Jabón casero en pastilla para lavar ropa y platos

El jabón para lavar ropa es el más fácil de diseñar. No hay piel que contentar ni fragancia a la que hacer sitio, solo aceites que limpian y el menor aceite sobrante posible. Esta guía da tres pastillas con las cifras de la calculadora, explica cómo convertir una de ellas en detergente en polvo y qué hacen de verdad el carbonato de sodio (la sosa Solvay) y el bórax, incluido por qué dejamos fuera el bórax.

Por qué el jabón para lavar ropa casi no lleva sobreengrasado

En una pastilla para la piel, el sobreengrasado es un margen de seguridad y un poco de aceite que se deja por el tacto, normalmente del 3 al 8 %. Una pastilla para la ropa no tiene piel que cuidar, y el aceite que queda en ella va a parar al lavado junto con la grasa que el jabón debería llevarse. Por eso el jabón para la ropa se hace con un sobreengrasado del 0 al 1 %, y una pastilla de cocina, que también se toca con las manos, con alrededor de un 2 %. Nuestro jabón de colada se hace al 0 %.

100 g de aceites con un 5 % de sobreengrasado95 g: la sosa pesada alcanza para esto, que se convierte en jabón5 g quedan como aceite en la pastillaDónde lo fijan los jabonerosExceso de sosa: álcali libreJabón líquidoPastillas de diarioJabones de salColada-5 %0 %5 %10 %15 %20 %

Los aceites se eligen por lo que limpian. El aceite de coco, rico en ácidos láurico y mirístico, da uno de los jabones más limpiadores según la medida habitual: un jabón 100 % de coco puntúa 68 en poder limpiador, frente a la banda habitual de 12 a 22 de los jabones para la piel. Su jabón, además, sigue disuelto donde otros no. Los jabones “marinos” de coco se hacían para lavar con agua de mar, porque el agua salada, que hace que otros jabones se separen, deja el jabón de coco en solución y todavía capaz de hacer espuma. El sebo da una pastilla dura y duradera, y sin el sobreengrasado basta por sí solo para hacer una buena pastilla para la ropa.

Dejar el sobreengrasado en cero también elimina el margen de seguridad, y la calculadora muestra lo que eso significa. Los índices de saponificación son rangos, y una receta al 0 % solo está exactamente equilibrada si sus aceites están donde están las cifras de la calculadora. Para nuestro jabón de colada, la banda de incertidumbre de la calculadora va desde un sobreengrasado del 3,1 %, si sus aceites necesitan más sosa cáustica (soda cáustica) que las cifras típicas, hasta un exceso de álcali del 3,3 %, si necesitan menos. Al 1 %, el peor caso se reduce a un exceso de álcali del 2,3 %. En un lavado que el carbonato de sodio ya vuelve muy alcalino, ese rastro de álcali libre añade poco. En la piel sí importa, y por eso una pastilla para la ropa no debe hacer también de jabón de manos.

Tres pastillas

De la calculadora: 1000 g de aceites y una solución de sosa al 35 % en cada caso.

El jabón de colada es duro y duradero: dureza 66, poder limpiador 36 e índice de yodo 27. El jabón de cocina es nuestra pastilla para platos, sartenes y fregaderos: un 70 % de aceite de coco para la grasa, aceite de ricino para una espuma más rápida, un poco de aceite de oliva para suavizarla y un 2 % de sobreengrasado para que deje poco aceite. El jabón de coco para la ropa es para quien evita las grasas animales; es el más limpiador de los tres y el más duro con las manos, y su página de receta tiene el método completo.

Hágalas como cualquier jabón en frío. Las recetas con tanto aceite de coco y sebo llegan deprisa a la traza y se endurecen mucho, así que tenga el molde preparado. Deje curar las pastillas de cuatro a seis semanas, como de costumbre: una pastilla seca dura más y se ralla en un polvo más fino.

