Savon de lessive et savon de ménage : faire sa lessive en poudre maison

Le savon de lessive est le plus facile des savons à concevoir. Pas de peau à ménager ni de parfum à caser : seulement des huiles qui lavent, et aussi peu d’huile résiduelle que possible. Ce guide donne trois savons avec les chiffres du calculateur, montre comment transformer l’un d’eux en lessive en poudre, et explique ce que font réellement le carbonate de soude et le borax, y compris pourquoi nous laissons le borax de côté.

Pourquoi le savon de lessive n’a presque pas de surgraissage

Dans un savon pour la peau, le surgraissage est une marge de sécurité et un peu d’huile laissée pour le toucher, généralement 3 à 8 %. Un savon de lessive n’a pas de peau à adoucir, et l’huile qui y reste part dans la lessive avec la graisse que le savon est censé emporter. Le savon de lessive se fait donc avec 0 à 1 % de surgraissage, et un savon de cuisine, que l’on a aussi en main, avec environ 2 %. Notre savon de lessive est fait à 0 %.

100 g d’huiles à 5 % de surgraissage95 g : la soude pesée suffit pour cette part, qui devient du savon5 g restent de l’huile dans le painOù les savonniers le placentTrop de soude : alcali libreSavon liquidePains du quotidienSavons au selLessive-5 %0 %5 %10 %15 %20 %

Les huiles sont choisies pour laver. L’huile de coco, riche en acides laurique et myristique, donne l’un des savons les plus lavants selon la mesure habituelle : un savon 100 % coco obtient 68 en pouvoir lavant, contre une plage habituelle de 12 à 22 pour les savons destinés à la peau. Son savon reste aussi dissous là où les autres ne le restent pas. Les savons « marine » au coco étaient faits pour laver à l’eau de mer, parce que l’eau salée, qui fait se séparer les autres savons, laisse le savon de coco en solution, toujours capable de mousser. Le suif donne un savon dur et durable, et, privé de son surgraissage, il fait à lui seul un bon savon de lessive.

Laisser le surgraissage à zéro supprime aussi la marge de sécurité, et le calculateur montre ce que cela signifie. Les indices de saponification sont des plages, et une recette à 0 % n’est exactement équilibrée que si vos huiles se situent là où se situent les chiffres du calculateur. Pour notre savon de lessive, la marge d’incertitude du calculateur va d’un surgraissage de 3,1 %, si vos huiles demandent plus de soude que les valeurs typiques, à un excès de soude de 3,3 %, si elles en demandent moins. À 1 %, le pire cas se réduit à 2,3 % d’excès de soude. Dans une lessive que le carbonate de soude a déjà rendue fortement alcaline, cette trace d’alcali libre ajoute peu. Sur la peau, elle compte, et c’est pourquoi un savon de lessive ne doit pas servir aussi de savon pour les mains.

Trois savons

D’après le calculateur : 1000 g d’huiles et une solution de soude à 35 % dans chaque cas.

Le savon de lessive est dur et durable : dureté 66, pouvoir lavant 36, avec un indice d’iode de 27. Le savon de cuisine est notre savon pour la vaisselle, les casseroles et les éviers : 70 % d’huile de coco contre la graisse, de l’huile de ricin pour une mousse plus rapide, un peu d’huile d’olive pour adoucir le tout, et 2 % de surgraissage pour qu’il laisse peu d’huile derrière lui. Le savon de lessive au coco convient à qui évite les graisses animales ; c’est le plus lavant des trois et le plus dur pour les mains, et sa page de recette donne la méthode complète.

Faites-les comme n’importe quel savon saponifié à froid. Des recettes aussi riches en huile de coco et en suif tracent vite et prennent dur : ayez le moule prêt. Laissez les savons en cure les quatre à six semaines habituelles : un savon sec dure plus longtemps et se râpe en une poudre plus fine.

