Additivi per sapone fatto in casa: sale, zucchero, lattato di sodio, argille, avena, seta

Il sapone fatto con oli, soda e acqua non ha bisogno d’altro. Tutto ciò che trovi in questa pagina è facoltativo, e quasi tutto serve per l’aspetto, la consistenza o la storia da raccontare in etichetta. Alcuni additivi cambiano davvero il modo in cui una saponetta fa presa, fa schiuma o si conserva, e uno di loro cambia la quantità di soda che serve alla ricetta. Le dosi qui sono quelle del database degli additivi del calcolatore, ciascuna con la fonte da cui viene, così quello che leggi e quello che il calcolatore inserisce sono gli stessi numeri.

A colpo d’occhio

Dosi dal nostro database degli additivi, con le loro fonti. I grammi sono per 1000 g di oli con una soluzione di soda al 33 %, un lotto di circa 1420 g; dove c’è un valore solo, è la dose che inserisce il calcolatore, e una dose per libbra di sapone cresce con il lotto. Gli scrub hanno una tabella a parte più avanti, e la guida al nastro mostra com’è il nastro leggero.

Tre famiglie di additivi hanno guide proprie, perché sostituiscono una parte dell’acqua della ricetta: i latti, le bevande come birra, caffè e succhi, e le puree di frutta e verdura. I colori sono trattati in coloranti naturali, erbe e fiori in erbe e fiori nel sapone, e l’estratto di rosmarino e la vitamina E in antiossidanti e chelanti.

Come si scrivono le dosi degli additivi

La maggior parte dei libri sul sapone è americana, quindi le dosi arrivano in cucchiai per libbra. Tre cose decidono cosa significa una dose del genere in grammi.

Per libbra di cosa. «Per libbra di oli» significa ogni 454 g di grassi della ricetta. «Per libbra di sapone» significa ogni 454 g del lotto intero: oli, soda, acqua e tutto il resto, che per una saponetta fatta con una soluzione di soda al 33 % pesa circa 1,42 volte gli oli. Quindi lo stesso valore dà circa il 40 % di additivo in più quando è per libbra di sapone. Il calcolatore mantiene la base di ciascuna fonte e la converte per il tuo lotto.

Quale cucchiaio. Un cucchiaino americano è 4,93 mL e un cucchiaio ne vale tre (NIST). Un cucchiaino metrico è 5 mL, praticamente lo stesso. Un cucchiaio australiano è 20 mL, un terzo più grande, e quella differenza conta davvero.

Quanto pesa una cucchiaiata. Un cucchiaio misura un volume, e le polveri si compattano in modo diverso, quindi un cucchiaino di una cosa può pesare il doppio di un cucchiaino di un’altra. Il calcolatore usa cucchiaiate che qualcuno ha pesato, e dove una fonte pubblica solo una densità apparente, mostra l’intervallo che quella densità consente:

Mezzo cucchiaino di sale da tavola pesa 3,0 g; mezzo cucchiaino di sale kosher in scaglie 1,4 g. Quando una ricetta dà il sale in cucchiai, pesalo.

Nel calcolatore puoi inserire un additivo in grammi, in percentuale degli oli o in qualsiasi cucchiaio per cui abbia un peso, e passare dall’uno all’altro. Sono i grammi a entrare nel totale del lotto e nei controlli.

Lattato di sodio e sale: una saponetta più dura

Lattato di sodio

Il lattato di sodio è il sale sodico dell’acido lattico, di solito venduto come soluzione al 60 %. Il suo produttore dice che nel sapone in pani rende le saponette più dure, le aiuta a prendere il timbro e a staccarsi dagli stampi, e riduce la perdita d’acqua e le crepe (Corbion). È già completamente neutralizzato, quindi non consuma soda (Jungbunzlauer).

Faiola aggiunge 1 cucchiaino per libbra di oli all’acqua della soda, e trova che accorci di molto l’attesa prima di poter sformare un blocco, cosa che conta soprattutto negli stampi in silicone e in quelli molto lavorati (Pure Soapmaking); Soap Queen lo incorpora quando l’acqua della soda si è raffreddata, come fa il sapone con la luffa. A 6,6 g a cucchiaino sono circa l’1,4 % degli oli, il limite basso dell’1–3 % indicato da Classic Bells. Oltre, le fonti non sono d’accordo su come la saponetta ne risenta: Faiola ha trovato che troppo lattato la rende fragile e friabile, Classic Bells che oltre il 3 % la rende più morbida e gommosa. Nessuna fonte sul sapone a freddo va oltre il 3 %. Soap Queen usa il 3 % degli oli nel sapone a caldo, dove aiuta il sapone cotto a restare abbastanza fluido da riempire lo stampo (vedi sapone a caldo). La soluzione è per il 40 % acqua, e il calcolatore conta quell’acqua come parte di quella della ricetta.

