Jabón de Castilla: solo aceite de oliva, y por qué vale la pena esperar

El jabón de Castilla es el más sencillo que existe: aceite de oliva, hidróxido de sodio (sosa cáustica, o soda cáustica) y agua. También es el que más sorprende a quien empieza. Tarda una eternidad en llegar a la traza, sigue blando cuando otros jabones ya se pueden cortar, una pastilla joven resulta resbaladiza en la mano, y los números de cualidades de la calculadora parecen una lista de fallos. Nada de eso significa que algo haya salido mal. Esta guía explica por qué el jabón de Castilla se comporta así y qué ayuda, y da una receta con las cifras de la calculadora.

Qué significa “jabón de Castilla”

El jabón de Castilla es jabón hecho solo con aceite de oliva, con hidróxido de sodio, así que es una pastilla dura. El nombre es antiguo: el inglés ya tenía “castell sope”, jabón de Castilla, en España, en el siglo XV, y el nombre viajó. En 1911 la Encyclopaedia Britannica todavía usaba “Castile soap” y “Marseilles soap” para lo mismo, jabón hecho con aceite de oliva.

En las tiendas, la palabra significa ahora algo más impreciso. Buena parte del jabón líquido que se vende como de Castilla es un jabón de potasio hecho con varios aceites vegetales. El más conocido de ellos pone primero en su lista el agua, el aceite de coco y el hidróxido de potasio, luego el aceite de palma, y el aceite de oliva en quinto lugar. Es un jabón distinto del que trata esta guía. En este sitio, como en nuestra receta de jabón de Castilla, “de Castilla” significa aceite de oliva y nada más.

Bastilla (bastile) es el nombre del oficio para un jabón que es sobre todo aceite de oliva con algo añadido para la espuma, normalmente aceite de coco o de ricino. No hay una línea fija: un libro conocido la pone en el 60 % de aceite de oliva, y muchos jaboneros en el 70 % o más. Nuestro jabón bastilla es un 80 % de aceite de oliva y un 20 % de coco, y nuestra pastilla bastilla rica en oliva, con un 75 % de oliva más coco y ricino, está escrita con el método completo. Sus parientes tradicionales, los jabones de Alepo, Nablus y Marsella, tienen su propia guía.

Por qué el jabón de Castilla se comporta así

Todo lo que tiene de raro el jabón de Castilla viene de la composición del aceite de oliva. Según la norma del Codex, el aceite de oliva tiene del 55 al 83 % de ácido oleico, una cadena de 18 carbonos con un codo, y solo del 8 al 25 % aproximadamente de ácidos grasos saturados (palmítico y esteárico). Casi no tiene ácido láurico ni mirístico, los que aporta el aceite de coco.

Tarda en llegar a la traza. La traza es la masa espesando a medida que se forma el jabón. Los jabones saturados de los ácidos palmítico y esteárico son los que cuajan y endurecen pronto una masa, y el aceite de oliva tiene poco de ellos, así que una masa de jabón de Castilla sigue líquida mucho tiempo. Bata en ráfagas cortas y siga: tarda bastante más que una receta con aceite de coco o de palma, y una batidora de mano más potente acorta la espera. Con los aceites y la solución de sosa más calientes también llega antes a la traza.

El error habitual es parar en la emulsión, cuando la masa se ve lisa y uniforme pero todavía no ha espesado, porque parece que el batido no se acaba nunca.

Sale blando del molde. Las pastillas hechas solo con aceite de oliva necesitan al menos 48 horas en el molde, y a menudo más, antes de estar lo bastante firmes para desmoldarlas y cortarlas limpiamente.

Una pastilla joven es resbaladiza. El jabón de Castilla hace una espuma baja y cremosa, de burbujas diminutas, que apenas abulta, y en una pastilla joven se nota espesa y casi babosa. Es la textura que le da su fama al jabón de Castilla, y es peor en las primeras semanas.

Necesita un curado largo. Una pastilla de jabón de Castilla puede tardar hasta seis meses en endurecerse del todo, frente a entre cuatro y seis semanas en la mayoría de los jabones. Los jabones ricos en oleico siguen mejorando mucho después del curado habitual: la pastilla se endurece, dura más en la ducha, y quienes lo hacen notan que la sensación resbaladiza se va. Pese una pastilla de vez en cuando; mientras siga perdiendo peso, sigue curándose. La guía del curado explica cómo.

Por qué los números dicen que es un mal jabón

Ponga un 100 % de aceite de oliva en la calculadora y casi todas las cifras de cualidades caen fuera de su franja.

Un 100 % de aceite de oliva en nuestra calculadora. Las franjas son una convención de la comunidad, no una medida.

