Sabão de Castela: só azeite de oliva, e por que vale a pena esperar

O Castela é o sabão mais simples que existe: azeite de oliva, hidróxido de sódio e água. É também o que mais surpreende quem está começando. Leva uma eternidade para chegar ao traço, continua mole quando outros sabonetes já estão prontos para cortar, uma barra nova fica escorregadia na mão, e os números de qualidade da calculadora parecem uma lista de reprovações. Nada disso quer dizer que algo deu errado. Este guia explica por que o Castela se comporta assim e o que ajuda, e traz uma receita com os números da calculadora.

O que “Castela” quer dizer

O sabão de Castela é o sabão feito só com azeite de oliva, com hidróxido de sódio, e por isso é uma barra dura. O nome é antigo: no século XV o inglês já tinha “castell sope”, o sabão de Castela, na Espanha, e o nome viajou. Em 1911, a Encyclopaedia Britannica ainda usava “Castile soap” e “Marseilles soap” para a mesma coisa, o sabão feito de azeite de oliva.

Nas lojas, a palavra hoje quer dizer algo mais solto. Boa parte do sabonete líquido vendido como castela é um sabão de potássio feito com vários óleos vegetais. O mais conhecido deles lista primeiro a água, o óleo de coco e o hidróxido de potássio, depois o óleo de palma, e o azeite de oliva só em quinto lugar. É um sabão diferente daquele de que este guia trata. Neste site, como na nossa receita de Castela, Castela quer dizer azeite de oliva e mais nada.

Bastela (bastile, em inglês) é o nome que os saboeiros dão a um sabão que é quase todo azeite de oliva, com alguma coisa a mais para a espuma, em geral óleo de coco ou de rícino. Não há uma linha fixa: um livro conhecido a traça em 60 % de azeite de oliva, e muitos saboeiros em 70 % ou mais. O nosso sabão bastela tem 80 % de azeite de oliva e 20 % de coco, e a nossa barra bastela rica em azeite, com 75 % de azeite mais coco e rícino, vem com o método completo. Os parentes tradicionais dele, os sabões de Alepo, Nablus e Marselha, têm um guia próprio.

Por que o Castela se comporta assim

Tudo o que o Castela tem de diferente vem da composição do azeite de oliva. Pela norma do Codex, o azeite de oliva tem de 55 a 83 % de ácido oleico, uma cadeia de 18 carbonos com uma dobra, e só cerca de 8 a 25 % de ácidos graxos saturados (palmítico e esteárico). Quase não tem os ácidos láurico e mirístico que o óleo de coco traz.

Demora a chegar ao traço. O traço é a massa engrossando à medida que o sabão se forma. Os sabões saturados, dos ácidos palmítico e esteárico, são os que firmam e encorpam uma massa cedo, e o azeite de oliva tem pouco deles, então a massa de Castela continua rala por muito tempo. Bata em pulsos curtos e não desista: leva bem mais tempo do que uma receita com óleo de coco ou de palma, e um mixer mais potente encurta a espera. Óleos e solução de soda mais quentes também chegam ao traço mais cedo.

O erro comum é parar na emulsão, quando a massa parece lisa e uniforme mas ainda não engrossou, porque a batida parece não acabar nunca.

Sai mole da forma. As barras feitas só com azeite de oliva precisam de pelo menos 48 horas na forma, e muitas vezes mais, antes de ficarem firmes o bastante para desenformar e cortar sem estragar.

Uma barra nova é escorregadia. A espuma do Castela é baixa e cremosa, de bolhas minúsculas e quase sem volume, e numa barra nova ela parece grossa, quase gosmenta. É essa textura que dá ao Castela a sua fama, e ela é pior nas primeiras semanas.

Precisa de uma cura longa. Uma barra de Castela pode levar até seis meses para endurecer por completo, contra quatro a seis semanas na maioria dos sabonetes. Os sabões ricos em ácido oleico continuam melhorando muito depois da cura habitual: a barra fica mais dura, dura mais no chuveiro, e os saboeiros notam que a sensação escorregadia vai embora. Pese uma barra de vez em quando; enquanto ela ainda estiver perdendo peso, ainda está em cura. O guia de cura explica como.

Por que os números dizem que é um sabão ruim

Coloque 100 % de azeite de oliva na calculadora e quase todos os números de qualidade caem fora da faixa.

100 % de azeite de oliva na nossa calculadora. As faixas são uma convenção da comunidade, não uma medida.

O motivo está no jeito como os números são montados. A “dureza” é a soma de quatro ácidos saturados (láurico, mirístico, palmítico e esteárico), então o ácido oleico, que é a maior parte do azeite de oliva, não conta nada. Os números descrevem um sabão recém-feito pelos seus ácidos graxos, e não enxergam o tempo de cura, a água nem a maneira como a estrutura de uma barra muda enquanto ela seca. Uma barra de Castela com seis meses é dura na mão, diga a tabela o que disser. Isso é um limite da tabela, e o guia dos ácidos graxos explica melhor. Os sabões históricos não se saem melhor: veja como as fórmulas de Watt e de Thomssen pontuam nos números de qualidade de hoje (em inglês).

