può profumare di cose da cui nessuna pianta ricava un olio, visto che non esiste un olio essenziale di cioccolato o di ciliegia (Faiola), e alcune fragranze tengono il profumo nel sapone meglio dell’olio essenziale che imitano, soprattutto quelle agli agrumi.

Naturale non vuol dire sicuro per la pelle, e sintetico non vuol dire pericoloso (Fisher). Quello che conta è che l’olio sia venduto per il sapone a freddo, con il certificato IFRA del fornitore e la dichiarazione degli allergeni. Le fragranze fatte per le candele spesso non lo sono (Watson; Faiola). Gli oli profumati concentrati possono sensibilizzare la pelle che li tocca spesso, quindi indossa i guanti quando li misuri (Fisher).

Perché non aromi alimentari o profumo

Gli aromi per dolci e gli estratti per la pasticceria non sopravvivono al pH alto del sapone crudo, e la saponetta viene fuori appena profumata (Faiola). Molti, del resto, sono soprattutto veicolo: l’estratto di vaniglia, secondo lo standard di identità statunitense, contiene almeno il 35 % di alcol in volume (21 CFR 169.175). Il profumo è fragranza in una base alcolica (Failor), quindi una boccetta è soprattutto alcol e profuma pochissimo sapone a un prezzo altissimo, e non hai nessun certificato né dichiarazione degli allergeni per usarlo nel sapone.

Quanto usarne

Una percentuale degli oli, e cosa significa PPO

Chi fa il sapone dosa il profumo rispetto al peso degli oli della ricetta. I libri più vecchi lo scrivono in once per libbra di oli, PPO (dall’inglese per pound of oils), che è una percentuale sotto mentite spoglie: una libbra è 16 once, quindi un’oncia per libbra è 1 ÷ 16 = 6,25 % degli oli.

Fisher parte da 0,5–0,7 oz per libbra (14–20 g ogni 454 g di oli), con meno per i profumi forti come la menta piperita e di più per i floreali delicati. Faiola conta per libbra di sapone finito: 0,5–1 oz, che nella nostra saponetta di riferimento è circa il 4,6–9,5 % degli oli, con circa 0,7 oz nelle sue ricette. Ne usa meno per un olio forte e trova che più di 1 oz raramente renda più forte uno debole. Il calcolatore parte con ogni profumo al 3 % degli oli e lo abbassa se il massimo IFRA dell’olio è più basso.

Una percentuale del sapone finito

Ogni limite che conta, quello dell’IFRA e quello della legge, è una quota del prodotto finito, non degli oli. Il sapone finito pesa molto più dei suoi oli, perché contiene anche la soda e l’acqua, quindi la stessa dose dà un numero più piccolo:

Per il nostro classico senza palma con il 5 % di sconto soda (sovragrassaggio) e una soluzione di soda al 33 %, che pesa 1419,6 g prima che entri il profumo. Quota del sapone = profumo ÷ (tutto il resto + profumo). Una ricetta con più acqua dà quote un po’ più basse.

Il sapone che compra un cliente ha anche perso acqua durante la stagionatura, e questo concentra il profumo: una saponetta che ha perso un decimo del suo peso porta un nono di fragranza in più per grammo, quindi il 2,07 % alla colata diventa il 2,30 % sullo scaffale. Lascia tanto margine sotto qualsiasi massimo.

I limiti IFRA: perché ogni olio ha il suo

Il sapone è la categoria 9

L’International Fragrance Association (IFRA) pubblica gli Standard che fissano quanto di ogni sostanza profumata soggetta a restrizioni può contenere un prodotto finito, con limiti diversi per tipi di prodotto diversi. Il sapone è la categoria 9, «products with body and hand exposure, primarily rinse off», insieme a sapone liquido, shampoo, bagnoschiuma, prodotti per il bagno e crema da barba (IFRA Guidance, 2023). Gli Standard sono volontari, e la responsabilità del sapone finito resta di chi lo fa.