Sale

Un po’ di sale sciolto nell’acqua indurisce la saponetta e permette di sformarla prima: mezzo cucchiaino per libbra di oli in Pure Soapmaking di Faiola, un cucchiaino nelle ricette di Soap Queen. Il prezzo è la schiuma, che il sale riduce sensibilmente (Faiola), quindi non è una cosa da aggiungere a ogni ricetta. La saponetta con gli oli del supermercato scioglie 7 g di sale e 10 g di zucchero nella sua acqua.

Inoltre l’acqua della soda trattiene meno sale di quanto si pensi. L’idrossido di sodio porta il suo sodio, che spinge il sale fuori dalla soluzione: 100 g di acqua semplice a 20 °C sciolgono circa 36 g di sale, ma in una soluzione di soda al 33 % la stessa acqua ne trattiene solo circa 5 g (misure di Winteler, nelle tabelle di Seidell). Per 1000 g di oli sono circa 14,7 g, quindi un cucchiaino per libbra (13,2 g) ci sta appena e qualsiasi quantità in più torna fuori come granelli. Il calcolatore fa questo controllo e ti avverte. Le saponette al sale, con il loro stesso peso in sale incorporato al nastro, sono un altro sapone: vedi saponette al sale e la saponetta spa al sale rosa.

Zucchero e miele: più schiuma, più calore

Un articolo di chimica del sapone sul sito di Wholesale Supplies Plus descrive cosa ha fatto lo zucchero nel laboratorio del suo autore. Accelera il nastro, la saponificazione e la salita della temperatura, quindi il lotto va in gel prima; e aiuta il sapone finito a sciogliersi più in fretta nel lavandino, così la schiuma arriva più rapida e ha una consistenza diversa. Molti saponai usano un cucchiaino per libbra di oli; quel laboratorio ha provato fino al 4 % degli oli. Faiola ha usato un cucchiaio per libbra di oli (Soap Crafting) e, più tardi, mezzo cucchiaino per libbra di sapone (Pure Soapmaking), circa un quarto.

La maggior parte dei saponai scioglie lo zucchero nell’acqua della ricetta prima di aggiungere la soda, ed è lì che lo mette il calcolatore (Fisher; Faiola in Pure Soapmaking). Per tenerlo lontano dal calore della soda fresca, scioglilo in acqua tenuta da parte dalla ricetta e aggiungila quando la soluzione di soda si è raffreddata, come fa il laboratorio di cui sopra, oppure incorporalo a nastro fluido, come faceva Faiola in Soap Crafting. Troppo zucchero dà una saponetta appiccicosa che suda nell’aria umida (Cavitch, The Soapmaker’s Companion).

Il miele è soprattutto zucchero: 82 % di zuccheri e 17 % di acqua (USDA). Le dosi vanno da un cucchiaino per libbra di sapone (Soap Queen) a un cucchiaio per libbra di oli (Grosso), e circa il 5 % degli oli è il massimo a cui si spinge una saponaia esperta (Anne L. Watson). Cavitch lo limitava a 4 cucchiai in un lotto da 12 libbre, lo stesso cucchiaino per libbra di sapone (The Natural Soap Book). Scaldalo finché non si versa, o scioglilo in un po’ dell’acqua della ricetta come fa la saponetta al miele e cera d’api, e incorporalo a nastro leggero. Non metterlo mai nell’acqua della soda, dove il suo zucchero si somma al calore e può far traboccare la brocca (Lovely Greens). Anche al nastro, troppo miele può surriscaldare un blocco, quello che Grosso chiama «honey volcano», il vulcano di miele. Faiola lavora i lotti con il miele con oli e soda entrambi sotto i 38 °C (100 °F) e mette subito lo stampo in frigorifero o in congelatore; se resta al caldo, il blocco può creparsi, sudare o scavarsi un buco nel mezzo (Pure Soapmaking). Quanto scurisce il sapone dipende da quanto ne usi e da quanto è caldo il lotto quando lo aggiungi (McDaniel).

