Quelles huiles choisir pour faire son premier savon

Chaque corps gras d’une recette de savon est là pour faire un travail : rendre le savon dur, le faire mousser ou le rendre doux. Aucune huile courante ne fait les trois à elle seule, et c’est pourquoi presque toutes les recettes sont des mélanges. Ce guide explique ce qu’apportent les huiles de savonnerie habituelles, donne un premier mélange avec les chiffres de notre calculateur, et explique comment acheter les huiles sans payer pour des qualités qui ne changent rien au savon.

Huiles dures et huiles molles

Les savonniers classent les corps gras selon leur aspect sur l’étagère. Les huiles dures sont solides à température ambiante : huile de coco, huile de palme, beurres de karité et de cacao, saindoux et suif. Les huiles molles sont liquides : olive, tournesol, colza (canola), amande douce et ricin.

La différence tient à leurs acides gras, les chaînes qui deviennent du savon (le guide de la saponification explique cette partie). Les chaînes saturées sont droites et s’empilent étroitement : les graisses qui en sont riches sont donc solides, et le savon qu’elles donnent est dur et durable. Les chaînes insaturées présentent un ou plusieurs coudes : leurs graisses sont donc liquides, et leurs savons plus doux, plus mous au début et plus lents à raffermir.

Voici ce que fait chaque huile courante à elle seule, selon la notation du calculateur :

Qualités de savons faits d’une seule huile, d’après notre calculateur. Les plages sont une convention de la communauté des savonniers pour un savon de tous les jours, pas une mesure.

Seule, l’huile d’olive donne un savon doux et mou, et l’huile de coco un savon dur comme la pierre, agressif pour la peau. Le ricin obtient des notes brillantes sur le papier mais donnerait en pratique un savon mou et collant : c’est la raison de prendre ces chiffres comme une indication plutôt que comme un verdict. Le guide des acides gras explique ce qu’ils mesurent et ce qui leur échappe.

Ce qu’apportent les cinq huiles habituelles

L’huile d’olive

Surtout de l’acide oléique, environ 69 % au milieu de sa plage publiée. Elle donne un savon très doux et nourrissant, à la mousse fine et crémeuse. Elle trace aussi lentement et durcit lentement, ce qui laisse à un débutant le temps de travailler. La plupart des premières recettes utilisent 40 à 60 % d’huile d’olive.

L’huile de coco

Des acides laurique et myristique, environ 49 % et 19 %, des chaînes courtes qui donnent un savon très dur, aux grosses bulles rapides. Les mêmes chaînes font du coco l’huile la plus lavante de la panoplie, trop lavante pour certaines peaux à forte dose. Ses chaînes courtes signifient aussi plus de molécules de graisse par gramme : il lui faut donc environ 35 % de soude de plus par gramme que l’huile d’olive. L’huile de coco ordinaire fond vers 24 °C (76 °F) : elle peut donc être solide ou liquide selon le jour. Les recettes la maintiennent d’ordinaire entre 20 et 30 %.

L’huile de palme, et ce qui la remplace

Des acides palmitique et oléique à parts à peu près égales, environ 43 % et 40 %. La palme donne un savon dur et durable, à la mousse crémeuse et stable, et au faible pouvoir lavant. Les recettes qui l’utilisent la mettent d’ordinaire à 25 à 30 %. La culture du palmier à huile a été associée à la déforestation, et beaucoup de savonniers n’achètent donc que de la palme certifiée durable, ou s’en passent. Le saindoux et le suif font le même travail à partir de graisse animale (notre savon au saindoux à l’ancienne contient quatre cinquièmes de saindoux), et les beurres de karité et de cacao le font pour un savon végane ; le guide du savon sans palme traite des remplacements. Si vous utilisez de la palme, faites fondre tout le pot et remuez-le avant de peser, parce qu’au repos elle se sépare en parties plus dures et plus molles.

Beurre de karité et beurre de cacao

Tous deux sont riches en acide stéarique, environ 42 % dans le karité et 34 % dans le beurre de cacao (qui contient aussi environ 27 % d’acide palmitique). L’acide stéarique donne un savon ferme et une mousse dense et crémeuse. Le karité se met d’ordinaire à 10 à 20 %. Le beurre de cacao est plus dur, et au-delà d’environ 15 % il peut donner un savon cassant, qui se fissure. Le beurre de cacao non raffiné sent le chocolat, et l’odeur passe dans le savon ; le beurre de cacao désodorisé, non.

