Aditivos para jabón artesanal: sal, azúcar, lactato de sodio, arcillas, avena y seda

El jabón hecho con aceites, sosa cáustica y agua no necesita nada más. Todo lo que hay en esta página es opcional, y casi todo está ahí por el aspecto, por la textura o por lo que cuenta la etiqueta. Unos pocos aditivos sí cambian cómo cuaja una pastilla, cómo hace espuma o cuánto se conserva, y uno de ellos cambia cuánta sosa necesita la receta. Las dosis de esta guía son las de la base de datos de aditivos de la calculadora, cada una con la fuente de la que salió, así que lo que usted lee y lo que la calculadora rellena son las mismas cifras.

De un vistazo

Dosis de nuestra base de datos de aditivos, con sus fuentes. Los gramos son para 1000 g de aceites con una solución de sosa al 33 %, un lote de unos 1420 g; cuando hay una sola cifra, es la dosis que rellena la calculadora, y una dosis por libra de jabón crece con el lote. Los exfoliantes tienen su propia tabla más abajo, y la guía de la traza muestra cómo es la traza ligera.

Tres familias de aditivos tienen guía propia, porque sustituyen parte del agua de la receta: las leches, bebidas como la cerveza, el café y los jugos, y los purés de frutas y verduras. Los colores se tratan en colorantes naturales, las hierbas y las flores en botánicos, y el extracto de romero y la vitamina E en antioxidantes y quelantes.

Cómo se escriben las dosis de los aditivos

La mayoría de los libros sobre jabón son estadounidenses, así que las dosis vienen en cucharas por libra. Tres cosas deciden qué significa una dosis así en gramos.

Por libra de qué. “Por libra de aceites” quiere decir por cada 454 g de las grasas de la receta. “Por libra de jabón” quiere decir por cada 454 g del lote entero: aceites, sosa, agua y todo lo demás, que en una pastilla hecha con una solución de sosa al 33 % pesa unas 1,42 veces lo que los aceites. Así que la misma cifra da cerca de un 40 % más de aditivo cuando es por libra de jabón. La calculadora conserva la base de cada fuente y la convierte para su lote.

Qué cuchara. Una cucharadita estadounidense son 4,93 ml, y una cucharada son tres de ellas (NIST). Una cucharadita métrica son 5 ml, prácticamente lo mismo. Una cucharada australiana son 20 ml, un tercio más grande, y esa diferencia sí importa.

Cuánto pesa lo que cabe en la cuchara. Una cuchara mide volumen, y cada polvo se compacta a su manera, así que una cucharadita de una cosa puede pesar el doble que una cucharadita de otra. La calculadora usa cucharadas que alguien ha pesado, y cuando una fuente solo publica una densidad aparente, muestra el rango que esa densidad permite:

Media cucharadita de sal de mesa son 3,0 g; media cucharadita de sal kosher en escamas, 1,4 g. Cuando una receta da la sal en cucharas, pésela.

En la calculadora puede introducir un aditivo en gramos, como porcentaje de los aceites o en cualquier cuchara para la que tenga un peso, y pasar de una forma a otra. Los gramos son lo que entra en el total del lote y en las comprobaciones.

Lactato de sodio y sal: una pastilla más dura

Lactato de sodio

El lactato de sodio es la sal sódica del ácido láctico, y se suele vender como solución al 60 %. Su fabricante dice que en el jabón en pastilla hace las pastillas más duras, ayuda a estamparlas y a que salgan de los moldes, y reduce la pérdida de agua y las grietas (Corbion). Ya está totalmente neutralizado, así que no consume sosa (Jungbunzlauer).

Faiola añade 1 cucharadita por libra de aceites al agua de la sosa, y ve que acorta mucho la espera antes de poder sacar un bloque del molde, lo que importa sobre todo en los moldes de silicona y en los de mucho detalle (Pure Soapmaking); Soap Queen lo incorpora una vez que el agua de la sosa se ha enfriado, como hace el jabón con lufa. A 6,6 g la cucharadita, eso es alrededor del 1,4 % de los aceites, el extremo bajo del 1 al 3 % que da Classic Bells. Más allá de eso, las fuentes no coinciden en cómo falla la pastilla: Faiola vio que demasiado lactato la vuelve quebradiza y desmenuzable, y Classic Bells, que por encima del 3 % la vuelve más blanda y gomosa. Ninguna fuente de jabón en frío pasa del 3 %. Soap Queen usa un 3 % de los aceites en el proceso en caliente, donde ayuda a que el jabón cocido siga lo bastante fluido para llenar el molde (vea el proceso en caliente). La solución es un 40 % agua, y la calculadora cuenta esa agua como parte de la de la receta.