Quello che il miele non porta nel sapone è la sua reputazione. Su una ferita, il miele combatte i batteri con la sua acidità, il suo zucchero concentrato e il perossido di idrogeno prodotto da un enzima, la glucosio ossidasi (Mandal e Mandal). Nel sapone, la soda neutralizza l’acido e investe in pieno l’enzima, mentre lo zucchero si diluisce a pochi punti percentuali della saponetta. Quello che arriva sulla pelle è sapone con un po’ di zucchero dentro: più schiuma e un colore più caldo.

Il sorbitolo, un polialcol venduto come sciroppo al 70 %, si comporta più o meno come lo zucchero all’1–4 % degli oli. Anche lui scalda il lotto, ma brucia meno (Rustic Wise).

L’acido citrico e i chelanti

L’acqua del rubinetto porta calcio e magnesio, che trasformano il sapone nella patina grigia dell’acqua dura; i vecchi manuali volevano l’acqua per il sapone «free from calcium and magnesium salts» (Simmons e Appleton). Tracce di ferro e rame, intanto, accelerano l’irrancidimento che sta dietro le macchie arancioni. Un chelante tiene sotto chiave questi metalli. I dati di Dow per l’EDTA nel sapone in pani dicono cosa previene: «softening, brown-spotting, rancidity, cracking and discoloration due to metal ions».

Contro l’acqua dura, un chelante nella saponetta può poco. Si scioglie alla stessa velocità del sapone che lo circonda, e la frazione di grammo che ogni lavaggio rilascia non può addolcire l’acqua con cui ti sciacqui, quindi la patina si forma comunque; il sapone nell’acqua dura fa i conti. Il suo lavoro è nella saponetta stessa: legare le tracce di metalli che accelerano l’irrancidimento.

Acido citrico

L’acido citrico è un acido, ed è questo che lo distingue dai chelanti già pronti. Nella pentola viene neutralizzato a citrato di sodio, e questo consuma idrossido di sodio: 10 g ogni 16,01 g di acido (Dunn, Scientific Soapmaking), cioè 0,62 g per grammo. I saponai ne usano dallo 0,1 al 3 % degli oli, più spesso dall’1 al 2 % (Classic Bells).

Il calcolatore aggiunge quella soda per te. Metti l’1 % di acido citrico in 1000 g della saponetta senza palma alla fine di questa guida e l’idrossido di sodio passa da 138,5 g a 144,7 g. Lascia l’acido citrico fuori dal calcolatore e quei 6,2 g di soda vengono sottratti agli oli: una ricetta impostata con il 5 % di sconto soda (sovragrassaggio) finisce vicino al 9 %, più morbida e più soggetta alle macchie di rancido.

Scioglilo prima nell’acqua a temperatura ambiente, poi aggiungi la soda lentamente. Acido e alcali si scaldano in fretta dove si incontrano, e un’aggiunta rapida può far traboccare la brocca (Classic Bells). Sopra il 2 % circa può lasciare sulle saponette uno strato di minuscoli cristalli bianchi. Il succo di limone e il succo di lime contengono circa il 5 % di acido citrico (Penniston et al.), cosa che conta se li usi come liquido: vedi i liquidi nel sapone.

Citrato di sodio, EDTA e gli altri

I chelanti già pronti non richiedono soda in più, con un’eccezione. Il citrato di sodio si usa all’1,3–3,9 % degli oli, sciolto in circa due volte il suo peso dell’acqua della ricetta e frullato negli oli (Classic Bells). L’EDTA tetrasodico si scioglie nell’acqua allo 0,1–0,2 % della saponetta (Dow). L’eccezione è l’EDTA disodico, la forma venduta per i cosmetici neutri: nella soda diventa la forma tetrasodica e nel farlo consuma un po’ di idrossido di sodio, che il calcolatore conta. Il gluconato di sodio, che uno dei suoi produttori dice superiore all’EDTA nelle soluzioni fortemente alcaline (Jungbunzlauer), si usa allo 0,5–1 % del lotto. Non tenerlo come soluzione pronta: in acqua, batteri e funghi lo degradano in pochi giorni, quindi Classic Bells scioglie solo quello che serve per il sapone del giorno.

Sull’irrancidimento le prove sono scarse ma reali. Nella prova di Dunn sugli additivi allo 0,1 % degli oli, l’EDTA e l’estratto di rosmarino hanno ciascuno impedito a un sapone all’olio d’oliva tenuto a 60 °C di cominciare a diventare arancione per oltre 300 ore, la durata della prova. Il citrato di sodio da solo non ha fatto meglio del sapone semplice, ma insieme al BHT ha fatto meglio di tutti (Dunn, 2005). La guida ad antiossidanti e chelanti ha i dettagli.

