Jabón casero con aceite usado: cuánta sosa cáustica lleva y cómo limpiar el aceite

El aceite con el que se hicieron unas cuantas tandas de patatas fritas sigue siendo grasa, y la sosa cáustica (soda cáustica) lo sigue convirtiendo en jabón. La agencia sanitaria de Brasil pide que el aceite usado no vaya a parar al alcantarillado público, y hacer jabón con él es una forma de aprovecharlo. La dificultad es que el aceite usado llega sin etiqueta. Rara vez se sabe qué aceite era, qué le hizo la fritura o qué absorbió de los alimentos, y la sosa depende de lo primero. Esta guía muestra cuánto cambia la sosa por esa incertidumbre, el sobreengrasado que usamos para cubrirla y por qué, cómo limpiar el aceite y lo que la limpieza puede hacer y lo que no, una pastilla para la casa con las cifras de la calculadora y lo que echan en la olla algunas recetas publicadas con cantidades fijas.

Qué es el aceite de cocina usado

Entre los aceites que se usan para freír en todo el mundo están el de girasol y el de girasol alto oleico, los de soja, colza (canola), maíz, cacahuete, algodón y salvado de arroz, el aceite de oliva y el de palma, cuya fracción líquida, la oleína de palma, es especialmente apreciada para freír, como exponen Abrante-Pascual y sus colegas en su revisión de 2024. En España, el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) probó el aceite de orujo de oliva como aceite de fritura junto a aceites de girasol (Holgado et al., 2021). Las normas españolas sobre la fritura admiten grasas comestibles además de aceites, así que el tarro también puede contener una grasa animal como la manteca de cerdo.

Un tarro que se llenó a lo largo de varias frituras puede contener más de un aceite, y a las freidoras se les añade aceite nuevo entre un uso y otro, una práctica que desaconsejan tanto el Ministerio de Sanidad de Italia como la agencia sanitaria de Brasil. Los alimentos también aportan lo suyo: al freír, la grasa pasa en los dos sentidos, y los alimentos grasos como el salmón ceden parte de la suya al aceite (Abrante-Pascual et al.). Así que un tarro de aceite usado rara vez llega con nombre, y el único número que hace falta saber de él para hacer jabón, el índice de saponificación, depende de ese nombre.

Qué le hace la fritura al aceite

Al freír, el aceite se mantiene entre 150 y 190 °C en contacto con el aire mientras el agua de los alimentos hierve y pasa a él. De ahí salen tres tipos de cambio. El oxígeno ataca las cadenas de ácidos grasos insaturados; las moléculas dañadas se unen de dos en dos y en cadenas más largas, que espesan el aceite; y el vapor descompone parte de la grasa en ácidos grasos libres y en mono- y diglicéridos (Abrante-Pascual et al.). La agencia sanitaria de Brasil describe las mismas tres reacciones en la fritura doméstica, y el Ministerio de Sanidad de Italia enumera cómo se notan: el aceite se oscurece, espesa, hace espuma con más facilidad y humea a menor temperatura. Los compuestos volátiles, en su mayoría aldehídos, dan al aceite viejo su olor.

Las normas alimentarias miden el daño como compuestos polares totales. El método hace pasar el aceite por una columna de gel de sílice: los triglicéridos inalterados la atraviesan, y todo lo que queda retenido se cuenta como polar, desde los ácidos grasos libres y los glicéridos parciales hasta los productos del calentamiento, tal como lo describe la orden española de 1989 sobre aceites calentados. El aceite de girasol nuevo parte de alrededor de un 4 % (Holgado et al.). Esa orden española exige que el aceite usado para freír alimentos destinados al público se mantenga por debajo del 25 %, el Ministerio de Sanidad de Italia transmitió en 1991 el mismo límite del Istituto Superiore di Sanità, y la mayoría de los países que regulan el aceite de fritura fijan el suyo entre el 24 y el 27 %. La agencia sanitaria de Brasil, en su guía de 2004, no fijó ninguna cifra y se guió en cambio por las señales: espuma y humo durante la fritura, un aceite y unos alimentos mucho más oscuros, y un olor y un sabor extraños.

