Difetti del sapone fatto in casa, dalla cenere di soda all’impazzimento: cause e rimedi

Questa pagina tratta i problemi che si incontrano più spesso nel sapone a freddo, raggruppati secondo il momento in cui te ne accorgi. Ogni riga dice che aspetto ha il difetto, che cosa di solito lo causa, cosa fare con il lotto che hai davanti, cosa cambiare la volta successiva e se il sapone è sicuro da usare. Le sezioni dopo le tabelle affrontano i casi in cui serve giudizio, e cinque guide approfondiscono i problemi più comuni.

Non sicuro, o solo brutto?

Il sapone non è sicuro quando contiene soda libera, e questo succede in due modi. O il lotto aveva più soda di quanta i suoi oli potessero usarne, per un errore di pesata, un olio dimenticato o una ricetta che nessuno ha passato in un calcolatore, oppure la soda non si è mai mescolata in modo uniforme agli oli perché la pasta è stata versata al falso nastro, si è separata nello stampo o conteneva soda non sciolta. Quasi tutto il resto di questa pagina riguarda l’aspetto, la sensazione sulla pelle o la durata.

I segnali della soda libera sono:

• sacche di liquido limpido nelle saponette tagliate, o liquido che trasuda dal sapone fresco;
• cristalli bianchi duri, granulosi o vetrosi dentro la saponetta;
• uno strato oleoso sopra uno duro e gessoso;
• una saponetta aggressiva e friabile da parte a parte, o che pizzica.

Per controllare un lotto sospetto:

1. Aspetta. DeeAnna Rouse di Classic Bells aspetta da due a tre giorni prima di testare, per lasciare che la saponificazione finisca.
2. Taglialo e guarda, con i guanti. Sacche, cristalli e strati si vedono su una faccia tagliata, e sono la prova più chiara che ci sia.
3. Prova una goccia di fenolftaleina su un taglio fresco. Vira al rosa da circa pH 8,2, quindi un rosa tenue che compare lentamente si vede anche sul sapone fatto bene; un magenta vivo e immediato, soprattutto a chiazze o a striature, è l’aspetto della soda libera.
4. Misura il pH come si deve, o lascia perdere. Su un pHmetro tarato, una soluzione all’1 % di sapone fatto bene misura circa 9-10, un po’ di più se è soprattutto olio d’oliva, e nessun sapone puro nei valori di Kevin Dunn arriva a 12, quindi 12 o più significa alcali libero. Rouse trova che le cartine economiche leggono da 2 a 3 unità in meno, e 1 parte per mille di soda in eccesso alza il pH solo di circa 0,3, quindi una cartina può segnalare una saponetta con un forte eccesso di soda ma non può scagionarne una dubbia.

La verifica definitiva è una titolazione dell’alcali libero; Dunn considera sicuro meno di 1 parte per mille di idrossido di sodio libero. Un piccolo eccesso svanisce mentre il sapone stagiona: in una delle saponette di Dunn, l’alcali libero sul fondo è sceso da 4,9 a 0,9 parti per mille in 60 giorni. Le sacche di soda non svaniscono. Il tradizionale zap test, un polpastrello portato alla lingua, ti mette il sapone in bocca proprio quando è più probabile che sia caustico, e la nostra guida al pH spiega perché non lo consigliamo.

La guida al pH del sapone e ai test passa in rassegna ogni test nei dettagli.

I problemi in sintesi

Nella pentola

«Prima va testato» significa maneggiarlo con i guanti e cercare la soda libera, come sopra, prima che qualcuno usi il sapone.

Nello stampo

La maggior parte dei problemi di calore in questa tabella è estetica; la guida al surriscaldamento spiega quando non lo è.

Al taglio

Una faccia tagliata con un coltello liscio distingue i segni d’aria dalle vere macchie bianche; vedi sotto.

Durante la stagionatura e la conservazione

«Solo uso personale»: non è noto che il sapone rancido faccia male alla pelle, ma ha un cattivo odore, e non va venduto né regalato.