Sal

Un poco de sal disuelta en el agua endurece la pastilla y permite desmoldarla antes: media cucharadita por libra de aceites en Pure Soapmaking de Faiola, una cucharadita en las recetas de Soap Queen. El precio es la espuma, que la sal reduce de forma notable (Faiola), así que no es algo para añadir a todas las recetas. La pastilla de aceites del supermercado disuelve 7 g de sal y 10 g de azúcar en su agua.

El agua de la sosa, además, admite menos sal de lo que cabría pensar. El hidróxido de sodio aporta su propio sodio, que expulsa la sal de la solución: 100 g de agua pura a 20 °C disuelven unos 36 g de sal, pero en una solución de sosa al 33 % esa misma agua admite solo unos 5 g (mediciones de Winteler, en las tablas de Seidell). Para 1000 g de aceites son unos 14,7 g, así que una cucharadita por libra (13,2 g) cabe justo, y lo que pase de ahí vuelve a salir en forma de granitos. La calculadora hace esa comprobación y le avisa. Las pastillas de sal, con su propio peso en sal incorporado en la traza, son otro jabón: vea las pastillas de sal y la pastilla spa de sal rosa.

Azúcar y miel: más espuma, más calor

Un artículo de química del jabón en la web de Wholesale Supplies Plus describe lo que hizo el azúcar en el laboratorio de su autor. Acelera la traza, la saponificación y la subida de temperatura, así que el lote gelifica antes; y ayuda a que el jabón terminado se disuelva más deprisa en el lavabo, así que la espuma sale antes y se nota distinta. Muchos jaboneros usan una cucharadita por libra de aceites; ese laboratorio probó hasta el 4 % de los aceites. Faiola usó una cucharada por libra de aceites (Soap Crafting) y, más tarde, media cucharadita por libra de jabón (Pure Soapmaking), más o menos la cuarta parte.

La mayoría de los jaboneros disuelven el azúcar en el agua de la receta antes de añadir la sosa, y ahí es donde lo pone la calculadora (Fisher; Faiola en Pure Soapmaking). Para mantenerlo lejos del calor de la sosa recién disuelta, disuélvalo en agua apartada de la receta y añádala cuando la solución de sosa se haya enfriado, como hace el laboratorio de antes, o incorpórelo en traza fina, como hizo Faiola en Soap Crafting. Demasiado azúcar da una pastilla pegajosa que suda con el aire húmedo (Cavitch, The Soapmaker’s Companion).

La miel es sobre todo azúcar: un 82 % de azúcares y un 17 % de agua (USDA). Las dosis van de una cucharadita por libra de jabón (Soap Queen) a una cucharada por libra de aceites (Grosso), y alrededor del 5 % de los aceites es lo máximo a lo que llega una jabonera con experiencia (Anne L. Watson). Cavitch la limitó a 4 cucharadas en un lote de 12 lb, la misma cucharadita por libra de jabón (The Natural Soap Book). Caliéntela hasta que fluya, o dilúyala en un poco del agua de la receta como hace la pastilla de miel y cera de abeja, e incorpórela en traza ligera. No la eche nunca en el agua de la sosa, donde su azúcar se suma al calor y puede hacer que la jarra se desborde al hervir (Lovely Greens). Incluso en la traza, demasiada miel puede sobrecalentar un bloque, lo que Grosso llama el “honey volcano”, el volcán de miel. Faiola hace los lotes con miel con los aceites y la sosa por debajo de 38 °C (100 °F) y mete el molde directamente en el refrigerador o el congelador; si se deja caliente, el bloque puede agrietarse, sudar o abrirse un túnel por el centro (Pure Soapmaking). Cuánto oscurece el jabón depende de cuánta use y de lo caliente que esté el lote cuando la añade (McDaniel).

