Sapone di Castiglia: il sapone di solo olio d’oliva, e perché vale l’attesa

Il sapone di Castiglia è il sapone più semplice che ci sia: olio d’oliva, idrossido di sodio e acqua. È anche quello che sorprende di più chi comincia. Ci mette un’eternità ad arrivare al nastro, è ancora morbido quando gli altri saponi sono pronti da tagliare, una saponetta giovane è viscida in mano, e i numeri delle qualità del calcolatore sembrano un elenco di bocciature. Niente di tutto questo significa che qualcosa sia andato storto. Questa guida spiega perché il sapone di Castiglia si comporta così, cosa lo aiuta, e dà una ricetta con i numeri del calcolatore.

Cosa significa «Castiglia»

Il sapone di Castiglia è sapone fatto con il solo olio d’oliva e idrossido di sodio, quindi una saponetta dura. Il nome è antico: già nel Quattrocento l’inglese aveva «castell sope», il sapone che veniva dalla Castiglia, in Spagna, e il nome ha viaggiato. Nel 1911 l’Encyclopaedia Britannica usava ancora «Castile soap» e «Marseilles soap» per la stessa cosa, il sapone fatto con olio d’oliva.

Nei negozi oggi la parola ha un senso più largo. Gran parte del sapone liquido venduto come «castile» è un sapone di potassio fatto con più oli vegetali. Il più noto elenca per primi acqua, olio di cocco e idrossido di potassio, poi olio di palma, con l’olio d’oliva al quinto posto. È un sapone diverso da quello di cui parla questa guida. Su questo sito, come nella nostra ricetta del sapone di Castiglia, Castiglia significa olio d’oliva e nient’altro.

Bastiglia (in inglese bastile) è il nome che il mestiere dà a un sapone fatto per lo più di olio d’oliva con qualcosa aggiunto per la schiuma, di solito olio di cocco o di ricino. Non c’è un confine fisso: un libro molto noto lo pone al 60 % di olio d’oliva, e molti saponai al 70 % o più. Il nostro sapone bastiglia è 80 % olio d’oliva e 20 % cocco, e la nostra saponetta bastiglia ricca d’oliva, 75 % oliva con cocco e ricino, è scritta con il procedimento completo. I suoi parenti tradizionali, i saponi di Aleppo, Nablus e Marsiglia, hanno una guida tutta loro.

Perché il sapone di Castiglia si comporta così

Tutto ciò che il sapone di Castiglia ha di insolito viene dalla composizione dell’olio d’oliva. Secondo la norma Codex, l’olio d’oliva è per il 55-83 % acido oleico, una catena di 18 atomi di carbonio con una piega, e solo per l’8-25 % circa acidi grassi saturi (palmitico e stearico). Non ha quasi niente dell’acido laurico e miristico che porta l’olio di cocco.

Arriva lento al nastro. Il nastro è la pasta che si addensa mentre si forma il sapone. I saponi saturi degli acidi palmitico e stearico sono quelli che fanno rapprendere e irrigidire presto la pasta, e l’olio d’oliva ne ha pochi, quindi una pasta di Castiglia resta fluida a lungo. Frulla a brevi impulsi e continua: ci vuole sensibilmente più tempo che per una ricetta con olio di cocco o di palma, e un frullatore a immersione più potente accorcia l’attesa. Anche oli e soluzione di soda più caldi arrivano prima al nastro.

L’errore tipico è fermarsi all’emulsione, quando la pasta sembra liscia e uniforme ma non si è ancora addensata, perché frullare sembra non finire mai.

Esce dallo stampo morbido. Le saponette di solo olio d’oliva hanno bisogno di almeno 48 ore nello stampo, e spesso di più, prima di essere abbastanza sode da sformarle e tagliarle in modo netto.

Una saponetta giovane è viscida. La schiuma del sapone di Castiglia è scarsa e cremosa, con bolle minuscole e quasi niente spuma, e in una saponetta giovane sembra densa e quasi viscida. È la consistenza che gli ha dato la sua fama, ed è al suo peggio nelle prime settimane.

Ha bisogno di una lunga stagionatura. Una saponetta di Castiglia può metterci fino a sei mesi per indurire del tutto, contro le quattro-sei settimane della maggior parte dei saponi. I saponi ricchi di acido oleico continuano a migliorare molto oltre la stagionatura abituale: la saponetta diventa più dura, dura di più sotto la doccia, e chi fa sapone trova che la sensazione viscida svanisce. Pesa una saponetta ogni tanto; finché perde peso, sta ancora stagionando. La guida alla stagionatura spiega come.

Perché i numeri lo danno per un cattivo sapone

Metti il 100 % di olio d’oliva nel calcolatore e quasi ogni qualità cade fuori dal suo intervallo.

100 % olio d’oliva nel nostro calcolatore. Gli intervalli sono una convenzione della comunità, non una misura.

Il motivo è il modo in cui sono costruiti i numeri. La «durezza» è la somma di quattro acidi saturi (laurico, miristico, palmitico e stearico), quindi l’acido oleico, la maggior parte dell’olio d’oliva, non conta niente. I numeri descrivono un sapone fresco in base ai suoi acidi grassi, e non possono vedere il tempo di stagionatura, l’acqua o il modo in cui la struttura di una saponetta cambia mentre asciuga. Una saponetta di Castiglia di sei mesi è dura in mano, qualunque cosa dica la tabella. È un limite della tabella, e la guida agli acidi grassi lo spiega meglio. I saponi storici non se la cavano meglio: vedi come le formule di Watt e di Thomssen si piazzano sui numeri delle qualità di oggi (in inglese).