Nella pentola

La velocità con cui si muove la pasta dipende da fragranza, calore, acqua e grassi. L’eugenolo, la principale molecola aromatica degli oli essenziali di chiodi di garofano e di foglie di cannella, è l’acceleratore misurato meglio: nelle misure di Dunn, la pasta si addensava più in fretta con più eugenolo, come succedeva con più calore e meno acqua. La guida a impazzimento e granulosità spiega cosa fare a metà lotto e come provare una fragranza prima di affidarle un blocco intero. Il falso nastro, che è grasso freddo che si rapprende e non sapone che si forma, è trattato nella guida al nastro. La separazione è l’unico problema della pentola che diventa un problema di sicurezza, e la guida al sapone che resta morbido la tratta per intero.

Nello stampo

Un blocco si scalda da solo. Troppo calore lo crepa o lo spinge fuori dallo stampo, un calore che raggiunge il centro ma non i bordi lascia un gel parziale, e un blocco freddo con la superficie scoperta all’aria fa la cenere di soda. La guida al surriscaldamento e la guida alla cenere di soda li trattano, e la guida alla fase gel spiega come indirizzare un blocco in un senso o nell’altro.

Il gel parziale è estetico, e può darsi che non ci sia modo di rimediare: Kelly Cable trova che niente ne cambi l’aspetto una volta che il sapone ha fatto presa. Rouse ci prova, scaldando il sapone, tagliato o no, al minimo del forno, di solito da 63 a 77 °C (da 145 a 170 °F), per circa un’ora e lasciandolo raffreddare lentamente; può aiutare ad attenuare l’anello, e lei non può promettere che sparisca, anche se alcuni saponai che ci hanno provato dicono che diventa meno evidente. Cable lo previene mettendo il blocco fresco in forno a 77 °C (170 °F) finché non è andato in gel in modo uniforme. La volta successiva, o isola tutto lo stampo o raffreddalo: è la via di mezzo a causare l’anello.

Il sapone attaccato allo stampo è ancora troppo morbido, e le colpevoli abituali sono le piccole cavità in silicone, che perdono il calore e vanno raramente in gel. Soap Queen mette in congelatore uno stampo ostinato per 24 ore, e Anne-Marie Faiola, se il sapone si strappa, lo congela finché non è solido; il sapone congelato non si flette più, quindi salta fuori. Aiuta anche il lattato di sodio: Corbion, che lo produce, lo vende per il sapone in pani per indurire le saponette e aiutarle a staccarsi dagli stampi. La guida a sformatura e taglio e la guida agli stampi trattano il resto.

Al taglio

Fori. I fori rotondi sono aria: incorporata da un frullatore a immersione acceso prima di inclinarlo per far uscire l’aria intrappolata, entrata con gli schizzi della soda, o rimasta presa versando una pasta densa. Soap Queen fa uscire l’aria dal frullatore, versa la soda lungo il gambo e batte con decisione lo stampo una volta riempito. Un tunnel lungo e liscio nel mezzo di un blocco è un tunnel di calore, lasciato dal surriscaldamento.

Macchie bianche. La maggior parte dei puntini bianchi dentro una saponetta sono grasso ad alto punto di fusione che si è rappreso prima di potersi mescolare. Amanda Aaron di Lovin Soap li ha ottenuti con la soda a 16 °C (60 °F) e gli oli a 27 °C (80 °F), e lavora le ricette ricche di burri tra 38 e 49 °C (100 e 120 °F) per evitarli; l’olio di palma preso a cucchiaiate da un barattolo sciolto a metà lascia la sua stearina in grumi allo stesso modo, quindi sciogli e mescola tutto il contenitore prima di pesare. Mostra anche che un taglierino a filo può trascinare minuscole bolle d’aria in segni rotondi che sembrano macchie: taglia una fetta con un coltello liscio, e se i segni spariscono, erano aria. Cristalli duri, vetrosi o umidi sono un’altra faccenda; trattali come soda finché non li hai testati. Le striature bianche possono andare in entrambi i sensi. Alicia Grosso trova che le striature che non colano né luccicano di solito significano fragranza o colore non del tutto incorporati, una questione d’aspetto, mentre un bianco luccicante e crostoso significa troppa soda; la regola di Susan Miller Cavitch è di assicurarsi che le spirali bianche non siano pezzi lucidi di soda prima di farci spallucce.