Lo que la miel no lleva al jabón es su fama. Sobre una herida, la miel combate las bacterias con su acidez, con su azúcar concentrado y con el peróxido de hidrógeno que produce una enzima, la glucosa oxidasa (Mandal y Mandal). En el jabón, la sosa neutraliza el ácido y choca de frente con la enzima, mientras que el azúcar queda diluido a un pequeño tanto por ciento de la pastilla. Lo que llega a su piel es jabón con un poco de azúcar: más espuma y un color más cálido.

El sorbitol, un poliol que se vende como jarabe al 70 %, se comporta de forma muy parecida al azúcar entre el 1 y el 4 % de los aceites. También calienta el lote, pero se quema menos (Rustic Wise).

El ácido cítrico y los quelantes

El agua del grifo lleva calcio y magnesio, que convierten el jabón en el residuo gris del agua dura; los manuales antiguos querían para hacer jabón un agua libre de sales de calcio y de magnesio, “free from calcium and magnesium salts” (Simmons y Appleton). Los restos de hierro y de cobre, por su parte, aceleran el enranciamiento que hay detrás de las manchas naranjas. Un quelante encierra estos metales. Los datos de Dow sobre el EDTA en el jabón en pastilla dicen qué evita: “softening, brown-spotting, rancidity, cracking and discoloration due to metal ions”.

Contra el agua dura, un quelante en la pastilla puede hacer poco. No se disuelve más deprisa que el jabón que lo rodea, y la fracción de gramo que suelta cada lavado no puede ablandar el agua con la que se aclara, así que el residuo se forma de todos modos; el jabón en agua dura tiene las cuentas. Su trabajo está en la propia pastilla: fijar los restos de metales que aceleran el enranciamiento.

Ácido cítrico

El ácido cítrico es un ácido, y eso es lo que lo distingue de los quelantes ya preparados. En la olla se neutraliza y pasa a citrato de sodio, y en eso consume hidróxido de sodio: 10 g por cada 16,01 g de ácido (Dunn, Scientific Soapmaking), o 0,62 g por gramo. Los jaboneros usan del 0,1 al 3 % de los aceites, casi siempre del 1 al 2 % (Classic Bells).

La calculadora suma esa sosa por usted. Ponga un 1 % de ácido cítrico en 1000 g de la pastilla sin palma del final de esta guía y el hidróxido de sodio pasa de 138,5 g a 144,7 g. Si deja el ácido cítrico fuera de la calculadora, esos 6,2 g de sosa se los quita el ácido a los aceites: una receta calculada con un 5 % de sobreengrasado acaba cerca del 9 %, más blanda y más propensa a las manchas de rancidez.

Disuélvalo primero en el agua a temperatura ambiente y añada luego la sosa despacio. El ácido y el álcali se calientan deprisa donde se encuentran, y si la sosa se añade de golpe puede desbordar la jarra con la efervescencia (Classic Bells). Por encima de un 2 %, más o menos, puede dejar sobre las pastillas una capa de diminutos cristales blancos. El jugo de limón y el jugo de lima tienen alrededor de un 5 % de ácido cítrico (Penniston et al.), lo que importa si los usa como líquido: vea los líquidos en el jabón.

Citrato de sodio, EDTA y los demás

Los quelantes ya preparados no necesitan sosa extra, con una excepción. El citrato de sodio se añade entre el 1,3 y el 3,9 % de los aceites, disuelto en más o menos el doble de su peso del agua de la receta y batido con los aceites (Classic Bells). El EDTA tetrasódico se disuelve en el agua, del 0,1 al 0,2 % de la pastilla (Dow). La excepción es el EDTA disódico, la forma que se vende para cosméticos neutros: en la sosa se convierte en la forma tetrasódica y consume para ello un poco de hidróxido de sodio, que la calculadora cuenta. El gluconato de sodio, que según uno de sus fabricantes rinde más que el EDTA en soluciones muy alcalinas (Jungbunzlauer), se usa del 0,5 al 1 % del lote. No lo guarde como solución preparada: en agua, las bacterias y los hongos lo descomponen en pocos días, así que Classic Bells disuelve solo lo que necesita el jabón del día.

Sobre el enranciamiento, las pruebas son escasas pero reales. En la prueba de aditivos de Dunn, al 0,1 % de los aceites, el EDTA y el extracto de romero evitaron cada uno que un jabón de aceite de oliva mantenido a 60 °C empezara a ponerse naranja durante más de 300 horas, lo que duró la prueba. El citrato de sodio solo no lo hizo mejor que el jabón sin nada, pero junto con BHT fue lo mejor de todo (Dunn, 2005). La guía de antioxidantes y quelantes tiene los detalles.