Argille

Le argille cambiano il colore di una saponetta e la sensazione che dà sulla pelle. Il caolino dà una scorrevolezza setosa; la bentonite si gonfia con l’acqua in una massa densa (Farmacopea europea) e rende scorrevole il sapone da barba (Corley Barto); le argille verde francese, rosa e rossa portano i loro colori. Il caolino si usa a un cucchiaino per libbra di oli (Lovin Soap). Le altre argille vanno da mezzo cucchiaino a un cucchiaio per libbra secondo le fonti, e il calcolatore riporta la dose di ciascuna.

L’argilla beve acqua. Per questo accelera il nastro (Soap Queen), e per questo un grumo secco rimasto nella pasta può far creparsi o sbriciolare la saponetta (Lovin Soap). Stemperala in circa tre volte il suo volume d’acqua, un cucchiaino d’argilla in un cucchiaio d’acqua, presa dall’acqua della ricetta stessa (Bramble Berry), poi aggiungi la miscela ben liscia a nastro leggero; la saponetta all’argilla verde francese e la saponetta viso al caolino e seta mostrano il metodo. Faiola prepara la sua miscela quattro ore prima e avverte che l’argilla copre anche il profumo degli oli essenziali (Pure Soapmaking). Le argille rosa e rossa danno un colore più intenso se le incorpori invece nella soluzione di soda calda (The Nerdy Farm Wife); Faiola mette l’argilla nell’acqua prima della soda e parte con la metà.

Compra argilla cosmetica, non argilla per bricolage o per ceramica (Faiola). Un’indagine del 2025 su 111 campioni di argilla cosmetica ha trovato la mediana di mercurio più alta nel rhassoul, 39 microgrammi per chilo: una quantità minuscola, ma un motivo in più per comprare da un fornitore che può mostrare un’analisi (Fischer et al.). La saponetta all’argilla rhassoul ne usa 2 cucchiai per 1000 g di oli.

È sulle promesse che l’argilla viene sopravvalutata. Una maschera d’argilla resta sul viso per minuti; una saponetta si risciacqua in pochi secondi, e a pulire è il sapone. Quello che l’argilla aggiunge a una saponetta è colore, scorrevolezza e un leggero attrito sulla pelle. «Detossinante» è una parola da etichetta, non qualcosa che la saponetta fa.

Avena e avena colloidale

L’avena in fiocchi, macinata, fa uno scrub delicato: un cucchiaio per libbra di oli (Lovin Soap), aggiunto a nastro leggero. Macinala fine per una saponetta viso, perché i pezzi grossi graffiano, e aspettati che la pasta si addensi appena la aggiungi (Letcavage e Harden).

L’avena colloidale è avena macinata in una polvere finissima. Bramble Berry ne usa fino al 5 % del lotto, mescolata prima con un po’ d’olio perché non faccia grumi; Faiola suggerisce invece di mescolarla prima con acqua, perché può accelerare il nastro, e nota che nella saponetta appare leggermente grigia; la saponetta al latte di capra, avena e miele ne usa 2 cucchiai. Negli Stati Uniti è anche un principio attivo dei farmaci da banco che proteggono la pelle, ed è da lì che vengono la sua fama di lenitiva e i suoi limiti. La FDA l’ha accettata nei prodotti barriera come creme e prodotti per il bagno, «except for ‘cleanser type’ topical dosage forms, for which the agency has no data to support use as a skin protectant» (FDA, 2003). Un sapone all’avena è un sapone piacevole; uno venduto come protettivo o lenitivo per la pelle è, negli Stati Uniti, un farmaco. L’avena può anche sensibilizzare: la Cosmetic Ingredient Review riporta diversi casi di dermatite atopica.

Seta

La seta tussah, una fibra di seta grezza dorata, si aggiunge in un pizzico grande come un pisello per libbra di oli (Lovin Soap), incorporata nella soda subito dopo che l’idrossido di sodio si è sciolto, quando la soluzione è ancora a 77–88 °C (170–190 °F) (Soap Queen). Faiola tira il pizzico in fili, li fa galleggiare sull’acqua e ci versa sopra la soda, poi versa la soluzione negli oli attraverso un colino per trattenere quello che non si è sciolto (Pure Soapmaking). Quasi tutta scompare, e qualche minuscolo pezzetto non sciolto è normale.