Lo rápido que llega un aceite a ese punto depende del aceite y de la fritura. En un estudio del CSIC, hacer patatas fritas a 175 °C en freidoras de un litro llevó el aceite de girasol de alrededor de un 4 % a un 25 % de compuestos polares en nueve frituras, y el de girasol alto oleico en 17 o 18 (Holgado et al.). Al 25 %, la mayor parte de la fracción polar sigue siendo una especie de triglicérido: los dímeros y los polímeros mayores suponen del 12 al 15 % del aceite, y los triglicéridos oxidados del 7 al 10 %, mientras que los productos de la hidrólisis son una parte pequeña (Abrante-Pascual et al.). Aun así, el índice de acidez, que cuenta los ácidos grasos libres, sube. El aceite refinado se vende con 0,6 mg KOH/g o menos (Codex); un aceite de girasol recogido tras frituras repetidas para un estudio rumano dio 3,82 mg KOH/g, con un 38,5 % de compuestos polares (Glevitzky et al., 2026).

Qué significa eso para el jabón

La cantidad de sosa apenas cambia. Un ácido graso libre consume la misma sosa que habría consumido dentro de la grasa, un hidróxido por cada molécula de jabón, y el índice de saponificación cuenta los ácidos libres junto con los unidos: la ISO 3657 lo llama una medida de los ácidos libres y esterificados (“the free and esterified acids”). Un índice de acidez de 3,8 mg KOH/g es una parte pequeña de los 190, más o menos, que consume el aceite entero.

La oxidación pasa al jabón. Un grupo de investigación de Brno hizo jabón con aceites antes y después de calentarlos. El jabón del aceite calentado tenía más malondialdehído, un marcador de grasa oxidada: 2,33 µg/g frente a 1,94 en el aceite de oliva, y 4,10 frente a 3,43 en una mezcla de colza y palma (Antonić et al., 2020). En el segundo estudio del grupo, con aceites en los que se hicieron patatas fritas hasta llegar a un 24 % de materia polar, los jabones de aceite de girasol eran los que más tenían, hasta 6,61 µg/g (Antonic et al., 2021). La fritura también degrada los antioxidantes propios del aceite, entre ellos los tocoferoles (Abrante-Pascual et al.), y un aceite viejo y oxidado es un sospechoso de peso cuando una pastilla sale con manchas y huele a rancio, como explica la guía de las manchas naranjas.

Por lo demás, se parece mucho a cualquier otro jabón. En el segundo estudio de Brno, los jabones de aceites usados para freír hasta un 24 % de materia polar dieron un pH de 9,48 a 10,16 en una solución al 1 %, casi no tenían álcali libre y no se podían distinguir con claridad de los jabones de los mismos aceites sin calentar. En el primero, los jabones del aceite calentado no olían distinto de los demás. Los jabones rumanos, hechos con su aceite después de limpiarlo, dieron un pH de 9,64 a 9,98 en una solución al 10 %. Una pastilla curada de cualquier jabón de verdad da un pH de alrededor de 9 a 10, como explica la guía del pH del jabón.

Cuánta sosa lleva el jabón con aceite usado: un rango, no una cifra

Los índices de saponificación de la calculadora, como las normas de las que salen, describen aceite nuevo, no aceite ya usado para freír. Lo que sí se puede fijar es el índice de cada aceite del que pudo partir un aceite usado:

De las normas del Codex para aceites vegetales especificados (CXS 210), aceites de oliva (CXS 33) y grasas animales especificadas (CXS 211), tal como las usa la calculadora. La tabla de saponificación tiene todos los demás aceites.

El índice de una mezcla de aceites queda dentro del intervalo de los aceites que la forman, ponderado por la cantidad de cada uno. Cuando no se puede decir qué entró en ella, la respuesta honesta es el intervalo entero: de 180 a 203 mg KOH/g. Dos aceites llegan más abajo y quedan fuera de él: el aceite de mostaza y el aceite de colza alto en ácido erúcico, que no se puede vender como alimento en la UE ni en el Reino Unido, donde el aceite vegetal alimentario no puede tener más de un 2 % de ácido erúcico.

Para 1000 g de aceite, ese intervalo supone esta cantidad de hidróxido de sodio:

Según la fórmula del álcali de la calculadora, NaOH = aceite × SAP × 39,997 ÷ 56,106 ÷ 1000 × (1 − sobreengrasado ÷ 100), que expone la página de fórmulas.