Per una fragranza, il certificato di conformità (Certificate of Conformity) del fornitore ne indica il massimo in ogni categoria; leggi la riga della categoria 9. Il certificato lo emette il fornitore della fragranza, non l’IFRA, che non vi prende parte (IFRA Guidance, sezione 7.15), e non sostituisce una valutazione della sicurezza (sezione 7.14).

Cosa fissa il massimo di un olio essenziale

L’IFRA limita le sostanze, non i profumi. Un olio essenziale è limitato da ciascuna sostanza soggetta a restrizioni che contiene: il suo massimo è il limite di quella sostanza diviso per la quota della sostanza nell’olio, e il risultato più basso fissa il massimo, a meno che uno Standard sull’olio stesso non ne fissi uno più basso (IFRA Guidance, sezione 7.12). L’IFRA pubblica le quote tipiche per molti oli in un allegato agli Standard; un’analisi del tuo lotto, quando il fornitore la dà, è meglio.

Tre esempi mostrano quanto possano venire diverse le risposte:

• Lemongrass: secondo i valori tipici dell’IFRA è circa il 72–73 % citrale (le due forme, geraniale e nerale, contate insieme), e il limite del citrale nella categoria 9 è l’1,2 %. Quindi l’olio di lemongrass può essere al massimo circa 1,2 ÷ 0,72 = 1,67 % del sapone finito, che nella nostra saponetta di riferimento è circa il 2,4 % degli oli. Al comune 3 %, una saponetta al lemongrass è fuori limite.
• Menta verde: è circa il 66 % carvone, e il limite del carvone è lo 0,18 %, quindi l’olio essenziale di menta verde può essere al massimo lo 0,27 % del sapone: più o meno un ottavo di una normale dose di profumo. La menta piperita non contiene quasi carvone e non ha limiti nel sapone.
• Chiodi di garofano: sono soprattutto eugenolo, che da solo permetterebbe circa il 6 % di olio di chiodi di garofano. Ma il valore tipico dell’IFRA mette lo 0,1 % di metileugenolo nell’olio di chiodi di garofano, e il metileugenolo è limitato allo 0,0017 % di un sapone, il che tiene l’olio di chiodi di garofano all’1,7 %.

I limiti per gli oli essenziali comuni

Massimi IFRA per la categoria 9 secondo il 51° emendamento (2023), calcolati dalla composizione tipica indicata dall’IFRA per ciascun olio; «nessun limite» significa che niente nella composizione tipica dell’olio è soggetto a restrizioni a un livello che possa contare nel sapone. L’ultima colonna converte il massimo per la nostra saponetta di riferimento prima della stagionatura. Un certificato per il tuo lotto viene prima di tutto. L’IFRA prevede di notificare un 52° emendamento nel 2027, e con esso alcuni di questi valori cambieranno.

Quando una miscela contiene più oli con un limite, somma la quota del proprio massimo che ciascuno usa; il totale deve restare al 100 % o sotto. È il controllo prudente che fa il controllo di fragranze e allergeni, perché i certificati non dicono quali sostanze soggette a restrizioni contenga ciascuna fragranza.

Qui i libri più vecchi possono trarre in inganno. L’elenco di Faiola del 2013 degli oli essenziali che si comportano bene nel sapone a freddo comprende la menta verde e il finocchio; alle sue solite 0,5–1 oz per libbra di sapone, la menta verde sarebbe da 11 a 23 volte il massimo attuale per la categoria 9, e il finocchio da 18 a 35 volte.

Gli allergeni in etichetta

L’Unione europea

Finora le etichette nell’UE indicavano 24 allergeni delle fragranze. Il regolamento (UE) 2023/1545 aggiunge altre 57 voci, sostanze che secondo il Comitato scientifico per la sicurezza dei consumatori dell’UE hanno chiaramente causato allergie nelle persone, per 81 in tutto. Ognuna va indicata nell’elenco degli ingredienti, dopo «parfum», quando supera lo 0,01 % di un prodotto da risciacquo come il sapone, o lo 0,001 % di un prodotto senza risciacquo. I prodotti immessi sul mercato dal 1º agosto 2026 devono seguire il nuovo elenco; le scorte immesse sul mercato prima di quella data si possono vendere fino al 31 luglio 2028.