Cómo hacer detergente en polvo casero

Una receta muy difundida ralla una pastilla curada por el lado más fino del rallador y la mezcla con 1 taza de carbonato de sodio y 1 taza de bórax. Natural Soap Making, de Letcavage y Harden, la dosifica a media taza por carga en una lavadora de carga superior y 2 cucharadas en una de carga frontal, y sugiere disolver primero el polvo en una o dos tazas de agua caliente si no se disuelve en el lavado. Esas medidas son de volumen, y son un punto de partida, no una norma: cuánto necesita depende de su agua, de su lavadora y de lo sucia que esté la ropa.

Nuestra versión deja fuera el bórax, por las razones que se explican más abajo, y conserva el jabón rallado y el carbonato de sodio. Con ella van dos precauciones:

• Sepa qué carbonato tiene. El washing soda que se vende en EE. UU., como el de Arm & Hammer, es el propio carbonato de sodio; su ficha de datos de seguridad lo da entre el 60 y el 100 %. Los cristales de sosa (soda crystals), tal como se venden en el Reino Unido, suelen ser la forma hidratada, el carbonato de sodio decahidratado, y solo el 37 % de su peso es carbonato de sodio; el resto es agua. A igualdad de peso, necesita unas 2,7 veces más de cristales para el mismo efecto, así que una receta escrita para uno no sirve tal cual para el otro.
• Protéjase los ojos y las manos. El carbonato de sodio está clasificado como causante de irritación ocular grave, y su fabricante aconseja guantes y protección para los ojos. Ralle y mezcle donde el polvo no se levante, etiquete el tarro y guárdelo fuera del alcance de los niños.

Qué hace el carbonato de sodio

La sosa Solvay es carbonato de sodio, y se gana su sitio en el detergente en polvo porque se ocupa del agua dura. En el agua dura, el jabón reacciona con el calcio y forma jabón de cal, y cada gramo de jabón que acaba convertido en jabón de cal es un gramo que no limpia. El carbonato saca el calcio del agua en forma de carbonato de calcio insoluble (tiza), y así deja más jabón libre para trabajar. Los fabricantes de detergentes lo llaman un coadyuvante precipitante. No es una solución completa: una patente de detergentes de Lever Brothers señala que el carbonato por sí solo rara vez baja el calcio lo suficiente para limpiar bien en agua dura.

También hace el lavado muy alcalino: su ficha de datos de seguridad da un pH de 11,4. Esa fuerza es la razón de que irrite los ojos y la piel, y de que no se lleve bien con la lana ni con la seda. El propio sector de la lana aconseja lavarla con un detergente suave y neutro y evitar los detergentes potentes, y un polvo de jabón y carbonato no es ni suave ni neutro.

La tiza que forma tiene que ir a alguna parte, y la misma patente señala que precipitar el calcio con carbonato puede depositar carbonato de calcio en el tejido lavado.

La sosa Solvay no es bicarbonato. El bicarbonato de sodio es un álcali mucho más débil (pH 8,3 en una solución al 1 %), y no hace el mismo trabajo.

Qué hace el bórax, y por qué lo dejamos fuera

El bórax es tetraborato de sodio decahidratado. Solo en agua es un álcali más suave que el carbonato de sodio, con un pH de alrededor de 9,2, y un tampón: se resiste a los cambios de pH. Su fabricante incluye los detergentes entre sus usos, como regulador del pH y agente complejante. En un polvo de jabón y carbonato, sin embargo, añade un segundo álcali, más suave, a una mezcla que el carbonato de sodio ya vuelve muy alcalina.

Sus peligros son la razón de que las normas sobre él cambien de un país a otro:

• En la UE, el bórax tiene una clasificación armonizada como tóxico para la reproducción de categoría 1B, porque puede perjudicar a la fertilidad y dañar al feto (“may damage fertility; may damage the unborn child”), y la ficha de datos de seguridad de su fabricante lo clasifica además como causante de irritación ocular grave. Se identificó como sustancia extremadamente preocupante en 2010, y REACH lo incluye entre las sustancias que no pueden venderse al público en general, solas o en mezclas por encima de ciertas concentraciones. La ficha de datos de seguridad europea del fabricante desaconseja los usos por parte de los consumidores y restringe el producto a usuarios profesionales.
• En Canadá, Health Canada desaconsejó en 2016 usar ácido bórico y bórax en manualidades caseras como el slime, y en plaguicidas caseros, porque una sobreexposición puede llegar a causar efectos sobre el desarrollo y la reproducción, con especial preocupación por los niños y las embarazadas. Para los productos de limpieza, su consejo es seguir la etiqueta y guardarlos fuera del alcance de los niños.
• En otros lugares, incluido Estados Unidos, el bórax se vende como potenciador del lavado. La ficha de datos del fabricante señala que se absorbe mal a través de la piel intacta. Si lo usa, úselo como indique su etiqueta.