Faire de la lessive en poudre

Une recette très répandue râpe un savon curé sur les trous les plus fins d’une râpe et le mélange à 1 tasse de carbonate de soude et 1 tasse de borax. Natural Soap Making, de Letcavage et Harden, la dose à une demi-tasse par lessive dans un lave-linge à chargement par le dessus et à 2 cuillères à soupe dans un lave-linge à chargement frontal, et suggère de dissoudre d’abord la poudre dans une ou deux tasses d’eau chaude si elle ne se dissout pas pendant le lavage. Ces mesures sont en volume, et elles sont un point de départ parmi d’autres plutôt qu’une norme : la quantité nécessaire dépend de votre eau, de votre machine et du degré de saleté du linge.

Notre version laisse le borax de côté, pour les raisons données plus bas, et garde le savon râpé et le carbonate de soude. Deux précautions l’accompagnent :

• Sachez quelle soude vous avez. Le carbonate de soude vendu aux États-Unis (washing soda), comme celui d’Arm & Hammer, est du carbonate de sodium proprement dit ; sa fiche de données de sécurité l’indique à 60 à 100 %. Les cristaux de soude, tels qu’on les vend au Royaume-Uni (soda crystals), sont généralement la forme hydratée, le carbonate de sodium décahydraté, et seuls 37 % de leur poids sont du carbonate de sodium ; le reste est de l’eau. À poids égal, il faut environ 2,7 fois plus de cristaux pour le même effet : une recette écrite pour l’un ne se transpose donc pas à l’autre.
• Protégez vos yeux et vos mains. Le carbonate de soude est classé comme provoquant une sévère irritation des yeux, et son fabricant conseille des gants et une protection des yeux. Râpez et mélangez là où la poussière ne s’envolera pas, étiquetez le bocal et gardez-le hors de portée des enfants.

Ce que fait le carbonate de soude

Le carbonate de soude est du carbonate de sodium, et il gagne sa place dans la poudre en s’attaquant à l’eau dure. En eau dure, le savon réagit avec le calcium pour former un dépôt de savon calcaire, et chaque gramme de savon qui finit en dépôt est un gramme qui ne lave pas. Le carbonate retire le calcium de l’eau sous forme de carbonate de calcium insoluble (de la craie), ce qui laisse davantage de savon libre d’agir. Les fabricants de lessive appellent cela un adjuvant précipitant. Ce n’est pas un remède complet : un brevet de lessive de Lever Brothers note que le carbonate seul fait rarement descendre le calcium assez bas pour un bon lavage en eau dure.

Il rend aussi la lessive fortement alcaline : sa fiche de données de sécurité indique un pH de 11,4. C’est cette force qui explique qu’il irrite les yeux et la peau, et qu’il ne fasse pas bon ménage avec la laine et la soie. Le conseil de la filière lainière elle-même est de laver la laine avec une lessive douce et neutre et d’éviter les lessives puissantes, et une poudre de savon et de carbonate n’est ni douce ni neutre.

La craie qu’il forme doit bien aller quelque part, et le même brevet note que précipiter le calcium par le carbonate peut déposer du carbonate de calcium sur le linge lavé.

Le carbonate de soude n’est pas le bicarbonate de soude. Le bicarbonate de soude est du bicarbonate de sodium, un alcali bien plus faible (pH 8,3 en solution à 1 %), et il ne fait pas le même travail.

Ce que fait le borax, et pourquoi nous nous en passons

Le borax est du tétraborate de sodium décahydraté. Seul dans l’eau, c’est un alcali plus doux que le carbonate de soude, vers pH 9,2, et un tampon : il résiste aux variations de pH. Son fabricant cite les lessives parmi ses usages, comme régulateur de pH et agent complexant. Dans une poudre de savon et de carbonate, pourtant, il ajoute un second alcali, plus doux, à un mélange que le carbonate de soude a déjà rendu fortement alcalin.

Ses dangers expliquent pourquoi les règles à son sujet varient d’un pays à l’autre :

