Sabonete empedrou? Empedramento, efeito arroz e aceleração do traço

A maioria dos lotes de sabonete de processo a frio engrossa num ritmo com que dá para contar: um ou dois minutos de mixer até a emulsão, e depois tempo para colorir, fazer o swirl e despejar. De vez em quando, um lote anda bem mais rápido, e um swirl planejado vira uma corrida para pôr a massa na forma antes que ela firme na jarra. Este guia trata das três maneiras como isso acontece, do que causa cada uma, do que fazer com o lote que está na sua frente e de como descobrir se uma fragrância vai fazer isso antes de confiar a ela um bloco inteiro.

Três jeitos de a massa disparar

• Aceleração. A massa engrossa muito mais rápido do que o planejado, de fina a pudim em um ou dois minutos, mas ainda dá para despejá-la ou pô-la na forma às colheradas.
• Empedramento. O caso extremo. Em segundos, muitas vezes logo depois de a fragrância entrar, a massa endurece num bolo grumoso, parecido com argila, que não escorre. A massa empedrada em geral esquenta muito na forma depois; a Soap Queen observa que empedramento e calor andam juntos. As estrias podem ser o aviso: Susan Miller Cavitch achou as essências sintéticas mais propensas a começar a formar estrias e de repente empedrar o lote, “more prone to begin streaking and then suddenly seize”.
• Efeito arroz. Pequenos grumos duros, como grãos de arroz ou de tapioca, aparecem numa massa que, fora isso, continua fluida, às vezes com uma película de óleo em volta.

Efeito arroz: a massa ainda está líquida, mas a fragrância transformou parte dela em grumos firmes.

Dois outros problemas podem parecer iguais à primeira vista, e importa saber qual é o seu.

O falso traço é tratado no guia do traço; a separação é, entre esses casos, a que pode deixar bolsões cáusticos na barra.

O que está acontecendo na panela

O traço é a massa engrossando à medida que o sabão se forma e mantém o óleo e a soda numa emulsão estável. Tudo o que acelera a saponificação, ou faz o sabão novo firmar mais cedo, encurta o tempo que você tem para trabalhar.

Parte disso já foi medida. Kevin Dunn registrou a espessura da massa de sabão minuto a minuto e viu que ela subia mais depressa com temperatura mais alta, com menos água e com mais eugenol, o principal composto aromático do óleo de cravo. Nos gráficos dele, a mesma massa chegou ao topo da sua escala de espessura em cerca de cinco minutos a 60 °C e levou mais de vinte a 40 °C. Num estudo anterior, ele acrescentou óleo de cravo de propósito, para forçar o traço em sabões de azeite de oliva que não chegavam ao traço sozinhos. As palestras dele também observam que as gorduras saturadas saponificam mais depressa que os óleos insaturados, e que fragrâncias e aditivos podem aumentar tanto a velocidade da reação quanto a temperatura máxima do bloco.

O eugenol pode ser a maior parte de um óleo. A tabela de teores típicos da IFRA, que os nossos dados de fragrâncias usam, o põe em cerca de 82 % do óleo de botões de cravo, 85 % do óleo de folhas de cravo, 74 % do óleo de folhas de canela e 51 % do óleo de bay das Antilhas. Dois nomes parecidos são bem diferentes: o óleo de casca de canela tem cerca de 2 %, e o óleo de louro, cerca de 1 %. Mas pouco eugenol não torna um óleo seguro para o sabão. Cavitch cita a cássia, ao lado do cravo, como um óleo que faz a massa reagir demais, e a cássia é sobretudo aldeído cinâmico: de 70 a 85 % de aldeídos nos tipos que Simmons e Appleton descrevem.

Por que o eugenol e um bom número de fragrâncias florais e de especiarias fazem isso ainda não foi, até onde conseguimos encontrar, explicado em nenhuma publicação. O que quem faz sabão tem, em vez disso, é um histórico: algumas fragrâncias aceleram toda vez, e os fornecedores que testam em sabonete de processo a frio dizem isso nas suas notas.

Um caso parecido é bem compreendido. Um ácido graxo livre, como o ácido esteárico, reage com a soda em segundos, enquanto um óleo leva horas, porque é simplesmente um ácido encontrando uma base. É por isso que o ácido esteárico derretido nos óleos pode fazer a massa firmar quase na hora, e por isso Catherine Failor, no seu livro sobre sabonete transparente, o acrescenta à parte, depois do traço. As gorduras velhas, que começaram a se decompor, trazem mais ácidos graxos livres, que reagem com a mesma rapidez. Em 1908, Simmons e Appleton atribuíram a esses óleos muitos defeitos do sabão de processo a frio das fábricas: o ácido livre vira sabão tão depressa que se formam grãos, e a soda forte os expulsa da solução, deixando o lote grosso e arenoso, “thick and gritty”.

O efeito arroz também não tem explicação medida. A Soap Queen o descreve como um ingrediente da fragrância que se liga às gorduras mais duras da receita e forma pequenos grumos. Isso vem da experiência, e não de um laboratório, mas combina com o que quem faz sabão vê: o efeito arroz é mais comum em receitas ricas em gorduras duras e manteigas, e mais raro em receitas de óleos moles.