La razón está en cómo se construyen las cifras. La “dureza” es la suma de cuatro ácidos saturados (láurico, mirístico, palmítico y esteárico), así que el ácido oleico, la mayor parte del aceite de oliva, no cuenta para nada. Las cifras describen un jabón recién hecho por sus ácidos grasos, y no pueden ver el tiempo de curado, el agua ni cómo cambia la estructura de una pastilla al secarse. Una pastilla de jabón de Castilla de seis meses es dura en la mano, diga lo que diga la tabla. Es un límite de la tabla, y la guía de los ácidos grasos lo explica con más detalle. A los jabones históricos no les va mejor: vea cómo puntúan las fórmulas de Watt y Thomssen con las cifras de calidad actuales (en inglés).

La tabla sigue siendo útil para lo que es. Haga que una quinta parte del aceite sea de coco, como en nuestro jabón bastilla, y la dureza sube a 29, el poder limpiador a 14 y la espuma burbujeante a 14: justo dentro de las franjas, y una pastilla con una espuma más familiar.

Cómo ayudarlo

Menos agua. Menos agua acorta el secado y acelera la traza, dos cosas que el jabón de Castilla necesita, y lo protege de su único fallo de verdad. Kevin Dunn hizo jabón de aceite de oliva puro con tres concentraciones, mezclado agitándolo en lugar de con batidora de mano. Solo la solución al 50 % llegó a la traza; los lotes más diluidos se separaron en el molde, con una capa como de tiza y con exceso de sosa bajo una capa de aceite libre. Con aceite de clavo añadido para acelerar la traza cuajaron, pero el más diluido, al 25 %, se separó de todos modos. Una batidora de mano funciona mucho mejor que una botella agitada, pero la tendencia se mantiene. Las recetas difieren en cuánta agua usan, así que la calculadora muestra la elección para 1000 g de aceite de oliva con un 5 % de sobreengrasado:

El hidróxido de sodio es de 128,7 g en todas las filas. La calculadora señala como diluidas las soluciones por debajo del 25 % y avisa por encima del 40 %, donde la traza llega deprisa y las pastillas pueden volverse quebradizas.

Lactato de sodio. Una cucharadita por cada 454 g (1 lb) de aceites, incorporada a la solución de sosa una vez fría, da antes una pastilla más firme y un desmoldado más fácil. Para 1000 g de aceite de oliva son 14,5 g de la solución habitual al 60 %. Más no es mejor: en exceso da una pastilla frágil que se desmorona.

Sal. Media cucharadita por cada 454 g de aceites, disuelta en el agua antes de añadir la sosa, también endurece la pastilla: 6,6 g para 1000 g de aceite. La sal reduce la espuma, y al jabón de Castilla no le sobra, así que al principio use una cosa o la otra.

Paciencia. Deje el jabón sus 48 horas completas o más en el molde. Los moldes de silicona son los que más tardan en soltar un jabón blando, y ahí es donde más ayudan el lactato de sodio y usar menos agua; la guía para desmoldar y cortar tiene trucos para los bloques que se pegan.

Qué aceite de oliva

Cualquier categoría sirve para el jabón de Castilla. No necesita aceite virgen extra, y la frescura y un proveedor fiable importan más que la categoría. La norma del Codex define las categorías.

De la norma del Codex para los aceites de oliva y los aceites de orujo de oliva (CXS 33-1981). La acidez libre se mide como ácido oleico.

El aceite virgen extra da un jabón más verde y cuesta más. Los aceites más claros dan una pastilla más pálida, aunque el color natural del aceite de oliva hace difícil conseguir un jabón de Castilla blanco puro.

El aceite de orujo es la categoría más barata, y los jaboneros cuentan que llega antes a la traza. La explicación habitual es su materia insaponificable, la parte de un aceite que el álcali no puede convertir en jabón: el Codex admite hasta 30 g/kg en los aceites de orujo de oliva frente a 15 g/kg en los aceites de oliva, y los de orujo llevan además más cera. A veces también se culpa a los ácidos grasos libres, que reaccionan con el álcali casi en cuanto lo encuentran, pero no pueden explicar el aceite de orujo de las tiendas: el Codex limita su acidez libre al 1 %, menos que el 2 % del aceite de oliva virgen. No está claro por qué el orujo llega antes a la traza. Da un jabón perfectamente bueno; úselo cuando quiera llegar antes a la traza, y aceite virgen cuando quiera tiempo para un diseño.

El aceite de orujo necesita algo menos de sosa que el aceite de oliva, así que tiene su propia entrada en la calculadora: 1000 g con un 5 % de sobreengrasado piden 127,0 g de hidróxido de sodio, frente a 128,7 g con aceite de oliva. Elija el aceite que tenga de verdad.

Una receta de jabón de Castilla

Según la calculadora: 5 % de sobreengrasado, solución de sosa al 33 %. Si introduce el lactato de sodio en la calculadora, esta cuenta el agua que lleva el lactato y el agua del lote de 1000 g baja a 255,4 g.

Hágalo como cualquier jabón en frío, con tres diferencias. Cuente con que el batido tarde más, y no pare en la emulsión. Deje el jabón en el molde al menos 48 horas, y más si todavía está blando. Y cure las pastillas al menos seis meses, en un sitio fresco y aireado, dándoles la vuelta de vez en cuando. Un lote hecho en primavera está listo en otoño.