Eso supone alrededor de un ±6 % en torno a la cifra del aceite de girasol, el doble del ±3 % típico de un solo aceite, y un error en el índice de saponificación cae directamente sobre el sobreengrasado, como explica la guía de los índices SAP. Pese la sosa para aceite de girasol con el 5 % habitual, y un aceite del extremo inferior del intervalo acabará con exceso de álcali.

100 g de aceites con un 5 % de sobreengrasado95 g: la sosa pesada alcanza para esto, que se convierte en jabón5 g quedan como aceite en la pastillaDónde lo fijan los jabonerosExceso de sosa: álcali libreJabón líquidoPastillas de diarioJabones de salColada-5 %0 %5 %10 %15 %20 %

Por qué usamos un 10 %

Calculamos el aceite usado como aceite de girasol. La cifra de la calculadora para él, 191, está en el centro del intervalo, cuyo punto medio es 191,5, así que no peca ni por exceso ni por defecto. La pregunta es entonces qué sobreengrasado mantiene a salvo del álcali libre incluso a un aceite del extremo inferior del intervalo.

La fórmula del álcali lo responde. La sosa que pesa con un sobreengrasado s alcanza justo para saponificar por completo un aceite cuyo índice es 191 × (1 − s ÷ 100). Un aceite con un índice mayor se queda con algo de sobreengrasado; uno con un índice menor se queda con álcali libre. Para mantener ese índice de equilibrio por debajo de 180, el sobreengrasado tiene que ser de al menos un 5,8 %. Al 10 % es 171,9, muy por debajo, y un aceite de 180 conserva un 4,5 % de sí mismo sin saponificar. Incluso en ese peor caso, la pastilla conserva el margen de una pastilla de uso diario, y aún queda holgura para la balanza y para el agua y las migas que la limpieza no quitó, que se pesan como aceite y no consumen sosa.

¿Por qué no más? Cada punto de más es aceite que se queda en la pastilla cuando el aceite está en la parte alta del intervalo. Al 10 %, un aceite de 203 acaba en un 15,3 %: una pastilla blanda, pero una pastilla. Al 15 % llegaría al 20,0 %, el nivel por encima del cual la calculadora avisa de una pastilla blanda, poca espuma y más probabilidad de enranciamiento.

Un sobreengrasado del 10 % es más aceite libre del que lleva una pastilla para la ropa hecha con aceites conocidos, que se queda entre el 0 y el 1 % (vea la guía del jabón para lavar ropa). Es el precio de no conocer el aceite: una pastilla a la que le sobra aceite en vez de sosa.

Lo que el panel de rangos no puede saber

Abra esa receta y el panel ¿Hasta qué punto está fijado esto? de la calculadora sitúa el sobreengrasado real entre el 8,6 y el 11,4 %. Esa banda sale del propio rango del aceite de girasol, de 188 a 194; la calculadora no tiene forma de saber que su aceite puede ser otro. Para el aceite usado, guíese por el intervalo de arriba.

Si puede ser aceite de mostaza. Introdúzcalo como aceite de mostaza y mantenga el 10 %: 112,9 g de hidróxido de sodio por kilo, que dejan un 5,7 % en el extremo inferior del rango del aceite de mostaza.

Péselo. Un litro de aceite de freír pesa unos 920 g: el Codex sitúa los aceites de girasol y de soja entre 0,918 y 0,925 veces la densidad del agua a 20 °C. La calculadora trabaja en gramos. Medidos para un litro en lugar de para un kilo, los 122,5 g de arriba convertirían el 10 % en un 2,2 % con la cifra del aceite de girasol, y en un −3,8 % en el extremo inferior del intervalo. Un litro, pesado, pide 112,7 g.

Cómo limpiar el aceite usado

El aceite usado lleva migas, restos de rebozado y trocitos quemados, algo de agua de los alimentos y lo que la fritura haya hecho del propio aceite. Lo primero y lo segundo se pueden quitar en casa; lo último, no. Las migas y el agua también importan para la sosa: pesadas con el aceite, no consumen nada de ella, así que pese el aceite una vez limpio.