• Dans l’UE, le borax fait l’objet d’une classification harmonisée comme toxique pour la reproduction, catégorie 1B, « may damage fertility; may damage the unborn child » (il peut nuire à la fertilité et au fœtus), et la fiche de données de sécurité de son fabricant le classe aussi comme provoquant une sévère irritation des yeux. Il a été identifié comme substance extrêmement préoccupante en 2010, et REACH l’inscrit parmi les substances qui ne peuvent pas être vendues au grand public, seules ou dans des mélanges au-delà de concentrations fixées. La fiche de données de sécurité européenne du fabricant déconseille les usages par les consommateurs et réserve le produit aux utilisateurs professionnels.
• Au Canada, Santé Canada a déconseillé en 2016 d’utiliser l’acide borique et le borax dans les bricolages faits maison comme le slime, et dans les pesticides faits maison, parce qu’une surexposition peut avoir des effets sur le développement et la reproduction, en particulier chez les enfants et les femmes enceintes. Pour les produits de nettoyage, il conseille de suivre l’étiquette et de les ranger hors de portée des enfants.
• Ailleurs, y compris aux États-Unis, le borax se vend comme renforçateur de lessive. La fiche de données du fabricant note qu’il est mal absorbé par une peau intacte. Si vous l’utilisez, faites-le comme l’indique son étiquette.

Le savon et le carbonate de soude se chargent du lavage et de l’adoucissement. Le borax ne fait qu’ajouter un alcali plus doux à un mélange déjà alcalin, et nous préférons ne pas garder une substance ainsi classée dans un bocal à côté du lave-linge.

Là où le savon montre ses limites en machine

L’eau dure. Le savon forme un dépôt avec le calcium et le magnésium de l’eau dure : plus votre eau est dure, plus il vous faut de savon et plus vous risquez de résidus. Le carbonate de soude aide, et ajoute un peu de craie de son cru. Il vaut la peine de connaître votre eau : l’US Geological Survey qualifie de douce une eau jusqu’à 60 mg/L de dureté (en carbonate de calcium), de modérément dure de 61 à 120, de dure de 121 à 180, et de très dure au-delà. Votre distributeur d’eau publie ce chiffre. Le guide de l’eau dure explique la chimie.

Les lavages à froid. Le savon râpé se dissout lentement dans l’eau froide et peut laisser des paillettes dans le linge. Dissoudre la poudre dans de l’eau chaude avant de la mettre dans la machine règle le problème.

Les machines haute efficacité. Les lave-linge HE utilisent peu d’eau et sont conçus pour une lessive peu moussante. Whirlpool, par exemple, demande à leurs propriétaires de n’y utiliser que de la lessive HE, prévient que trop de lessive provoque un excès de mousse et un mauvais rinçage, et que les anciennes lessives en poudre se dissolvent mal. Certains livres jugent la lessive en poudre maison sans danger pour les machines HE, mais les instructions qui comptent sont celles de votre machine. Une poudre maison n’a pas de certification HE : si vous en utilisez une, prenez une petite dose, dissolvez-la d’abord, et lisez le manuel de votre machine.

La laine et la soie. Lavez-les avec une lessive douce et neutre, comme le conseille la filière lainière, pas au savon et au carbonate.

Savons détachants et fiel de bœuf

L’usage le plus simple d’un savon de lessive est le détachage : mouillez la tache, frottez-y le savon, laissez agir un moment, puis lavez comme d’habitude.

Dans les pays germanophones, le savon détachant traditionnel est le savon au fiel de bœuf, la Gallseife. Le raisonnement tient, dans la mesure où il va : les acides biliaires sont les détergents naturels de l’organisme pour les graisses, et ils les fragmentent en fines gouttelettes. Nous ne connaissons aucun essai indépendant montrant que le savon au fiel détache mieux qu’un simple savon de lessive utilisé de la même façon, et nous n’avons aucune quantité de fiel de bœuf sourcée à vous donner : nous en restons donc là.

Savons de cuisine et de ménage

Le savon de cuisine est un savon de ménage de tous les jours : un pain posé sur une coupelle près de l’évier, frotté sur une brosse ou un chiffon pour les casseroles, la vaisselle et les plans de travail. Il mousse vite et coupe la graisse, et son faible surgraissage laisse peu d’huile sur la vaisselle. Cela reste un savon de nettoyage, riche en coco et pauvre en surgraissage : si vous avez les mains sensibles, portez des gants pour la vaisselle, ou prenez à l’évier un savon plus doux. Notre savon de cuisine aux agrumes associe saindoux, coco et huile d’olive avec un surgraissage courant de 5 %. Gardez-le sur un porte-savon égouttoir entre deux usages ; un savon qui trempe dans l’eau ramollit et fond.