Savon de Castille : 100 % huile d’olive, et pourquoi il vaut la peine d’attendre

Le savon de Castille est le plus simple qui soit : de l’huile d’olive, de l’hydroxyde de sodium et de l’eau. C’est aussi celui qui surprend le plus les débutants. Il met une éternité à tracer, il est encore mou quand les autres savons sont prêts à couper, un savon jeune glisse dans la main, et les indices de qualité du calculateur ressemblent à une liste d’échecs. Rien de tout cela ne veut dire que quelque chose a mal tourné. Ce guide explique pourquoi le Castille se comporte ainsi, ce qui l’aide, et donne une recette chiffrée par le calculateur.

Ce que veut dire « Castille »

Le savon de Castille est un savon fait de la seule huile d’olive, avec de l’hydroxyde de sodium : c’est donc un savon dur. Le nom est ancien : l’anglais disait « castell sope », le savon de Castille, en Espagne, dès le XVe siècle, et le nom a voyagé. En 1911, l’Encyclopaedia Britannica employait encore « Castile soap » et « Marseilles soap » pour la même chose, un savon fait d’huile d’olive.

En boutique, le mot a aujourd’hui un sens plus lâche. Une grande partie du savon liquide vendu comme « castile » est un savon de potassium fait de plusieurs huiles végétales. Le plus connu d’entre eux indique d’abord l’eau, l’huile de coco et l’hydroxyde de potassium, puis l’huile de palme, et l’huile d’olive seulement en cinquième position. Ce n’est pas le savon dont parle ce guide. Sur ce site, comme dans notre recette de savon de Castille, Castille veut dire huile d’olive et rien d’autre.

Bastille est le nom que donne le métier à un savon fait surtout d’huile d’olive, avec quelque chose en plus pour la mousse, en général de l’huile de coco ou de ricin. Il n’y a pas de limite fixe : un livre connu la place à 60 % d’huile d’olive, et beaucoup de savonniers à 70 % ou plus. Notre savon bastille contient 80 % d’huile d’olive et 20 % de coco, et notre bastille riche en olive, à 75 % d’olive avec du coco et du ricin, est détaillé avec une méthode complète. Ses parents traditionnels, les savons d’Alep, de Naplouse et de Marseille, ont leur propre guide.

Pourquoi le Castille se comporte ainsi

Tout ce que le Castille a d’inhabituel vient de la composition de l’huile d’olive. Selon la norme du Codex, l’huile d’olive contient 55 à 83 % d’acide oléique, une chaîne de 18 carbones avec un coude, et seulement 8 à 25 % environ d’acides gras saturés (palmitique et stéarique). Elle n’a presque rien de l’acide laurique et de l’acide myristique qu’apporte l’huile de coco.

Il trace lentement. La trace, c’est la pâte qui épaissit à mesure que le savon se forme. Ce sont les savons saturés des acides palmitique et stéarique qui figent et raidissent tôt une pâte, et l’huile d’olive en contient peu : une pâte de Castille reste donc longtemps fluide. Mixez par courtes impulsions et persévérez : cela prend nettement plus longtemps qu’une recette contenant de l’huile de coco ou de palme, et un mixeur plongeant plus puissant raccourcit l’attente. Des huiles et une solution de soude plus chaudes tracent aussi plus tôt.

L’erreur habituelle est de s’arrêter à l’émulsion, quand la pâte paraît lisse et homogène mais n’a pas encore épaissi, parce que le mixage semble ne jamais finir.

Il sort du moule mou. Les savons faits de la seule huile d’olive demandent au moins 48 heures dans le moule, et souvent davantage, avant d’être assez fermes pour être démoulés et coupés proprement.

Un savon jeune est glissant. La mousse du Castille est faible et crémeuse, faite de bulles minuscules et presque sans volume, et sur un savon jeune elle paraît épaisse, presque visqueuse. C’est cette texture qui fait la réputation du Castille, et elle n’est jamais aussi marquée que pendant les premières semaines.

Il demande une longue cure. Un savon de Castille peut mettre jusqu’à six mois à durcir complètement, contre quatre à six semaines pour la plupart des savons. Les savons riches en acide oléique continuent de s’améliorer bien après la cure habituelle : le savon durcit, dure plus longtemps sous la douche, et les savonniers constatent que la sensation glissante s’estompe. Pesez un savon de temps en temps ; tant qu’il perd du poids, sa cure continue. Le guide de la cure explique comment faire.

Pourquoi les indices en font un mauvais savon

Entrez 100 % d’huile d’olive dans le calculateur, et presque tous les indices de qualité tombent hors de leur plage.

100 % d’huile d’olive dans notre calculateur. Les plages sont une convention d’amateurs, pas une mesure.

La raison tient à la façon dont ces indices sont construits. La « dureté » est la somme de quatre acides saturés (laurique, myristique, palmitique et stéarique) : l’acide oléique, l’essentiel de l’huile d’olive, ne compte donc pour rien. Les indices décrivent un savon frais par ses acides gras, et ils ne voient ni la durée de cure, ni l’eau, ni la façon dont la structure d’un savon change en séchant. Un savon de Castille de six mois est dur dans la main, quoi que dise le tableau. C’est une limite du tableau, et le guide des acides gras l’explique plus en détail. Les savons historiques ne s’en tirent pas mieux : voyez comment les formules de Watt et de Thomssen se classent selon les indices de qualité actuels (en anglais).