Diversi oli essenziali ora sono allergeni a pieno titolo e vanno indicati con il loro nome, oltre agli allergeni che contengono: la lavanda come «Lavandula Oil/Extract», l’arancio dolce come «Citrus Aurantium Peel Oil», il lemongrass come «Lemongrass Oil», i chiodi di garofano come «Eugenia Caryophyllus Oil», e tra gli altri la menta piperita, il patchouli, il geranio, l’ylang-ylang e la rosa.

La soglia è così bassa che quasi ogni olio essenziale porta qualcosa in etichetta. La quota di un allergene nel sapone è la quota dell’olio nel sapone per la quota dell’allergene nell’olio, e il secondo valore viene dalla dichiarazione degli allergeni del tuo fornitore. Nella miscela lavanda e cedro qui sotto, la lavanda è l’1,38 % del sapone, quindi qualsiasi componente che superi lo 0,7 % circa dell’olio essenziale di lavanda supera lo 0,01 %. Se la dichiarazione dà all’olio il 30 % di linalolo, la saponetta contiene lo 0,41 % di linalolo, quaranta volte la soglia. Fai il calcolo sul peso della saponetta stagionata, perché la stagionatura concentra tutto. Il controllo di fragranze e allergeni fa i conti partendo dalla scheda del tuo fornitore.

Gran Bretagna, Canada e Stati Uniti

La Gran Bretagna non ha adottato le modifiche del 2023 e indica ancora l’elenco originale di 24; l’Irlanda del Nord segue l’UE. Il Canada indica ora i 24 originali, e l’elenco più lungo dell’UE sui prodotti nuovi dal 1º agosto 2026 e su tutti dal 1º agosto 2028. Negli Stati Uniti la legge federale non chiede ancora nessun elenco di allergeni: la legge sui cosmetici del 2022 incarica la FDA di farne uno, e una saponetta venduta ed etichettata solo come sapone non è affatto un cosmetico. La guida all’etichettatura e il calendario normativo hanno i dettagli.

Come si comportano i profumi nel sapone a freddo

Accelerazione, granulosità e separazione

Alcuni profumi fanno addensare in fretta la pasta (accelerazione), pochi la rendono solida nella pentola (impazzimento), e alcuni la rendono granulosa come riso cotto (granulosità) o la separano in un pasticcio oleoso e cagliato (Faiola). I profumi floreali e speziati sono i soliti sospettati (Fisher). Le difese sono semplici:

• Leggi le note del fornitore sul sapone a freddo, e prova un profumo nuovo in un lotto da 454 g (1 lb) o meno prima di fidarti (Faiola).
• Aggiungi il profumo a nastro fluido, dopo il colore, e incorporalo a mano, a meno che tu non sappia che si comporta bene (Faiola).
• Lavora più freddo, intorno a 29–32 °C (85–90 °F), tieni semplice il resto della ricetta, e non ridurre troppo l’acqua (Fisher).
• Premescola il profumo con un po’ degli oli caldi prima di aggiungerlo (Fisher).

La granulosità spesso sparisce frullando con il frullatore a immersione, e un lotto impazzito si può pressare nello stampo o cuocere come sapone a caldo. La guida a impazzimento e granulosità spiega come rimediare.

L’imbrunimento da vanillina

La vanillina, il principale composto aromatico della vaniglia, fa diventare marrone il sapone nel giro di giorni o settimane, e la contiene la maggior parte delle fragranze alla vaniglia, come molti profumi da pasticceria (Faiola; Fisher). Il colore attraversa tutta la saponetta e va dal beige al marrone scuro a seconda della quantità. O progetti il sapone tenendone conto, o chiedi al fornitore il contenuto di vanillina di un profumo prima di comprarlo.

Lo stesso sapone con e senza una fragranza alla vaniglia, qualche settimana dopo la colata.