Arcillas

Las arcillas cambian el color y el tacto de la pastilla. El caolín da un deslizamiento sedoso; la bentonita se hincha con el agua en una masa espesa (Farmacopea Europea) y le da al jabón de afeitar su deslizamiento (Corley Barto); las arcillas verde francesa, rosa y roja aportan sus colores. El caolín se usa a razón de una cucharadita por libra de aceites (Lovin Soap). Las demás arcillas van de media cucharadita a una cucharada por libra según las fuentes, y la calculadora indica la dosis de cada una.

La arcilla bebe agua. Por eso acelera la traza (Soap Queen), y por eso un grumo seco que quede en la masa puede agrietar o desmenuzar la pastilla (Lovin Soap). Mézclela con unas tres veces su volumen de agua, una cucharadita de arcilla por una cucharada de agua, sacada del agua de la propia receta (Bramble Berry), y añada esa pasta, ya lisa, en traza ligera; la pastilla de arcilla verde francesa y la pastilla facial de caolín y seda muestran el método. Faiola prepara su pasta cuatro horas antes y advierte de que la arcilla también enmascara el aroma de los aceites esenciales (Pure Soapmaking). Las arcillas rosa y roja dan un color más intenso si se mezclan con la solución de sosa caliente (The Nerdy Farm Wife); Faiola pone la arcilla en el agua antes de la sosa y empieza con la mitad.

Compre arcilla de grado cosmético, no arcilla para manualidades ni de alfarería (Faiola). Un estudio de 2025 sobre 111 muestras de arcilla cosmética halló la mediana de mercurio más alta en el rhassoul, con 39 microgramos por kilo: una cantidad diminuta, pero un motivo más para comprar a un proveedor que pueda enseñar un análisis (Fischer et al.). La pastilla de arcilla rhassoul usa 2 cucharadas para 1000 g de aceites.

En las promesas es donde más se exagera con la arcilla. Una mascarilla de arcilla se queda en la cara unos minutos; una pastilla se aclara en segundos, y quien limpia es el jabón. Lo que la arcilla aporta a una pastilla es color, deslizamiento y un leve roce sobre la piel. “Desintoxicante” es una palabra para la etiqueta, no algo que haga la pastilla.

Avena y avena coloidal

Los copos de avena, molidos, son un exfoliante suave: una cucharada por libra de aceites (Lovin Soap), añadida en traza ligera. Muélalos finos para una pastilla facial, porque los trozos gruesos raspan, y cuente con que la masa espese en cuanto entran (Letcavage y Harden).

La avena coloidal es avena molida hasta convertirla en un polvo fino. Bramble Berry usa hasta un 5 % del lote, mezclada antes con un poco de aceite para que no forme grumos; Faiola propone mezclarla antes con agua, porque puede acelerar la traza, y señala que en la pastilla se ve algo grisácea; la pastilla de leche de cabra, avena y miel usa 2 cucharadas. En EE. UU. es además un principio activo de los medicamentos sin receta protectores de la piel, y de ahí vienen su fama de calmante y también sus límites. La FDA la aceptó en productos barrera como cremas y preparados para el baño, salvo en las formas de limpieza: “except for ‘cleanser type’ topical dosage forms, for which the agency has no data to support use as a skin protectant” (FDA, 2003). Un jabón de avena es un jabón agradable; uno que se vende como protector o calmante de la piel es, en EE. UU., un medicamento. La avena también puede sensibilizar: el Cosmetic Ingredient Review recoge varios casos de dermatitis atópica.

Seda

La seda tussah, una fibra de seda cruda de color dorado, se añade a razón de una pizca del tamaño de un guisante por libra de aceites (Lovin Soap), y se incorpora a la sosa justo después de que se disuelva el hidróxido de sodio, mientras la solución sigue entre 77 y 88 °C (170 y 190 °F) (Soap Queen). Faiola separa la pizca en hebras, las deja flotar sobre el agua y añade la sosa encima, y luego vierte la solución en los aceites a través de un colador para retener lo que no se disolvió (Pure Soapmaking). Casi toda desaparece, y es normal que queden unos pocos trocitos sin disolver.