O que faz um lote andar rápido demais

As temperaturas e os números de água são faixas de trabalho de quem faz sabão, tiradas das fontes citadas, e não limites medidos.

Quando acontece no meio do lote

A massa está acelerando

Largue o mixer e mexa à mão com uma espátula. Abandone o desenho ambicioso: um despejo simples ou uma cobertura texturizada ainda funcionam, um swirl delicado não. Ponha a massa na forma agora, bata a forma na bancada para assentá-la e conte com calor extra, então dispense a toalha e fique de olho em rachaduras no bloco. O guia de superaquecimento explica o que fazer se ele começar a abaular.

Empedrou

Trabalhe depressa. Passe a massa para a forma com uma espátula, pressione-a nos cantos para expulsar o ar e bata a forma com força algumas vezes. Vai ficar rústico, e vai esquentar, então não isole.

Se firmou demais para ir à forma, cozinhe. Raspe a massa para uma panela de aço inox, enchendo no máximo um terço dela, aqueça em fogo médio-baixo e mexa com frequência até virar uma massa gelatinosa, como purê de batata. O resgate de Anne-Marie Faiola leva de 15 a 60 minutos disso; a Soap Queen acha que funciona num lote com até cerca de 24 horas. Depois, pressione o sabão nas formas. O que você fez é sabonete de processo a quente, e o guia de processo a quente explica o resto.

Deu efeito arroz

Bata com o mixer em pulsos curtos para desfazer os grumos. A Soap Queen vê que eles costumam se incorporar de novo, mas a massa vai engrossar enquanto isso, então deixe a forma pronta. Os grumos que ficarem aparecem depois: Faiola vê que o sabonete com efeito arroz pode deixar crateras e bolsões de óleo na barra curada. Se os grumos não saírem, ou se o óleo começar a se acumular em volta deles, o lote está se separando: cozinhe-o como acima em vez de despejá-lo, e leia a seção sobre separação do guia de sabonete mole.

Como testar uma fragrância nova

Uma fragrância que se comporta bem numa receita pode disparar em outra, então teste-a na receita que você pretende usar, nas temperaturas e com a água que você usa de verdade. A Soap Queen testa fragrâncias em lotes de 1 lb (454 g); Faiola aconselha uma libra ou menos.

1. Faça um lote pequeno da receita de verdade. Reduza a sua receita para cerca de 500 g de óleos, mantendo a mesma água, o mesmo superfat (superengorduramento) e a mesma concentração de soda.
2. Repita as suas condições habituais. A mesma temperatura, o mesmo mixer, o mesmo cômodo. Um teste mais quente ou mais frio que o normal diz pouco.
3. Pese a fragrância na dosagem que pretende usar. Confira-a com o máximo do fornecedor para sabonete; o guia de aromas trata das dosagens e dos limites.
4. Bata até a emulsão e depois incorpore a fragrância à mão. Marque quanto tempo a massa leva para chegar ao traço fino, médio e grosso, e fique atento a grumos, películas de óleo ou calor repentino.
5. Despeje e continue observando. Confira a forma depois de uma ou duas horas, atrás de calor e rachaduras, e olhe as barras de novo ao longo da semana seguinte: as fragrâncias do tipo baunilha deixam o sabonete marrom durante a cura.
6. Anote tudo. Fragrância, fornecedor, lote, dosagem, temperaturas e tempos. São essas anotações que tornam previsível o lote de tamanho normal.

Como trabalhar com uma fragrância que você sabe que acelera

Você não precisa desistir de um aroma que acelera. Precisa dar a ele menos com que trabalhar.

• Ponha a fragrância depois da reação. No sabonete de processo a quente, a fragrância entra depois do cozimento, quando a soda já foi consumida, então não tem o que acelerar. Failor diz o mesmo do sabonete transparente: quando a fragrância entra, os óleos e a soda já terminaram de reagir. A refundição funciona do mesmo jeito.
• Faça o sabão frio, com a água completa. Óleos e soda à temperatura ambiente, e uma solução de soda no lado fraco da sua faixa habitual. Anne Watson usa o máximo de água da faixa da sua calculadora para as fragrâncias que sabidamente aceleram.
• Dilua e adicione tarde. A Soap Queen mistura a fragrância com o mesmo peso do óleo líquido da receita antes de adicioná-la. Watson repassa o conselho de manter o aroma frio e adicioná-lo quando a massa acabou de começar a engrossar, embora ela mesma evite esses aromas ou os guarde para a refundição. De um jeito ou de outro, incorpore à mão.
• Mexa por pouco tempo. Cavitch pinga o óleo essencial no traço leve e mexe “for twenty to thirty seconds, or as little time as needed”, de vinte a trinta segundos ou o mínimo necessário, porque mexer demais causa estrias e empedramento, “too much stirring causes streaking and seizing”.
• Mantenha o desenho simples e a forma pronta. Um bloco de uma cor só ou uma cobertura texturizada, com tudo ao alcance antes de a fragrância entrar.