1. Cuélelo cuando se haya enfriado. Páselo por un colador fino y luego por un paño o un filtro de papel para café, lo que quita las migas, el rebozado y los trocitos quemados. El segundo estudio de Brno y el rumano filtraron el aceite antes de hacer jabón, y las recetas brasileñas y la española de más abajo lo cuelan.
2. Déjelo decantar. Deje reposar el aceite colado en un tarro alto y tapado hasta que se aclare. El aceite es más ligero que el agua, así que el agua y el sedimento fino se van al fondo, la misma separación en capas que muestra la guía de la manteca de cerdo y el sebo cuando se derrite grasa en agua. Vierta o saque con un cucharón el aceite claro de arriba y deje la última capa en el tarro.
3. Lávelo, si quiere. Mezcle el aceite con el mismo volumen de agua tibia con 100 g de sal por litro y remueva durante un cuarto de hora, más o menos; deje que se separen las capas y retire el aceite de arriba. Hágalo dos veces. Es el tratamiento que probaron Glevitzky y sus colegas: una solución de sal al 10 %, volúmenes iguales, 15 minutos a 60 °C.
4. Deje que se aclare y luego péselo. Tome solo aceite claro y péselo en gramos para la calculadora.

El lavado es opcional por lo que hace y lo que no hace. En el estudio rumano, los dos lavados redujeron a menos de la mitad el índice de peróxidos, una medida de los primeros productos de la oxidación: de 42,8 a 19,7 meq/kg. Los compuestos polares solo bajaron del 38,5 al 37,1 %, y el índice de acidez de 3,82 a 3,76 mg KOH/g. El lavado quita lo que se disuelve en agua y parte de los primeros productos de la oxidación; deja casi todo lo que produjo la fritura. Los investigadores terminaron calentando el aceite lavado a 90 °C para eliminar lo que quedaba de agua. Nosotros nos saltamos ese paso y, en su lugar, dejamos reposar el aceite hasta que se aclara. La poca agua que queda se pesa como aceite y no consume sosa, y el 10 % de sobreengrasado deja margen para ella.

Una pastilla de jabón casero con aceite usado

De la calculadora: 1000 g de aceites y una solución de sosa al 33 % en cada caso.

La pastilla de aceite usado es el aceite solo. Si se introduce como aceite de girasol, puntúa 11 en dureza y 0 en poder limpiador, y es más blanda en la escala de la calculadora que el jabón de Castilla, que puntúa 17 (vea la guía de los ácidos grasos). Esas cifras describen aceite de girasol nuevo. Un aceite usado que lleve manteca de cerdo u oleína de palma da una pastilla más firme: cualquiera de las dos, sola, puntúa más de 40 en dureza.

La pastilla de aceite usado y coco cambia una quinta parte del aceite usado por aceite de coco nuevo, la proporción que usó el grupo rumano, para una pastilla más dura y con más espuma: dureza 25, poder limpiador 14. Calculado a lo largo del intervalo de los aceites de fritura y del propio rango del aceite de coco, su 10 % de sobreengrasado va del 5,1 al 14,7 %.

Haga una u otra pastilla como haría cualquier jabón en frío; la guía del primer jabón tiene el método paso a paso. Caliente el aceite limpio lo justo para fundir la grasa sólida que pueda llevar, prepare la solución de sosa como explica la guía de seguridad con la sosa y bata con la batidora de mano hasta la traza. Después deje curar las pastillas: de cuatro a seis semanas la mayoría de los jabones en frío, y más tiempo uno blando. El jabón de Castilla, más duro que la pastilla de aceite usado sola en la escala de la calculadora, tarda meses. La guía del curado enseña a saberlo pesando una pastilla cada pocos días: cuando su peso casi ha dejado de bajar, está tan seca como su habitación puede dejarla.

Recetas publicadas con cantidades fijas

Las recetas de jabón con aceite usado suelen darse en litros de aceite y kilos de sosa cáustica, sin mostrar ningún cálculo. Aquí hay tres, de un organismo público de investigación, una revista de enseñanza de la química y la empresa de servicios de un municipio, pasadas por la fórmula de la calculadora:

“Lo que pide el aceite” es el hidróxido de sodio que lo saponifica por completo, con el 191 del aceite de girasol para los aceites de semillas y el 190 del aceite de oliva para el aceite de oliva. Un litro de aceite de semillas se toma como 920 g y un litro de aceite de oliva como unos 911 g, según las densidades del Codex.