Los jaboneros dicen que la seda da una espuma más sedosa. Nadie lo ha medido. Dunn puso productos de seda en sosa y vio que los péptidos y los aminoácidos de la seda seguían disueltos, mientras que el polvo de seda no mostró ningún cambio visible en meses (Dunn, 2014); Faiola escribe en Soap Crafting que ella, personalmente, no nota la diferencia. A una pizca por libra cuesta poco, así que tómela como una tradición que le gusta más que como un tratamiento. Es un producto animal, lo que importa si vende jabón vegano.

Exfoliantes

La avena molida se trata más arriba. Los exfoliantes se hunden en una masa fluida, así que incorpórelos entre la traza ligera y la media, cuando la masa ya puede sostenerlos.

La pastilla exfoliante de piedra pómez para jardineros mezcla su piedra pómez y su harina de maíz con parte del aceite de oliva y las añade en traza espesa; la pastilla de limón y semillas de amapola y la pastilla exfoliante de café para la cocina muestran los exfoliantes más suaves.

Las microesferas de plástico están prohibidas en los productos de aclarado en EE. UU. (Microbead-Free Waters Act, 2015) y en la UE (Reglamento 2023/2055). Las perlas de cera de jojoba no son plástico, y ninguna de las dos leyes las incluye.

Cómo mantener frescos los lotes azucarados

El azúcar acelera la saponificación y el calor que la acompaña, y la miel, la leche, la fruta y la cerveza llevan todas azúcar. Un bloque aislado de un jabón así puede sobrecalentarse, agrietarse o salirse del molde (Soap Queen). Todos los remedios quitan calor: haga el jabón a menor temperatura, prescinda de la toalla y de la caja, y meta el molde en el refrigerador si la parte de arriba empieza a abombarse. Cable hace sus recetas con leche, jugo y cerveza entre 27 y 38 °C (80 y 100 °F) y las aísla poco o nada.

El gel en sí es inofensivo, y algunos jaboneros lo buscan para tener colores más vivos (vea la fase de gel). Lo que agrieta las pastillas y oscurece la leche y la miel es pasarse de calor; la guía de las grietas y los ríos de glicerina muestra cómo se ve.

Cómo poner los aditivos en la calculadora

Tome una pastilla de diario sin palma: 40 % de aceite de oliva, 25 % de aceite de coco, 20 % de manteca de karité, 10 % de aceite de girasol alto oleico y 5 % de aceite de ricino, 1000 g de aceites con un 5 % de sobreengrasado y una solución de sosa al 33 %. Sola, necesita 138,5 g de hidróxido de sodio y 281,2 g de agua.

Ahora añada una cucharadita por libra de lactato de sodio (2,2 cucharaditas, 14,4 g) a la sosa ya fría, y una cucharadita por libra de azúcar (9,2 g) con media cucharadita por libra de sal (6,6 g) al agua. La sosa se queda en 138,5 g, porque ninguno de los tres consume sosa. El agua sola baja a 275,4 g, porque el lactato de sodio trae 5,8 g de agua propia. El lote pesa ahora 1444,1 g, y la comprobación de la sal pasa: con esa poca agua de menos, esta solución de sosa admite unos 13,6 g de sal.

La calculadora también le avisa cuando un aditivo pasa de la dosis más alta que usa cualquiera de sus fuentes, del uso más alto registrado en productos de aclarado o de un límite legal, y cuando está previsto añadirlo en una fase que sus fuentes desaconsejan, como la miel en el agua de la sosa.

Lo que un aditivo le permite decir

En EE. UU., un jabón propiamente dicho es el que está hecho principalmente de sales alcalinas de ácidos grasos, limpia solo gracias a ellas y se vende solo como jabón; lo regula la Consumer Product Safety Commission, no la FDA. Diga que hidrata o desodoriza y pasa a ser un cosmético. Diga que trata o previene enfermedades, mata gérmenes o ayuda con el acné o el eccema, y es un medicamento (FDA). En la UE y el Reino Unido el jabón es un cosmético en cualquier caso, y la ley prohíbe las etiquetas que atribuyan al producto características o funciones que no tiene, que “imply that these products have characteristics or functions which they do not have” (Reglamento 1223/2009, artículo 20).

Así que “hecho con avena coloidal y miel” describe la pastilla, y “calma el eccema” es una declaración que tendría que respaldar como medicamento. La guía del etiquetado tiene las normas de cada mercado.