L’huile de ricin

Environ 89 % d’acide ricinoléique, un acide gras qu’aucune autre huile courante ne possède. Son savon se dissout facilement : un peu de ricin fait donc venir la mousse plus vite et la fait durer plus longtemps. Cinq pour cent est la dose habituelle, et 10 % est à peu près le haut de la plage utile ; au-delà, les savons ont tendance à paraître mous et collants. Le ricin accélère aussi la trace.

Les acides gras sont le milieu des plages publiées pour chaque huile, d’après les documents cités sur la fiche de chaque huile. Les parts habituelles sont des conventions du métier, pas des règles.

Pourquoi trois ou quatre huiles suffisent

Chaque huile de plus, c’est une bouteille de plus qui vieillit dans le placard et une plage publiée de plus qui s’ajoute à l’incertitude sur la soude. Quatre huiles couvrent déjà la dureté, la mousse et la douceur. Voyez ce qu’apporte chacune, en partant de l’huile d’olive pure :

D’après notre calculateur. Le coco apporte la dureté et la mousse, le karité raffermit le savon et ajoute du crémeux, et le ricin ajoute de la mousse sans presque rien coûter en dureté.

Un premier mélange raisonnable

Cette dernière ligne est le mélange qu’affiche le calculateur de saponification à l’ouverture : huile d’olive 60 %, huile de coco 25 %, beurre de karité 10 % et huile de ricin 5 %. Ses huiles se trouvent facilement (l’olive et le coco dans n’importe quel supermarché, le beurre de karité et l’huile de ricin en pharmacie, en magasin bio ou chez n’importe quel fournisseur pour savonniers), il ne contient ni palme ni graisse animale, et il se situe dans la plage habituelle pour chaque qualité. Pour 1000 g d’huiles, il demande 139,1 g d’hydroxyde de sodium et 282,4 g d’eau, pour 1421,5 g de pâte. C’est notre savon sans palme pour une première fournée.

Remplacez le karité et une partie de l’huile d’olive par de la palme ou du saindoux, et vous obtenez un savon plus dur qui raffermit plus tôt :

D’après notre calculateur. La ligne à la palme est notre savon classique olive, coco et palme. La dernière ligne est la recette classique du débutant, le savon du quotidien : un bon savon, un peu desséchant.

Chacun de ces changements modifie la soude, et c’est pourquoi chacun a son propre chiffre. Les livres et les cours en langue allemande font souvent débuter les novices avec un autre mélange, le 25er : un quart chacune d’huiles d’olive, de colza, de coco et de palme. Le guide de la première fournée mène une recette de ce genre de la pesée à la découpe.

Jusqu’où pousser le coco et le ricin

En gardant le karité à 10 % et le ricin à 5 %, et en laissant l’huile d’olive compenser la différence, voici ce que fait le coco à mesure qu’il augmente :

D’après notre calculateur. La plage habituelle du pouvoir lavant va de 12 à 22.

Le pouvoir lavant sort de sa plage habituelle un peu au-dessus de 30 % de coco, ce qui rejoint l’expérience des savonniers : au-delà, beaucoup de gens trouvent le savon desséchant. Ce chiffre ne voit pas le surgraissage, cependant, et un supplément d’huile non saponifiée adoucit l’effet : c’est pourquoi les savons au sel faits avec 70 à 100 % de coco se font avec un surgraissage de 15 à 20 %. Le guide des savons au sel traite de cette exception.

Faiola fait la même démonstration dans Pure Soapmaking avec trois savons olive, coco et palme, tous à 5 % de surgraissage, et décrit comment lave chacun :

Soude et qualités d’après notre calculateur ; les verdicts sont les siens.

Le ricin se comporte autrement. Dans le même mélange, le faire passer de 5 % à 20 % fait monter la mousse bulleuse de 21 à 35 et la mousse crémeuse de 22 à 34, et la dureté bouge à peine. D’après les chiffres, le ricin ne fait que s’améliorer. Dans le moule, non : bien au-delà de 10 %, les savons paraissent mous et collants, quelle que soit la durée de leur cure. Les qualités sont des sommes d’acides gras et n’ont aucun moyen de voir le collant : gardez donc le ricin à environ 5 % tant que vous n’avez pas fait quelques fournées.