Lo sbiadire, e come fissare un profumo

Il profumo è più forte nel sapone fresco e sbiadisce durante la stagionatura (Letcavage e Harden), e le note più leggere se ne vanno per prime. Faiola trova che il comune olio essenziale di arancio distillato sparisca dal sapone a freddo, mentre l’arancio ridistillato, venduto come 5-fold o 10-fold, resiste. Il rimedio contro lo sbiadire è ancorare le note leggere a quelle più pesanti: abbinare una nota di testa a note di cuore e di fondo (Cable), usare patchouli o cedro come base (Fisher) oppure, per il limone, miscelare l’85 % di olio essenziale di limone con il 15 % di litsea, che secondo Fisher lo trattiene meglio.

Se il profumo affiora come olio in superficie o in sacche all’interno del sapone, non era stato incorporato del tutto o ce n’era troppo; Faiola la volta successiva riduce la quantità di un decimo.

Il mito del punto di infiammabilità

Il punto di infiammabilità di un olio profumato è la temperatura più bassa alla quale emette abbastanza vapore da formare con l’aria una miscela che una fiamma potrebbe accendere (OSHA). È un dato di sicurezza antincendio per conservare e spedire l’olio. Non è un punto di ebollizione, e non è la temperatura a cui un profumo «brucia» nel sapone: niente in una pentola di sapone prende fuoco senza una fiamma, e il profumo evapora a qualsiasi temperatura, più in fretta se fa più caldo. Il d-limonene, uno dei componenti principali degli oli di scorza di agrumi, ha un punto di infiammabilità di 48 °C (ILO/WHO), eppure gli agrumi sbiadiscono dal sapone a freddo perché sono volatili (Failor), nelle settimane di stagionatura, molto dopo che la pasta si è raffreddata; una soglia non c’entra niente. Dove il numero è utile è nel sapone a caldo, in cui il sapone si cuoce: Fisher suggerisce profumi con punto di infiammabilità sopra i 66 °C (150 °F), aggiunti dopo la cottura, perché un punto di infiammabilità basso indica un olio che evapora facilmente.

Miscelare

I profumieri dividono i profumi in note di testa, che si sentono per prime e se ne vanno per prime (agrumi, mente, eucalipto); note di cuore, il corpo di una miscela (lavanda, geranio, rosmarino, tea tree); e note di fondo, che durano e trattengono le altre (patchouli, cedro, vetiver, sandalo) (Cable; Fisher). Il punto di partenza di Fisher è 30 % di testa, 50 % di cuore e 20 % di fondo, corretto a naso. Cable tiene le sue miscele a quattro oli o meno. Fai prima una prova a gocce, lasciala riposare qualche ora e annusala di nuovo, e annota cosa hai fatto (Fisher); Failor prova le miscele con un contagocce, una goccia per ogni cucchiaino.

Cinque miscele per cominciare

Ogni miscela è 30 g di olio essenziale per 1000 g di oli, il 3 % degli oli, calcolata sulla nostra saponetta di riferimento; dimezza i grammi per 500 g di oli.

Quote calcolate con il controllo prudente descritto sopra. Ognuna di queste miscele indica comunque allergeni su un’etichetta UE, e lavanda, arancio, lemongrass, geranio, menta piperita e cedro dell’Atlante vanno indicati come oli a pieno titolo.

La prima è un punto di partenza tollerante: nessuno dei due oli ha un limite, e Faiola li elenca entrambi tra gli oli essenziali che si comportano bene nel sapone a freddo. La seconda ancora l’arancio con litsea e cedro, così dura più dell’arancio da solo. La terza è forte, quindi tieni la menta piperita a un terzo. La quarta mostra quanto in fretta si somma il citrale: 10 g di lemongrass sono già due quinti del limite.

Le nostre ricette finite mettono in pratica questi limiti. La saponetta cedro e lavanda è esattamente la prima miscela. La saponetta tea tree e lemongrass tiene il lemongrass all’1 % degli oli, e la saponetta da doccia eucalipto e menta verde tiene la menta verde allo 0,25 % degli oli, circa lo 0,17 % del sapone, dentro il suo massimo. La saponetta da uomo cedro e arancio abbina l’arancio dolce al cedro della Virginia.