A tabela continua útil para o que ela é. Troque um quinto do óleo por coco, como no nosso bastela, e a dureza sobe para 29, o poder de limpeza para 14 e a espuma de bolhas para 14: dentro das faixas, por pouco, e uma barra com uma espuma mais conhecida.

Como ajudar

Menos água. Menos água encurta a secagem e acelera o traço, duas coisas de que o Castela precisa, e protege contra a única falha de verdade dele. Kevin Dunn fez sabão de azeite de oliva puro em três concentrações, misturado sacudindo, e não com mixer. Só a solução a 50 % chegou ao traço; os lotes mais fracos se separaram na forma, numa camada calcária e carregada de soda embaixo de uma camada de óleo livre. Com óleo de cravo acrescentado para acelerar o traço eles firmaram, mas o mais fraco, a 25 %, ainda assim se separou. Um mixer se sai muito melhor do que uma garrafa sacudida, mas a tendência se mantém. As receitas variam na quantidade de água, então a calculadora mostra a escolha para 1000 g de azeite de oliva com 5 % de superfat (superengorduramento):

O hidróxido de sódio fica em 128,7 g em todas as linhas. A calculadora marca as soluções abaixo de 25 % como diluídas e avisa acima de 40 %, onde o traço vem rápido e as barras podem ficar quebradiças.

Lactato de sódio. Uma colher de chá para cada 454 g (1 lb) de óleos, misturada à solução de soda depois que ela esfriou, dá uma barra firme mais cedo e um desenforme mais fácil. Para 1000 g de azeite de oliva, são 14,5 g da solução habitual a 60 %. Mais não é melhor: em excesso, deixa a barra quebradiça e esfarelando.

Sal. Meia colher de chá para cada 454 g de óleos, dissolvida na água antes de a soda entrar, também endurece a barra: 6,6 g para 1000 g de óleo. O sal corta a espuma, e o Castela não tem espuma sobrando, então use um ou outro no começo.

Paciência. Dê ao sabão as 48 horas inteiras na forma, ou mais. As formas de silicone são as que mais demoram a soltar um sabão mole, e é nelas que o lactato de sódio e a água reduzida mais ajudam; o guia de desenformar e cortar tem truques para blocos que grudam.

Qual azeite de oliva

Qualquer tipo faz Castela. Você não precisa de azeite extravirgem, e o frescor e um fornecedor confiável importam mais do que o tipo. A norma do Codex define os tipos.

Da norma do Codex para azeites de oliva e óleos de bagaço de oliva (CXS 33-1981). A acidez livre é medida como ácido oleico.

O azeite extravirgem dá um sabão mais verde e custa mais. Os azeites mais claros dão uma barra mais pálida, embora a cor natural do azeite de oliva torne difícil conseguir um Castela branco puro.

O óleo de bagaço é o tipo mais barato, e os saboeiros contam que ele chega ao traço mais rápido. A explicação habitual é a matéria insaponificável dele, a parte de um óleo que a soda não consegue transformar em sabão: o Codex admite até 30 g/kg nos óleos de bagaço de oliva, contra 15 g/kg nos azeites de oliva, e os óleos de bagaço também trazem mais cera. Os ácidos graxos livres, que reagem com a soda quase assim que a encontram, às vezes também levam a culpa, mas não explicam o óleo de bagaço das lojas: o Codex limita a acidez livre dele a 1 %, menos que os 2 % do azeite de oliva virgem. Por que o bagaço chega ao traço mais rápido ainda não está resolvido. Ele faz um sabão perfeitamente bom; use-o quando quiser o traço mais cedo, e azeite virgem quando quiser tempo para um desenho.

O óleo de bagaço pede um pouco menos de soda do que o azeite de oliva, por isso tem a sua própria entrada na calculadora: 1000 g com 5 % de superfat pedem 127,0 g de hidróxido de sódio, contra 128,7 g para o azeite de oliva. Escolha o óleo que você realmente tem.

Uma receita de Castela

Da calculadora: 5 % de superfat, solução de soda a 33 %. Se você colocar o lactato de sódio na calculadora, ela conta a água que o lactato traz, e a água do lote de 1000 g cai para 255,4 g.

Faça como qualquer sabonete de processo a frio, com três diferenças. Conte com uma batida mais demorada e não pare na emulsão. Deixe o sabão na forma por pelo menos 48 horas, e mais se ele ainda estiver mole. E deixe as barras em cura por pelo menos seis meses, num lugar fresco e arejado, virando-as de vez em quando. Um lote feito na primavera fica pronto no outono.