Pourquoi le savon 100 % olive est lent

Le savon à l’huile d’olive pure est le savon de Castille, l’un des plus anciens savons qui soient. D’après le tableau des qualités, il est trop mou (dureté 17) et ne lave pas du tout (pouvoir lavant 0). En pratique, il donne un savon très doux et durable, mais il met longtemps à atteindre la trace, reste mou pendant des semaines, et sa mousse paraît visqueuse tant qu’il n’a pas eu une longue cure. Cela en fait une première fournée lente. Le guide du savon de Castille et notre recette de savon de Castille sont le point de départ quand vous voudrez en faire.

Acheter les huiles

La qualité alimentaire convient. Les huiles et graisses de cuisine du supermarché font un excellent savon, et ce sont elles que la plupart des savonniers utilisent ; notre savon aux huiles de supermarché ne demande rien d’autre. La fraîcheur compte plus que la qualité : une huile rance donne un savon qui sent le rance. Achetez ce que vous utiliserez en quelques mois, et gardez-le au frais et à l’abri de la lumière.

Les qualités d’huile d’olive sont définies par la norme alimentaire du Codex. Les huiles d’olive vierge et vierge extra sont obtenues par pression et extraction par des moyens uniquement physiques. L’huile d’olive raffinée est une huile vierge qui a été raffinée. Ce qui se vend simplement sous le nom d’huile d’olive est un mélange d’huile raffinée et d’huile vierge. L’huile de grignons d’olive est extraite, généralement au solvant, de la pulpe qui reste après le pressage, puis raffinée et coupée. Toutes font du savon, avec presque la même soude : l’indice de saponification est de 184 à 196 mg KOH/g pour les huiles d’olive et de 182 à 193 pour les grignons. L’huile de grignons peut contenir jusqu’à deux fois plus d’insaponifiables (30 g/kg contre 15), et elle trace plus vite : les savons à l’olive remués à la main de Cavitch mettaient de 7 à 40 minutes à tracer selon la qualité, les grignons le plus vite, la vierge extra le plus lentement. L’huile vierge extra coûte plus cher et peut teinter le savon en vert, sans avantage net pour le savon ; pour un savon blanc, Cavitch choisissait une huile raffinée d’un jaune vif dans la bouteille. Dans le calculateur, choisissez Huile d’olive pour une huile vierge, raffinée ou coupée, et Huile de grignons d’olive pour les grignons.

L’huile de coco se présente sous trois formes faciles à confondre. L’huile de coco « 76 degrés » est l’huile de coco ordinaire, nommée d’après son point de fusion d’environ 76 °F (24 °C). L’huile de coco « 92 degrés » a été hydrogénée pour fondre plus haut, vers 30 à 38 °C ; le calculateur la présente sous le nom d’Huile de coco hydrogénée. L’huile de coco fractionnée, vendue comme huile MCT ou triglycérides caprylique/caprique, est une tout autre huile : un liquide fait presque entièrement d’acides caprylique et caprique, sans l’acide laurique qui rend dur le savon de coco, et il lui faut environ 30 % de soude de plus par gramme que l’huile de coco ordinaire. Dans le calculateur, c’est Triglycérides à chaîne moyenne.

Les beurres existent raffinés ou non raffinés, et les deux conviennent. Le calculateur propose à la fois le beurre de karité et le beurre de karité raffiné ; choisissez celui que vous avez acheté.

Ne jamais changer une huile sans refaire le calcul

Chaque huile a son propre indice de saponification : tout changement d’huile change donc la soude. Certains échanges comptent à peine et d’autres donnent un savon caustique, et rien ne permet de le deviner à l’œil. Voici notre savon du quotidien (olive 40, coco 30, palme 30, 1000 g d’huiles), qui demande 144,1 g d’hydroxyde de sodium à 5 % de surgraissage, avec une huile remplacée et l’ancienne quantité de soude conservée :

D’après notre calculateur, mêmes poids, 5 % de surgraissage visé.

Remplacer le coco par de l’huile d’olive, le changement le plus anodin en apparence de la liste, transforme un surgraissage de 5 % en soude libre. Tout changement, si petit soit-il, repasse donc par le calculateur de saponification avant toute pesée. La règle empirique de Faiola garde le savon lui-même proche de l’original : remplacez les graisses solides par des graisses solides et les huiles liquides par des huiles liquides, puis refaites le calcul (Pure Soapmaking).

Consulter une huile

Chaque huile de notre répertoire des huiles a sa propre page, avec sa plage de saponification, ses acides gras, son indice d’iode et le document d’où vient chaque chiffre. Comparer des huiles en place jusqu’à six côte à côte et vous permet d’essayer un mélange. Une fois les vôtres choisies, l’étape suivante consiste à utiliser le calculateur de saponification, champ par champ.