Las recetas brasileñas llevan mucha más sosa de la que su aceite puede usar. Embrapa Pantanal, parte de la empresa estatal brasileña de investigación agropecuaria, imprimió su receta para un taller público: 1 kg de sosa cáustica al 99 % para 6 litros de aceite usado colado, con 5 litros de alcohol y 33 litros de agua, que se embotellan como 45 litros de jabón líquido para limpiar la casa. Unos 240 g de ese hidróxido de sodio no tienen aceite con el que reaccionar y se quedan en el jabón como álcali libre. Aunque todo el aceite fuera manteca de cerdo, en el extremo superior del intervalo, serían unos 190 g.

La pastilla para el aula sale de un artículo de Química Nova na Escola, la revista de la Sociedad Brasileña de Química dedicada a la enseñanza de la química: 200 g de sosa cáustica y 400 mL de agua para un litro de aceite usado y filtrado. Los propios autores calculan el exceso, como ejercicio para hallar el reactivo en exceso: 76,67 g de hidróxido de sodio más de los que usa el aceite. Nuestra cifra es de 74,7 g, cerca del 5 % de un lote recién hecho de alrededor de 1,5 kg. La norma de África Oriental para el jabón de lavar ropa admite un 0,2 % de álcali cáustico libre.

La receta española es el caso contrario. La empresa municipal de servicios de Rivas-Vaciamadrid indica 246 g de sosa cáustica para 2 litros de aceite de oliva usado. Eso da un sobreengrasado de alrededor de cero, el de una pastilla para la ropa, y un poco de exceso de álcali si el aceite está en la parte baja del rango del aceite de oliva (−2,9 % con 184) o si ni siquiera era aceite de oliva (−5,2 % con 180).

La sosa sobrante se queda en el jabón como álcali libre. Un jabón así sigue limpiando, y para suelos, herramientas y sartenes que se restriegan con guantes puede que no tenga que hacer nada más; en la piel es agresivo. Téngalo etiquetado, úselo con guantes y guárdelo fuera del alcance de los niños. Una receta calculada con margen da el mismo jabón de limpieza sin la sosa sobrante.

El alcohol de la receta de Embrapa no cambia en nada estas cuentas, porque no consume sosa. Disuelve a la vez el aceite y la sosa, y por eso la prueba de laboratorio del índice de saponificación se hace en alcohol (vea la guía de los índices SAP); en un balde, les ayuda a encontrarse. También convierte la receta en un riesgo de incendio.

Para qué sirve el jabón de aceite reciclado

El jabón de aceite usado es un jabón de limpieza: para la ropa, frotado en cuellos y puños como quitamanchas o rallado en el detergente en polvo de la guía del jabón para lavar ropa, y para la casa, en un cepillo para suelos, herramientas y sartenes. No lo hacemos para lavarse las manos, la cara ni el cuerpo, por tres razones.

• No se puede saber qué lleva. La fritura hace pasar grasa y otras sustancias entre los alimentos y el aceite, y un tarro de aceite usado contiene lo que se haya frito en él (Abrante-Pascual et al.).
• Arrastra la oxidación del aceite. El grupo de Brno encontró más malondialdehído, un marcador de grasa oxidada, en el jabón de aceite calentado que en el jabón del mismo aceite nuevo (Antonić et al., 2020).
• No se puede evaluar. En la UE y el Reino Unido, un jabón para la piel es un cosmético, y su informe sobre la seguridad parte de la composición, las características y la pureza de cada ingrediente (Reglamento 1223/2009, anexo I). De un tarro de aceite usado no consta ninguna de ellas. La guía de la evaluación de la seguridad explica el proceso.

Para una pastilla para la ropa magra, sin aceite libre que dejar en el lavado, use aceites conocidos: nuestro jabón de colada es de sebo y aceite de coco al 0 %.

Seguridad y comprobaciones

Compruebe la pastilla curada como explica la guía del pH del jabón, con fenolftaleína o un medidor de pH, y nunca con la lengua. Un jabón de aceite usado hecho con una receta calculada debería dar lo mismo que cualquier otro: los jabones de Brno dieron un pH de 9,48 a 10,16 en una solución al 1 %, y los rumanos de 9,64 a 9,98 en una al 10 %. Una solución al 1 % que da 12 o más tiene álcali libre.