Sacche di soda. Cavitch avverte che pozze acquose o oleose nella pentola «signal a poorly mixed solution that will result in pockets of solid lye in the final bars». Se l’ultima parte della pasta sul fondo della pentola è acquosa e disomogenea, la miscelazione non era finita, e lei la lascia fuori dallo stampo.

Saponette friabili o fragili. Prima testale, perché una delle cause è troppa soda. Se il sapone supera il test, la causa abituale è il momento del taglio. Rouse taglia quando un blocco ha la consistenza di un cheddar freddo di frigorifero; se è diventato troppo duro, lo scalda al minimo del forno, controllandolo ogni 10-15 minuti, e lo taglia con una lama piatta o con un filo, perché un coltello con la lama a cuneo spacca il sapone sodo. Le saponette al sale induriscono in fretta e vanno tagliate entro poche ore.

Chiazze oleose. Un velo sottile d’olio sulla superficie di un blocco nuovo, meno di circa 3 mm (1/8 in), può riassorbirsi in uno-tre giorni, trova Faiola. Se non succede, o se l’olio sta in sacche, tratta il lotto come separato. L’olio che trasuda dalle saponette stagionate è spesso fragranza che non si è mai mescolata: asciugalo, e la volta successiva usa meno di quella fragranza e incorporala con più cura. Grosso traccia il confine tra i due tipi di perdita: l’olio che trasuda dalle saponette tagliate di solito è troppo olio essenziale e raramente è grave, mentre una perdita acquosa dal blocco è soluzione di soda caustica dovuta a un errore di pesata, e il lotto va buttato.

Durante la stagionatura

Due dei problemi che compaiono dopo il taglio vengono dall’aria. La sudorazione è la glicerina che attira acqua dall’aria umida e non fa danni; le macchie arancioni sono l’ossigeno che fa irrancidire i grassi, e sono permanenti.

Colore. Il sapone fresco è fortemente alcalino, e molti coloranti cambiano in ambiente alcalino. Ossidi e oltremare mantengono il colore. Faiola trova che alcune miche virano, i blu verso il viola e i verdi verso il corallo, mentre altre sbiadiscono del tutto, e molti coloranti alimentari svaniscono completamente nel sapone a freddo fresco. I colori naturali si spostano di più: l’alcannina, il pigmento della radice di alcanna, passa dal rosso al viola al blu man mano che il pH sale, e la curcumina, nella curcuma, diventa rossa in un alcali forte. Molti colori naturali sbiadiscono anche alla luce. Le fragranze di tipo vaniglia fanno virare il sapone dal beige al marrone nel giro di giorni o settimane, a partire dalla superficie; è la vanillina, non un difetto del sapone. La guida alla colorazione e la guida ai coloranti naturali vanno oltre.

Fragranza. Le note di testa leggere, soprattutto gli agrumi, svaniscono per prime, e l’alcali del sapone scompone alcune molecole aromatiche. Faiola trova che il comune olio essenziale di arancio sparisce dal sapone a freddo, mentre quello concentrato cinque o dieci volte dura di più. Conta anche la dose, entro il limite di sicurezza del fornitore, e conta la conservazione: il sapone stagionato mantiene più a lungo il profumo se incartato, al fresco e al buio. La guida alla profumazione tratta dosi e limiti.

Salvare, rifondere o buttare

La cottura di salvataggio è un normale sapone a caldo fatto su un lotto fallito; la guida al sapone a caldo spiega il metodo e la guida alla rifusione come aggiungere un olio mancante con i numeri.

Per buttare un lotto in sicurezza, lascialo indurire, poi avvolgilo in due o tre sacchetti, con guanti e occhiali, e mettilo nei rifiuti domestici. Non versare mai pasta di sapone o soda nello scarico.