El jabón y el carbonato de sodio se encargan de limpiar y de ablandar el agua. El bórax solo añade un álcali más suave a una mezcla que ya es alcalina, y preferimos no tener una sustancia con esa clasificación en un tarro junto a la lavadora.

Dónde se queda corto el jabón en la lavadora

Agua dura. El jabón forma jabón de cal con el calcio y el magnesio del agua dura, así que cuanto más dura sea su agua, más jabón necesita y más riesgo hay de que queden residuos. El carbonato de sodio ayuda, y deja a su vez un poco de tiza. Conviene conocer su agua: el Servicio Geológico de EE. UU. llama blanda al agua de hasta 60 mg/L de dureza (expresada como carbonato de calcio), moderadamente dura a la de 61 a 120, dura a la de 121 a 180 y muy dura a cualquiera por encima de eso. La empresa que le suministra el agua publica la cifra. La guía del agua dura explica la química.

Lavados en frío. El jabón rallado se disuelve despacio en agua fría y puede dejar motas en la ropa. Disolver el polvo en agua caliente antes de echarlo a la lavadora lo resuelve.

Lavadoras de alta eficiencia. Las lavadoras HE usan poca agua y están pensadas para un detergente que hace poca espuma. Whirlpool, por ejemplo, pide a sus usuarios que usen en ellas solo detergente HE, y advierte de que demasiado detergente produce un exceso de espuma y un mal aclarado, y de que los detergentes en polvo antiguos no se disuelven bien. Algunos libros dan por seguro el detergente casero de jabón en las lavadoras HE, pero las instrucciones que cuentan son las de su lavadora. Un polvo casero no tiene ninguna calificación HE, así que, si usa uno, use una dosis pequeña, disuélvalo antes y lea el manual de su lavadora.

Lana y seda. Lávelas con un detergente suave y neutro, como aconseja el sector de la lana, no con jabón y carbonato.

Jabón quitamanchas y hiel de buey

El uso más sencillo de una pastilla para la ropa es como quitamanchas: moje la mancha, frote la pastilla sobre ella, déjela actuar un rato y luego lave como siempre.

En los países de lengua alemana, el quitamanchas tradicional es el jabón de hiel, Gallseife, un jabón hecho con hiel de buey. El razonamiento tiene sentido hasta cierto punto: los ácidos biliares son los detergentes del propio cuerpo para las grasas, y las rompen en gotitas finas. No conocemos ninguna prueba independiente que muestre que el jabón de hiel quita las manchas mejor que una pastilla para la ropa normal usada de la misma forma, y no tenemos ninguna cantidad de hiel de buey respaldada por una fuente que darle, así que lo dejamos aquí.

Jabón para platos y para la casa

El jabón de cocina es un jabón para la casa de todos los días: una pastilla en una jabonera junto al fregadero, que se frota en un cepillo o un paño para sartenes, platos y encimeras. Hace espuma enseguida y corta la grasa, y el bajo sobreengrasado deja poco aceite en los platos. Sigue siendo una pastilla de limpieza, con mucho coco y poco sobreengrasado, así que, si tiene las manos sensibles, póngase guantes para lavar los platos, o use una pastilla más suave en el fregadero: nuestra pastilla de cocina con cítricos es de manteca de cerdo, coco y aceite de oliva con un sobreengrasado del 5 %, el de todos los días. Entre un uso y otro, déjela en una jabonera que escurra; una pastilla que se queda en agua se ablanda y se deshace.