I saponai dicono che la seta rende la schiuma più setosa. Nessuno l’ha misurato. Dunn ha messo prodotti di seta nella soda e ha trovato che i peptidi e gli amminoacidi della seta restavano disciolti, mentre la seta in polvere non mostrava cambiamenti visibili nel corso dei mesi (Dunn, 2014); Faiola scrive in Soap Crafting che personalmente non nota differenze. A un pizzico per libbra costa poco, quindi considerala una tradizione che ti piace più che un trattamento. È un prodotto animale, cosa che conta se vendi sapone vegano.

Scrub

L’avena macinata è trattata sopra. Gli scrub affondano nella pasta fluida, quindi incorporali tra nastro leggero e medio, quando la pasta riesce a tenerli sospesi.

La saponetta scrub del giardiniere alla pomice mescola pomice e farina di mais in una parte dell’olio d’oliva e li aggiunge a nastro spesso; la saponetta al limone e semi di papavero e la saponetta scrub da cucina al caffè mostrano gli scrub più delicati.

Le microsfere di plastica sono vietate nei prodotti da risciacquo negli Stati Uniti (Microbead-Free Waters Act, 2015) e nell’UE (Regolamento 2023/2055). Le perle di cera di jojoba non sono plastica, e nessuna delle due leggi le riguarda.

Tenere al fresco i lotti zuccherini

Lo zucchero accelera la saponificazione e il calore che la accompagna, e miele, latte, frutta e birra contengono tutti zucchero. Un blocco isolato di un sapone del genere può surriscaldarsi, creparsi o salire fuori dallo stampo (Soap Queen). Ogni rimedio toglie calore: lavora a una temperatura più bassa, lascia perdere l’asciugamano e la scatola, e metti lo stampo in frigorifero se la superficie comincia a fare la cupola. Cable lavora le sue ricette con latte, succhi e birra a 27–38 °C (80–100 °F) e le isola poco o per niente.

Il gel in sé è innocuo, e alcuni saponai lo vogliono per avere colori più vivi (vedi fase gel). È il calore che va oltre a far creparsi le saponette e a scurire latte e miele; la guida a fiumi di glicerina e crepe mostra com’è.

Inserire gli additivi nel calcolatore

Prendi una saponetta quotidiana senza palma: 40 % olio d’oliva, 25 % olio di cocco, 20 % burro di karité, 10 % olio di girasole alto oleico e 5 % olio di ricino, 1000 g di oli con il 5 % di sconto soda e una soluzione di soda al 33 %. Da sola richiede 138,5 g di idrossido di sodio e 281,2 g di acqua.

Ora aggiungi un cucchiaino per libbra di lattato di sodio (2,2 cucchiaini, 14,4 g) alla soda raffreddata, e un cucchiaino per libbra di zucchero (9,2 g) con mezzo cucchiaino per libbra di sale (6,6 g) all’acqua. La soda resta a 138,5 g, perché nessuno dei tre ne consuma. L’acqua semplice scende a 275,4 g, perché il lattato di sodio porta 5,8 g di acqua sua. Il lotto ora pesa 1444,1 g, e il controllo del sale è superato: con quella poca acqua in meno, questa soluzione di soda trattiene circa 13,6 g di sale.

Il calcolatore ti avverte anche quando un additivo supera la dose più alta usata da una qualsiasi delle sue fonti, l’uso più alto riportato nei prodotti da risciacquo o un limite di legge, e quando è impostato per entrare in una fase che le sue fonti sconsigliano, come il miele nell’acqua della soda.

Cosa ti permette di dichiarare un additivo

Negli Stati Uniti, un vero sapone è quello fatto soprattutto di sali alcalini di acidi grassi, che pulisce solo grazie a quelli ed è venduto solo come sapone; è regolato dalla Consumer Product Safety Commission, non dalla FDA. Di’ che idrata o deodora e diventa un cosmetico. Di’ che cura o previene malattie, uccide i germi o aiuta contro l’acne o l’eczema, ed è un farmaco (FDA). Nell’UE e nel Regno Unito il sapone è comunque un cosmetico, e la legge vieta le etichette che «imply that these products have characteristics or functions which they do not have» (Regolamento 1223/2009, articolo 20).

Quindi «fatto con avena colloidale e miele» descrive la saponetta, mentre «lenisce l’eczema» è una dichiarazione che dovresti sostenere come per un farmaco. La guida all’etichettatura ha le regole per ogni mercato.