La tabella resta utile per quello che è. Fai di cocco un quinto dell’olio, come nel nostro bastiglia, e la durezza sale a 29, il potere detergente a 14 e la schiuma a bolle a 14: appena dentro gli intervalli, e una saponetta con una schiuma più familiare.

Dargli una mano

Meno acqua. Meno acqua accorcia i tempi di asciugatura e accelera il nastro, due cose di cui il sapone di Castiglia ha bisogno, e lo protegge dal suo unico vero fallimento. Kevin Dunn ha fatto sapone di puro olio d’oliva a tre concentrazioni, mescolandolo scuotendolo invece che con un frullatore a immersione. Solo la soluzione al 50 % è arrivata al nastro; i lotti più deboli si sono separati nello stampo, uno strato gessoso e carico di soda sotto uno strato di olio libero. Con olio essenziale di chiodi di garofano aggiunto per accelerare il nastro si sono solidificati, ma il più debole, al 25 %, si è separato lo stesso. Un frullatore a immersione fa molto meglio di una bottiglia scossa, ma la direzione resta quella. Le ricette differiscono per quanta acqua usano, quindi il calcolatore mostra la scelta per 1000 g di olio d’oliva con uno sconto soda (sovragrassaggio) del 5 %:

L’idrossido di sodio è 128,7 g in ogni riga. Il calcolatore segnala come diluite le soluzioni sotto il 25 % e avverte sopra il 40 %, dove il nastro arriva in fretta e le saponette possono diventare friabili.

Lattato di sodio. Un cucchiaino ogni 454 g (1 lb) di oli, incorporato nella soluzione di soda quando si è raffreddata, dà prima una saponetta più soda e una sformatura più facile. Per 1000 g di olio d’oliva sono 14,5 g della comune soluzione al 60 %. Di più non è meglio: troppo dà una saponetta fragile e friabile.

Sale. Mezzo cucchiaino ogni 454 g di oli, sciolto nell’acqua prima di aggiungere la soda, indurisce anch’esso la saponetta: 6,6 g per 1000 g di olio. Il sale riduce la schiuma, e il sapone di Castiglia non ne ha da sprecare, quindi all’inizio usa l’uno o l’altro.

Pazienza. Lascia il sapone nello stampo per tutte le 48 ore, o di più. Gli stampi in silicone sono i più lenti a lasciare andare un sapone morbido, ed è lì che il lattato di sodio e meno acqua aiutano di più; la guida a sformatura e taglio ha qualche trucco per i blocchi che restano attaccati.

Quale olio d’oliva

Qualsiasi qualità fa il sapone di Castiglia. Non ti serve l’extravergine, e la freschezza e un fornitore affidabile contano più della qualità. Le qualità le definisce la norma Codex.

Dalla norma Codex per gli oli d’oliva e gli oli di sansa di oliva (CXS 33-1981). L’acidità libera si misura come acido oleico.

L’olio extravergine fa un sapone più verde e costa di più. Gli oli più chiari danno una saponetta più chiara, anche se il colore naturale dell’olio d’oliva rende difficile ottenere un sapone di Castiglia bianco puro.

L’olio di sansa è la qualità più economica, e chi fa sapone riferisce che arriva al nastro più in fretta. La spiegazione abituale è il suo insaponificabile, la parte di un olio che la soda non può trasformare in sapone: il Codex ne ammette fino a 30 g/kg negli oli di sansa di oliva contro 15 g/kg negli oli d’oliva, e gli oli di sansa contengono anche più cere. A volte si dà la colpa anche agli acidi grassi liberi, che reagiscono con la soda quasi appena la incontrano, ma non possono spiegare l’olio di sansa dei negozi: il Codex ne limita l’acidità libera all’1 %, meno del 2 % dell’olio vergine di oliva. Perché la sansa arrivi più in fretta al nastro non è chiaro. Fa un sapone perfettamente buono; usala quando vuoi il nastro prima, e l’olio vergine quando vuoi tempo per un decoro.

L’olio di sansa richiede un po’ meno soda dell’olio d’oliva, quindi nel calcolatore ha una voce sua: 1000 g con uno sconto soda del 5 % chiedono 127,0 g di idrossido di sodio, contro 128,7 g per l’olio d’oliva. Scegli l’olio che hai davvero.

Una ricetta di sapone di Castiglia

Dal calcolatore: sconto soda del 5 %, soluzione di soda al 33 %. Se inserisci il lattato di sodio nel calcolatore, conta l’acqua che il lattato porta con sé e l’acqua del lotto da 1000 g scende a 255,4 g.

Fallo come qualsiasi sapone a freddo, con tre differenze. Aspettati che la frullatura duri di più, e non fermarti all’emulsione. Lascia il sapone nello stampo per almeno 48 ore, e di più se è ancora morbido. E fai stagionare le saponette per almeno sei mesi, in un posto fresco e arieggiato, girandole ogni tanto. Un lotto fatto in primavera è pronto in autunno.