Le tableau reste utile pour ce qu’il est. Remplacez un cinquième de l’huile par du coco, comme dans notre bastille, et la dureté monte à 29, le pouvoir lavant à 14 et la mousse bulleuse à 14 : tout juste dans les plages, et un savon à la mousse plus familière.

L’aider

Moins d’eau. Moins d’eau raccourcit le séchage et accélère la trace, deux choses dont le Castille a besoin, et cela le protège de son seul vrai échec. Kevin Dunn a fait du savon d’huile d’olive pure à trois concentrations, mélangé en secouant plutôt qu’au mixeur plongeant. Seule la solution à 50 % a tracé ; les fournées plus diluées se sont séparées dans le moule, une couche crayeuse chargée de soude sous une couche d’huile libre. Avec de l’huile de clou de girofle ajoutée pour accélérer la trace, elles ont pris, mais la plus diluée, à 25 %, s’est encore séparée. Un mixeur plongeant fait bien mieux qu’une bouteille secouée, mais la tendance reste la même. Les recettes ne mettent pas toutes la même quantité d’eau ; voici donc le choix que montre le calculateur pour 1000 g d’huile d’olive à 5 % de surgraissage :

L’hydroxyde de sodium est de 128,7 g sur chaque ligne. Le calculateur signale les solutions sous 25 % comme diluées et avertit au-dessus de 40 %, où la trace arrive vite et où les savons peuvent devenir friables.

Le lactate de sodium. Une cuillère à café pour 454 g (1 lb) d’huiles, incorporée à la solution de soude une fois refroidie, donne plus vite un savon plus ferme et facilite le démoulage. Pour 1000 g d’huile d’olive, cela fait 14,5 g de la solution habituelle à 60 %. Plus n’est pas mieux : trop de lactate donne un savon cassant et friable.

Le sel. Une demi-cuillère à café pour 454 g d’huiles, dissoute dans l’eau avant d’y verser la soude, durcit aussi le savon : 6,6 g pour 1000 g d’huile. Le sel réduit la mousse, et le Castille n’en a guère à perdre : au début, utilisez l’un ou l’autre.

La patience. Laissez au savon ses 48 heures pleines dans le moule, ou plus. Les moules en silicone sont ceux qui lâchent le plus lentement un savon mou, et c’est là que le lactate de sodium et la réduction d’eau aident le plus ; le guide du démoulage donne des astuces pour les pains qui collent.

Quelle huile d’olive

Toutes les qualités font du Castille. Vous n’avez pas besoin d’huile vierge extra, et la fraîcheur et un fournisseur fiable comptent davantage que la qualité. La norme du Codex définit les qualités.

D’après la norme du Codex pour les huiles d’olive et les huiles de grignons d’olive (CXS 33-1981). L’acidité libre est exprimée en acide oléique.

L’huile vierge extra donne un savon plus vert et coûte plus cher. Les huiles plus claires donnent un savon plus pâle, même si la couleur naturelle de l’huile d’olive rend difficile un Castille d’un blanc pur.

L’huile de grignons est la qualité la moins chère, et les savonniers rapportent qu’elle trace plus vite. L’explication habituelle tient à ses insaponifiables, la part d’une huile que la soude ne peut pas changer en savon : le Codex en admet jusqu’à 30 g/kg dans les huiles de grignons d’olive, contre 15 g/kg dans les huiles d’olive, et les huiles de grignons contiennent aussi plus de cires. On accuse parfois aussi les acides gras libres, qui réagissent avec la soude presque dès qu’ils la rencontrent, mais ils ne peuvent pas expliquer le cas de l’huile de grignons du commerce : le Codex plafonne son acidité libre à 1 %, moins que les 2 % de l’huile d’olive vierge. Pourquoi l’huile de grignons trace plus vite n’est pas établi. Elle fait un savon parfaitement bon ; prenez-la quand vous voulez une trace plus rapide, et de l’huile vierge quand vous voulez du temps pour un décor.

L’huile de grignons demande un peu moins de soude que l’huile d’olive : elle a donc sa propre entrée dans le calculateur. 1000 g à 5 % de surgraissage demandent 127,0 g d’hydroxyde de sodium, contre 128,7 g pour l’huile d’olive. Choisissez l’huile que vous avez réellement.

Une recette de savon de Castille

D’après le calculateur : 5 % de surgraissage, solution de soude à 33 %. Si vous entrez le lactate de sodium dans le calculateur, il compte l’eau qu’apporte le lactate, et l’eau de la fournée de 1000 g descend à 255,4 g.

Faites-le comme n’importe quel savon saponifié à froid, avec trois différences. Attendez-vous à un mixage plus long, et ne vous arrêtez pas à l’émulsion. Laissez le savon dans le moule au moins 48 heures, et plus longtemps s’il est encore mou. Et laissez curer les savons au moins six mois, dans un endroit frais et aéré, en les retournant de temps en temps. Une fournée faite au printemps est prête à l’automne.